Bab 2: Peringatan

        He Zhirang berlari sambil berseru, takut langkahnya tak dapat menyusul Mo Jiuyue.

        “Mo Jiuyue, tunggu dulu…”

        Setelah mengejar cukup jauh, akhirnya ia melihat sosok Mo Jiuyue yang berbalut jubah merah itu.

        Mo Jiuyue menoleh, wajahnya tetap tanpa ekspresi memandang dirinya. “Ada apa?”

        He Zhirang terengah-engah, berlari hingga tiba di depan Mo Jiuyue, lalu tanpa banyak bicara menarik lengannya untuk kembali.

        “Apa yang hendak kau lakukan?” tanya Mo Jiuyue sambil berkerut kening.

        He Zhirang sendiri tak tahu bagaimana menjelaskan maksudnya, hanya bisa berkata samar, “Entah kenapa, aku punya firasat buruk. Aku takut, kali ini saat kau masuk istana, akan ada orang yang ingin mencelakakanmu.”

        Saat mengucapkan kata-kata itu, He Zhirang sudah siap untuk menerima sanggahan dari Mo Jiuyue.

        Namun, Mo Jiuyue tak melakukan hal itu. Ia malah balik bertanya, “Apa kau mendengar sesuatu?”

        Sebenarnya, sejak kembali dari perbatasan ke ibu kota, Mo Jiuyue memang samar-samar merasakan ada yang menargetkan dirinya, terutama sang Kaisar. Setiap berbicara dengannya, selalu terasa ada kepalsuan yang kentara.

        He Zhirang jelas tak mungkin mengatakan bahwa ia memahami sejarah masa ini. Maka saat balik ditanya, ia hanya bisa memberanikan diri menjawab, “Sudah kukatakan, ini hanya firasat buruk yang kurasakan.”

        Bagi Mo Jiuyue, penjelasan itu terasa terlalu dipaksakan. Namun, saat itu ia memang tengah tergesa hendak masuk istana, tak ada keinginan untuk bertanya lebih lanjut.

        Ia membiarkan He Zhirang menariknya, menyerahkan kendali pada perempuan itu.

        He Zhirang melangkah mengitari halaman depan kamar pengantin, akhirnya matanya tertuju pada tandu pengantin yang tadi ia tumpangi.

        Ia melepaskan tangan yang menggenggam lengan Mo Jiuyue, berlari ke arah tandu, dan mengeluarkan sebuah alas duduk yang tebal dan empuk.

        Benda itu adalah barang yang kerap dibawa pemilik tubuh ini saat tinggal di rumah orang tua. Baik naik tandu maupun kereta kuda, ia selalu mengeluh terguncang, hingga Nyonya He yang teliti memerintahkan pelayan membuatkan alas duduk empuk khusus untuknya.

        He Zhirang meraba ketebalan alas itu, merasa cukup, lalu menyerahkannya pada Mo Jiuyue.

        “Percayalah padaku, letakkan alas ini di punggungmu. Mungkin ini dapat menolongmu.”

        Ia terdiam sejenak, kemudian menambahkan, “Dan satu lagi, bila ada seseorang yang menggunakan alasan bahwa Kaisar memanggilmu ke istana belakang, tolong, jangan sekali-kali kau menurut.”

        Itulah segala hal yang dapat ia lakukan saat ini. Soal apakah Mo Jiuyue dapat terhindar dari bahaya, semuanya tergantung nasibnya sendiri.

        Mo Jiuyue sempat ragu sekejap, namun akhirnya tetap menerima alas tersebut.

        Saat hendak berbalik, ia berkata, “Hari sudah larut, kau tak perlu menungguku. Istirahatlah lebih awal!”

        Memperhatikan punggung Mo Jiuyue yang terus menjauh, He Zhirang masih tak tahan untuk kembali mengingatkan, “Jangan lupa letakkan alas itu di belakangmu!”

        Tak ada lagi jawaban dari Mo Jiuyue. He Zhirang hanya bisa kembali ke arah semula.

        Begitu tiba di halaman, ia melihat delapan kakak iparnya beserta seorang adik ipar perempuan telah menunggu di sana.

        Kedelapan kakak ipar, yang sudah lebih berpengalaman, segera maju menyambut dan menghiburnya.

        “Adik ipar kesembilan, jangan khawatir. Kalau Kaisar memanggil adik kesembilan ke istana di malam hari, pasti ada urusan penting. Tak lama lagi ia pasti kembali.”

        “Benar, adik kesembilan pasti akan pulang tepat waktu untuk malam pengantin.”

        “……”

        Sambutan penuh kehangatan dari para kakak ipar itu membuat He Zhirang tahu bahwa mereka menaruh niat baik padanya. Namun, apa yang mereka katakan benar-benar tak dapat lagi ia dengarkan.

        Memandang kedelapan kakak ipar yang semuanya masih begitu muda, He Zhirang merasa sebersit kepedihan mengusik hatinya.

        Perempuan-perempuan baik hati ini menjalani nasib yang getir—di usia yang masih belia, mereka telah menjadi janda. Akhirnya, mereka pun harus menerima kenyataan pahit dibuang ke pengasingan.

        Setelah berpikir panjang, He Zhirang akhirnya memutuskan untuk memberi peringatan.

        “Kakak-kakak ipar, sudah beberapa hari ini aku selalu bermimpi aneh. Katanya, rumah kita, keluarga Huguo Gong, akan mengalami penggeledahan dan pembuangan.”

        Kakak ipar tertua, Cui Biting, yang biasanya paling tenang, segera menggenggam lengannya dan berkata lembut, “Adik ipar kesembilan, jangan bicara sembarangan. Keluarga Huguo Gong selalu setia dan berjasa, mana mungkin kita akan mengalami penggeledahan atau dibuang?”

        “Phui, phui! Jangan bicara hal yang tak baik. Anggap saja hari ini kami tak pernah mendengar ucapanmu itu,” tukas kakak ipar kedua, Xie Fang, sambil meludah dua kali ke tanah.

        He Zhirang sudah menduga, peringatannya pasti akan berujung demikian. Namun, ia tidak berniat menyerah begitu saja.

        “Kakak-kakak, aku pun berharap ini hanyalah mimpi. Namun, mimpi itu terlalu nyata, dan setiap hari selalu seperti itu. Karena itu, menurutku, lebih baik kita berjaga-jaga, tak ada ruginya bersiap lebih awal.”

        Semua orang memandang He Zhirang yang berbicara dengan sedemikian yakin, hingga mereka pun mulai bimbang.

        Adik ipar perempuan, Mo Hanyue, yang tumbuh di bawah perlindungan para kakak dan abang, adalah yang paling penakut.

        Mendengar ucapan He Zhirang, ia sudah ketakutan hingga nyaris menangis.

        Dengan suara parau, ia berkata, “Kakak-kakak, aku takut… Ini pasti tak akan terjadi, bukan?”

        Kakak ipar tertua segera memeluknya dan menenangkan, “Hanyue, jangan takut. Kata orang, mimpi itu justru kebalikan dari kenyataan.”

        Mo Hanyue mengusap air mata di sudut matanya, lalu bersandar manja di pelukan sang kakak ipar tertua.

        Kakak ipar tertua memandang para iparnya, “Hari sudah larut, adik ipar kesembilan pasti sangat lelah hari ini. Biarkan ia beristirahat lebih awal.”

        He Zhirang tidak tahu apakah ada yang percaya pada ucapannya, namun apa yang harus ia lakukan telah ia lakukan. Untuk sisanya, hanya bisa dijalani satu demi satu langkah ke depan.

        Kembali ke kamarnya, beberapa pelayan membantunya membersihkan diri. Setelah itu He Zhirang mempersilakan mereka keluar.

        Kini yang ia butuhkan hanyalah keheningan. Hanya dalam sunyi ia bisa memikirkan langkah selanjutnya.

        Dalam temaram cahaya lilin merah, tampak jelas betapa kamar pengantin penuh dengan barang-barang mewah. Sayang, ia tak punya kemampuan untuk membawa semua itu pergi.

        Maka, sasarannya pun terarah pada benda yang paling mudah dibawa: surat-surat perak.

        Ia tidak tahu berapa banyak surat perak yang dimiliki keluarga Huguo Gong saat ini. Namun, dalam mas kawin yang diberikan ayah dan ibunya, terdapat dua ribu liang surat perak.

        Mengingat hal itu, He Zhirang segera bangkit, mengenakan pakaian, lalu keluar kamar.

        Qiaoyu menyambutnya, “Ada yang bisa saya bantu, Nona Besar?”

        He Zhirang menggeleng, “Tidak ada apa-apa. Aku hanya tak bisa tidur, ingin memeriksa mas kawin. Kau tak perlu ikut.”

        Qiaoyu adalah pelayan yang telah mengabdi sejak kecil, sangat memahami watak tuan putrinya yang tegas. Melihat ia tidak diizinkan ikut, Qiaoyu pun menurut dan tetap berdiri di tempat.

        Mas kawin yang baru saja diangkut ke keluarga Huguo Gong hari ini, belum sempat dirapikan, semuanya masih tersusun di kamar samping.

        He Zhirang langsung membuka peti berisi surat perak, mengambil setumpuk, dan menghitungnya. Tidak lebih, tidak kurang, tepat dua ribu liang.

        Memegang surat perak di tangannya, hal pertama yang terlintas di benak He Zhirang adalah: saat keluarga ini digeledah, pasti akan ada yang memeriksa badan. Di mana ia harus menyembunyikan surat perak ini agar tak ditemukan?

        Andai saja ia seperti tokoh perempuan dalam novel-novel lintas waktu yang punya ruang penyimpanan ajaib, ia pasti bisa menyimpan surat perak itu di sana, dan semuanya akan aman. Sayang sekali…

        Tengah ia menggerutu pada “dewa lintas waktu” yang tak adil, tiba-tiba ia merasakan perubahan pada pemandangan di hadapannya.

        Tempat ini amat ia kenali—ini adalah ruang praktik medis miliknya!

        Apakah ia tidak mati?

        Tak lama, He Zhirang segera dihadapkan pada kenyataan pahit.

        Ia mencoba mendorong pintu ruang praktik, namun pintu itu seolah hanya pajangan, sama sekali tak bergerak, bahkan celah pun tiada.

        Jendela pun demikian, seolah telah dilas mati…