Jilid Satu, Bab 0022: Jalan Buntu! Aku Punya Rencana!

"Sudah dimulai, akhirnya dimulai juga!"

"Bagus sekali, akhirnya kita bisa memasuki Arena Para Dewa."

Saat ini, semua orang di tempat itu tampak sangat bersemangat, wajah mereka penuh dengan kegembiraan dan antisipasi.

"Ah? Jangan! Jangan usir aku!"

"Tidak, jangan! Aku hanya terlihat tua, padahal aku sebenarnya masih sangat muda."

Tiba-tiba, suara rintihan terdengar dari berbagai penjuru. Sesaat kemudian, orang-orang melihat satu per satu individu dilempar pergi oleh kekuatan misterius, menjauh dari tempat tersebut.

Cermin Perunggu Kuno yang menggantung di atas, yaitu Cermin Penerang Langit Liuli, memancarkan cahaya yang sebenarnya merupakan sarana seleksi. Hanya mereka yang memenuhi kriteria yang diizinkan untuk tetap tinggal dan memasuki Arena Para Dewa, sementara mereka yang mencoba menyusup atau memalsukan identitas akan diusir tanpa ampun.

Meski tahu fungsi dari Cermin Penerang Langit Liuli, setiap kali Arena Para Dewa dibuka, selalu ada orang yang mencoba peruntungan dengan nekat. Seperti saat ini, mereka yang baru saja dilempar keluar adalah orang-orang yang mencoba mencari celah.

Proses seleksi berlangsung cepat, hanya memakan waktu sekitar sepuluh detik. Setelah itu, diiringi cahaya yang menyilaukan, Cermin Penerang Langit Liuli tiba-tiba berubah menjadi pusaran raksasa yang langsung menyedot semua orang yang memenuhi syarat ke dalamnya. Dalam sekejap, tempat yang tadinya penuh sesak kini menjadi kosong tak berpenghuni.

Tiba-tiba, bersamaan dengan embusan angin sepoi-sepoi, dua gumpalan kabut abu-abu melayang masuk tanpa suara, lalu berubah menjadi dua sosok manusia. Mereka terbalut jubah hitam lebar, tubuh mereka dikelilingi kabut abu-abu, hanya menyisakan sepasang mata hitam pekat yang terlihat.

"Katakan... apakah kita akan berhasil kali ini? Bagaimanapun, bocah itu sangat licik. Dulu, bahkan tempat seperti Jurang Kaisar pun tidak mampu membunuhnya," ujar salah satu dari mereka. Suaranya terdengar ganjil, sulit dibedakan apakah pria atau wanita, dan nadanya mengandung sedikit kekhawatiran.

"Kali ini seharusnya tidak masalah. Meskipun banyak orang yang kita kirim gugur dalam seleksi, bukankah ada beberapa yang berhasil menyusup masuk? Kamu tahu sendiri kekuatan mereka. Kurasa, untuk menghadapi bocah itu, peluang kita sangat besar," jawab sosok misterius lainnya.

"Hmm, semoga saja begitu. Semoga semuanya berjalan lancar."

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Kalaupun gagal, bukankah masih ada kita? Jadi, tenang saja. Kali ini, bagaimanapun caranya, bocah itu tidak akan bisa lolos dari kematian."

"Hmm, tapi selanjutnya kita harus lebih berhati-hati. Aku mendengar Sekte Pedang Langit Biru sedang menyelidiki kita. Kita tidak boleh meninggalkan jejak, atau rencana besar Tuan bisa terganggu."

"Aku mengerti, aku akan lebih waspada."

Setelah berkata demikian, keduanya melesat dan kembali berubah menjadi dua gumpalan kabut, menghilang tanpa jejak.

Ini adalah dunia yang kelabu, udara di dalamnya dipenuhi dengan napas kuno dan sejarah yang panjang. Ini adalah alam rahasia tempat Arena Para Dewa berada. Arena Para Dewa berasal dari zaman kuno. Pada masa itu, terjadi bencana besar yang melanda langit dan bumi, dan setelah pertempuran dahsyat, semua dewa gugur. Konon, Arena Para Dewa adalah warisan terakhir yang ditinggalkan para dewa bagi dunia. Di dalamnya tidak hanya tersimpan harta karun dan peluang luar biasa dari zaman kuno, tetapi juga warisan agung yang ditinggalkan oleh para dewa. Pemenang Arena Para Dewa bahkan bisa mendapatkan warisan dari Sang Penguasa Dewa Tertinggi yang legendaris.

"Eh, di mana ini? Kita dibawa ke mana? Mengapa aku belum pernah mendengar ada tempat seperti ini di dalam Arena Para Dewa?"

"Aneh, klan kami memiliki catatan detail tentang sembilan puluh persen wilayah di Arena Para Dewa, tetapi tidak ada satu pun yang cocok dengan lingkungan di sekitar kita saat ini."

"Jangan-jangan, tempat kita berada sekarang bukanlah Arena Para Dewa?"

"Napas di sini dipenuhi dengan kesedihan, kuno, dan sejarah yang panjang. Ini adalah ciri khas Arena Para Dewa. Tidak diragukan lagi, ini pasti Arena Para Dewa."

Cermin Penerang Langit Liuli tidak mengirim semua orang ke tempat yang sama. Selama proses pemindahan, ia secara acak membagi semua kultivator yang memenuhi syarat ke dalam banyak kelompok dan mengirim mereka ke berbagai area yang berbeda di Arena Para Dewa. Saat ini, Wu Chen dan sekelompok peserta lainnya berada di tempat yang penuh dengan tulang belulang, di mana tidak ada satu pun rumput yang tumbuh.

"Tadi kamu bilang klanmu memiliki catatan detail tentang sembilan puluh persen area di Arena Para Dewa, lalu bagaimana dengan sepuluh persen sisanya yang tidak dijelaskan?"

"Sejauh yang aku tahu, sepuluh persen yang tidak dijelaskan itu semuanya adalah area terlarang dan tempat-tempat mematikan bagi para dewa."

"Area terlarang, tempat mematikan? Astaga, jangan-jangan kita sangat tidak beruntung dan baru saja dikirim ke salah satu tempat mengerikan itu?"

"Seharusnya... tidak, kan?"

"Ah!"

Tiba-tiba, jeritan pilu terdengar dari samping. Kemudian, orang-orang melihat seorang pria yang entah sejak kapan menjauh dari kerumunan, tiba-tiba meledak dan hancur berkeping-keping seketika.

"Apa yang terjadi? Apa yang baru saja terjadi?"

"Kenapa orang itu... tiba-tiba meledak?"

Dalam sekejap, seruan ketakutan terdengar di mana-mana.

"Ah!"

Tiba-tiba, satu orang lagi meledak tanpa alasan dan tewas di tempat.

"Lagi?"

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

Kali ini, orang-orang yang berada di sana semakin panik. Wajah mereka terlihat tegang saat mereka terus memindai sekeliling.

"Bum! Bum! Bum!"

Tiba-tiba, disertai serangkaian suara dentuman, belasan orang meledak secara bersamaan. Mereka bahkan tidak sempat berteriak sebelum tubuh mereka hancur berkeping-keping.

"Apa yang terjadi? Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Ini tidak masuk akal. Mengapa mereka tiba-tiba meledak? Tadi aku memperhatikan dengan saksama, tidak ada fluktuasi energi apa pun pada tubuh mereka yang tewas itu."

"Meledak tiba-tiba tanpa ada energi? Ini... benar-benar tidak masuk akal!"

Hal yang tidak diketahui selalu menjadi yang paling menakutkan. Kematian beruntun yang terjadi tanpa peringatan ini menyelimuti hati semua orang dengan rasa ngeri. Beberapa orang yang mentalnya lemah bahkan sampai mengompol karena ketakutan.

"Tidak, aura tadi..." Wu Chen di tengah kerumunan menyipitkan matanya, menatap ke arah area tempat belasan orang tadi meledak, tampak sedang berpikir.

Orang-orang yang meledak tadi memang tidak memiliki fluktuasi energi dewa, tetapi samar-samar ia merasakan jenis kekuatan lain. Itu adalah kekuatan yang sama sekali berbeda dari jalan dewa. Kekuatan semacam itu, meski orang biasa menemukannya, mereka tidak akan tahu apa itu, tetapi ia berbeda. Ia tidak hanya tahu, tetapi juga sangat mengenalnya.

"Ganjil! Mungkinkah ada kutukan di sini?"

"Tidak, tidak, tidak! Tempat ini terlalu mengerikan, tidak bisa tinggal di sini lagi. Aku harus pergi, aku harus segera pergi!"

"Tunggu aku, mari kita pergi bersama. Aku juga tidak mau tinggal di sini lagi!"

Tiba-tiba, beberapa orang berteriak dan berlari ke satu arah. Mereka terlalu takut untuk tinggal lebih lama. Namun, hal mengerikan terjadi. Kelompok yang berlari karena ketakutan itu baru melangkah beberapa langkah, tubuh mereka seketika berubah menjadi abu di tengah cahaya yang menyilaukan.

Mata Wu Chen berbinar, kilatan pemahaman muncul di matanya: "Ternyata begitu, jadi begini rupanya..."

Setelah berkata demikian, ia diam-diam mengamati sekeliling. Kemudian, tanpa sepengetahuan siapa pun, ia menembakkan cahaya dari jarinya ke berbagai arah. Cahaya jari itu tampak acak, namun jika diamati dengan teliti, setelah mendarat, cahayanya membentuk pola khusus. Selain itu, setelah cahaya itu mendarat, rune-rune aneh mulai muncul di tanah di sekitarnya.

Wu Chen menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, lalu berbisik dalam hati: "Muncul!"

"Wus!"

"Wus, wus, wus!"

Seolah-olah ucapannya memiliki kekuatan magis, dalam sekejap, ratusan mil di sekitarnya dipenuhi oleh cahaya yang cemerlang. Di dalam cahaya itu, berbagai rune misterius menari-nari dan memancarkan kekuatan agung yang tak tertandingi.

"Ini... benda apa ini?"

"Rune itu, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat? Ya, aku ingat, Rune Seni Formasi! Itu adalah Rune Seni Formasi!"

"Rune Seni Formasi? Astaga? Jadi maksudmu... semua yang ada di sekitar kita ini... sebenarnya adalah Seni Formasi?"

"Ya Tuhan, semuanya adalah Seni Formasi... Tunggu, semuanya adalah Seni Formasi? Sepertinya aku tahu di mana kita berada sekarang!"

"Aku... aku juga sepertinya tahu."

"Di mana? Cepat katakan, sudah dalam situasi seperti ini, jangan membuat orang penasaran!"

"Lautan Seni Formasi!"

"Apa? Lautan Seni Formasi? Salah satu dari sepuluh tempat paling mematikan di Arena Para Dewa?"

"Pantas saja, aku bingung kenapa tidak tahu di mana tempat ini. Ternyata kita benar-benar sial, benar-benar terjebak di tempat mematikan ini."

"Sekarang sepertinya jelas, orang-orang tadi pasti tidak sengaja menyentuh Seni Formasi dan terpotong-potong olehnya. Pantas saja tidak ada fluktuasi energi dewa pada tubuh mereka."

"Habis kita! Semuanya berakhir! Konon, Lautan Seni Formasi adalah zona kematian yang diciptakan oleh seorang Dewa Formasi dari zaman kuno untuk membunuh musuh kuatnya dengan menggunakan kekuatan hukum formasi agung miliknya. Begitu masuk ke dalamnya, bahkan seorang Penguasa Dewa pun bisa mati di sini jika tidak berhati-hati, apalagi kita."

"Belum tentu juga. Konon Lautan Seni Formasi membentang puluhan ribu mil. Tadi aku sengaja mengamati, dari posisi kita ke arah kiri depan, hanya ada area Seni Formasi sejauh dua atau tiga ratus mil. Itu artinya, kita saat ini hanya berada di area terluar Lautan Seni Formasi, bahkan mungkin hanya di wilayah pinggirannya saja."

"Pinggiran? Aku dengar bagian paling berbahaya dari Lautan Seni Formasi adalah area terdalamnya. Adapun area pinggiran, karena sudah terlalu lama dan banyak Seni Formasi yang kekuatannya tidak mencukupi atau telah rusak parah, biasanya selama ada dukungan energi spiritual yang cukup, bahkan kultivator tingkat sepuluh Alam Pemeliharaan Prajurit pun bisa keluar dari sana."

"Jadi... pertanyaannya adalah, bagaimana kita bisa mendapatkan energi spiritual yang cukup?"

"Kita harus tahu, jika ingin keluar dari area Seni Formasi, kita harus memecahkan Seni Formasi tersebut dengan paksa. Kalian semua tahu betapa borosnya energi spiritual untuk memecahkan Seni Formasi. Area dua atau tiga ratus mil... dengan kekuatan kita, meskipun kita bergantian menyerang, paling banyak kita hanya bisa menembus belasan mil saja."

"Iya, itu masalah besarnya. Sepertinya, kita tetap tidak akan bisa keluar."

Semua orang terus berdebat hingga akhirnya mereka semua tertunduk lesu, wajah mereka dipenuhi keputusasaan.

"Tuan-tuan sekalian, jangan panik. Aku punya rencana yang mungkin bisa mengubah situasi kita dari bahaya menjadi aman, dan membawa cahaya kembali ke dalam kegelapan." Tiba-tiba, saat semua orang merasa putus asa, sebuah suara samar terdengar.