Bab Dua: Musibah yang Tiba-tiba Terjadi

        “Siap, Tuan Muda Kecil, barang-barang sudah dibereskan,” ujar Ping’er.

        Lin Peng mengangguk pelan. Ia lalu menoleh pada Bai Mo yang duduk terpaku memandanginya, menepuk pelan pundaknya. Bai Mo seolah mengerti isyarat itu, dengan lincah memanjat naik dan duduk jinak di pundak Lin Peng.

        Di halaman, para pelayan sibuk mengangkut barang-barang ke atas kereta kuda di depan gerbang.

        Tiba-tiba, dari luar kediaman pangeran, terdengar suara pertempuran. Sebab sebagian besar pasukan penjaga kediaman telah kembali ke kampung halaman setelah menerima hadiah perak, kini yang tersisa di dalam maupun luar kediaman hanyalah tiga puluh orang, itupun sebagian besar pelayan keluarga.

        Tak berapa lama, puluhan prajurit bersenjata, berpakaian serba hitam dan bermuka tertutup, menerobos masuk sambil menghunus pedang besar.

        “Bunuh semuanya!” seru pemimpin prajurit bertopeng itu.

        Kekacauan pun meledak. Orang-orang berlarian, dikejar dan ditebas tanpa ampun. Seluruh kediaman seketika berubah menjadi lautan kegaduhan dan ketakutan.

        Butler Wang, sembari menghunus pedang menahan serangan, berteriak, “Biar hamba yang menahan, Nyonya lekas pergi!”

        “Anda harus hati-hati! Peng’er, ikut ibu!” Jia Shi menarik Lin Shan dan Lin Jing, berlari ke arah pintu belakang. Lin Peng pun segera menggendong Bai Mo dan menyusul mereka dengan tergesa.

        Dalam waktu sekejap, halaman telah dipenuhi mayat, darah menggenang di mana-mana, pemandangan begitu memilukan. Para prajurit bertopeng itu mengejar hingga ke pintu belakang, nyaris menyusul dari belakang.

        Jia Shi menatap para prajurit bertopeng yang semakin mendekat, menatap Lin Shan dan Lin Jing yang telah lebih dulu keluar dari pintu belakang, lalu memandang Lin Peng yang menarik tangannya agar terus berlari. Ia tersenyum lirih, mengeluarkan sepucuk surat yang disembunyikan di balik pakaian, lalu menyelipkannya ke pinggang Lin Peng.

        Tepat pada saat Lin Peng menerobos keluar dari pintu, Jia Shi melepaskan genggaman tangan Lin Peng, mundur kembali ke dalam rumah. Ia menutup pintu belakang dan menguncinya dalam satu gerakan cepat.

        Lin Peng seketika memahami maksud ibunya, air matanya mengalir deras bak mata air. Ia berbalik dan menghantam pintu dengan keras, berteriak, “Ibu, cepat keluar, Ibu!”

        “Peng’er, hiduplah dengan baik,” suara Jia Shi terdengar dari balik pintu, punggungnya menahan daun pintu.

        “Ibu…”

        “Cepat pergi, lekas pergi!” Jia Shi berteriak sekuat tenaga.

        Lin Peng terdiam sejenak, lalu memeluk erat Bai Mo dan berlari menjauh.

        Di perbukitan belakang, pepohonan tinggi menjulang, mudah untuk bersembunyi. Lin Peng berlari ke atas gunung secepat angin. Ia tak tahu sudah berlari berapa lama, hanya merasa seluruh tubuhnya letih luar biasa. Ia duduk bersandar pada sebatang pohon besar.

        Tubuhnya penuh luka gores akibat batu dan ranting di jalan pelarian, bahkan wajah dan jemarinya berlumuran darah, dari jauh tampak bagaikan pengemis kecil yang lusuh dan mengenaskan. Bai Mo pun tak luput dari nasib serupa; bulu putihnya kini kotor berlumur darah dan keringat Lin Peng, getah ranting, serta debu yang beterbangan di lereng gunung, hingga tampak seperti bola tanah kecil.

        Tak sempat memikirkan yang lain, Lin Peng menoleh ke arah ia datang, memastikan tak ada yang mengejar, barulah ia menghela napas berat dengan lega.

        “Entah bagaimana nasib Ibu sekarang, juga kedua kakak perempuan, semuanya tercerai-berai. Apakah mereka masih hidup atau sudah tiada?” pikir Lin Peng, tak kuasa menahan kecemasan. Gambaran tragedi berdarah barusan berulang kali terlintas di benaknya.

        Seolah mengerti kegundahan Lin Peng, Bai Mo meloncat ke pundaknya dan menepuk pelan.

        Lin Peng bersandar pada Bai Mo, berbisik lirih, “Pasti tidak apa-apa.”

        Hari-hari berikutnya, Lin Peng bersembunyi di perbukitan belakang. Bila lapar, ia memakan kacang-kacangan, bila haus, ia menyesap air salju. Di Kuil Dewa Gunung memang selalu ada persembahan, namun ia tahu tempat itu terlalu mencolok dan mudah ditemukan. Maka Lin Peng hanya diam-diam kembali ke sana saat hari nyaris gelap untuk beristirahat, sekaligus mengisi tenaga dengan persembahan yang ada. Jika tidak, ia pasti akan mati membeku di musim sedingin ini.

        Setiap hari, Lin Peng amat berhati-hati, keluar pagi buta dan pulang menjelang malam. Walau tak tampak ada yang mengejar, ia paham benar bahwa untuk membasmi hingga ke akar, para pembunuh bertopeng itu tak akan mudah menyerah.

        “Apa sebenarnya yang terjadi?” Lin Peng diliputi kebingungan. Tiba-tiba ia teringat pada surat yang diselipkan ibunya ke pinggangnya.

        Selama ini, ia terlalu sibuk melarikan diri dan bertahan hidup, sampai-sampai melupakan keberadaan surat itu.

        Lin Peng mengeluarkan surat kusut dari pinggang, membukanya perlahan dan membaca kata demi kata. Semakin lama ia membaca, air matanya pun jatuh membasahi pipi tanpa dapat ditahan.

        Surat itu ditulis oleh Lin Mufeng. Dari isinya, Lin Peng mengetahui bahwa beberapa bulan lalu istana Negeri Qi dilanda kekacauan besar; sang putra ketiga membunuh ayahnya, sang raja, dan merebut takhta. Putra mahkota segera memanggil seluruh panglima daerah ke istana untuk memadamkan pemberontakan. Tak disangka, putra ketiga telah mempersiapkan segalanya sejak tiga tahun lalu, mengumpulkan kesetiaan para panglima daerah. Bahkan Lin Mufeng sendiri pernah didekati oleh sang pangeran, namun karena telah lama bergelut di dunia pemerintahan, Lin Mufeng paham benar tujuan busuk itu, dan menolak dengan halus.

        Tak diduga, sang putra ketiga mengirim orang secara diam-diam mendekati wakil jenderal dan perwira di Kota Xuan, menyuap mereka agar pada saat genting membunuh Lin Mufeng secara sembunyi-sembunyi, memaksa prajurit bawahannya tunduk pada sang pangeran.

        Jelaslah, pangeran ketiga berhasil. Lin Zhan tewas dalam pertempuran saat memberontak, terkena panah diam-diam dari wakil jenderalnya sendiri. Menyadari adanya pengkhianatan, Lin Mufeng bersama beberapa pengawal setia berhasil meloloskan diri. Merasa bersalah kepada raja dan pendahulu, ia menulis surat perpisahan kepada keluarga, lalu, demi membuktikan kesetiaan dan demi keselamatan seluruh keluarga Wang Rong, ia mengakhiri hidupnya sendiri.

        Namun tak disangka, sang pangeran ketiga tetap tak ingin melepaskan keluarganya. Ia lebih dulu mengirim orang untuk membasmi mereka hingga tuntas.

        Kehilangan ayah dan kakak, ibu dan kedua kakak perempuan entah hidup atau mati, musibah sebesar ini menimpa, sebagai anak bungsu keluarga Lin, yang sejak lahir hidup dalam kemewahan, Lin Peng pun seketika dilanda kebingungan.

        Bai Mo hanya memandang Lin Peng yang termenung, perlahan memanjat pundaknya dan bersandar dengan lembut.

        “Aku harus membalas dendam, ya, aku pasti akan membalas dendam!” Pada suatu saat, Lin Peng tiba-tiba bangkit berdiri, kegamangan di matanya lenyap, digantikan tekad membaja.

        Lin Peng mengangkat Bai Mo, berkata padanya, “Kita harus membalas dendam, tapi pertama-tama kita harus menemukan Ibu dan para kakak.”

        Bai Mo menatap Lin Peng yang kini teguh dan kuat, mengangguk dalam-dalam.

        Malam berikutnya, Lin Peng menggendong Bai Mo, diam-diam menuruni gunung dan menyelinap kembali ke Kediaman Wang Rong. Namun, baik pintu depan maupun belakang telah disegel rapat—jelas tak ada seorang pun di dalam.

        Saat ia tengah kebingungan, dua penjaga malam berjalan sambil mengobrol ke arahnya. Dengan sigap, Lin Peng menyelinap bersembunyi di sudut gelap.

        “Katanya Keluarga Wang Rong telah menyinggung kekuatan istana, seluruh anggota keluarganya dibantai habis,” kata salah satu penjaga.

        Penjaga yang lain menimpali, “Tak semuanya dibunuh, Nyonya Wang dan beberapa anaknya katanya ditangkap dan dijebloskan ke penjara Da Li Si, konon akan dipenggal di muka umum.”

        Mendengar itu, hati Lin Peng seketika tercekat, perasaannya campur aduk.

        “Eh, tapi katanya Tuan Muda Kecil berhasil kabur. Beberapa hari ini para kepala tangsi keliling mencarinya ke mana-mana,” ujar penjaga tadi.

        Penjaga pertama menimpali, “Bisa lari ke mana? Cepat atau lambat pasti tertangkap juga.”

        “Bagaimana caranya menyelamatkan Ibu dan para kakak…” Lin Peng bersandar di sudut, termenung.

        Saat itu, Bai Mo menepuk Lin Peng, dan di bawah cahaya rembulan mengisyaratkan sesuatu dengan gerakan tangan dan kaki.

        Lin Peng seketika paham, “Kau mengusulkan agar kita mencari Paman Wei? Ya, benar, mungkin kini hanya Paman Wei yang bisa menolongku.”