Volume Pertama Bab 7 Biaya Pemeliharaan Binatang

“Kakak, ada ekor kecil yang mengikutiku.” Yuan Li waspada mengamati sekeliling; suasana sangat sunyi, sosok yang bersembunyi di balik semak-semak tampak gelisah. Ekor yang mengikutinya bukan hanya satu. Yuan Li menggerutu, lalu berbalik menuju semak-semak di sampingnya, tangan tak terlihat menarik seseorang keluar. “Kembalilah dan sampaikan pada tuan rumahmu, jika tidak ingin mati, jauhi aku.” Di dalam wilayah rahasia, semakin banyak kekuatan berkumpul. Jika terjadi pertarungan, identitasnya bisa terungkap; mereka jumlahnya banyak dan kuat, tidak pasti Yuan Li bisa mendapat keuntungan. Jadi, mereka sebaiknya menjauh darinya. “Aku… aku mengejar makhluk roh yang lari ke arah sini,” kata pria berbaju hitam dengan suara gemetar sambil menatap Yuan Li. Setelah ragu sejenak, ia mengoceh, “Aku… aku akan segera pergi dan memberitahu Pangeran Mahkota untuk menjauh dari Nona.” Tatapan Yuan Li tajam, tiba-tiba muncul pedang panjang di tangannya, hampir saja ia menebas kepala pria itu. “Dengan sedikit getaran dari tanganku, kepala Pangeranmu bisa terbelah dua,” ujar Yuan Li dingin. Pria itu roboh ke tanah, kakinya gemetar saat merangkak, lalu tiba-tiba bangkit dan menghilang dari pandangan Yuan Li. “Keluar!” Yuan Li berteriak tegas. Tiba-tiba, dari semak lain muncul makhluk kecil yang menggeser-geserkan tubuhnya di dekat kaki Yuan Li, lalu duduk dan mengeluarkan suara “aow”. Yuan Li merasa makhluk kecil itu sangat familiar; ia berjongkok dan mengelus kepalanya. Bulu putihnya yang lembut terasa sangat nyaman. Bentuknya kecil seperti anak kucing, tetapi perut kirinya penuh dengan noda darah. Matanya berair. “Apakah kamu makhluk roh yang melewati ujian petir beberapa hari lalu?” Yuan Li bertanya sambil memeriksa lukanya. “Aow…” makhluk itu mengeluarkan suara lemah. Bai Xiaoyuan mengelilingi makhluk itu, berkata, “Kakak, ia mengatakan sudah dikejar oleh wanita jahat selama beberapa hari.” “Ia juga berterima kasih karena kakak telah menyelamatkannya, tanaman roh ini adalah hadiah terima kasih untuk kakak.” Yuan Li menerima hadiah itu dan mengelus kepalanya, “Hanya sedikit usaha, tak perlu balas.” Yuan Li memeluk makhluk itu, lalu duduk di atas batu datar tidak jauh dari situ, dengan hati-hati merawat lukanya. Makhluk itu ketakutan dan meringkuk, merintih kesakitan. Yuan Li merasakan perjuangannya, suaranya menjadi lembut, seperti membujuk anak kecil, “Baiklah, makan pil roh ini, nanti tidak sakit lagi.” Yuan Li membawa pil roh yang didapatkan dari Yuan Huang ke mulut makhluk itu. Setelah menelan pil, makhluk kecil itu tampak tenang dan menggesek-gesekkan kepalanya di telapak tangan Yuan Li. “Aow.” Yuan Li kembali terpesona oleh suara lembutnya, berkata, “Jangan takut, aku akan membawamu pergi.” Yuan Li mencari tempat yang tersembunyi dan luas, meletakkan makhluk itu dengan aman, lalu memberinya beberapa pil roh lagi, “Cepatlah kembali ke keluargamu.” Setelah itu, Yuan Li dan Bai Xiaoyuan meninggalkan tempat itu. Makhluk roh itu gelisah dan mengikuti Yuan Li tanpa rela pergi. Ia menggigit ujung baju Yuan Li, mengeluarkan suara “aow” dengan mata berkilauan, menatap Yuan Li, dan tidak mau melepaskan gigitannya meskipun Yuan Li membujuk. Yuan Li berjongkok dan mengelus kepalanya, “Kalau kamu tidak segera pulang, orang tuamu pasti akan khawatir.” Makhluk itu tampak sedih mendengar itu. Yuan Li belum jauh, makhluk itu mengejar dan menggigit tanaman roh langka di mulutnya, lalu meletakkannya di kaki Yuan Li. “Aow, aow.” Makhluk itu terus berubah bentuk, menjadi kelinci, burung suci, binatang buas, makhluk roh—semuanya ia tirukan. Cakar kecilnya menunjuk pada tanaman roh langka itu, matanya seakan berkata, “Ini adalah biaya perawatan dari binatang.” Yuan Li bingung, sementara Jin Zhu dalam ruang batu roh tampak terkejut dan sebuah sosok tiba-tiba muncul. “Itu makhluk ilusi.” Di wilayah kuno, tersebar legenda tentang makhluk roh langka. Makhluk itu tidak hanya ahli dalam farmakologi tanaman roh, bentuknya berubah-ubah tak terduga, mampu mengubah diri menjadi ribuan makhluk roh, bahkan bisa meniru teknik makhluk roh lain dengan sempurna. Makhluk ini sangat dicari di zaman kuno; meskipun tingkat kultivasinya masih rendah, jika tumbuh dewasa akan menjadi penguasa wilayah. Meski agak rakus, keahliannya membuatnya mampu memeliharanya. Yuan Li memeluk makhluk itu dan bersembunyi di pintu keluar. Saat pintu keluar wilayah rahasia terbuka, Bai Xiaoyuan membawa perisai dan mereka keluar bersama. … “Apa yang kamu katakan?” Kepala keluarga Yuan, Yuan Zhengde, sangat marah. Ia mengerutkan kening dan menatap Helan Yu dengan ragu, tetapi akhirnya tak tega memarahi, “Tulang roh suci itu sangat penting, bagaimana mungkin Li’er bisa mati begitu saja.” “Sayang, putri kami Huang adalah putri takdir, meskipun tanpa Yuan Li, keluarga Yuan tetaplah keluarga terhormat di Negara Cangyuan. Ketika putri Huang menjadi permaisuri, keluarga Yuan akan dihormati selamanya.” Mendengar itu, wajah Yuan Zhengde tidak menjadi lebih baik, malah semakin suram, “Putri takdir? Apa kamu tahu dari mana datangnya status putri takdir Huang?” Itu berasal dari darah roh Yuan Li yang diambil setiap bulan. Mungkinkah karena darah roh itu, putri Huang sejak lahir lemah, dan bagaimana dia bisa bertahan sampai sekarang? Meskipun dalam hatinya yang terdalam, dia berharap Yuan Li mati agar dunia tidak tahu siapa ibu kandungnya, sehingga aibnya terkubur. Namun Huang membutuhkan Yuan Li, jadi sementara dia membiarkan Yuan Li hidup. Yuan Li sudah dianggap mati, darah dan tulangnya tidak boleh sia-sia. Harus dimurnikan agar putri Huang bisa menggunakan saat melewati ujian petir kelak. Cakar Helan Yu mencengkeram telapak tangannya hingga mengeluarkan darah, bau amis menguar, namun ia seolah tak merasakan sakit. Kalimat Yuan Zhengde, “Apa kamu pikir putri Huang menjadi putri takdir dari mana asalnya,” seperti paku es yang menusuk hatinya perlahan. “Jika sesuatu yang tidak bisa dikultivasi, itu akan mempermalukan keluarga Yuan, lebih baik dia mati saja.” Yuan Zhengde tiba-tiba mengangkat tangan seolah hendak menampar Helan Yu, namun ketika tangannya menyentuh mata Helan Yu yang berlinang air mata, ia terhenti dan akhirnya menampar meja dengan keras. Suara pecahan cangkir giok terdengar, ia membelakangi dan dengan suara serak mengucapkan, “Bawa pulang jenazahnya, kalau tidak, siapa pun tak bisa menjelaskan pada ibu.” “Tapi, sayang…” Helan Yu tiba-tiba tertawa, tawanya tajam seperti pisau. Ia melangkah mendekat, pupilnya mengecil seperti jarum, “Yuan Li sudah mati, putri Huang adalah anak emas surga, lebih pantas menjadi calon permaisuri daripada Yuan Li. Aku tak mengerti, mengapa ibu mertua bersikeras menjodohkan Yuan Li dengan pangeran mahkota.” Helan Yu menggigit bibir bawahnya, ia sangat membenci Yuan Li. Ia telah memotong daging dan darah Yuan Li sedikit demi sedikit dan membuangnya ke jurang untuk dimakan serigala. Yuan Li mati dengan tepat. Bahkan tidak memikirkan statusnya, memanfaatkan kasih sayang nenek tua, lalu bermimpi menikah dengan pangeran mahkota dan menjadi permaisuri masa depan Negara Cangyuan. Itu hanyalah khayalan kosong. Hanya putri Huang yang layak. Putri Huang adalah putri takdir. Siapa yang dipilih putri Huang, dialah penguasa terhormat masa depan Cangyuan. Untungnya pangeran mahkota tidak sampai sebodoh itu memberikan alat roh suci padanya, sehingga tulang roh Yuan Li bisa diambil. Setelah putri Huang menyadari tulang roh burung phoenix, dalam tiga hari ia berhasil melewati tahap keenam roh janin. Pangeran mahkota dengan rendah hati memohon pada kaisar agar membatalkan pernikahan dengan Yuan Li dan menikahi putri Huang sebagai istrinya. Setelah putri Huang kembali dari wilayah rahasia bersama makhluk roh tingkat dewa, tidak lama kemudian mereka akan mengadakan upacara pertunangan. Helan Yu dipenuhi rasa benci, sudut bibirnya tersenyum sinis, matanya menjadi gelap dan ia berbisik dalam hati, “Yuan Li, meski kau sudah mati, kau takkan membiarkanku tenang. Kalau begitu, aku akan menghancurkan reputasimu setelah kematianmu.”