Penemuan

Di dalam istana megah yang berkilauan, di atas singgasana duduk seorang wanita yang anggun dan mulia. Ia mengenakan jubah sutra yang mewah, dengan mahkota berkilauan di kepalanya, namun tatapannya begitu dingin dan tajam.

“Tidak berguna, bahkan tidak bisa menemukan satu orang pun!” ia mengamuk dengan marah, dan sebelum kata-katanya selesai, sebuah gelas indah dilemparkan ke arah pria yang berlutut di hadapannya.

Pria itu sedikit menunduk, namun tak berani menghindar. Gelas itu meluncur melewati dahinya dengan nyaris menyentuh, lalu pecah dengan suara gemerincing di lantai.

Pria itu tidak tampan, tapi wajahnya tegas dan memancarkan aura kejujuran. Ia menunduk dengan gemetar, berkata, “Ampun, Yang Mulia, Pangeran Mahkota sedang berada di kediaman Adipati Devonshire, kami benar-benar tak mampu berbuat apa-apa.”

“Tak mampu berbuat apa-apa? Buat apa kalian semua kalau begitu?” Wanita itu gemetar oleh amarah, wajah cantiknya berubah menjadi muram, riasannya seolah hendak hancur oleh kemarahan yang menggelegak.

“Devonshire, ya? Bukankah dia juga belum memiliki pasangan betina? Maka biarkan dia dan Pangeran Mahkota dipasangkan dengan Alice,” katanya dengan nada penuh kebencian.

“Yang Mulia, mohon pertimbangan, Adipati sudah menyatakan tidak akan memilih pasangan betina,” ujar pria itu dengan hati-hati.

“Dia hanyalah adipati kecil yang memanfaatkan kekayaannya seolah bisa mengatur aturan kekaisaran sesuka hati. Itu hanyalah delusi. Biarkan Alice pergi, biarkan dia sendiri yang mengabarkan kepada adipati tentang calon suaminya,” wanita itu berkata dengan wajah penuh dendam, dan pria itu hanya bisa patuh dan pergi.

Di kediaman adipati, seorang kepala rumah tangga dengan hati-hati mengantar seorang wanita ke ruang tamu.

“Devonshire, lama tak berjumpa,” wanita itu duduk dengan angkuh.

“Alice, mengapa kau datang?” Devonshire duduk di posisi terhormat dengan wajah tidak senang. Wanita di hadapannya penuh perhiasan dan bau parfum yang menyengat, membuatnya merasa jijik.

“Hanya menyampaikan perintah Yang Mulia Ratu Betina, kau dan Pangeran Mahkota Zhao Jun Yi akan dipasangkan denganku sebagai pasangan suami istri,” kata Alice dengan nada santai. Sebagai satu-satunya betina dengan kekuatan spiritual S+ di kekaisaran, sudah sewajarnya dia memilih pasangan terbaik.

“Aku tidak setuju,” Zhao Jun Yi turun dari lantai atas dengan suara lembut, namun matanya yang berwarna ungu keemasan dipenuhi kebencian.

“Pangeran Mahkota, apakah kau ingin menentang ibumu?” Alice tidak terkejut. Dua pria itu sekeras batu, tapi saat menjadi pasangan suaminya, dia bisa melakukan apa saja, bahkan membunuh atau melukai mereka tanpa seorang pun berani melarang.

“Alice, aku yang akan memilih ibuku sendiri,” tegas Zhao Jun Yi.

Suasana di ruang tamu menjadi dingin. Devonshire menatap dengan mata gelap, memikirkan cara membunuh wanita di hadapannya.

Dalam keheningan itu, tiba-tiba terdengar suara ceria, “Devon, lihat!”

Seorang gadis bernama Jiang Tingwan masuk sambil memegang setangkai bunga mawar. Ia seperti cahaya yang tiba-tiba menerangi dunia yang dingin ini.

Ia mengenakan gaun putih bersih, wajahnya polos tanpa riasan, seperti bunga lili yang mekar di lembah.

Alice yang tiba-tiba terganggu memalingkan wajah dengan jijik. Ia melihat Jiang Tingwan yang polos itu dan terkejut, ternyata kekaisaran masih punya betina secantik itu.

Wajahnya yang bersih dan gaun putih sederhana membuat Alice merasa sangat tidak suka, membenci kebersihan dan kesederhanaannya.

Jiang Tingwan tampaknya menyadari ketidaksukaan Alice dan merasakan niat buruk darinya.

“Sepertinya ini alasan mengapa Pangeran Mahkota enggan memilih pasangan,” kata Alice dengan nada sinis.

Jiang Tingwan secara naluriah bersembunyi di belakang Zhao Jun Yi. Ia takut, mengingat kepala rumah tangga mengatakan bahwa betina biasanya memiliki sifat yang sulit.

Devonshire yang melihat gadis kecil itu bersembunyi di belakang Zhao Jun Yi menjadi semakin tidak senang.

“Alice, kau boleh pergi sekarang. Aku sudah bilang, aku tidak akan memilih betina. Mengenai Ratu Betina, biarlah Yang Mulia yang menyampaikannya sendiri!” Devonshire dengan tegas mengusir Alice.

“Tampaknya kalian sudah punya betina idaman, aku penasaran, berapa kekuatan spiritual gadis ini?” Alice mencibir, merasa tertantang oleh gadis kecil itu.

“Aku... aku tidak tahu,” jawab Jiang Tingwan lembut, mengintip dari belakang Zhao Jun Yi.

Berbeda dengan sikap Alice yang angkuh, gadis kecil itu begitu lemah lembut, membuat orang ingin melindunginya.

Alice tertawa dengan sombong, merasa gadis kecil yang tidak tahu apa-apa ini tidak pantas bersaing dengannya.

Devonshire semakin muak melihat kelakuan Alice, bahkan Zhao Jun Yi yang lembut pun merasa jijik. Ia memaksa kepala rumah tangga mengantarkan Alice keluar.

Alice tidak marah, ia malah menyuruh orang untuk menyelidiki latar belakang gadis kecil itu di kediaman adipati.