Temukan pelaku sebenarnya dalam waktu tiga hari.

"Jika kau berani menindas Dandan lagi, Gu Qingqing, aku akan membunuhmu." Jelas sekali, remaja lima belas tahun itu telah benar-benar tersulut amarahnya.

"Bahas masalah utamanya!" Kaisar Shanhai melirik sang putra mahkota.

Gu Qingqing tahu dalam hatinya bahwa putra mahkota saat ini sebenarnya adalah pria yang budiman, hanya saja terlalu angkuh. Melihat sikapnya, Gu Qingqing memberikan senyum cerah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tiba-tiba pintu aula utama terbuka, seorang kasim kecil melangkah masuk dengan langkah-langkah pendek.

"Lapor Yang Mulia, pelayan yang bernama Xiaohuan telah dibawa kemari."

Masalah Gu Qingqing yang dituduh menggoda putra mahkota pun dikesampingkan begitu saja oleh Kaisar Shanhai.

"Jika orangnya sudah datang, bawa masuk," ujar Kaisar Shanhai dengan tangan melambai, suaranya terdengar datar.

Yang masuk adalah Xiaohuan.

Apakah ini benar-benar Xiaohuan? Gu Qingqing terkejut. Hanya dalam satu hari, Xiaohuan tampak begitu kuyu. Rambutnya berantakan, matanya kosong tak bercahaya, wajahnya pucat pasi, dan bibirnya gemetar.

Semua orang serentak menatap tangan Xiaohuan. Di punggung tangan putihnya, terdapat tiga bekas luka berdarah. Melihat pemandangan ini, orang-orang di dalam aula mulai berbisik-bisik.

"Hamba Xiaohuan, menghadap Yang Mulia. Lapor Yang Mulia, Nyonya Besar dibunuh oleh hamba. Hamba aslinya berasal dari Negeri Nandi dan selama bertahun-tahun menjadi mata-mata di kediaman perdana menteri. Hamba menguping pembicaraan Tuan Perdana Menteri dan Nyonya Ketiga, mengetahui bahwa baru-baru ini ada utusan dari Negeri Qiangxian yang datang. Demi memicu perselisihan antara kedua negara, maka... hal ini tidak ada hubungannya dengan Nona hamba."

Xiaohuan mengucapkannya dengan kaku, seolah-olah sedang menghafal naskah. Setidaknya, itulah yang dirasakan Gu Qingqing. Xiaohuan berbohong! Mengapa?

Utusan dari Negeri Qiangxian yang tadi berbicara tiba-tiba berdiri. Baru saja ia hendak membuka suara, ia melihat Gu Qingqing dengan posisi bersimpuh melesat dengan kecepatan tinggi ke arah Xiaohuan, lalu meraih tangannya untuk memeriksa.

Ia kemudian mengangkat tangan itu tinggi-tinggi. "Yang Mulia, mohon lihatlah. Nyonya Besar terbunuh dua hari yang lalu, sedangkan luka di tangan Xiaohuan adalah luka baru. Meski tidak berdarah, luka ini tidak lebih dari setengah hari. Pelakunya adalah orang lain. Yang Mulia, harap bijaksana, gadis ini pasti sedang menanggung kesalahan orang lain."

"Xiaohuan, jangan takut. Katakan, siapa yang mengancammu?" Gu Qingqing menatap mata Xiaohuan dengan pandangan tulus.

"No... Nona..." Kilatan keterkejutan melintas di mata Xiaohuan, lalu air mata mengalir deras. Ia membungkuk hormat kepada Gu Qingqing.

"Terima kasih, Nona!"

Setelah itu, ia menarik tangannya dari genggaman Gu Qingqing, membenturkan kepalanya dengan keras ke lantai di hadapan Kaisar Shanhai dengan tatapan tegas.

"Yang Mulia, hal ini benar seperti yang hamba katakan tadi. Hamba pantas mati." Setelah berkata demikian, ia menghantamkan kepalanya ke pilar di sampingnya.

Gu Qingqing terkejut. Saat ini hanya ia yang paling dekat dengan Xiaohuan. Di saat kritis, Gu Qingqing dengan sigap memeluk Xiaohuan yang terus memberontak. Para pengawal di depan aula baru tersadar dan bergegas maju, menekan Xiaohuan ke lantai. Xiaohuan masih berteriak histeris, "Nyonya Besar kubunuh, akulah yang membunuhnya!"

Melihat kondisi Xiaohuan yang lepas kendali, Gu Qingqing merasa tegang. Situasi di istana saat ini sangat rumit, bahkan kematian Nyonya Besar pun tidak jelas penyebabnya. Nyawa seorang pelayan tidak ada artinya di sini.

Posisi putra mahkota sedang goyah. Putra mahkota adalah fondasi negara, dan posisi yang tidak stabil akan mengundang hasrat banyak pihak. Istana saat ini ibarat permukaan air yang tampak tenang, padahal arus bawahnya sedang bergejolak.

"Plak!" Gu Qingqing menampar wajah Xiaohuan dengan keras. Semua mata tertuju pada tamparan itu. Seluruh aula menjadi sunyi senyap.

"Xiaohuan, kau boleh tidak mengatakan yang sebenarnya, tapi jika kau berani mati, aku akan menghabisi nyawa seluruh keluargamu." Gu Qingqing sudah menebak bahwa sang pembunuh pasti menggunakan nyawa keluarga Xiaohuan untuk mengancamnya agar mau menjadi tumbal.

Selama seminggu bersama Xiaohuan, ia tahu gadis itu baik dan kuat. Jika tidak kuat, dengan kepribadian Gu Qingqing yang dulu arogan dan kejam, Xiaohuan pasti sudah menderita depresi. Namun, sejak ia merasuki tubuh ini beberapa hari lalu, ia melihat seorang gadis cerdas dan lincah seusianya. Xiaohuan adalah pelayan turun-temurun di kediaman perdana menteri, artinya seluruh keluarganya adalah budak di sana. Dari sini bisa disimpulkan bahwa pelakunya berada di kalangan majikan kediaman perdana menteri.

Mata besar Xiaohuan penuh ketakutan, namun tiba-tiba berubah menjadi rasa syukur. Air mata mengalir deras, dan ia berhenti memberontak.

"Yang Mulia, mohon maaf atas kelancangan hamba. Pelayan bernama Xiaohuan ini jelas sedang menanggung kesalahan orang lain. Karena hamba juga merupakan pihak yang dicurigai, maka hamba bersedia menandatangani surat perjanjian militer. Dalam tiga hari, jika hamba tidak bisa menemukan pelakunya dan memberikan jawaban kepada Negeri Qiangxian, hamba rela dihukum mati."

Kata-kata itu diucapkan Gu Qingqing dengan tegas dan lantang.

"Qingqing..." Gu Yan masih menyayangi putrinya. Mendengar hal itu, ia buru-buru memotong, "Yang Mulia, Qingqing masih seorang anak-anak, mana mungkin dia bisa menyelidiki kasus? Yang Mulia, serahkan masalah ini kepada hamba, hamba bersedia menandatangani surat perjanjian militer, mohon perkenan Yang Mulia."

Mendengar kata-kata Gu Yan, kehangatan menyelimuti hati Gu Qingqing. Perasaan dicintai seperti ini terasa sangat asing bagi dirinya yang selama dua puluh dua tahun hidup sebatang kara sebagai Bai Xiaoyu.

"Hahaha," Kaisar Shanhai tiba-tiba tertawa, membuat semua orang kebingungan.

"Bacakan titahnya."

Kasim Gui keluar dari balik layar pembatas, memegang gulungan titah kekaisaran yang sudah disiapkan, lalu membacakannya dengan nada yang anggun: "Hari ini, Gu Qingqing, putri selir dari Perdana Menteri Kanan Gu Yan, diperintahkan untuk menyelidiki tuntas kasus kematian ibu sahnya dalam waktu tiga hari. Diberikan pula hak wewenang penuh kepada Gu Qingqing dengan medali emas sebagai bukti. Gu Qingqing, terimalah titah Yang Mulia."

Gu Qingqing tidak segera bereaksi. Mengapa kaisar tua ini tampak sangat mengenalnya? Karena di dunia modern, Bai Xiaoyu sering berkata, "Dr. Wang, jika saya tidak bisa menyelesaikan proyek ini dalam tiga hari, saya akan bersujud pada Anda. Dr. Li, jika saya tidak bisa menyelesaikan makalah ini dalam tiga hari, saya tidak akan makan..."

"Nona Ketiga Gu, jangan melamun, terimalah titahnya!"

"Ah, hamba menerima titah dan berterima kasih atas karunia Yang Mulia." Gu Qingqing menerima gulungan itu dengan khidmat.

Melihat Gu Qingqing telah menerima titah, seseorang langsung berlutut di hadapan Kaisar Shanhai. "Ayahanda, Gu Qingqing ini memiliki kecurigaan, mengapa Anda memberinya medali emas? Bagaimana jika dia berbuat curang? Bagaimanapun, saya harus memberi kejelasan pada Dandan. Saya ingin ikut dengannya."