Bab 4: Pisau Lembut, Setiap Tebasan Memutuskan Nyawa

Di luar gerbang merah menyala istana kekaisaran.

Li Yun Chu duduk dalam kereta kuda, ujung jarinya perlahan mengangkat tirai kereta, menatap dinding istana yang menjulang tinggi di depannya, sejenak terhanyut dalam lamunan.

Empat belas tahun telah berlalu!

Empat belas tahun sejak berdirinya Dinasti Yan, ia telah menapaki salju di perbatasan utara, meneguk racun di wilayah selatan, di ujung pedang bergelimang darah, hidup dan mati berada dalam satu garis tipis.

Setiap tahun saat kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas, dia selalu datang dengan tergesa-gesa, pergi dengan tergesa-gesa, tidak pernah berani tinggal sehari lebih lama.

Karena dia takut...

Takut ayahnya curiga dia bersekongkol!

Takut para pejabat berkata dia memiliki tentara dan kekuasaan berlebihan!

Lebih takut lagi...

Jika sekali pun ia terbuai oleh kasih sayang keluarga, ia takkan pernah tega kembali ke perbatasan selatan.

Di kehidupan sebelumnya, ia hidup dalam ketakutan yang tiada henti. Padahal memiliki tentara seratus ribu, namun hidupnya penuh tekanan dan terkungkung.

Sekarang jika dipikirkan, sungguh ironis, semua orang takut ia akan memberontak, dan dia sendiri juga takut disalahpahami akan memberontak.

Meski ia sangat berhati-hati, tetap saja tak mampu mengubah prasangka di hati orang.

Akhirnya, bukan hanya dirinya yang disiksa dengan luka di hati, tapi juga keluarga pamannya dihancurkan hingga habis.

Jika langit memberinya kesempatan untuk hidup kembali, maka apa salahnya jika ia memberontak?

Jika tidak memberontak, ia mati, jika memberontak pun mungkin mati, tapi setidaknya ia berjuang!

Kereta kuda perlahan melaju memasuki gerbang istana, roda bergulir di atas batu hijau di jalan kerajaan, mengeluarkan suara berat.

Li Yun Chu menurunkan tirai kereta, ujung jarinya tanpa sadar mengusap pola perak yang disulam halus di ujung lengan bajunya, ekspresinya tenang.

Kali ini kembali, ia pasti akan mengambil kembali segala sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya!

Tiba-tiba, kereta berhenti.

Li Yun Chu menenangkan diri, baru mengangkat tirai kereta, lalu melangkah turun dengan perlahan.

Begitu ia berdiri tegak, tampak sosok anggun dan megah berjalan mendekat.

“Aduh, Zhao’er akhirnya kembali juga!” Selir Liu Xu tersenyum lebar, suaranya lembut dan hangat, seolah mereka adalah kerabat yang lama berpisah.

Di kehidupan sebelumnya pun sama, setiap kali ia pulang ke ibu kota, Selir Liu selalu menjadi yang pertama menyambut, dengan ramah menggenggam tangannya, bertanya kabar dengan penuh perhatian, seakan mereka sangat dekat.

Namun begitu berbalik, ia bisa dengan ringan berkata di telinga ayahnya, “Putri Changping memiliki pengaruh besar di militer, itu bukan hal yang baik.”

Betapa munafiknya!

Li Yun Chu dengan hati-hati membungkuk memberi hormat, bulu matanya yang panjang menunduk menutupi dinginnya tatapan di matanya.

“Perjalanan panjang pasti melelahkan,” Liu Xu melangkah maju, mesra menggenggam tangannya, sambil menepuknya lembut, “Aku sudah memerintahkan orang menyiapkan air hangat dan pakaian baru sejak lama.”

Saat berbicara, sudut matanya tanpa terlihat menyapu ke arah tak jauh dari situ.

Benar-benar pandai berakting!

Li Yun Chu tersenyum tipis di bibirnya.

“Terima kasih, selir tercinta,” suara berat pria terdengar.

Liu Xu buru-buru memberi hormat, senyumnya semakin manis, “Perintah Kaisar, aku tak berani lalai. Istana Zhaoyang sudah rapi, menunggu Zhao’er pulang.”

Li Zairong mengangguk puas, matanya tertuju pada Li Yun Chu, “Karena sudah kembali, istirahatlah dengan baik.”

“Terima kasih, Ayah Kaisar,” jawab Li Yun Chu dengan nada lembut sambil menunduk.

Liu Xu tersenyum, “Kaisar tenang saja, aku pasti akan merawat Zhao’er dengan baik.”

Li Zairong mengeluarkan suara “hmm” tanda setuju, ekspresinya sedikit puas, kemudian menatap Li Yun Chu sekali lagi sebelum berbalik pergi.

“Mengiringi Kepergian Kaisar!”

Setelah Li Zairong pergi jauh, senyum di wajah Liu Xu perlahan memudar, tapi suaranya tetap lembut, “Ayo, aku akan membawamu ke Istana Zhaoyang.”

Li Yun Chu mengangguk patuh, mengikuti Selir Liu, matanya diam-diam menyapu sekeliling.

Mengapa ibu suri tidak terlihat?

Liu Xu berjalan sambil berkata, “Kau sudah lama meninggalkan ibu kota. Meskipun banyak aturan di istana, tidak perlu terlalu kaku, perlahan-lahan menyesuaikan diri saja.”

Li Yun Chu menjawab pelan, “Ya, Zhao’er mengerti.”

Liu Xu menatapnya dari samping, bibirnya tersenyum tipis, “Kau benar-benar anak yang tahu sopan santun.”

Tahu sopan santun?

Li Yun Chu mengejek dalam hati, Selir Liu salah sangka!

Apakah ia tahu sopan santun, waktu yang akan membuktikan!

—

Di dalam Istana Zhaoyang, arang emas membara tanpa suara di dalam tungku emas berlapis emas.

Jari-jari Liu Xu menyentuh lembut peralatan teh porselen biru kehijauan yang baru dikirim sebagai hadiah, bibir cangkir memantulkan wajahnya yang dirias rapi, lembut tersenyum.

“Teh ini adalah tunjangan baru dari Nanzhao, daun salju, paling menyehatkan,” ia sendiri menuangkan teh berwarna ambar ke dalam cangkir di hadapan Li Yun Chu.

Uap panas mengepul...

“Terima kasih, Nyonya!” Li Yun Chu memegang cangkir dengan kedua tangan, menunduk dan menyeruput sedikit, tampak ragu dan cemas.

Senyum di bibir Liu Xu makin dalam.

Ia mendorong sebuah buku berjudul “Petuah Wanita” di atas meja ke depan, “Ini aku siapkan khusus untukmu, bolehlah dibaca saat senggang.”

Petuah Wanita?

Li Yun Chu menunduk menerima, ujung jarinya menyentuh sampul buku, hatinya menyeringai dingin.

Ini ingin menyuruhnya “bertingkah sopan, jangan bikin onar”?

Baru saja di jalan menyuruhnya jangan kaku, sekarang malah memberikan buku petuah wanita?

Selir Liu memang benar-benar dua wajah seperti dulu!

“Ini istana, bukan makam kaisar yang bebas. Jika ada yang tak kau mengerti, tanyalah padaku,” suara Liu Xu lembut, tapi matanya bersinar tajam, “Kaisar belakangan ini kesehatannya kurang baik, sangat tidak suka keributan. Kau harus berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan, jangan seenaknya mengganggu Kaisar.”

Apakah ini peringatan?

Li Yun Chu berkedip pelan, suara kecil seperti nyamuk, “Zhao’er akan mengingat nasihat Nyonya.”

Liu Xu mengangkat cangkir teh, menyesap perlahan, tiba-tiba mengerutkan dahi, “Tehnya sudah dingin.”

Sebelum ia selesai bicara, dayang di samping buru-buru berlutut, “Hamba berdosa! Hamba akan segera mengganti!”

Liu Xu bahkan tak menatapnya, hanya menghela napas pelan, “Budak zaman sekarang semakin tidak tahu aturan.”

Ia menatap Li Yun Chu seolah tersenyum tapi tak tersenyum, “Zhao’er, menurutmu bagaimana sebaiknya mengurusnya?”

Apakah ini untuk menunjukkan kekuasaan?

Jari Li Yun Chu mengepal sedikit, tapi wajahnya tampak ketakutan, “Nyonya, maafkan, dayang itu mungkin tidak sengaja...”

Liu Xu tertawa pelan, mengangkat tangan memberi isyarat pada pengasuh, “Bawa ke luar, tampar sebanyak dua puluh kali.”

“Nyonya, ampun! Nyonya, ampun!” dayang itu menangis sambil dibawa keluar.

Tak lama kemudian terdengar suara tamparan yang nyaring disertai jeritan pilu, menusuk telinga.

Wajah Liu Xu tak berubah, tetap memandang Li Yun Chu dengan lembut, “Aturan di istana, salah ya salah, tak boleh ada kelalaian sedikit pun.”

Maksudnya memperingatkan dengan keras?

Li Yun Chu berpura-pura takut, suaranya gemetar, “Zhao’er mengerti, Zhao’er pasti akan menurut.”

Liu Xu berdiri dengan puas, merapikan rok, “Baiklah, kau istirahatlah dengan baik, aku akan datang lagi lain waktu.”

Sosoknya menghilang di balik gerbang istana, suasana di dalam akhirnya kembali sunyi.

Li Yun Chu perlahan mengangkat pandangan, menatap buku “Petuah Wanita” itu, tiba-tiba tertawa pelan.

Pisau lembut yang setiap tusukannya mengiris nyawa!

Bertahan hidup di istana tak lain adalah kau berakting satu babak, aku menampilkan satu sandiwara.

Drama ini baru saja dimulai!

—

Malam pekat seperti tinta, sinar bulan tertutup awan gelap, hanya beberapa bintang redup yang menyinari dinding istana.

Li Yun Chu mengenakan pakaian malam, melesat seperti bayangan melewati atap-atap istana, akhirnya mendarat tanpa suara di genteng kaca di Istana Feng Yi.

Ia harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi pada ibu suri.

Mengapa kini kekuasaan di dalam istana jatuh ke tangan Selir Liu?

Jari-jarinya menyentuh jendela, Li Yun Chu melompat masuk tanpa suara.

Dalam istana gelap gulita, hanya sebuah lampu minyak kecil di sudut yang berayun, memantulkan debu-debu di seluruh ruangan.

Ini mana mirip kamar tidur permaisuri? Jelas ini kamar pengasingan!

Ternyata setelah dirinya dan pamannya mati, ayah dan ibu suri benar-benar bermusuhan!

Tiba-tiba, suara rantai besi bergesekan “klak-klak” terdengar, disertai isak tangis rendah, seperti binatang terluka.

Napasnya terhenti sejenak, ia buru-buru mengangkat tirai di dalam kamar.

Ibu suri!!!

Pemandangan di hadapannya membuat darahnya seketika membeku.

Ibunya, dulu permaisuri megah Dinasti Yan, kini terikat rantai besi di samping tempat tidur seperti binatang ternak.

Rantai itu melingkari leher ibu suri, ujung lainnya tertancap dalam di dinding, panjangnya hanya cukup untuk merangkak dalam ruang sempit.

Pakaian ibunya compang-camping, rambut panjang kusut seperti jerami kering, wajah kotor penuh debu, hanya sepasang mata yang saat mendengar suara itu tiba-tiba terbuka lebar.

Mata itu tak berkilau, hanya ada kegilaan dan ketakutan.

“Ibu suri...” suara Li Yun Chu bergetar, hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Permaisuri tiba-tiba merosot ke belakang, rantai berderak, ia memeluk kepala sambil menjerit, “Jangan datang! Jangan datang! Kaisar... aku mengerti kesalahanku... mengerti...”

Li Yun Chu merasa seperti tersambar petir, tubuhnya membeku dan dingin.