Bab 1: Menghancurkan Tulang hingga Menjadi Abu

Angin dingin meraung, menggulung daun-daun kering di depan makam kekaisaran, berputar di udara.

“Putri Changping dipenuhi aura kematian yang berat, hanya mereka yang satu darah dengannya yang harus menghancurkan jasadnya hingga menjadi abu, agar dendamnya terlepas.” Suara Pengawas Agung dari Biro Astronomi Kekaisaran bergema di udara.

Li Yun Chu merapatkan jubah istana tipis di tubuhnya, seulas ejekan melintas di matanya.

Di kehidupan lalu, ia telah mengabdikan diri sepenuhnya untuk Dinasti Yan, namun berakhir dibenci oleh sang ayahanda kaisar, mati dengan ribuan anak panah menembus hatinya.

Bahkan setelah kematiannya, ayah yang katanya baik itu tetap tidak melepaskan jasadnya.

Dengan dalih mulia, demi kelahiran kembali yang baik, jasadnya harus dihancurkan hingga menjadi abu.

Betapa indah alasan yang dikemukakan ini!

Harus diakui, urusannya dengan sang ayah memang sangat dalam.

Langit memberinya kesempatan lahir kembali sebagai putri bungsu sang kaisar, adik yang tak pernah ia temui di kehidupan sebelumnya, yang dianggap bodoh dan lemah.

Baik di kehidupan lalu maupun sekarang, tampaknya ia tak bisa lepas dari takdir sebagai putri sang kaisar.

“Siapa yang melakukannya?” Suara sang kaisar terdengar penuh wibawa.

Para pangeran dan putri saling berpandangan, tubuh mereka gemetar.

Lama tak ada yang menjawab.

Kaisar Jingming, Li Zairong, wajahnya semakin kelam. “Kalian semua tuli, ya?”

“Hamba bersedia melakukannya.”

Suara itu tak lantang, namun menggema seperti petir.

Semua orang menoleh pada perempuan berbusana sederhana yang tiba-tiba muncul—pucat dan mungil, namun berdiri tegak melawan angin.

“Kau siapa?” Li Zairong menyipitkan mata.

Li Yun Chu melangkah perlahan ke depan, berlutut memberi hormat, “Hamba juga putri Paduka, selama ini menjaga makam kekaisaran.”

Kepala pengurus istana segera maju, “Paduka, dia adalah Putri Kesembilan Belas, ibunya dahulu dihukum dan diasingkan ke makam ini karena melanggar aturan istana…”

Wajah Li Zairong berubah dari bingung menjadi sadar, lalu dipenuhi tatapan rumit.

“Jadi begitu.” Ia berkata datar, “Kalau begitu, biar kau yang melakukannya.”

Li Yun Chu tersenyum dingin, “Hamba menerima titah!”

Aroma tanah basah bercampur bau busuk yang sukar diungkapkan menerpa wajah, para pengawal sudah menutup hidung dan mundur.

Peti kayu cendana yang dulunya milik “Putri Changping” telah terbuka.

Papan petinya miring di samping, dipenuhi bercak lumut hijau gelap.

Kain sutra di dalamnya sudah lama tercemar cairan mayat, warnanya berubah kuning cokelat kotor.

“Putri... silakan!” Suara kepala pengawal bergetar.

Li Yun Chu melangkah pelan, seolah menapaki kapas di setiap langkah.

Di dunia ini, mungkin hanya ia yang bisa menghancurkan jasadnya sendiri dengan tangannya.

Jasad yang dikubur setengah tahun lalu itu kini sudah membusuk hingga tak berbentuk manusia.

Wajah yang dulu penuh wibawa kini hanya tersisa kulit kebiruan yang menempel di tengkorak, rongga matanya yang hitam dipenuhi belatung.

Li Yun Chu merasakan perutnya berkontraksi, rasa sakit ribuan panah menembus hati seakan baru terjadi kemarin.

“Silakan, Yang Mulia...” Orang dari Biro Astronomi Kekaisaran menyodorkan palu besi, suaranya gemetar.

Li Yun Chu menerima palu itu, dinginnya besi sedikit menyadarkannya.

Ia mengangkat palu, namun sebelum sempat menghantam, sebuah teriakan keras menghentikannya.

“Berhenti!”

Putra mahkota Li Ming Rui menunggang kuda mendekat.

“Ayahanda, Anda tak boleh memperlakukan kakak seperti ini.” Mata Li Ming Rui merah, ia melempar setumpuk laporan perang berdarah ke tanah.

“Ini adalah catatan Perang Perbatasan Utara tiga tahun lalu, kakak memimpin tiga ribu pasukan berkuda bertahan di Tongguan tujuh hari tujuh malam, tertembus sembilan panah namun tak mundur.”

“Ini catatan pemberontakan Selatan tahun lalu, kakak demi menyelamatkan rakyat yang tertawan, masuk ke markas musuh seorang diri untuk bernegosiasi, bahunya ditembus panah beracun.”

...

Satu per satu laporan perang dibuka di tengah angin, semuanya basah oleh darah dan jasa Li Yun Chu.

Li Yun Chu memandang tulisan-tulisan yang dikenalnya, jemarinya bergetar halus.

Betapa sering ia menulis kabar kemenangan itu di tenda perang sambil menahan sakit.

“Dan ini...” Li Ming Rui mengeluarkan saputangan berdarah dari dadanya, suaranya tersendat, “Ini surat terakhir kakak sebelum pertempuran, ia berkata... ‘Jika menang kali ini, aku ingin menanggalkan baju perang dan hidup damai, tak ingin lagi menumpahkan darah...’”

Li Zairong menatap dingin laporan perang itu, amarah di matanya justru semakin membara.

Semua catatan jasa besar itu baginya hanyalah bukti pemberontakan terhadap kekuasaan kaisar.

“Belas kasih perempuan!” Li Zairong berteriak keras, suara gemanya mengguncang tempat pemujaan.

Ia menarik Li Ming Rui yang berlutut, lengan bajunya yang bersulam naga menyapu laporan perang yang berserakan, “Kau pikir aku suka melihat putriku dihancurkan jasadnya?”

Dagunya Li Ming Rui sampai membiru dicengkeram, namun ia tetap menegakkan kepala dengan keras, “Kalau begitu, hamba justru semakin tak mengerti...”

“Tentu saja kau tak mengerti!” Li Zairong mendorong Li Ming Rui dengan keras, menunjuk tembok kota ibu kota yang samar terlihat di kejauhan, “Setengah tahun ini, kota dipenuhi kejadian aneh, tiap malam tangis bayi tak henti-henti, air sumur di Pasar Barat tiba-tiba berwarna merah, bahkan instrumen langit Biro Astronomi Kekaisaran hancur tanpa sebab.”

Suaranya tiba-tiba melembut, namun mengandung kengerian, “Semua ini akibat dendam kakakmu.”

Li Ming Rui mundur setengah langkah, wajahnya pucat pasi.

Li Zairong memijat alisnya dengan lelah, lengan jubah naga berkibar tertiup angin, tampak begitu tua, “Semasa hidup, kakakmu sangat peduli rakyat. Jika arwahnya tahu, pasti setuju dengan ini.”

Ia menoleh pada jasad yang membusuk itu, suaranya tiba-tiba lembut namun mengerikan, “Chu Er, kau setuju, bukan?”

Li Yun Chu menggigit lidahnya keras-keras, rasa besi menyebar di mulutnya.

Betapa ironis!

Dulu ia dikirim ke kematian dengan ribuan panah, kini sang ayah berpura-pura jadi ayah penyayang!

“Semua cerita tentang hantu dan iblis itu mengada-ada.” Li Ming Rui berteriak lantang, “Ayah tahu tidak, setiap benang emas di jubah naga itu didapatkan kakak dengan taruhan nyawanya...”

“Kurang ajar!” Li Zairong murka, “Pengawal, lepaskan mahkota putra mahkota, hari ini aku akan...”

“Rupanya di sini ramai sekali?” Suara santai menggema.

Orang-orang menyingkir, seorang pria berjas hitam berjalan perlahan—penguasa kecil Kota Ibu Kota, Jiang You Bai, musuh bebuyutan Li Yun Chu di kehidupan lalu.

Mata Li Ming Rui bersinar senang, “Tuan Adipati datang tepat waktu, tolong bujuk ayahanda...”

“Anda salah, Yang Mulia.” Suara Jiang You Bai sedingin es, “Putri Changping dipenuhi dendam, kejadian aneh di ibu kota semakin sering, Biro Astronomi Kekaisaran sudah memberi keputusan jelas. Menghancurkan jasadnya adalah pembebasan untuk dia dan negeri ini.”

Mata Li Yun Chu mengecil tajam.

Ia menatap wajah sialan Jiang You Bai itu dengan penuh kebencian.

Sejak kecil ia selalu berlawanan dengannya, tak disangka setelah mati pun ia tetap dikejar-kejar.

Masih ingin menginjaknya lagi?

“Jiang You Bai, kau...” Li Ming Rui menatap tak percaya.

“Yang Mulia!” Jiang You Bai memotong dingin, “Menghalangi, berarti membiarkan arwah Putri Changping tak tenang, atau ingin membiarkan ibu kota terus diliputi dendam?”

Ia berbalik pada Li Zairong, “Paduka, hamba anjurkan eksekusi segera, agar tak lewat waktu keberuntungan.”

Li Zairong mengangguk puas, “Kau memang tahu mementingkan kepentingan bangsa...”

“Jangan...” Li Ming Rui ingin membantah keras, tiba-tiba pandangannya gelap.

“Maafkan hamba, Yang Mulia!” Li Yun Chu menghantamkan tangan ke tengkuknya dengan presisi.

Lalu ia menatap Li Zairong polos, “Ayahanda, maafkan hamba, ini terpaksa. Kalau terus ditunda, waktu keberuntungan akan lewat.”

Tatapan Li Zairong penuh kekaguman, “Tidak apa-apa, memang putra mahkota yang tak tahu diri.”

Ia menatap para pangeran dan putri yang bertekuk lutut, bersuara dingin, “Kalian semua harus belajar dari dia, tahu apa itu mementingkan kepentingan bersama.”

Jiang You Bai memandang Li Yun Chu dengan arti tersembunyi, seulas ejekan melintas di matanya.

Li Yun Chu mengambil palu besi, mengayunkannya ke jasadnya sendiri.

“Krak—”

Tulang yang membusuk retak dengan suara nyaring, cairan hitam kemerahan mengalir dari retakan.

Beberapa orang di sekelilingnya muntah kering, namun Li Yun Chu sama sekali tak mengernyit.

Ia mengayunkan palu dengan kaku, berulang-ulang...

Namun, ketika upacara hampir selesai, puluhan orang berpakaian hitam muncul dari hutan.

“Ada pembunuh! Lindungi Paduka!”

Li Yun Chu memanfaatkan kesempatan, di saat cahaya pedang mengarah ke Li Zairong, ia menerjang ke depan.

Pedang itu menancap dalam di bahu kanannya, darah segera membasahi jubah putihnya.

“Cepat panggil tabib istana!” Li Zairong menangkap tubuhnya yang jatuh.