Jilid Satu, Bab 0024: Altar! Aku Akan Mengambil Kepalamu!

Di dalam Arena Para Dewa, tepat di sebelah utara Lautan Formasi, terdapat sebuah altar kuno yang telah rusak.

Altar itu sangat besar, dengan diameter mencapai seribu meter. Permukaannya tampak dipenuhi jejak usia dan ditumbuhi lumut. Guratan-guratan bekas pertempuran yang intens menghiasi altar tersebut, seolah-olah dahulu pernah terjadi peperangan yang sangat mengerikan di tempat ini. Sekilas pandang, kesan yang tertangkap adalah suasana yang misterius, kuno, dan penuh sejarah.

Saat ini, altar raksasa tersebut memancarkan cahaya yang menyilaukan. Gelombang niat membunuh yang dahsyat menyembur keluar dari cahaya itu, menyapu sekeliling dan mengacaukan cuaca di sekitar.

Banyak orang berkumpul di atas altar dengan pakaian yang berbeda-beda, jelas berasal dari berbagai sekte. Namun, jika diperhatikan dengan saksama, mereka terbagi menjadi dua kubu.

Kubu pertama terdiri dari sepuluh orang yang berada tepat di tengah altar. Mereka adalah murid-murid dari Sekte Pedang Langit Biru. Pemimpin mereka adalah Zhang Kong. Bisa dikatakan, mereka yang dari Sekte Pedang Langit Biru masih bisa bertahan hidup sampai sekarang berkat dirinya. Jika bukan karena dia, mereka pasti sudah dimusnahkan.

Namun, kondisi mereka saat ini sangat buruk; tubuh mereka penuh dengan luka. Terutama Zhang Kong, ia berlumuran darah dan luka-lukanya terus meneteskan darah. Hanya saja, tidak ada yang menyadari bahwa setelah darah Zhang Kong jatuh ke permukaan altar, darah itu secara misterius berkumpul dengan sendirinya. Seolah-olah memiliki nyawa, darah itu mengalir mengikuti alur spiral pada altar, mulai dari pusat perlahan-lahan menuju ke luar dalam lingkaran demi lingkaran.

Sementara itu, sisanya membentuk kubu kedua. Mereka mengepung rapat Zhang Kong dan rekan-rekannya di tengah. Mereka berasal dari Benua Ilahi Salju Terbang dan merupakan sekte-sekte bawahan dari Sekte Pedang Kaisar Agung.

Sebelum datang ke sini, mereka telah menerima perintah dari Sekte Pedang Kaisar Agung: mereka wajib membunuh murid Sekte Pedang Langit Biru sebanyak mungkin di dalam Arena Para Dewa. Selain itu, siapa pun yang berhasil membunuh murid Sekte Pedang Langit Biru akan mendapatkan hadiah dari Sekte Pedang Kaisar Agung; semakin banyak yang dibunuh, semakin besar pula hadiahnya.

Kebetulan sekali, di antara hampir seribu orang ini, selain sepuluh orang dari Sekte Pedang Langit Biru, mayoritas sisanya berasal dari sekte bawahan Sekte Pedang Kaisar Agung. Menghadapi kesempatan emas ini, murid-murid dari sekte bawahan tersebut tentu tidak ingin melewatkannya. Segera setelah mereka tiba di tempat ini, mereka langsung melancarkan pengepungan dan pembantaian gila-gilaan terhadap anggota Sekte Pedang Langit Biru.

Setelah pertempuran yang tragis, sepuluh murid Sekte Pedang Langit Biru yang tersisa akhirnya terjebak dan terkepung di atas altar ini.

Segalanya tampak normal, namun siapa sangka, tepat ketika para pengepung hendak melancarkan serangan terakhir untuk memusnahkan sepuluh murid yang tersisa, altar di bawah kaki mereka tiba-tiba mengalami keanehan. Dalam sekejap, cahaya menyilaukan meledak dari altar, membuat mereka semua terpaku karena terkejut.

"Apa... apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa tiba-tiba jadi begini?"
"Benar, tadi semuanya baik-baik saja, kenapa mendadak begini?"
"Entahlah, aku merasa tempat ini sangat aneh. Apa kalian merasakannya? Punggungku terasa dingin, seolah-olah ada sepasang mata mengerikan yang sedang menatapku."
"Ya, aku juga merasakannya."

Kelompok yang mengepung itu tampak cemas dan bingung. Mereka tidak mengerti mengapa sebuah altar yang rusak tiba-tiba memancarkan cahaya yang begitu mengerikan.

"Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Tadi aku tidak merasa apa-apa, sekarang malah jadi merinding."
"Benar, jangan bicara lagi. Karena tempat ini aneh, mari kita segera selesaikan sepuluh murid Sekte Pedang Langit Biru ini, lalu segera pergi dari tempat terkutuk ini."
"Setuju, selesaikan dengan cepat lalu pergi. Aku tidak ingin tinggal satu detik pun di tempat ini."
"Eh, lihat, benda apa yang mengalir cepat di bawah kaki kita itu?"
"Sepertinya itu... darah..."
"Darah? Bagaimana bisa? Mengapa dia bisa bergerak sendiri?"

Orang-orang dari sekte bawahan Sekte Pedang Kaisar Agung kembali berseru. Mereka menyadari darah yang mengalir di bawah kaki mereka. Kini, darah itu hampir mencapai tepian altar.

"Eh? Pola di altar ini... sepertinya aku pernah melihatnya di sebuah buku kuno," ujar seseorang. Jika diperhatikan secara keseluruhan, jejak aliran darah itu membentuk sebuah pola khusus.

Seorang pria dari sekte bawahan menyahut, "Kalau kau bicara begitu, aku juga merasa pernah melihatnya. Jika dugaanku benar, ini sepertinya adalah ritual... ritual..." Ia tiba-tiba tersadar, wajahnya berubah pucat pasi, lalu berseru, "Gawat! Ini adalah pola ritual pengorbanan!"

"Pola ritual pengorbanan? Bukankah itu hanya muncul saat seseorang akan dikorbankan?"
"Sialan! Kalau kalian sudah tahu ini pola ritual, kenapa masih diam saja? Begitu pola ini muncul, artinya ritual telah dimulai! Apa kalian ingin dijadikan tumbal?"
"Benar, lari! Cepat pergi dari sini!"

Tanpa ragu sedikit pun, setelah mengetahui itu adalah pola ritual pengorbanan, para murid sekte bawahan itu segera bergerak, berlari secepat mungkin ke luar altar. Namun, semuanya sudah terlambat.

"Wung!"
"Wusss!"

Saat mereka mencapai tepi altar dan hendak melompat keluar, altar raksasa itu mengeluarkan suara dengungan yang dalam. Sesaat kemudian, dinding-dinding cahaya terang muncul dari sekeliling altar, memantulkan mereka semua kembali ke tengah.

"Gawat, jalannya tertutup!"
"Lewat atas! Lewat atas!"

Mereka segera terbang ke angkasa, namun dinding cahaya muncul dan menutup rapat jalur keluar di udara.

"Sial, serang! Ayo kita serang bersama-sama!" seseorang berteriak, mencoba menghancurkan dinding cahaya itu secara paksa.

"Duarr! Duarr!"

Mereka menyerang dengan seluruh kekuatan, namun dengan putus asa mereka menyadari bahwa serangan itu sama sekali tidak menggoyahkan dinding cahaya tersebut.

"Percuma saja. Dinding cahaya ini terbentuk dari formasi khusus. Semuanya adalah formasi pertahanan yang sangat kokoh, tujuannya memang untuk mencegah tumbal melarikan diri."
"Melihat fluktuasi energi pada dinding ini, jangankan kita, bahkan seorang ahli tingkat Alam Ilahi pun mungkin tidak akan sanggup menghancurkannya."

"Apakah tidak ada cara lain?"
"Dengan kekuatan kita, hanya ada satu cara untuk menghancurkan dinding ini."
"Cara apa?"
"Menggunakan jimat formasi, dan harus jimat formasi tingkat lima."
"Jimat formasi? Tingkat lima? Kalau begitu, apa bedanya dengan tidak ada cara?"
"Benar, teknik pembuatan jimat formasi sudah lama hilang. Jangankan tingkat lima, tingkat satu saja sangat sulit dicari di dunia ini."
"Jadi... kita semua... akan mati."

Wajah mereka semua berubah kelabu, dipenuhi rasa putus asa.

"Kakak Zhang, apakah kita semua akan mati di sini?" seorang murid perempuan yang cantik bertanya kepada Zhang Kong dengan wajah yang masih berlumuran darah, memberikan kesan yang tragis namun indah.

Zhang Kong menatapnya, lalu menatap yang lainnya. "Apakah kalian... takut?"
"Tidak takut!" jawab mereka serentak dengan suara tegas.

Zhang Kong tersenyum tipis, lalu menunduk menatap lantai altar dengan mata penuh kebingungan. Ia tahu mengapa altar ini berubah; ia menyadari bahwa sejak darahnya menetes ke altar, tempat itu tiba-tiba memancarkan cahaya.

"Menjual jimat formasi tingkat lima! Ayo, lihat dan periksa, jimat formasi tingkat lima dijual murah!" tiba-tiba, sebuah suara jualan terdengar di tengah kerumunan.

"Hah?" Semua orang tertegun mendengar suara yang tiba-tiba itu. Hanya Zhang Kong yang tidak.

"Eh? Suara ini... mungkinkah..." Mata Zhang Kong berbinar, hatinya diliputi kegembiraan.

"Jimat formasi tingkat lima? Kita selamat! Kita selamat..." Seseorang tersadar dan berseru penuh sukacita. "Siapa tadi yang bilang menjual jimat formasi tingkat lima? Kau di mana? Berapa harganya? Mahal tidak?"

"Tidak mahal, murah sekali. Cukup berikan aku satu benda dari kalian masing-masing, maka jimat formasi itu akan kuberikan," suara itu terdengar lagi.

"Minta satu benda dari kami masing-masing? Benda apa yang kau inginkan?"
"Benar, apa maumu?"

Para murid sekte bawahan itu menoleh ke arah suara tersebut. Segera, mereka melihat sosok sang penjual. Itu adalah seorang pria yang sangat tampan, mengenakan pakaian putih bersih, sosoknya memancarkan aura yang elegan.

Namun, saat melihatnya, semua murid sekte bawahan itu terbelalak dan keringat dingin bercucuran di sekujur tubuh mereka.

"Benda yang kuinginkan adalah... kepala kalian semua," ucap pria tampan itu sambil menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya.

Setelah berkata demikian, ia diam-diam mengeluarkan sebuah benda. Begitu melihat benda di tangannya, wajah para murid sekte bawahan itu menjadi pucat pasi, penuh ketakutan, seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang paling mengerikan di dunia.