Bab 2: Memasuki Istana Berdasarkan Perintah Kekaisaran

"Nona Muda, hamba... hamba... datang terlambat. Hamba tidak berhasil menyelamatkan Nyonya..."

"Mengapa? Mengapa? Mengapa Ibu mencari ajal tanpa alasan yang jelas? Mengapa!" Wajah Gu Dandan pucat pasi, ia terhuyung maju dua langkah sebelum akhirnya jatuh tersungkur ke tanah.

"Dandan! Dandan! Sadarlah, aku akan menuntut keadilan untukmu!" Tong Lie segera menangkap tubuh Gu Dandan.

Satu hari kemudian. Di kediaman Nyonya Besar, Paviliun Danxia. Jenazah Nyonya Besar terbaring kaku, tertutup kain putih. Wei Lao-die, petugas forensik dari kantor pemerintah daerah, melepas sarung tangannya setelah selesai melakukan pemeriksaan. Wajahnya pucat pasi.

"Tuan Gu, Nyonya tidak tewas karena gantung diri, melainkan dicekik oleh seseorang hingga tewas, baru kemudian digantung di balok atap. Selain itu, ada sisa kulit dan darah di bawah kuku jarinya, kemungkinan besar ia sempat melukai sang pembunuh."

"Ini..." Gu Yan seketika panik. Istrinya berasal dari kaum bangsawan Kerajaan Qiangxian, negara yang selama bertahun-tahun menjadi ancaman terbesar bagi Kerajaan Shanhai. Selama ini, alasan mengapa ia tidak mengangkat Nyonya Ketiga, Li, menjadi istri utama adalah karena latar belakang sang Nyonya Besar.

Sebelum ia sempat tersadar dari keterkejutannya, pelayan dari gerbang dalam, A Dou, berlari terengah-engah seraya berteriak, "Tu... Tuan... titah kekaisaran tiba..."

"Ibu! Siapa yang mencelakai Ibu? Ibu..." Gu Dandan menangis pilu di samping jenazah. Sebagai mahasiswi doktoral psikologi, Gu Qingqing menilai bahwa tangisan Gu Dandan adalah asli.

Mendengar tentang titah kekaisaran, Gu Yan melirik sekilas ke arah jenazah Nyonya Besar bermarga Ba itu, lalu terdiam cukup lama. Sang Putra Mahkota pun memberikan dorongan pelan kepadanya sambil membisikkan sesuatu. Tampaknya hubungan antara ayahnya yang seorang perdana menteri dengan Putra Mahkota cukup erat. Gu Qingqing, yang mendalami psikologi, memperhatikan hal itu dengan saksama.

Gu Yan tersentak sadar, ia segera membuka pintu tengah, menyiapkan meja dupa, dan bersiap menerima titah. Kasim muda yang datang membawa titah itu memiliki mata yang indah dan wajah yang rupawan. Jika ia seorang wanita, ia pasti akan menjadi kecantikan yang memikat hati. Tampaknya ia juga sudah cukup akrab dengan Gu Yan.

"Ada titah dari Kaisar! Memanggil Perdana Menteri Gu Yan beserta putrinya, Gu Dandan dan Gu Qingqing, untuk menghadap ke istana. Demikian titah ini!"

"Hamba menerima titah. Hidup Kaisar!"

Gu Yan bangkit berdiri, bahkan tidak sempat membersihkan debu di pakaiannya. Ia mendekati kasim muda itu dengan wajah penuh senyum, seolah hendak menyelipkan sesuatu. Gu Qingqing menduga hadiah itu pasti bernilai besar. Namun, tak disangka, kasim muda itu justru mundur selangkah seolah tersentuh bara api. Ia memasang wajah serius dan berkata, "Tuan Gu, apa yang Anda lakukan? Meskipun hamba bukan lagi seorang pria seutuhnya, hamba masih memahami aturan. Tuan Gu silakan langsung menghadap ke istana, janganlah berprasangka buruk. Hamba hanya bertugas menyampaikan titah."

"Tuan Kasim, bukan maksud saya demikian. Saya hanya ingin bertanya, apa yang sebenarnya terjadi? Jika Tuan begitu jujur, maka sayalah yang tidak tahu diri."

Gagal dengan suap, ia mencoba dengan ancaman. Gu Qingqing menghela napas pelan. Sebenarnya, ayah ini cukup baik padanya. Di kehidupan modern, ia adalah seorang yatim piatu, sehingga sedikit perhatian saja sudah cukup membuatnya terharu. Namun, apa yang sebenarnya terjadi? Apakah ini ada hubungannya dengan kematian Nyonya Besar? Jika benar, mengapa harus memanggil Gu Dandan? Dan mengapa dirinya juga harus ikut menghadap?

Gu Qingqing menoleh ke arah Tong Lie, dan kebetulan Tong Lie juga sedang menatapnya. Tatapan mereka beradu, dan Gu Qingqing merasakan kebencian yang nyata dari pria itu.

Titah Kaisar tidak boleh ditunda sedikit pun. Gu Qingqing dan Gu Dandan segera melepas pakaian berkabung dan bersiap berangkat ke istana. Saat sedang bersiap, Ibunya, Nyonya Li, tiba-tiba datang. Bagi Bai Xiaoyu—nama aslinya di kehidupan modern—yang merupakan seorang yatim piatu, ia menaruh harapan pada sosok ibu yang baru ia kenal kurang dari sepuluh hari ini.

"Ibu, mengapa Ibu datang?" senyum Gu Qingqing tampak hangat. Namun, raut wajah Nyonya Li yang tegang membuatnya bingung.

"Qingqing, menurutmu siapa pembunuhnya?" mata Nyonya Li tampak ragu-ragu.

Gu Qingqing menatap matanya, dan sebuah tanda tanya besar muncul di benaknya. Berdasarkan ilmu psikologi yang ia pelajari, tatapan dan ekspresi mikro itu mengandung unsur kepalsuan. Apakah ibunya menyimpan rahasia? Mungkinkah ia terlibat dalam kematian Nyonya Besar? Atau mungkin, dialah pembunuhnya? Namun, itu tidak mungkin! Mengapa baru bertindak sekarang setelah bertahun-tahun? Lagi pula, saat kejadian, ia juga ada di sana.

Gu Qingqing tertegun sejenak. Nyonya Li, sambil membantunya mengancingkan baju, berkata, "Qingqing, jangan takut. Meskipun status Nyonya Besar sedikit istimewa, selama ada ayahmu yang melindungimu, tidak akan terjadi apa-apa. Kau tahu sendiri ayahmu sangat menyayangimu!"

Gu Qingqing terdiam kaku. Mengapa ia tidak terpikir bahwa dirinya pun bisa menjadi tersangka pembunuhan Nyonya Besar? Benar juga! Ia kebetulan sedang dihukum di aula leluhur, sehingga tidak memiliki alibi. Ia gagal merayu Putra Mahkota, dan hanya dengan kematian Nyonya Besar, ibunya bisa naik posisi dan ia pun bisa diakui sebagai putri sah.

Hati Gu Qingqing mencelos, ia terlalu ceroboh. Saat itu, Gu Yan sudah mengirim orang untuk mendesak mereka. Gu Qingqing pun terpaksa naik ke tandu. Siapa sebenarnya pembunuhnya? Jaringan kulit di bawah kuku Nyonya Besar menunjukkan bahwa tangan sang pembunuh seharusnya terluka. Ia benar-benar ceroboh; seharusnya ia memeriksa jenazah Nyonya Besar tepat saat kejadian.

Istana Kerajaan Shanhai tampak megah dan agung, berbeda jauh dengan wilayah selatan tempat Bai Xiaoyu tinggal di tahun 2045. Jika suasana hatinya sedang baik, mungkin Gu Dandan ingin sekali membuat puisi. Bai Xiaoyu tidak memiliki ingatan apa pun dari Gu Qingqing yang asli. Ini adalah hal yang tidak terduga setelah ia melintasi waktu ke Kerajaan Shanhai. Hanya melalui pembelajaran kilat selama sepuluh hari, itu pun hanya melalui informasi sampingan, secerdas apa pun Bai Xiaoyu, ia tetap tidak bisa sepenuhnya menjadi Gu Qingqing.

Ia duduk sendirian di paviliun samping Istana Qinqing. Melihat para pelayan dan kasim yang lalu lalang, banyak dari mereka yang sengaja atau tidak mencuri pandang ke arahnya, bahkan ada yang sengaja datang untuk menyajikan teh hanya demi melihat sosok Gu Qingqing, putri bangsawan nomor satu di ibu kota yang terkenal itu.

Gu Qingqing berpikir, adalah hal wajar jika Kaisar mengetahui kematian istri sah seorang Perdana Menteri. Namun, jika kantor pemerintah daerah sampai mengirim petugas forensik, itu terasa janggal. Ada pepatah, jika rakyat tidak melapor, pejabat tidak akan mengusut. Perdana Menteri adalah pejabat tingkat satu, mana mungkin kepala daerah berani mencampuri urusannya? Ini berarti, sebelum ia melintasi waktu, tidak ada hal aneh yang terjadi di kediaman Perdana Menteri—aneh dalam arti yang mengancam nyawa. Oleh karena itu, kematian mendadak Nyonya Besar yang dikira gantung diri itulah yang memicu kecurigaan seseorang bahwa itu adalah pembunuhan.

Kekuatan Gu Yan di istana cenderung mendukung pihak Pangeran Ketiga. Pangeran Ketiga adalah putra dari mendiang Permaisuri dan adik kandung Putra Mahkota saat ini, sementara Gu Yan adalah gurunya. Namun, Putra Mahkota menyukai Gu Dandan, dan Gu Dandan sendiri tidak memiliki pengaruh berarti di kediaman Perdana Menteri. Maka, orang yang melaporkan hal ini kepada Kaisar Shanhai pastilah Putra Mahkota sendiri, Tong Lie!

Mata Gu Qingqing berbinar. Ternyata Tong Lie mencurigainya. Untung saja posisi Putra Mahkota tidak terlalu stabil, jika tidak, bukankah ia sudah langsung ditangkap? Sekarang semua orang sedang menghadap Kaisar Shanhai di aula utama, sementara ia dibiarkan sendirian di sini—bukankah itu sudah menjelaskan segalanya?