Volume Satu Bab 17 Tangisan Tengah Malam 7 - Malam Tanpa Tidur Kembali Datang

“Anak-anak tiga lainnya milik siapa?”

Cui Jin berkeliling sekitar kereta bayi beberapa kali, lalu menemukan sebuah kesamaan.

Kelima anak itu semua perempuan, tampaknya berusia sebaya, kemungkinan lahir di tahun yang sama.

“Tiga anak itu adalah anak-anak dari orang-orang lain di desa, siapa yang mana saya juga tidak tahu, semua saya temukan dari menara kuno itu.”

Wanita itu menunduk sambil mencubit jari telunjuknya dengan ibu jarinya, seperti sedang bergulat dengan perasaan dalam hati.

“Saya baru saja mendengar dua saudara laki-laki dari keluarga Xun mengatakan, gadis-gadis ini disiapkan untuk upacara persembahan dan doa yang akan diadakan enam hari lagi. Tapi apa sebenarnya yang akan mereka lakukan pada gadis-gadis ini?”

Sebenarnya Cui Jin bisa menebak kira-kira maksudnya, tapi dia ingin agar wanita itu sendiri yang mengungkapkan nasib anak-anaknya.

Bagaimanapun juga, harimau pun tidak memakan anaknya sendiri; dia tidak percaya seorang ibu bisa sekejam itu.

Ternyata, wanita yang duduk di kursi itu ragu-ragu berkali-kali, mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati sebelum akhirnya berkata, “Persembahan... untuk Dewa Sungai. Mereka ingin putri-putriku menjadi persembahan untuk Dewa Sungai!”

Setelah mengucapkan kalimat terakhir itu, wanita itu ambruk di kursi dan menangis tersedu-sedu.

“Saya pernah melawan, saya ingin membawa anak-anak saya kabur dari desa ini, tapi sia-sia saja. Semua pria di desa ini bermarga Xun, mereka satu keluarga. Mereka semua percaya bahwa putri-putriku bukanlah korban, melainkan akan menjadi istri Dewa Sungai. Jadi setiap kali saya mencoba kabur, selalu ada yang melaporkan saya, dan saya ditangkap kembali di jalan. Akhirnya mereka mengurung saya di ruang bawah tanah ini, setiap hari ada orang yang menjaga saya, sehingga saya tak punya kesempatan lagi untuk melarikan diri.”

Cui Jin tahu kesalahan bukan pada wanita itu, dengan berat hati dia maju dan menggunakan pisau untuk mengiris tali goni yang mengikat pergelangan tangan wanita itu, “Kamu menyelamatkan gadis-gadis itu, lalu apa yang terbakar di menara kuno pagi ini?”

“Saya tidak melihatnya langsung, tapi saya dengar dari Xun Bai bahwa di desa mereka ada kebiasaan mengorbankan sapi dan domba di menara beberapa hari sebelum upacara doa, katanya untuk memberitahukan terlebih dahulu kepada para dewa.”

Wanita itu mengambil tali goni yang sudah terpotong dengan hati-hati, membuka laci di sebelahnya, lalu menyembunyikan tali itu di dalamnya.

Dewa...

Cui Jin merasa agak kesulitan mengungkapkan, “Apakah di antara lima anak ini ada anak dari wanita gila yang dikurung di balai desa?”

Wanita itu berjalan ke buaian, dengan lembut bersenandung lagu pengantar tidur, lalu mendengar pertanyaan Cui Jin, menoleh melihat ketiga anak lainnya kemudian menggeleng.

“Sebelum saya menikah ke sini, saya berasal dari desa sebelah. Setelah itu saya dikurung di ruang bawah tanah, jadi saya tidak begitu tahu siapa yang kamu maksud.”

---

Semua pertanyaan yang ingin diketahui sudah terjawab, sementara pihak Xu Yin belum diketahui bagaimana keadaannya.

Cui Jin tidak berniat menunda lebih lama lagi, saat dia bersiap memanjat tangga bambu ke atas, dia berkata kepada wanita itu dari belakang.

“Kamu hanya perlu hidup dengan baik. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan upacara persembahan ini dan menyelamatkan anak-anak di sini.”

Mendengar itu, tangan wanita yang sedang mengayun buaian berhenti, dia menatap Cui Jin yang sedang memanjat dengan penuh harap, “Benarkah? Anak-anakku masih bisa hidup... terima kasih.”

Cui Jin keluar dari ruang bawah tanah dan mengunci kembali pintu kayu, lalu berlari cepat menuju tempat tinggalnya. Di tengah jalan, dia tiba-tiba melihat kepala desa bersembunyi di gang gelap.

Orang yang berdiri di hadapannya tersembunyi dalam kegelapan, Cui Jin tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, hanya merasa orang itu setidaknya tiga kepala lebih tinggi dari kepala desa.

‘Kepala desa ini, di siang bolong kenapa bersembunyi di situ?’

Cui Jin merasa ada yang mencurigakan, dia diam-diam menyelinap ke mulut gang. Untungnya gang itu tidak terlalu panjang, sehingga dia bisa mendengar suara samar-samar.

“Pak Mu, orangnya sudah saya siapkan, juga sudah saya rawat bertahun-tahun. Tapi sampai sekarang kamu belum memberi kabar mau datang menjemput. Apa kamu berubah pikiran?”

Kepala desa menghadapi pria yang jauh lebih tinggi darinya, namun semangatnya tidak surut sedikit pun, mengancam bahwa jika pria itu ingin membatalkan perjanjian, harus membayar biaya bertahun-tahun itu. Keluarga Xun bukan tempat makan gratis.

“Kamu tenang saja, nilai dia jauh lebih besar daripada denda pembatalan. Hanya saja waktunya harus diperpanjang beberapa hari lagi. Saya ingat setelah upacara doa, beberapa hari kemudian adalah ulang tahunnya, bukan? Jadi simpan orang itu baik-baik untuk saya.”

Cui Jin mendengarkan suara pria itu yang dalam dan rendah, ‘menjemput orang? membatalkan perjanjian... ulang tahun?!’ Kata-kata itu bila disambung terasa sangat aneh.

Kepala desa berkata bertahun-tahun, pasti bukan yang di ruang bawah tanah itu, dan dari beberapa orang yang tersisa di sekitar, dua saudara laki-laki keluarga Xun jelas sangat dekat dengan kepala desa, jadi orang yang akan dijemput kemungkinan besar bukan mereka.

Maka yang tersisa hanyalah... Xun Yan!

Ketika Cui Jin ingin terus mendengar apa yang mereka bicarakan, tiba-tiba kakinya menginjak ranting yang patah.

“Siapa di sana!”

Kepala desa khawatir rahasia terbongkar, segera mengambil sekop yang terletak di samping dinding lalu berlari ke arah mulut gang.

Namun saat sampai di luar gang, tidak terlihat seorang pun, dia waspada melihat sekeliling dan berkeliling mencari orang itu. Setelah tidak menemukan siapa pun, dia mendengus dingin, menancapkan sekop ke tanah dengan keras, lalu melangkah masuk ke dalam bayangan gelap.

---

Sementara itu, Cui Jin yang bersembunyi di dalam kendi air di seberang gang, baru menghela napas panjang setelah yakin orang itu telah pergi jauh.

Untungnya air di dalam kendi sudah hampir habis, dia menekan kedua kakinya di tepi kendi agar tidak langsung terendam.

Melihat tidak bisa tinggal lama di situ, Cui Jin diam-diam keluar dari kendi dan memilih jalan lain untuk kembali ke tempat tinggalnya. Begitu masuk pintu, dia melihat Xu Yin duduk di tepi tempat tidur dengan wajah cemas.

“Kamu akhirnya pulang juga. Dua orang tadi hampir saja memaksa masuk ke kamar mandi mencarimu. Untungnya Siyun datang tepat waktu, bilang pipa air di tempat mereka bocor terus, jadi mereka pergi memperbaikinya. Bagaimana? Apa kamu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa, tadi agak terlambat di jalan.” Cui Jin terhuyung beberapa langkah, mengambil botol air di samping tempat tidur dan meminumnya, lalu perlahan menceritakan secara singkat apa yang dia lihat selama ini kepada Xu Yin.

“Ada sedikit keruwetan, biar aku coba urut ya. Kepala desa mau menjual Xun Yan? Bukankah dia anaknya? Kenapa dia melakukan itu?”

Mendengar pertanyaan Xu Yin, Cui Jin juga tidak tahu jawabannya, hanya merasa masalah ini semakin rumit.

“Apakah Shan Shan di sini?”

Terdengar ketukan pintu, Cui Jin membuka selimut, tidak melepas sepatunya dan langsung berbaring kembali. Xu Yin merapikan gaunnya, menunggu orang di tempat tidur berpura-pura siap sebelum membuka pintu.

Di luar, Xun Yan berdiri sambil membawa keranjang kecil anyaman bambu, berjinjit mengintip ke dalam kamar.

“Siyun bilang kamu tidak enak badan terus. Sore ini aku ke gunung memetik buah liar, kubawa sedikit untuk kamu coba.”

Cui Jin merasa agak malu, menoleh ke Xun Yan, “Terima kasih, aku merasa jauh lebih baik sekarang. Mau masuk sebentar?”

“Tidak, aku harus membantu menyiapkan makan malam, jadi tidak akan mengganggumu.”

Xun Yan menyerahkan keranjang ke Xu Yin yang berdiri di pintu, lalu hendak pergi. Tiba-tiba dia teringat dan menambahkan, “Sore tadi saat aku ke gunung, aku melihat awan gelap yang sangat pekat. Mungkin malam ini akan hujan, jadi ingat jangan keluar rumah terlalu banyak.”

Xu Yin menutup pintu sambil termenung, “Apa maksudnya itu?”

“Dia memperingatkan kita untuk tidak keluar malam ini!”