Kakak kedua Gu Jinjin

“Ayah benar-benar mengakui Qingqing, ya?” Setelah Gu Qingqing melontarkan omong kosong, dia takut kemampuan kecilnya itu takkan bisa menipu perdana menteri saat ini. Tak disangka Gu Yan benar-benar mempercayainya dan menerimanya.

Li Wan’er, karena bukan anak kandung, selama bertahun-tahun memanfaatkannya, sementara Gu Yan mengira dia anak kandung, sehingga memanjakannya selama dua belas tahun.

“Maafkan Ayah, Qingqing. Tadi Ayah sempat salah pikir. Kau sudah menjadi putri Ayah selama dua belas tahun, itu semua bukan sekadar omong kosong. Kalau bukan anak kandung, lalu tidak dikasihi? Coba panggil Ayah sekali,” Gu Yan tersenyum lebar, mendadak ceria.

“Ayah!” Gu Qingqing menggemaskan memeluk lengan Gu Yan.

“Ah, putri ketiga Ayah. Qingqing, kau sudah dewasa. Ayah akan segera meninggalkan ibu kota, jangan ikut mengantar Ayah. Ingat baik-baik apa yang Ayah katakan, itulah bakti kepadamu,” Gu Yan berkata serius.

“Baik, Ayah, aku dengar.”

“Bukan hanya dengar, tapi harus tertanam dalam hati. Qingqing, menurutmu Kaisar masih menginginkan Putra Mahkota, tapi Putra Mahkota menyukai dirimu. Manusia tidak bisa memaksakan perasaan. Janji-janji besarmu dulu, bahwa Putra Mahkota milikmu seorang, anggap saja itu omong kosong anak-anak. Kau masih punya Tong Lin, dia mencintaimu. Apapun nanti status Putra Mahkota, menjadi permaisuri juga bukan hal buruk, bukan? Sekarang dia sedang menjelajah dan belum kembali. Apa yang memang milikmu, tak ada yang bisa mengambilnya. Yang ini bukan milikmu… dan di istana ada yang mengurus Enam Istana Barat, menjadi pegawai tingkat enam bukan hal mudah. Sejak Kaisar kehilangan permaisuri, tak berencana menunjuk pengganti, sekarang An Guifei memimpin enam istana. Kau juga tahu, enam istana itu terbagi barat dan timur, yang kau masuki ini adalah Enam Istana Barat, tempat para selir rendahan, ibu suri, dan ruang dingin. Kau masih kecil. Ayah tahu rahasia istana, ini ingin Ayah bisikkan ke kau.”

“Apa? Di istana ada lorong rahasia langsung ke Kota Jingjiao. Ayah, bagaimana Ayah tahu?”

“Jangan berteriak. Bagaimana Ayah tahu itu tidak penting, kau harus cari dengan segala cara. Mengabdi pada Kaisar seperti mengabdi pada harimau. Jika bahaya nyawa, segera kabur lewat lorong rahasia dan cari Ayah. Ah, Ayah berharap kau tak perlu menggunakannya. Lagi pula, Kepala Pengawal istana sekarang adalah Li Gonggong, orang paling terpercaya Kaisar. Ayah cukup kenal dia, kemarin mengetahui masalahmu, sebelum Ayah pergi, sudah minta tolong dia menjaga kau. Ah, Qingqing, Ayah benar-benar tak tega meninggalkanmu.”

Gu Qingqing terpana sejenak, lalu kehangatan mengalir dalam hatinya. Saat Gu Yan tahu dia bukan anak kandung, saat dia dicopot jabatannya, dia masih peduli pada urusannya. Bagaimana mungkin dia tak terharu?

“Ayah…” air mata Gu Qingqing mengalir. Dia tak bisa tak bersyukur, bagaimana jika Gu Qingqing yang dulu masih ada? Apakah dia sudah mati atau pindah ke tubuh orang lain?

“Qingqing, jangan menangis! Ayah juga sudah berpikir jernih, perdana menteri, pegawai tingkat enam, pada akhirnya hanya jadi tanah kuning. Manusia selalu tak menghargai ketika memiliki. Ayah menyesal, istri utama sungguh tulus padaku, tapi Ayah tak menghargainya. Setelah ini, kau harus baik-baik dengan Dan Dan. Meskipun kalian bukan saudara kandung, tanpa kasih sayang Ayah, dia akan baik padamu. Setelah Ayah pergi, kau satu-satunya keluarga yang dia punya di ibu kota. Ah, aku lupa memberitahumu ini. Qingqing, jangan menangis, dengar baik-baik, ini rahasia yang tak diketahui siapa pun, bahkan Li Wan’er pun tak tahu. Jin Jin, pengawal putra ketiga, darahnya bisa menyembuhkan segala racun. Jangan tanya bagaimana Ayah tahu. Dia dan putra ketiga pasti akan kembali. Saat genting, darahnya bisa menyelamatkanmu dan Dan Dan.”

Masih ada hal ini!

Gu Qingqing tahu adik perempuannya, pelayan istri utama, bernama Gu Jin Jin. Sejak kecil, dia menyukai putra ketiga, sementara putra ketiga menyukai Gu Qingqing, selalu menempel padanya. Mereka berteman sejak kecil, sama-sama belajar di rumah Gu Yan. Gu Jin Jin malang, bukan anak sah, ibunya tak punya status, dan ayahnya tak memperhatikannya.

Sejak kecil tak ada yang menyayanginya. Katanya keberadaannya seperti pohon di rumah menteri. Kau bilang tak berguna, tapi dia selalu ada, selalu terlihat. Kau tanya apa gunanya? Dia hanya pohon.

Tapi Gu Qingqing belum pernah bertemu dengannya. Saat dia datang, Gu Jin Jin sudah pergi bersama putra ketiga. Putra ketiga dikenal berbudaya dan sopan, tapi dia justru menyukai Gu Qingqing yang sombong dan angkuh. Orang lain tak mengerti, mungkin Gu Qingqing lama pun tak mengerti.

Lebih aneh lagi, Gu Jin Jin menyukai putra ketiga Tong Lin. Dia anak bangsawan, meski tanpa status, tak ada yang mengganggunya selain Gu Qingqing. Siapa yang mau mengganggu pohon?

Namun, hati yang sunyi lama-kelamaan, saat ada kehangatan, akan mencengkeramnya seperti jerami penolong nyawa.

Konon katanya, senyum putra ketiga yang tak sengaja pada Gu Jin Jin membuatnya mengambil keputusan berani. Dia ingin selalu bersama putra ketiga.

Ketika berusia tujuh tahun, Gu Jin Jin diam-diam keluar rumah menteri untuk ikut lomba memilih pengawal bayangan para pangeran. Lomba ini agak khusus, untuk anak yang tak bisa bertarung, hanya menguji fisik dan keberanian.

Yang terakhir bertahan di arena akan dipilih menjadi bayangan tuan mereka.

Ya, bayangan yang menemani tuannya belajar bela diri. Putra mahkota Tong Lie punya Luo Ze, putra kelima Tong Que punya Li Guang, dan putra ketiga punya Gu Jin Jin. Waktu itu tak ada yang tahu dia perempuan menyamar laki-laki. Saat keringat dan darah membersihkan wajahnya dari lumpur, dia masih berdiri goyah di arena.

Putra ketiga orang jujur, selalu berperilaku sopan. Tapi kali ini dia memutuskan menerima Gu Jin Jin, meski melanggar aturan lomba yang harus laki-laki. Dia tahu Gu Jin Jin menyukainya bertahun-tahun. Meski menjadi bayangannya, bayangan tetaplah bayangan, tak bisa jadi manusia.

Setelah mengantar Gu Yan pergi, Gu Qingqing mengumpulkan seluruh keluarga untuk berbicara. Mulai sekarang, rumah ini dipimpin oleh Gu Qingqing. Sebagai pegawai istana, malamnya dia tetap pulang ke rumah. Kediaman perdana menteri tidak diambil alih Kaisar.

Rumah itu punya seratus dua puluh satu pembantu, istri kedua tuan rumah, Gu Dan Dan, Gu Jin Jin, dan Gu Qingqing. Ada juga pengasuh yang menjalani hidup penuh ibadah di halaman belakang, yaitu ibu susuan Gu Yan.