Dinasti Ming: Dari Penyurat Hingga Pengawal Istana Terkuat

        Zhou Chu telah terlempar ke masa Dinasti Ming, menjadi salah satu anggota paling bawah dalam masyarakat Ming.     Satu keluarga terdiri dari tujuh orang, lima saudara kandung.     Itu pun hasil setelah memisahkan rumah dari kakek dan nenek, bahkan Zhou Chu sendiri belum memiliki nama yang layak.     Walaupun seluruh keluarga ini bermarga Zhou, anak-anak dari keluarga miskin kebanyakan memang tidak memiliki nama yang semestinya.     Tujuh mulut dalam satu keluarga, hanya mendapatkan tanah kurang dari tiga mu, dan itu pun bukan tanah subur—setengahnya adalah lahan tandus yang harus tetap membayar pajak untuk tujuh orang.     Bertahun-tahun lamanya, Zhou Chu akhirnya memahami satu hal; kemungkinan besar dirinya hidup di masa pemerintahan Zhengde, dan sistem pajak pertanian Dinasti Ming memang sarat masalah.     Atau mungkin bukan hanya Dinasti Ming, ribuan tahun peradaban Tiongkok selalu gagal mengatasi persoalan ini.     Penyatuan tanah oleh tuan-tuan besar.     Seperti keluarga Zhou Chu kini, tua dan muda makan hari ini tanpa kepastian hari esok; adik-adik Zhou Chu bahkan tak punya tenaga untuk menangis.     Pajak pertanian dipungut berdasarkan jumlah kepala, tak peduli berapa luas tanah yang dimiliki.     Sebagian besar keluarga miskin akhirnya menyerahkan tanah mereka kepada keluarga bangsawan, yang biasanya punya anggota yang menjadi pejabat di istana dan tidak terkena pajak.     Setelah tanah diserahkan, keluarga bangsawan itu kemudian menyewakan kembali tanah tersebut kepada pemilik awal, dengan sewa yang jauh lebih ringan dibanding pajak kepala—hanya dengan