Pertemuan Pertama di Kuil Salju

Lonceng pagi di Kuil Cien bergema sayup-sayup di tengah kabut salju. Suara dentang itu seolah menembus lapisan hawa dingin, membawa kekuatan yang tenang sekaligus khidmat. Xu Wenyu duduk di dalam tandu hangat, pandangannya tertuju pada kereta kuda bercat hijau yang terparkir di depan gerbang gunung melalui celah tirai tipis. Ukiran naga perak bercakar lima yang halus pada poros roda kereta itu, dengan latar belakang salju putih, memancarkan aura dingin dan mulia. Itu adalah atribut kehormatan milik Bupati Xuan Beiche, yang menegaskan identitas dan wibawanya yang tiada tara.

Ujung jarinya mengusap lembut sapu tangan yang telah ia siapkan di dalam lengan baju. Di sudut sapu tangan itu tersulam bunga teratai kembar dengan jahitan yang rapat dan halus, tampak begitu hidup. Sapu tangan ini ia sulam sendiri saat upacara kedewasaannya; kala itu, hatinya penuh dengan harapan dan rasa malu khas seorang gadis. Namun, ia tidak tahu bahwa lima tahun silam, pengawal rahasia Xuan Beiche telah mencatatnya dalam buku harian: "Wenyu beranjak dewasa, mengenakan pakaian putih bulan, menyulam sapu tangan teratai kembar, sudut matanya sedikit kemerahan seolah meneteskan embun." Saat itu, ia sama sekali tidak menyadari perhatian Xuan Beiche, namun kini, memikirkannya justru memicu gejolak aneh di hatinya.

"Nona, kita sudah sampai di Aula Guanyin," suara lembut Cuitao terdengar, disusul dengan dibukanya tirai tandu. Udara dingin menerpa wajah, dan embusan napas Cuitao seketika membeku menjadi kristal es. Xu Wenyu menyelimuti tubuhnya rapat-rapat dengan jubah bulu rubah; bulu yang lembut itu memberinya sedikit kehangatan, namun tidak mampu mengusir rasa dingin di hatinya. Ia sengaja terbatuk hingga bahunya bergetar, sementara matanya dengan tajam menyapu bayangan di sudut aula—para pengawal hitam, Pasukan Bulu Hijau. Sejak ia menerima hukuman menggantikan adiknya di aula leluhur saat berusia lima belas tahun, bayang-bayang yang selalu mengikutinya ini tidak pernah pergi, seolah menjadi pelindung setia yang diam-diam mengawasi setiap gerak-geriknya.

Di dalam aula, dupa cendana mengepul, asapnya membubung perlahan, menciptakan suasana yang tenang dan misterius. Xu Wenyu berlutut di atas bantal sembahyang, kedua tangannya terkatup, memejamkan mata, dan melafalkan doa. Ujung jarinya menyentuh ubin biru yang dingin, sensasi yang seolah mampu menyampaikan jejak waktu. Ia tahu, di bawah meja dupa di aula samping kanan, tersimpan Kitab Bhaisajyaguru yang disalin Xuan Beiche untuknya setiap tahun. Tulisan tangan yang rapat itu seolah menjadi bentuk perhatian dan doa tanpa suara darinya. Ia tak pernah menyangka bahwa Bupati yang dikenal kejam dan dingin itu akan menuliskan kalimat di akhir kitab suci: "Semoga Wenyu damai, tahun demi tahun senantiasa seperti saat ini." Kata-kata sederhana ini bagaikan sinar matahari hangat yang menerangi hatinya yang beku.

"Gadis dari kediaman Adipati Dingguo, datang berdoa sendirian?" Suara Xuan Beiche sedingin salju, mengandung sedikit keraguan dan rasa ingin tahu yang tak terduga. Xu Wenyu mendongak, dan saat pandangan mereka bertemu, hatinya sedikit bergetar. Dia berdiri di sana, mengenakan pakaian hitam, posturnya tegak bagaikan pohon cemara. Tatapannya dalam dan tajam, namun saat melihat gelang giok di pergelangan tangan Xu Wenyu, jakunnya bergerak sedikit. Perubahan kecil itu tidak luput dari pengamatan Xu Wenyu. Ini adalah kali pertama ia berbicara dari jarak dekat dengannya. "Wenyu" yang tertulis di catatan pengawal rahasia kini akhirnya memiliki suhu napas, tampak lebih kurus dari bayangannya, sosok yang rapuh itu justru menimbulkan rasa kasihan yang tak terjelaskan di hatinya.

"Bupati terlalu bercanda," ia sengaja menunjukkan kelemahan dengan memegang meja dupa, suaranya lembut namun bergetar, "hanya sekadar memohon kelancaran karier untuk Ayah..." Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba terjadi keributan di tengah kerumunan. Ternyata, seorang nyonya yang sedang beribadah tidak sengaja tersenggol, tubuhnya kehilangan keseimbangan, dan dupa menyala di tangannya menusuk ke arah Xu Wenyu.

Tubuh Xu Wenyu saat ini sedang lemah, ia tidak sempat bereaksi dan hanya bisa melihat ujung dupa yang menyala itu hendak menusuk wajahnya. Ia terkejut, secara naluriah memejamkan mata, mengira ajalnya telah tiba, dan rasa putus asa memenuhi hatinya.

Tepat pada saat genting itu, sosok hitam melesat seperti angin kencang, berdiri tegak di depannya. Xu Wenyu perlahan membuka mata, hanya untuk melihat wajah dingin Xuan Beiche. Satu tangannya mencengkeram pergelangan tangan nyonya tadi dengan kuat, sementara ujung dupa yang menyala berhenti hanya beberapa inci dari lengannya. Tangannya kokoh dan bertenaga, seolah mengandung kekuatan tak terbatas, dan tatapannya memancarkan tekad serta wibawa yang tak terbantahkan.

"Ah..." Nyonya itu pucat pasi ketakutan, dupa di tangannya jatuh ke lantai. Ia terkulai lemas ke tanah dan berteriak ketakutan, "Mohon ampun, Yang Mulia, hamba tidak sengaja..."

Xuan Beiche melirik nyonya itu dengan dingin, melepaskan pergelangan tangannya, lalu menoleh ke arah Xu Wenyu dengan tatapan khawatir yang samar, "Apakah kau terluka?"

Xu Wenyu menggeleng pelan, hatinya berdesir. Ia tidak menyangka di saat kritis seperti ini, Xuan Beiche justru yang menyelamatkannya. Ia menatap Xuan Beiche dan berbisik, "Terima kasih atas pertolongan Bupati, Wenyu tidak apa-apa." Suaranya lembut penuh rasa terima kasih, dan matanya memancarkan emosi yang rumit.

Orang-orang di sekitar terkejut dengan kejadian mendadak ini, mereka berkerumun dan berbisik-bisik, menunjuk ke arah Xuan Beiche dan Xu Wenyu.

Saat itu, kepala biara buru-buru datang. Melihat pemandangan itu, wajahnya berubah dan ia segera berkata, "Maafkan atas keterkejutan ini, Yang Mulia. Ini semua karena kelalaian hamba dalam mendidik, mohon Yang Mulia mengampuni." Suaranya gemetar, dan butiran keringat halus muncul di dahinya.

Xuan Beiche sedikit mengernyit dan melambaikan tangan, "Sudahlah, bukan masalah besar. Ingatkan saja para peziarah untuk lebih berhati-hati ke depannya." Suaranya tenang namun berwibawa, membuat siapa pun tidak berani membantah.

Kepala biara segera mengiyakan dan berkata kepada Xu Wenyu, "Nona Xu, Anda juga pasti terkejut. Jika merasa tidak enak badan, silakan beristirahat sejenak di kamar meditasi."

Xu Wenyu membungkuk hormat, "Terima kasih atas perhatian Kepala Biara, Wenyu baik-baik saja."

Setelah kerumunan perlahan bubar, Xu Wenyu kembali menatap Xuan Beiche dengan rasa terima kasih yang lebih dalam, "Jika bukan karena Bupati hari ini, mungkin wajah Wenyu sudah terluka. Kebaikan besar ini tidak cukup hanya dengan kata-kata, jika di masa depan ada yang bisa dibantu, Wenyu pasti akan berusaha sekuat tenaga."

Xuan Beiche menatapnya, sudut bibirnya sedikit terangkat, menampilkan senyum tipis, "Hanya bantuan kecil, tidak perlu dipikirkan. Sebagai putri sah keluarga Xu, sebaiknya kau lebih berhati-hati." Meskipun suaranya tetap dingin, ada kelembutan yang samar di dalamnya.

Ketika suara kereta kuda terdengar di gerbang samping kediaman Adipati Dingguo, Cuitao melihat sosok yang membawa lentera di luar jendela dan berbisik, "Nona, Nona Ketiga mendengar Anda mengalami kecelakaan di Kuil Cien hari ini dan hampir terluka di wajah, dia datang bersama Tuan."

Cermin perunggu memantulkan wajah pucat Xu Wenyu. Ia sengaja mengacak-acak rambut di pelipisnya dan mencubit ujung jarinya hingga kemerahan—ini adalah penampilan "lemah dan tidak berbahaya" yang paling dikenal Xu Wening. Di kehidupan sebelumnya, adik yang dimanja oleh ayahnya ini sedang memegang tusuk konde batu merah yang baru didapatnya sambil tertawa menyuruhnya menggambar pola.

"Kakak Sulung sombong sekali!" Pintu kayu berukir didobrak dengan kasar. Xu Wening masuk mengenakan jubah bulu rubah merah, tusuk konde batu merah di rambutnya menyilaukan di bawah cahaya lilin. Di belakangnya mengikuti Xu Mingyuan dengan raut wajah tidak sabar, sol sepatunya masih ternoda serpihan salju: "Kakak Sulung hari ini berduaan dengan Bupati di Kuil Cien—"

"Ayah, adik terlalu bercanda." Xu Wenyu menahan Cuitao yang ingin membela diri, ia terbatuk hingga membungkuk di pinggir meja, "Hanya ada seorang nyonya yang tidak sengaja tersenggol, dupa yang menyala menusuk ke arahku, Bupati lewat dan menyelamatkan nyawaku..." Sebelum kalimatnya selesai, Xu Wening tiba-tiba menjatuhkan untaian manik karang di tangannya hingga berserakan: "Mengapa dupa itu tidak menusuk orang lain tapi justru ke arah Kakak Sulung? Jelas Kakak Sulung sengaja menjebak Bupati!"

Xu Mingyuan mengernyit melihat sikap manja putri bungsunya, namun ia tidak bersuara. Sebagai "putri sah kedua" dari kediaman Adipati Dingguo, Xu Wening sejak kecil selalu dimanja, bahkan upeti yang dikirim dari kediaman Jenderal Penjaga Negara harus diberikan padanya terlebih dahulu untuk dipilih. Melihat matanya yang memerah, akhirnya ia angkat bicara: "Wenyu, kau sekarang sudah dewasa, tidak pantas berduaan dengan pria asing."

"Ayah benar, saya mengerti." Xu Wenyu menunduk, menyembunyikan rasa dingin di matanya.

Xu Wening tiba-tiba melihat gelang giok milik ibunya di atas meja rias dan merampasnya, "Mengapa Kakak Sulung bisa memakai tanda kenang-kenangan dari kediaman Jenderal Penjaga Negara? Akulah putri yang paling disayangi Ayah!"

Wajah Xu Mingyuan menggelap. Ia memanjakan Xu Wening, tetapi ia tahu aturan di kediaman Jenderal Penjaga Negara—bahwa itu adalah tanda milik putri sulung. Melihat putri bungsunya merampas gelang itu, ia akhirnya menegur pelan: "Wening, jangan membuat keributan."

"Ayah pilih kasih!" Xu Wening menghentakkan kaki, untaian manik karang terlempar ke lantai, "Kakak Sulung jelas memiliki hubungan gelap dengan Bupati, tapi Ayah melindunginya!"

Di tengah lembaran kertas yang berserakan, Xu Wenyu menatap ekspresi Xu Mingyuan yang tampak ragu untuk berbicara, lalu tiba-tiba ia tersenyum. Ia tahu, ayahnya yang mementingkan gengsi ini sedang khawatir rumor hubungan antara dirinya dan Bupati akan memengaruhi reputasi kediaman Adipati Dingguo.

"Adik, jika kau menyukai barang dari keluarga kakek, silakan ambil saja," ucapnya pelan sambil menatap punggung Xu Wening yang tiba-tiba kaku, "Hanya saja Nenek selalu berkata, gelang giok keluarga Fu harus diwariskan kepada anak yang mampu memikul tanggung jawab keluarga."

Jari-jari Xu Wening yang memegang sapu tangan tiba-tiba menegang, buku jarinya memutih. Ia perlahan berbalik, memaksakan senyum kaku di sudut bibirnya, sementara sudut matanya menegang: "Apakah Kakak sedang mengatakan bahwa aku tidak mampu memikul gelang keluarga Fu?" Sapu tangannya kusut di telapak tangan, ia melangkah maju, ujung roknya menyapu sisa salju di celah ubin, suaranya sedingin es: "Nenek sayang padamu, tentu saja semuanya baik. Hanya saja tubuh kakak yang sakit-sakitan sekarang—" Ia menyapu pandangannya ke bibir Xu Wenyu yang pucat, sudut matanya terangkat, "Aku khawatir bahkan untuk melangkah melewati ambang pintu Halaman Qingtang saja tidak kuat, bagaimana mungkin membicarakan tanggung jawab keluarga?"

Salju turun semakin lebat, Xu Mingyuan akhirnya tidak tahan dan mengernyit: "Sudah, hentikan semuanya, jangan sembarangan berprasangka terhadap Bupati." Ia menatap putrinya yang merasa dirugikan, akhirnya suaranya melunak, "Besok minta Bibi Liu membawamu ke toko perhiasan, pilih dua pasang gelang baru, katakan itu hadiah dari Ayah untuk pernikahanmu."

Xu Wening baru kemudian tertawa sambil merangkul lengan ayahnya, "Ayah memang yang paling menyayangiku, tidak seperti Kakak Sulung, selalu menggunakan keluarga kakek untuk menekan orang..." Suaranya perlahan menghilang tertelan badai salju.

Xu Wenyu mengingat berbagai hal dari kehidupan sebelumnya. Di masa lalu, Pangeran Kedua Xuan Mechen "meminjam pisau untuk membunuh" dengan memanfaatkan kecurigaan Kaisar terhadap kaum bangsawan militer. Ia memalsukan "bukti nyata pengkhianatan," dan melalui pemalsuan identitas, penyebaran informasi palsu, serta serangan opini publik, ia akhirnya membuat Kaisar percaya bahwa Jenderal Penjaga Negara Fu Chongshan "bersekongkol dengan Xiongnu di perbatasan utara, berencana melakukan pemberontakan dari dalam," yang berakhir dengan hukuman mati bagi seluruh keluarga.

Setengah tahun yang lalu, Xuan Mechen menyuap pelayan keluarga kakek, Zhou Ming. Orang ini pernah dihukum oleh Fu Chongshan karena menggelapkan uang sewa tanah dan menyimpan dendam. Zhou Ming diam-diam menghubungi letnan dari Xian Wang Kiri Xiongnu, "Aguda," namun ia tidak tahu bahwa orang ini sebenarnya adalah algojo yang dipelihara oleh Pangeran Kedua yang sedang menyamar.

Zhou Ming meniru tulisan tangan Fu Chongshan, menulis di atas perkamen: "Bersedia menyerahkan tiga celah perbatasan barat laut sebagai hadiah, membantu istana raja Xiongnu menyerang ke selatan, setelah berhasil akan membagi wilayah dan memberi gelar raja." Di bagian bawah terdapat segel pribadi keluarga Fu. Tinta segel dicampur dengan sari bunga safflower dari wilayah barat yang akan memperlihatkan pola berwarna darah jika terkena air, yang nantinya menjadi bukti "perjanjian darah." Surat rahasia itu dikirim langsung oleh "Aguda" ke istana Xiongnu dan sengaja dicegat di perbatasan oleh agen rahasia istana.

Untuk mencegah semua ini, ia harus memulai dari Zhou Ming. Orang ini mungkin ahli dalam meniru tulisan tangan, tetapi ia tidak tahu bahwa di sudut segel pribadi keluarga Fu terdapat tiga retakan es yang sangat halus, sebuah tanda anti-pemalsuan yang sengaja dibuat Fu Chongshan saat mengukirnya, yang hanya bisa dilihat jika disinari cahaya bulan secara miring. Selain itu, sari bunga safflower wilayah barat sangat jarang beredar di dataran tengah, namun jika ditelusuri dari catatan pembelian toko rempah di Pasar Barat Chang'an, pasti akan ditemukan catatan pembeliannya yang tidak wajar.

Yang lebih krusial, ia mengira bisa menipu semua orang dengan meniru gaya tulisan Fu Chongshan, tetapi ia lupa bahwa tulisan keluarga Fu selalu menyembunyikan kekuatan di dalam tulang, sementara pergelangan tangannya saat menulis terasa lemah dan setiap akhir goresan selalu membawa sedikit getaran. Perbedaan halus ini hanya bisa diketahui oleh pelayan dekat keluarga Fu.

Selama bisa menangkap orang ini, ia bisa mengikuti jejak untuk mengungkap bagaimana ia mencuri segel keluarga Fu, meracik tinta khusus, bahkan siapa sebenarnya yang memerintahkannya untuk memalsukan "perjanjian darah" yang mampu memicu perang perbatasan ini. Xu Wenyu mengepalkan tangannya, kilatan tekad muncul di matanya. Ia tahu, ini akan menjadi langkah krusial dalam perjalanan balas dendamnya. Ia tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun, ia harus membuat mereka yang mencelakai keluarga kakeknya membayar harga yang setimpal.