Bab 1: Sembilan Generasi Kesetiaan dan Kebajikan

Tahun ke-121 Era Yongxi.

Setan dan iblis menerobos perbatasan, rakyat jelata terjerat dalam penderitaan, bencana dan kekacauan merebak di mana-mana.

Di Benua Timur Arang, terdapat Negeri Qiong, ibu kota kekaisaran, di dalam aula leluhur Keluarga Chu.

Seorang nenek tua berambut putih mengenakan pakaian sederhana berlutut di depan lempeng arwah delapan generasi keluarga, kedua tangannya terkatup, mulutnya berbisik melantunkan doa.

Tubuhnya yang membungkuk tetap memancarkan wibawa, bahkan saat bersujud pakaian dan gerak-geriknya tetap rapi, seolah menyatu dengan aroma dupa di aula, memancarkan kesakralan alami.

Di luar pintu.

Ji Ruxue, mengenakan zirah lembut berwarna perak kemerahan, berdiri memegang tombak panjang; di balik baju perangnya samar terlihat pinggang ramping dan lekuk tubuhnya yang anggun.

Pelayan tua istana perlahan mundur dua langkah—gadis angkat keluarga Chu ini memancarkan aura pembunuh yang tajam, ujung gagang tombaknya bahkan telah menggores lantai hingga membentuk retakan seperti jaring laba-laba.

Dentuman keras terdengar saat tombak perak dihentakkan ke tanah, suara logam dan batu bertemu mengagetkan burung-burung yang bertengger di atap.

“Keluarga Chu selama delapan generasi telah setia! Kami berjuang demi Negeri Qiong melawan bangsa Beidi selama enam puluh tahun!”

“Dalam Pertempuran Pantai Pasir Emas, kakekku yang telah berusia seratus tahun mengenakan zirah berperang, membawa ayah angkatku, paman pertama, paman kedua... hingga paman ketujuh menantang tiga ratus ribu pasukan Beidi!”

“Bertarung sepuluh hari sepuluh malam, akhirnya gugur seluruhnya di medan perang, jasad pun tak bersisa!”

“Sekarang belum genap setahun, ‘Putri Ketujuh’ Shen Lingyu berani-beraninya menghancurkan pusat tenaga adikku, bahkan memfitnahnya hendak memperkosa... meski gagal, niat busuknya sudah jelas.”

“Apakah keluarga kerajaan akan membuang kami setelah mengambil manfaat? Tak takutkah mereka membuat hati seratus tiga puluh ribu prajurit Chu menjadi dingin?”

Suara doa di dalam aula sempat terhenti.

“Perkara ini... tunggu adikmu sadar baru kita bicarakan lagi.” Suara tua bergema di lorong, setiap kata sekeras palu menimpa landasan besi:

“Jika Putri Ketujuh tidak memberi jawaban yang memuaskan, meski harus mengorbankan nyawa, aku akan menuntut keadilan ini langsung pada Yang Mulia.”

...

“Uh—”

“Sakit sekali...”

Di sebuah kamar sederhana, Chu Jun perlahan membuka matanya, mendapati dirinya terbaring di tempat tidur besar berukir indah:

“Bukankah aku sudah meledakkan Dandang Segala Racun, lalu mati bersama para kultivator itu?”

“Kenapa... bisa muncul di sini?”

Baru saja selesai bicara, tiba-tiba seberkas informasi besar membanjiri pikirannya.

Setelah beberapa saat, Chu Jun menghela napas panjang, perlahan keluar dari rasa sakit, cepat-cepat merapikan ingatan, wajahnya pun berubah aneh.

“Penerus tunggal sembilan generasi, satu-satunya pewaris keluarga Chu, haha, hidupku ini meski kakinya patah pun, tetap tak perlu khawatir makan dan minum!”

Mengetahui dirinya punya status semulia itu, hati Chu Jun merasa sangat terhibur, setidaknya ia adalah putra seorang jenderal.

Kelahiran kembali kali ini—benar-benar menguntungkan!

Namun, kegembiraannya tidak bertahan lama, wajahnya segera kembali muram...

Tampak, kebangkitan ingatan kehidupan sebelumnya tidaklah sesederhana itu.

Dunia ini dipenuhi iblis dan setan, perang tiada henti, kekuatan fisik lebih dihargai daripada ilmu pengetahuan.

Tubuh lamanya adalah bibit unggul seni bela diri, kekuatannya luar biasa, pada usia delapan belas sudah mencapai tingkat ketujuh, hampir melampaui generasi seusianya.

Namun... pikirannya hanya dipenuhi keinginan membalas dendam untuk ayah, kakek, paman, dan para pamannya.

Ia mengabaikan hubungan antarmanusia, bahkan tak pernah mempedulikan Putri Ketujuh yang akan menjadi istrinya.

Akibatnya, Shen Lingyu malah terbujuk oleh seorang pemuda desa entah dari mana, menjadi tergila-gila, setiap hari berteriak soal cinta bebas, tak peduli nama baik, tetap ingin bersama lelaki itu.

Yang lebih parah...

Shen Lingyu demi memaksa Chu Jun membatalkan pertunangan, rela menjebak dan mencelakakannya, membuat namanya hancur.

Dia pura-pura mabuk di pertemuan puisi, menggoda Chu Jun masuk ke kamar, lalu sebelumnya sudah menaruh racun rahasia “Aroma Tulang Mabuk” dari Beidi ke dalam teh.

Kalau bukan karena tekad Chu Jun yang kuat dan menempatkan kehormatan keluarga di atas segalanya, ia pasti sudah mati melompat dari lantai tiga melalui jendela.

Kalau tidak, sekarang bukan hanya pusat tenaganya yang hancur.

Ia pasti sudah dijatuhi hukuman tidak hormat pada keluarga kerajaan, membuat leluhur keluarga Chu ikut tercemar.

Di mata Chu Jun tiba-tiba terlintas kenangan berdarah—saat pesta kemenangan tahun lalu, Kaisar sendiri meletakkan surat lahir Shen Lingyu di bawah cap jenderal keluarga Chu.

Tatapan gadis itu malu-malu menatap baju perangnya yang berlumuran darah, jari-jarinya menekan cap merah di atas “Sumpah Darah Perjanjian Nikah”: “Lingyu di hidup ini, hanya ingin dikubur bersama para pahlawan keluarga Chu.”

Namun kini, cap merah itu justru membusuk di luka pusat tenaga Chu Jun.

“Dari sembilan generasi keluarga terhormat kau tak pilih, malah lebih suka hidup tanpa ikatan dengan keledai liar desa itu?” Chu Jun tertawa getir, jemarinya berderak keras: “Ini benar-benar menindas orang baik!”

Di Negeri Qiong, calon istri yang belum menikah pun boleh sekamar dengan calon suaminya.

Artinya, meski ia memaksa Shen Lingyu, tak akan ada yang berani bersuara menentangnya.

Apalagi, Chu Jun tidak pernah mengeluh tentang sikapnya yang liar, suka bermain dengan lelaki lain... wanita ini malah berusaha mencelakakannya?

“Perempuan egois dan dungu seperti ini... tak heran dia suka berlatih tinju setiap hari.”

“Wah! Tuan muda, Anda sudah sadar!”

Saat kemarahan Chu Jun memuncak, pintu kamar perlahan terbuka, pelayan pribadinya, Xiaotao, mengintip masuk.

Melihat Chu Jun membuka mata menatap langit-langit, Xiaotao langsung melompat kegirangan dan berteriak.

“Ehem... Xiaotao, suaramu terlalu keras, tak bisakah... sedikit pelan?”

Dengan ingatan yang telah menyatu, ucapan Chu Jun terasa sangat alami. Satu tangan mengusap telinga, tangan lainnya secara refleks meremas jari.

Gadis ini memang seperti harimau betina dari Sungai Timur.

Suaranya membuat kepala Chu Jun hampir pecah, jantungnya pun serasa mau copot.

“Oh... maaf, Tuan Muda.”

Xiaotao buru-buru menutup mulut, tubuhnya lunglai seperti balon kempis, ia berusaha menjelaskan:

“Anda sudah tak sadarkan diri tiga belas hari, Xiaotao sangat bahagia dan terharu melihat Anda sadar.”

“Sudahlah, aku tak marah. Lain kali hati-hati saja.” Chu Jun mengusap kepala, tahu bahwa selain suara keras, gadis ini memang baik hati:

“Kau boleh keluar.”

“Aku ingin tidur sebentar lagi.”

Mengibaskan tangan agar dia pergi, saat ini Chu Jun hanya ingin tidur nyenyak.

Soal urusan lain, toh sudah koma tiga belas hari, sebesar apa pun masalahnya, sekarang tak terasa terlalu mendesak.

“Itu tidak boleh... Nenek Agung bilang, kalau Tuan Muda sudah sadar, harus segera diberitahu.”

Tanpa menunggu reaksi Chu Jun, Xiaotao pun buru-buru berlari keluar, “Tuan Muda, tunggu sebentar, Xiaotao akan segera memanggil Nenek Agung untuk melihat Anda.”

Tak lama kemudian, seluruh taman dipenuhi suara teriakan Xiaotao:

“Nenek Agung, syukurlah, Tuan Muda sudah sadar... Nenek Agung... Tuan Muda sudah sadar...”

Menonton adegan itu, Chu Jun tak bisa menahan senyum. Katanya, di keluarga bangsawan aturannya banyak, tapi kenapa malah ada pelayan seperti ini.

Tapi baru saja ia berpikir begitu, Chu Jun tersadar, keluarga Chu memang keluarga militer, mereka lebih suka pelayan lincah seperti Xiaotao.

Gadis lembut dan penurut memang bukan selera mereka.

Benar saja, tak lama kemudian, Nenek Agung Ji masuk cepat ke kamar dengan tongkat kepala naga, diikuti Ji Ruxue yang wajahnya serius.

Duduk di tepi ranjang, ia memandang Chu Jun yang tampak lemah, menggenggam tangannya erat, penuh kasih sayang: “Cucu tidurnya lama, ini semua salah nenek, membuatmu menderita.”

“Nenek... aku tak apa-apa.” Chu Jun merasakan kasih sayang neneknya, hatinya menjadi hangat, tiba-tiba perasaan terharu pun menyeruak, sudut matanya basah.

“Eh... jangan menangis... Lelaki keluarga Chu, boleh berdarah tapi tak boleh meneteskan air mata...” Nenek Agung Ji melihat Chu Jun menangis, hatinya sangat pilu.

Mulutnya menyuruh Chu Jun jangan menangis.

Padahal diam-diam ia sendiri membalikkan badan mengusap air mata.

Dalam hati ia berpikir, kalau saja kakek, ayah, dan enam paman Chu Jun masih hidup, mana mungkin keluarga kerajaan berani menindas cucu kesayangannya seperti ini.