Tamu Tak Diundang di Desa Pegunungan

Di bawah kelamnya malam, deretan pegunungan tampak seperti monster raksasa yang sedang berbaring di atas bumi, sementara desa yang sunyi tampak bagaikan anak binatang yang tengah beristirahat di kaki sang monster.

Cahaya bulan di musim gugur lebih indah dari musim semi, langit yang membeku di kejauhan terasa sunyi dan sepi.

Setelah titik balik musim gugur berlalu, cuaca perlahan mendingin. Para penduduk desa, yang memang jarang memiliki hiburan, sudah terlelap sambil memimpikan panen padi yang melimpah tahun ini. Kaisar yang baru saja naik takhta telah mengeluarkan dekret untuk tidak memungut pajak tanah selama tiga tahun demi merayakan kebahagiaan seluruh negeri, sehingga sisa hasil panen sudah cukup bagi mereka untuk hidup sejahtera di tahun mendatang.

Beberapa lampu yang masih menyala di desa adalah milik para penyewa tanah yang, setelah panen musim gugur, merasa sedikit lega dan sedang mengusap-usap buku teks kuno yang didapat dari tuan tanah. Mereka berharap dalam beberapa hari ke depan, anak-anak mereka bisa belajar menulis di sekolah desa. Huruf-huruf yang terpapar di bawah cahaya lampu itu seolah menjadi harapan bagi sebuah keluarga.

"Kakek, aku juga bisa pergi ke sekolah sekarang."

Seorang anak kecil yang bersandar di lutut sang kakek bergumam dalam kantuknya, mungkin ia sedang bermimpi indah.

Tiba-tiba, embusan angin masuk melalui celah jendela yang agak usang dan membuat nyala lampu minyak bergoyang. Sang kakek, yang hendak mematikan lampu di atas meja persembahan, melihat seuntai garis api menjalar dari gunung di kejauhan, bergerak lurus menuju desa.

"Perampok gunung turun!" *Ting! Ting! Ting!*

Sebelum sang kakek sempat bereaksi, terdengar teriakan mendesak dan pilu dari luar pintu. Itu adalah kepala Desa Qinghe yang sedang memukul gong untuk memperingatkan warga akan malapetaka yang datang.

Desa yang semula tenang seketika dipenuhi suara hiruk-pikuk. Penduduk yang membawa serta peralatan masak dan harta benda hendak melarikan diri ke belakang gunung, namun mereka dihadang di pintu masuk desa oleh para perampok kejam yang menunggang kuda dengan membawa obor.

Para perampok yang duduk tinggi di atas kuda menatap penduduk desa yang berdesakan ingin keluar dengan senyum menyeringai. Beberapa penduduk begitu ketakutan hingga ayam dan ternak yang mereka bawa jatuh ke tanah. Tanpa menunggu permohonan ampun, para perampok itu langsung memanah pemuda yang berdiri paling depan hingga tewas.

"Anakku!"

Seorang ibu desa tersungkur di atas jasad putranya sambil menangis pilu. Keluarga yang tadi merasa beruntung bisa lari lebih cepat, tidak menyangka bahwa yang menyambut mereka bukanlah keselamatan, melainkan maut. Padahal, panen tahun ini begitu baik, dan seharusnya mereka bisa menyongsong kehidupan yang lebih layak.

"Hahahaha, bocah-bocah kecil, kalian lari begitu cepat, apakah kalian datang untuk menyambut kakek-kakek kalian dari Kelompok Angin Hitam?" Pemimpin perampok itu tertawa terbahak-bahak melihat penduduk yang panik dan menikmati kekuasaan mutlak atas nyawa orang lain.

"Aku lihat wanita kecil itu cukup cantik, nanti malam bawa dia untuk melayani ketua kelompok kita." Salah satu anak buahnya melihat wanita itu memiliki paras yang menarik, lalu dengan tidak sabar menarik lengan baju wanita itu untuk menyeretnya ke atas kuda. "Mungkin setelah ketua kenyang, kita bisa mendapatkan sisanya, hahahaha."

"Lepaskan bibiku..." Pemuda yang baru saja maju untuk menyelamatkan bibinya belum sempat menyelesaikan kata-katanya ketika perampok itu menebasnya hingga terbelah dua. Darah hangat memercik ke wajah wanita yang masih meronta, juga memercik ke tubuh penduduk desa yang ketakutan hingga lumpuh tak berdaya.

Menghadapi perampok yang ganas, beberapa penduduk bahkan terlalu takut untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Hanya kepala desa yang memberanikan diri, dengan gemetar mengeluarkan sekantong perak dari kerumunan.

"Para tuan yang mulia, semoga kalian bermurah hati. Apakah rakyat bodoh di desa ini telah menyinggung kalian? Mohon lepaskan desa ini, kami bersedia menyerahkan harta demi keselamatan."

Sambil berkata dengan nada memohon, ia menyerahkan kantong uang itu kepada perampok di dekatnya. Perampok itu merampas kantongnya, namun tidak ada niat untuk berhenti. Sebaliknya, ia justru menebas kepala desa dengan pedangnya. Kepala desa yang sekarat membuka matanya lebar-lebar menatap iblis yang mengerikan di depannya. Penduduk desa pun diliputi tangisan dan kepanikan. Warga yang tadinya diam, kini didorong oleh naluri bertahan hidup, nekat berlarian keluar desa tanpa memedulikan apa pun.

Pemimpin perampok yang merasa terganggu langsung melambaikan tangan. Para perampok menyerbu dan membantai penduduk yang berlari ke pintu desa, hanya menyisakan beberapa wanita untuk diikat di belakang kuda.

Kemudian, mereka menyerbu masuk ke dalam desa, mendobrak pintu-pintu rumah warga yang tidak sempat melarikan diri, lalu membakar dan menjarah sepanjang jalan.

Sang pemimpin perampok duduk di atas kuda, mendengarkan jeritan penduduk dan cahaya merah dari obor yang membakar, seolah sedang menonton pertunjukan drama yang luar biasa.

Seorang perampok yang menyusul dengan kuda turun dan berbisik kepada pemimpinnya, "Ketua Ketiga, Ketua Kedua mendapat pesan dari Hakim Wang di kota bahwa utusan inspektur dari Departemen Penjaga akan melewati wilayah ini. Waktu kita untuk panen musim gugur hanya tiga hari."

"Hahaha, tiga hari? Dua hari saja sudah cukup. Satu hari sisanya, bawa saudara-saudara kita pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang."

Berkat dekret pembebasan pajak tanah tahun ini, banyak perampok yang hidup bermewah-mewahan. Pemandangan seperti di Desa Qinghe juga tengah terjadi di banyak tempat terpencil lainnya.

Siang hari mereka masih menatap gandum hasil panen dengan sukacita, namun kini mereka layaknya gandum yang dipotong satu per satu dan jatuh ke tanah. Darah yang mengalir di tanah pun tak mampu memadamkan api obor yang membakar rumah-rumah.

Seorang remaja yang bersembunyi di dalam air sungai menyaksikan dengan mata kepala sendiri paman dan bibi yang sering merawatnya tewas, begitu pula teman masa kecilnya yang tubuhnya masih bergetar di tepi sungai tak jauh darinya karena tebasan pedang yang tidak langsung membunuhnya. Namun, remaja itu tidak berani bergerak sedikit pun.

Hanya ketika para perampok lengah, ia diam-diam mengikuti arus sungai dan melarikan diri.

Sambil melarikan diri, pikirannya melayang pada ibunya yang meninggal saat melahirkannya, dan ayahnya yang diterkam serigala saat berburu ketika ia berusia sebelas tahun. Ia yang tumbuh besar dari belas kasihan warga, teringat wajah-wajah ramah para paman dan bibinya. Jika bukan karena mereka, nasibnya pasti sudah sama dengan ayahnya, dimangsa oleh serigala.

Namun kini, ia hanya bisa bertahan hidup seorang diri. Bahkan untuk menolong Wang Hu yang berada beberapa meter darinya pun ia tidak berani. Jeritan penduduk dan kobaran api yang membubung ke langit terus menghantam hatinya yang sudah kacau.

Remaja bernama Chen Qingqiu itu jatuh pingsan di depan rumah Wang Lin, seorang pemburu yang rumahnya digantungi banyak kulit binatang. Dalam benak Chen Qingqiu yang kacau, ia hanya ingat bahwa pemburu ini dihormati oleh warga sepuluh desa. Pernah ada orang yang melihat Wang Lin menumbangkan seekor babi hutan dewasa dengan satu pukulan. Di mata para pemburu, dia adalah sosok seperti dewa. Mungkin di sini... ia bisa menyelamatkan nyawanya.

Ia berpikir demikian tanpa tahu mengapa ia memilih untuk lari ke sini. Itu hanyalah naluri bertahan hidup, namun ia tidak memikirkan apakah orang itu mau membantunya.

Saat Chen Qingqiu tiba, hari sudah mulai terang. Wang Lin yang hendak pergi ke gunung untuk memeriksa perangkap melihat Chen Qingqiu yang berlutut di depan pintunya.

Saat hendak membuka mulut, ia tidak tahu harus berkata apa. Ketika Chen Qingqiu masih ragu-ragu, para perampok semalam sudah menyapu desa di sekitar sini. Sang pemimpin perampok melihat Wang Lin yang berdiri di depan pintu dan hendak berteriak mengancam.

"Pergilah dari sini sekarang!"

Wang Lin mengambil busur besi besar seberat tiga batu dari punggungnya, menarik talinya, lalu melepaskannya perlahan. Pemimpin perampok yang menatapnya langsung berkeringat dingin, segera memutar kudanya dan melarikan diri bersama gerombolan perampok lainnya.

Seorang pria tangguh yang mampu menarik busur besi sekuat itu bukanlah orang yang bisa mereka lawan. Lagipula, keberadaan sosok seperti ini sudah berada di luar jangkauan mereka.

Dirinya hanyalah petarung kelas tiga di dunia persilatan, bahkan belum bisa disebut sebagai pendekar. Kekuatan sakti seperti itu setidaknya dimiliki oleh petarung kelas satu, sementara ketua kelompoknya sendiri baru saja mencapai level kelas satu.

Nasib kedua desa yang begitu berbeda membuat Chen Qingqiu kehilangan akal sejenak. Setelah tertegun beberapa saat, Chen Qingqiu bersujud dengan keras: "Mohon Tuan, ajari saya."

Remaja yang selama ini hidup dengan prinsip merasa cukup itu, untuk pertama kalinya merasakan hasrat yang membara. Telapak tangannya dicengkeram erat oleh kukunya hingga berdarah.

Detak jantungnya yang berdegup kencang seperti genderang tidak hanya bergema di dalam dadanya, tetapi juga sampai ke telinga Wang Lin. Wang Lin, yang awalnya tidak ingin peduli, entah mengapa merasa terusik, lalu berkata dengan suara berat.

"Bahkan jika kamu harus menjadi seperti ini?"