Bab Dua Puluh Enam

Pria itu membelalakkan matanya, terpaku di tempat.

Ia tampak sama sekali tidak menyangka Su Jingzhe akan bertanya demikian. Setelah terdiam beberapa detik, ia balik bertanya, "Kau tidak ingat padaku? Benar-benar tidak setia kawan..."

Sambil berbicara, ia terkekeh mengejek, "Jangan-jangan kau sudah lupa segalanya hanya karena terbuai ketampanan?"

Ia sedang menyinggung rumor kampus antara Su Jingzhe dan Zong Zhengran. Ia mengucapkan kata-kata jahat itu dengan nada yang dibuat-buat santai.

Sikap seperti ini mengingatkan Su Jingzhe pada seseorang: Ying Chengyue.

Dulu, saat berada di pusat informasi terpencil, orang inilah yang dengan senyum sinis selalu mempersulit Ou Jiamu, melontarkan kata-kata tajam yang tersembunyi di balik kelembutan.

Dulu, Ou Jiamu hanya bisa menunduk dan bungkam, namun kini ia justru berdiri tegak dan secara aktif membela Su Jingzhe, "Dia tidak lupa segalanya. Su Jingzhe selalu belajar dengan tekun di sekolah."

Ying Chengyue kembali tertegun sejenak, lalu berkata dengan nada yang sedikit terlambat, "Hubungan kalian ternyata sudah sedekat ini."

Nada suaranya halus namun tersirat rasa masam yang pekat.

"Ada urusan apa kau mencariku?" Su Jingzhe merasa malas meladeninya dan langsung bertanya terus terang.

"Memangnya aku tidak boleh mencarimu kalau tidak ada urusan? Bagaimanapun, kita ini teman lama, bukan? Kita juga pernah makan bersama sebelumnya. Mengatakannya seperti itu sungguh menyakitkan hati." Ying Chengyue memegangi dadanya, berakting dramatis layaknya seorang aktor panggung.

Su Jingzhe merasa jijik dengan sikapnya yang lengket seperti permen karet. Ia tersenyum sopan, "Baiklah, kalau begitu kami permisi dulu."

Ia segera menarik tangan Ou Jiamu untuk pergi, sama sekali tidak memedulikan seruan Ying Chengyue di belakangnya.

Su Jingzhe samar-samar mendengar orang itu meneriakkan sesuatu, namun ia tidak peduli. Ia menatap Ou Jiamu dengan mata berbinar dan mengucapkan terima kasih dengan tulus, "Terima kasih sudah membelaku."

Ou Jiamu tersenyum malu-malu, "Aku hanya mengatakan yang sebenarnya."

Dulu, Ou Jiamu tidak pernah membela diri sendiri dan hanya bisa diam menanggung setiap "candaan" jahat yang ditujukan padanya. Namun kini, saat Su Jingzhe menghadapi "candaan" serupa, ia langsung pasang badan.

Ia menempatkan perasaan Su Jingzhe jauh di atas perasaannya sendiri.

Su Jingzhe merasakan aliran hangat mengalir di hatinya. Setelah berpindah ke dunia asing ini, salah satu hal baik yang ia dapatkan adalah memiliki teman yang tulus.

Keduanya saling menatap dan tersenyum, atmosfer di antara mereka terasa begitu harmonis, seolah ada dinding udara tak terlihat yang memisahkan mereka dari orang-orang di sekitar.

Ying Chengyue berdiri di tempatnya, menatap dingin ke arah mereka yang berjalan menjauh sambil bercanda. Ia merasa hal itu tidak masuk akal.

Untuk apa?

Jelas-jelas dialah yang pertama kali bertemu Su Jingzhe bersama Ou Jiamu. Saat itu Su Jingzhe bahkan tersenyum padanya dan memanggilnya kakak dengan manis... mengapa sikapnya tiba-tiba berubah?

Pasti Ou Jiamu yang telah menghasut Su Jingzhe!

Ou Jiamu pasti memanfaatkan kepercayaan Su Jingzhe untuk menjelek-jelekkan dirinya secara diam-diam!

Tidak bisa dibiarkan...

Ou Jiamu hanyalah seekor anjing peliharaan yang bisa ia permainkan. Saat senang, ia bisa memberikan sedikit pujian untuk menyenangkannya; saat tidak senang, ia bisa menendangnya sesuka hati, dan ia tetap akan melihat Ou Jiamu memaksakan senyum demi apa yang disebut persahabatan...

Bagaimana mungkin kini Ou Jiamu justru mendapatkan perhatian Su Jingzhe?

Ini tidak boleh terjadi.

Pasti ia telah menipu Su Jingzhe.

Ia harus membuat Su Jingzhe melihat wajah asli Ou Jiamu!

Racun kegelapan mengalir di dalam hati Ying Chengyue. Ia menunduk dan membuka kepalan tangannya yang erat. Kuku-kukunya yang melengkung dan tajam telah menusuk telapak tangannya hingga berlubang dan berdarah. Di balik daging yang merah, bahkan terlihat tulang telapak tangan yang putih pucat.

Melihat Su Jingzhe pergi begitu saja, ia merasa terpicu hingga sisi hewani dalam dirinya bangkit.

...

Dua jam berlalu dengan cepat, dan mereka pun tiba di lokasi acara penghargaan. Para taruna sekolah militer duduk di kursi masing-masing dengan panduan robot.

Sebagian besar orang duduk di bagian belakang yang saling berdekatan, hanya segelintir orang yang duduk di barisan depan.

Su Jingzhe, Zhang Yangshuo, dan Ou Jiamu.

Mereka bertiga memberikan kontribusi luar biasa dan akan menerima penghargaan secara terpisah pada acara ini.

Sungguh membanggakan!

Su Jingzhe mendengar namanya dipanggil dan tidak bisa menahan diri untuk tersenyum lebar ke arah bola kamera melayang di depannya.

Meski tidak mendapat kesempatan untuk memberikan pidato di atas panggung, Su Jingzhe membacakan naskah pidato sepanjang 800 kata di dalam hatinya.

Bahkan jika ini bukan negara tempat ia lahir dan tumbuh besar, ia tetap bangga pada dirinya sendiri.

Seorang mahasiswi biasa yang membantu operasi militer, siapa yang tahu betapa keras usahanya!

Sayangnya, penghargaan militer seperti ini tidak mengizinkan perekaman melalui otak optik, jika tidak, ia pasti akan merekamnya dan mendengarkannya berulang kali!

Su Jingzhe tidak tahu bahwa saat ini acara tersebut sedang disiarkan langsung melalui saluran resmi kekaisaran.

Wajahnya yang tersenyum terlalu lebar, bahkan terkesan sedikit konyol, tersebar ke seluruh penjuru galaksi melalui siaran langsung tersebut.

Sebagian besar komentar berisi pujian bagi anak-anak muda tersebut.

"Anak ini lucu sekali! Benar-benar sosok mahasiswa berjiwa muda seperti yang kubayangkan!"

"Benar-benar pahlawan di usia muda! Anak yang baru beranjak dewasa sudah pernah turun ke medan perang."

"Bisakah orang semungil ini memberikan kontribusi sebesar itu? Dia tampak bahkan tidak memiliki banyak massa otot, sepertinya kekuatan tempurnya tidak besar. Pasti dia memiliki bakat luar biasa di bidang lain."

"Luar biasa! Untuk masuk ke sekolah militer, dia pasti sudah berusaha sangat keras. Semoga masa depannya cerah dan selalu meraih kemenangan."

Setelah penghargaan, diadakan perjamuan perayaan. Lokasi berpindah dari ruang pertemuan militer ke hotel besar di dekatnya, suasana pun menjadi jauh lebih santai.

Pengaturan tempat duduk tetap sesuai dengan papan nama, dengan sistem makan per porsi untuk satu orang. Robot pemandu kini digantikan oleh pramusaji yang mengenakan rompi dan dasi kupu-kupu, membungkuk dengan sikap yang sopan dan anggun.

Suasana ini jauh lebih rileks dibandingkan ruang pertemuan militer tadi. Mungkin karena tidak ingin para taruna merasa canggung, pihak penyelenggara mengatur agar para siswa duduk bersama.

Seseorang diam-diam meninggalkan kursinya. Sang guru melihatnya dan bertanya dengan dahi berkerut, "Mau ke mana? Jangan berkeliaran."

Ying Chengyue memegangi perutnya, keringat dingin muncul di dahinya, "Maaf, Guru. Perut saya sakit, mungkin karena sedikit tegang."

Guru itu tidak curiga, ia berdiri dan berkata dengan tegas, "Saya temani."

"Terima kasih, Guru. Tapi jika Anda menemani saya, bagaimana jika ada situasi darurat dengan siswa lain di sini?" bibir Ying Chengyue memucat, bicaranya terbata-bata, "Cukup minta dua pramusaji untuk memapah saya saja."

Guru itu menatapnya sejenak, "Saya temani saja, tidak akan ada masalah besar di sini."

Guru itu memapah Ying Chengyue sepanjang jalan hingga ke toilet, berdiri di luar bilik, dan berkata dengan tenang, "Jangan malu, Guru sudah melihat semuanya."

Ying Chengyue menjawab dengan suara tertahan. Ia mengunci pintu dari dalam, duduk di atas kloset, mengeluarkan otak optiknya, dan membuka kotak percakapan.

[Hotel Zijinghua adalah wilayah militer, sulit untuk bertindak.]

Guru itu berada tepat di luar pintu, ia harus segera menyelesaikannya. Ying Chengyue mengetik dengan wajah suram, [Aku tambah bayarannya, dua kali lipat.]

[Yuanshi-su adalah obat terlarang yang ditargetkan untuk wanita. Sekarang sudah jarang ditemukan di pasaran, kau yakin ingin menggunakannya?]

[Aku yakin.]

Yuanshi-su adalah sejenis stimulan yang sangat khusus. Obat ini dapat meningkatkan kekuatan tempur secara singkat, namun memiliki efek samping berupa kecanduan bagi mereka yang memiliki darah hewan dengan urutan gen di bawah C. Semakin tinggi tingkat urutan gen, semakin lemah efek kecanduannya. Obat ini pernah digunakan secara luas di militer.