Bab 2: Prajurit Khusus

        Selama menempuh pendidikan lanjutan di Akademi Militer Nanjing, entah karena alasan tertentu, Xu Rui memilih bahasa Jepang sebagai bahasa asing utamanya. Demi memperhalus pelafalan, ia sempat menjalani masa magang sebagai perwira muda di Konsulat Jenderal Tiongkok di Osaka selama tiga bulan penuh, semata-mata untuk membenahi aksen Jepang-nya.

        Tak heran, Xu Rui mampu melafalkan bahasa Jepang dengan logat Kansai yang begitu fasih dan alami. Seketika, tutur Kansai-nya yang lantang membuat para prajurit Jepang terperangah. Mereka semua berlatar belakang nelayan dari Pulau Shikoku, daerah pedalaman yang jauh dari gemerlap Kansai. Diskriminasi regional bukan hanya milik Tiongkok; di Jepang, bahkan lebih mengakar dan tajam. Walaupun Xu Rui tak mengenakan tanda pangkat yang jelas, seorang letnan muda Jepang segera menghentikan langkah, tegak lurus dan membungkuk hormat pada Xu Rui, seraya berulang-ulang mengucapkan “sumimasen” dan memberi isyarat agar prajurit lain menurunkan senjata. Para prajurit yang semula menodongkan senapan ke arah Xu Rui pun buru-buru memalingkan laras.

        Namun Xu Rui tampak benar-benar murka. Ia melepaskan parasut, lalu dengan garang menunjuk hidung sang letnan muda, melontarkan hujatan pedas dalam bahasa Jepang yang kian tajam, ekspresi wajahnya semakin membara. Tak cukup hanya dengan kata-kata, Xu Rui menampar pipi letnan itu dua kali, kemudian mencengkeram lehernya dan mengangkat tubuhnya dari tanah.

        Tubuh Xu Rui yang tinggi menjulang, satu meter delapan puluh lima sentimeter, membuat sang letnan – meski kekar, namun pendek – tak berkutik. Dada dan kakinya terangkat, tak menemukan tumpuan, ia berusaha keras merenggangkan cengkeraman, tapi tangan Xu Rui sekeras baja, tak bergeming sedikit pun.

        Letnan muda itu pun menggelepar bagai ikan sekarat yang digantung di udara. Para prajurit Jepang di sekitarnya hanya bisa terpaku, tak tahu harus berbuat apa. Sistem hirarki di Jepang begitu ketat; selain pangkat Xu Rui lebih tinggi, ia pun berasal dari kota besar, kelas sosial yang lebih tinggi. Dari pengetahuan umum, lulusan sekolah penerbangan biasanya berpangkat setidaknya letnan dua; mengingat letnan dua menegur letnan muda, apalagi mereka yang berpangkat paling tinggi hanya sersan, mana mungkin mereka berani ikut campur?

        Hingga Xu Rui mengeluarkan bunyi “krek” dan mematahkan tulang leher sang letnan muda, para prajurit masih belum sempat bereaksi.

        Xu Rui menghancurkan tenggorokan sang letnan, lalu melesat ke arah