Bab 57: Hantu Kelaparan Mencari Makan!

“Memangnya kau ingin jadi sasaran, Botak!”

Seorang tentara bayaran tak jauh dari sana mengangkat senapan dan membidik Duke. Duke mendongak, menatap langsung ke moncong senapan yang hitam pekat.

Serangkaian permainan menahan klimaks demi memulihkan ingatan telah membuat Duke nyaris menyerah mencari makna hidupnya. Ia bahkan sempat mencoba menjalani hidup biasa sebagai wakil kepala sekolah paruh baya yang tenang dan tanpa gejolak.

Hanya saja, perasaan seperti ini…

Ia mulai sedikit mengingatnya. Dulu, sebelum kepalanya botak, sebelum burungnya tak lagi bisa diandalkan untuk menjadi sasaran, pada usia itu ia sepertinya sering ditodong senapan.

Duke melangkah keluar dari kerumunan menuju tentara bayaran yang mengacungkan senjata. Para penumpang yang duduk berjongkok di lantai tak kuasa menahan diri untuk mendongak dan menatapnya.

Sebagian besar mengira ia hanyalah pria paruh baya yang tak paham situasi. Ada pula yang mengumpat dalam hati karena menganggapnya merepotkan dan membahayakan semua orang. Beberapa murid Saint Laurent bahkan sama sekali tak mengerti.

Memangnya wakil kepala sekolah sampai segila itu, mau mengurangi nilai para perompak bersenjata yang membajak kapal dengan alasan melanggar peraturan sekolah?

“Menurutmu kami sedang bercanda—dasar bodoh!”

Duar!

Tembakan yang begitu ragu-ragu.

Duke seolah kehilangan keseimbangan dan hendak jatuh ke kiri, menghindari peluru dengan selisih setipis rambut. Ujung rambut di pelipisnya yang sudah tinggal sedikit mengeluarkan bau hangus.

Tepat sebelum tubuhnya ambruk, Duke terhuyung-huyung mengatur posisi dan berhasil berdiri tegak. Langkahnya seperti pria paruh baya malang yang pulang sendirian setelah menenggak dua putaran sepulang kerja. Lalu ia mendongak, menatap tentara bayaran yang menembaknya.

Menghadapi seorang botak yang tak bersenjata, tentara bayaran itu justru merasa punggungnya dingin.

Dia tersenyum… Apa yang ditertawakan orang ini?!

Kecepatan Duke seketika mencapai puncaknya. Tinju menghunjam perut si tentara bayaran, dan tubuhnya tertekuk akibat benturan dahsyat itu hingga menyerupai udang rebus.

Pekerjaan yang itu-itu saja, keluarga yang terasa seperti orang asing…

Setelah ingatannya mulai kacau, Duke sempat mengira semua itulah sumber tekanannya.

Baru sekarang ia sadar, yang membakarnya adalah—

Hasrat bertarung yang tak bisa dipadamkan alkohol sebanyak apa pun!

Suara tembakan terus terdengar. Para penumpang menjerit dan berlarian ke segala arah. Lampu darurat terjungkal, dan suasana pun berubah kacau.

“Jangan menembak sembarangan, Bodoh!”

Faini berteriak.

“Bos… masa kita harus menghadapi makhluk seperti itu dengan tangan kosong?”

“Apa katamu—”

Faini menoleh ke arah anak buahnya. Duke sedang mengamuk di antara para tentara bayaran, seperti minibus lima puluh yang pedal gasnya diinjak mentok—perpaduan mencolok antara gerak yang berat dan lincah.

Tangan macam apa itu?!

Itu bukan teknik “pukulan untuk melumpuhkan” yang biasa dipelajari petugas penegak hukum.

Dengan tinju yang terasah lewat latihan bertahun-tahun, ia menghajar tanpa ampun bagian-bagian vital lawan: jantung, ginjal, limpa, dan jakun. Pukulannya nyaris setara dengan hukuman mati bagi siapa pun yang terkena.

Tidak… Ini bukan sekadar minibus.

Dalam hal daya hancur dan daya gentar, para tentara bayaran itu seolah hanya bersepeda untuk menghadang truk raksasa berbobot seratus ton yang lepas kendali!

“Hei! Kalau kau tidak berhenti, akan kutembak orang ini—”

Faini mengarahkan senapan kepada seorang penumpang. Melihat Duke sama sekali tak berniat berhenti, Faini menembakkan tiga peluru berturut-turut hingga penumpang itu roboh ke lantai.

Tak peduli. Tak bereaksi sedikit pun.

Si Botak tak berkata apa-apa, hanya terus menginjak gas sampai mentok. Bahkan kecepatan dan daya hancurnya terus meningkat perlahan, tetapi pasti.

Akhirnya Duke ingat mengapa ia bergabung dengan OIO.

‘Kalau kau memang harus melukai orang dengan kedua tangan itu… biar kubantu menguruskan surat izin resminya.’

Pria yang sama sekali tak gentar menghadapi ancaman penjahat, yang tulus percaya bahwa siapa pun yang menyebabkan jatuhnya korban sipil harus menanggung seluruh tanggung jawab, tanpa sedikit pun keraguan dalam dirinya—pria yang menikmati sensasi bertempur di tengah hujan peluru.

Duke si Iblis!

Sikapnya yang seperti itu membuatnya sulit naik pangkat di OIO. Karena sang kepala bagian menaruh kepercayaan padanya, ia diberi tugas menyamar di Saint Laurent.

‘Mungkin—tidak, pasti akan ada murid yang dijadikan sandera, bukan? Melindungi sandera lebih penting daripada menuntaskan misi. Itu maksud atasan. Bagaimana menurutmu, Guru Duke?’

Kini Duke sepenuhnya memahami maksud sang kepala bagian.

Ia dipilih justru demi menghadapi situasi seperti ini.

Saat tinjunya kembali menghantam tubuh seorang tentara bayaran, sasarannya terlempar seperti peluru meriam, menabrak dinding lalu merosot ke lantai.

Bukan perasaannya saja. Faini memandang punggung Si Botak dan melihat suatu “aura” merah darah yang seolah nyata menyelimutinya.

Ia sudah kuat sejak awal… dan kini menjadi jauh lebih mengerikan.

Tak diragukan lagi, dia seorang profesional!

Kemampuan bawaan Duke si Iblis · Perut Hantu: Setelah membuat sasaran tak mampu bangkit lagi dengan serangan tangan kosong, kemampuan fisiknya meningkat sedikit untuk waktu singkat. Durasi peningkatan akan makin singkat setiap kali lapisannya bertambah.

Kemampuan khusus untuk bertarung melawan banyak musuh sekaligus. Setelah menghabisi para tentara bayaran dengan cepat, kekuatan Duke meningkat lebih jauh. Namun, jika ia berhenti sekarang, kekuatannya akan segera kembali seperti semula.

Duke berbalik menatap Faini, lalu berlari lurus ke arahnya.

“Gila…”

Faini membuka kotak obat logam dan menelan dua pil terakhir.

Duk!

Untuk pertama kalinya, tinju Duke yang selalu tak terbendung berhasil ditahan.

Kekuatan manusia yang dimutasi bergantung pada kondisi orang yang menelan obat. Faini memang masih kalah jauh dari Serigala Laut Taike, tetapi ia sudah termasuk salah satu tentara bayaran terbaik.

Karena pengaruh obat mutasi, otot Faini membengkak sampai seragam tempurnya robek sepenuhnya, sementara wajahnya berubah bentuk. Namun, kemampuan berpikirnya tidak merosot seperti manusia mutasi biasa hingga setara dengan anjing pemburu.

“Jangan bercanda. Profesional sepertimu di antara ‘mereka’ cuma yang paling—Aaaah!”

Duke si Iblis, yang kedua tinjunya dicengkeram Faini, tanpa ampun melancarkan tendangan selangkangan sekuat tenaga.

Setelah ini, tak akan ada lagi kesempatan menjadi sasaran.

“Jangan bercanda kaulah…”

Duke memandang Faini yang baru saja merobek seragamnya dengan tubuh perkasa, tetapi langsung dibuat berlutut setelah buah zakarnya dihancurkan.

“Gadis cantik sih tak masalah, tapi siapa yang mau melihat adegan kekalahan paman paruh baya?”

Duke mengibaskan pergelangan tangannya sambil bergumam.

Di suatu ruang kapal yang tertutup rapat dan gelap gulita, di dalam kapal Hilius, pria berpakaian hitam yang pernah menguji Kolis menggosok matanya.

“Kalau kesadarannya dipertahankan, rasa sakitnya terlalu kuat dan kelemahannya terlalu banyak. Tapi kalau kesadarannya hilang, mereka hanya bisa dijadikan barang sekali pakai… Meski sulit dijadikan kekuatan tempur, kalau biayanya bisa ditekan, mungkin para panglima perang di daerah tertinggal dari kubu sihir mau membelinya. Lagi pula, kalau sudah dicampur obat-obatan kimia, efek mutasinya sulit dihilangkan dengan sihir saja.”

Ia hanya perlu memberi Faini sedikit isyarat bahwa organisasinya mungkin akan menerimanya, lalu menyediakan sedikit bantuan teknologi dari kota akademi. Setelah itu Faini bersedia bekerja sama dalam uji klinis.

Duke si Iblis, petarung jarak dekat; Miliu, pemanah elf malam; Viola, sekretaris urusan rahasia OIO; Kolis si iblis dari Desa Tanduk Perisai.

Persiapan seperti ini tak bisa dibilang kurang memadai. Namun, karena ia telah memahami semuanya dengan jelas lewat insiden pembajakan kapal dari tempat persembunyiannya, tentu saja persiapan itu tak akan memberi hasil seperti yang diharapkan.

“Sebentar lagi, ya… tahap yang paling menyebalkan dalam setiap tugasku: memikirkan oleh-oleh apa yang harus kubawa untuk orang itu?”

“Dekat buritan kapal Hilius”

“Jadi benar-benar akan kusentuh, ya? Jangan-jangan ini jebakan supaya aku ketahuan? Kalau kalian merekam, aku mau memperjelas bahwa aku sama sekali tidak berniat menyentuh.”

Lants menatap Kolis yang sekujur tubuhnya merah padam, hanya mengenakan baju renang anak-anak dua potong dengan pakaian yang berantakan.