Bab 24: Mari Membalikkan Keadaan, Dimulai dari Kematian Sosial!

Ilina mengambil kaus kaki itu dengan tangan gemetar, seolah benda itu seberat ribuan kati. Namun, tiba-tiba terdengar suara percakapan dari luar ruang ganti.

Bagaimana mungkin! Seharusnya butuh waktu setidaknya setengah jam lagi sebelum orang-orang mulai berdatangan! Bahkan jika dia sempat bergumul dengan kaus kaki itu cukup lama, tidak mungkin selama itu... lagipula, jumlah orangnya terlalu banyak!

Ilina menoleh ke sekeliling dengan panik, lalu mengunci pandangannya pada lemari penyimpanan di sudut ruangan.

"Jadi, maksudku... kenapa orang-orang semakin banyak?"

Di luar ruang ganti, Rantz dan Direktur Duke sudah dikelilingi oleh para anggota klub atletik.

"Karena pelatih bilang Rantz akan membantu Direktur Duke menghukum orang yang berselingkuh."

"Mana mungkin kita melewatkan tontonan seperti ini?"

"Yang kudengar, Rantz justru pihak yang berselingkuh, dan sekarang mereka akan melakukan konfrontasi tiga pihak."

"Rantz, jadi dia benar-benar melakukan hal seperti itu."

Pelatih itu... benar-benar tidak bisa menjaga mulutnya.

"Orang yang kau cari mungkin sudah pergi. Meskipun aku orang asing yang tidak tahu apa-apa, jika kau ingin mencari barang yang hilang, pertimbangkan untuk memeriksa ruang kesehatan. Maksudku, dokter di sana mungkin lebih ahli dalam menangani gejala seperti ini."

"Tidak, ingatanku mengatakan bahwa orang yang kulihat hari ini jauh lebih penting, dan dia pasti masih di sini."

Mungkin karena semakin dekat dengan kebenaran yang hilang, tatapan mata Direktur Duke yang tadinya sempat bingung kini menjadi sangat tajam.

"Orang itu benar-benar menuju ruang ganti klub atletik. Meskipun aku sedang berlari, perhatianku juga tertuju ke arah ruang ganti. Denah akademi sudah terpatri di pikiranku; tidak ada jalan keluar kedua di sini."

"Apakah seorang direktur kesiswaan di Saint Laurant harus sampai sejauh ini?"

"Aku mulai menghormatimu lagi, Direktur Duke!"

Para anggota klub atletik bersorak, sementara Direktur Duke hanya terdiam dan mendorong pintu ruang ganti.

Kosong.

Mengabaikan suara kekecewaan para anggota klub, Direktur Duke melangkah masuk ke ruang ganti dengan perlahan. Mungkin karena aktivitas fisik yang intens saat mengejar si rambut pirang tadi, ingatannya yang kacau mulai pulih seiring dengan tubuhnya yang kembali bergerak.

Kini Duke yakin, orang yang berpapasan dengannya tadi memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan pekerjaannya. Kain pel yang ditumpuk dengan tingkat kelembapan yang berbeda-beda, serta lekukan yang belum hilang sepenuhnya di bangku ruang ganti.

Kemampuan observasinya sebagai penyelidik senior mulai bekerja. Duke berdiri di depan loker dan tanpa ragu menarik pintu loker itu.

Di dalamnya berdiri... seseorang yang mendekap ransel erat-erat sambil menggenggam kaus kaki dan kaus dalam...

"Ilina!"

Meskipun tampak berbeda dari kesan awalnya, setelah memastikan bahwa itu adalah Ilina, Direktur Duke seolah disambar petir. Ingatannya pun membanjir kembali!

Benar, identitas aslinya adalah penyelidik senior level A-06 dari OIO, yang dikenal sebagai Duke si Iblis. Dia telah lama menyusup di Akademi Saint Laurant yang dipenuhi anak-anak dari keluarga terpandang. Tujuan awalnya sebenarnya adalah untuk mengumpulkan informasi berharga yang mungkin secara tidak sengaja dibocorkan oleh para generasi kedua. Baru sebelum semester ini dimulai, dia menerima perintah dari markas untuk mencari VIP asing secara diam-diam.

Penyelidik biasa tidak akan mungkin bisa menemukan celah dalam dokumen palsu Kekaisaran Adri dalam waktu singkat. Namun, sebagai direktur kesiswaan yang bekerja sungguh-sungguh selama setahun penuh di Saint Laurant, Duke bukanlah penyelidik biasa, melainkan [Botak/Direktur/Penyelidik]. Dia menggabungkan keunggulan dari tiga profesi tersebut dan menjadi orang pertama yang mengungkap identitas asli Ilina.

Alasan dia merasa sangat peduli pada Rantz adalah karena... meskipun dia bisa melacak VIP yang disembunyikan oleh Kekaisaran Adri, selama setahun penuh Duke tidak bisa menemukan celah sedikit pun pada sosok mencurigakan bernama Rantz. Itulah sebabnya dia terus merasa penasaran.

Dalam proses menyelidiki identitas Ilina, dia secara tidak sengaja menemukan hal lain. [Buronan OIO #516], wanita yang dikenal sebagai 'Lampu Penarik Ngengat', menyusup ke akademi dengan nama samaran Elian. Untuk mengetahui hubungannya dengan rencana penculikan, Duke sengaja berpura-pura menjadi penyelidik korup untuk memancing Elian bertemu, tepat pada malam itu...

Merah muda! Sepertinya ada warna merah muda dan suara seruling, apakah itu rekan Elian? Siapa sebenarnya—

Kepingan puzzle terakhir yang hilang hampir lengkap. Duke yang terjebak dalam kilas balik sama sekali tidak menyadari kondisi gadis di depannya.

"Bu-bukan begitu, aku hanya, ini..."

Ilina dengan canggung memberi isyarat dengan kaus kaki yang belum sempat ia kembalikan, sementara suara bisik-bisik di luar semakin keras.

*Zawa... zawa...*

"Itu Ilina, kan? Ternyata dia semanis itu?"

"Kenapa Ilina ada di dalam lemari penyimpanan klub atletik sambil memegang kaus kaki dan kaus dalam..."

"Eh? Jangan-jangan dia tipe orang yang aneh?"

"Bukan! Aku bukan orang aneh! Aku hanya berusaha keras mengumpulkan barang-barang milik Tuan Rantz!"

Setelah berteriak dengan mata terpejam, Ilina merasa kakinya lemas. Dia sama sekali tidak berani melihat ekspresi Tuan Rantz. Pikiran orang lain tidak penting, tapi... dia akan dibenci oleh Tuan Rantz!

Padahal sebenarnya dia tidak berniat mengambil kaus kaki itu, hanya saja situasinya mendesak sehingga tidak sempat mengembalikannya—tidak, mau bagaimana pun, masalahnya sekarang bukan sekadar kaus kaki lagi!

Sudah berakhir, tidak ada jalan keluar lagi. Dia seharusnya sudah tahu kalau melakukan hal seperti ini suatu hari nanti akan berakhir seperti ini...

Tidak rela! Dia bahkan belum mengumpulkan keberanian untuk menjadi akrab dengan Tuan Rantz, tapi sekarang dia sudah dianggap sebagai orang aneh dan semua kemungkinan masa depannya terputus. Hal seperti itu tidak bisa dibiarkan!

"Aaaaa—"

Kekuatan sihir yang dahsyat meledak dari tubuh Ilina. Orang pertama yang terkena dampaknya adalah Direktur Duke yang baru saja mengingat identitasnya, disusul oleh Rantz. Gelombang sihir itu menyebar ke seluruh ruang ganti dan bahkan meluap keluar. Para anggota klub yang terkena gelombang sihir itu kehilangan fokus di mata mereka, dan ruang ganti pun menjadi sunyi senyap.

"Eh? Eh?"

Ilina merangkak keluar dari lemari dengan hati-hati. Para anggota klub tidak memberikan reaksi apa pun. Berhasil!

Tanpa sengaja dia melepaskan sihir tingkat menengah [Guncangan Mental Area Luas] yang setara dengan [Tenggelam dalam Kerumunan]! Karena kesulitannya yang tinggi, dia tidak menyangka bisa melakukannya...

Sihir area luas akan melemahkan efek sihirnya; semakin banyak target, semakin buruk efeknya. Kali ini, sihir itu setidaknya hanya menghapus ingatan selama sepuluh detik terakhir. Tapi itu sudah cukup! Tidak ada yang akan ingat apa yang mereka lihat setelah membuka lemari itu—

Mumpung sekarang, harus segera kabur...

Ilina berniat hanya membawa kaus dalamnya, mengembalikan kaus kaki itu, lalu melarikan diri. Namun, dia sempat ragu dan menghentikan langkahnya. Dia harus percaya bahwa ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Bagi seseorang yang muram dan tidak percaya diri sepertinya, apakah Tuan Rantz akan menyukainya atau tidak, dia seharusnya tahu jawabannya lebih baik dari siapa pun. Mungkin pada akhirnya, hasil terbaik untuknya hanyalah terus memperhatikan Tuan Rantz dari balik bayang-bayang sampai lulus, membawa kenangan ini...

Serta kaus dalam putih asli milik Tuan Rantz yang ia simpan, lalu kembali ke negaranya.

Ilina berjinjit, bibirnya menyentuh pipi Rantz dengan lembut.

"Maafkan ketidaksopananku... Tuan Rantz..."

Ilina melarikan diri dari tempat kejadian dengan secepat kilat. Sementara Rantz, yang seharusnya mati rasa karena guncangan mental, justru mengusap pipinya dengan pasrah.

Si rambut pirang mungkin akan menjadi pihak yang menghipnotis, bukan yang dihipnotis. Berdasarkan stereotip itu, meskipun Rantz tidak memiliki kemampuan untuk menghipnotis orang lain, dia memiliki [Ketahanan Hipnotis Lv.1].

Rantz menatap para anggota klub di sekitarnya yang perlahan sadar dan tampak bingung dengan situasi saat ini...

Sihir?

Lalu, siapa yang akan melengkapi bagian kehidupan sekolah yang kurang ini?