Bab 68: Siapa yang akan menyetujui usulan seperti ini

"Astaga!"

Wusun melihat sosok utama dan tak bisa menahan diri untuk berteriak. Bukan hanya dia yang kehilangan ketenangan, dua pemuda lainnya pun sama pucat dan gemetar.

"Sepertinya, semua boneka milikku mati di tangan kalian," ujar sang cendekiawan, melangkah mendekat dengan santai seolah sedang berjalan-jalan.

Li Rui tidak bertanya bagaimana ia mengetahui hal itu, atau bagaimana ia bisa menemukan tempat ini. Seorang ahli puncak dengan kekuatan luar biasa, memiliki berbagai cara yang tak terduga.

"Siapa kau?" tanya Li Rui.

"Aku bermarga Zuo," jawab sang cendekiawan dengan senyum, "Barangku ada di tangan kalian, kembalikan padaku, lalu kalian bisa pergi."

Ketiga orang yang tersisa saling bertatapan, bimbang mengambil keputusan. Li Rui mengulurkan tangan kepada He Chengli, yang memahami maksudnya dan mengeluarkan tumpukan kotak jiwa seukuran telapak tangan dari dadanya, lalu menyerahkannya.

Saat itu, pikiran mereka benar-benar buntu, karena tekanan dari sang cendekiawan begitu kuat.

"Ya, itulah barangnya. Berikan padaku, maka aku akan mengampuni kalian," ucap sang cendekiawan.

Semua mata tertuju pada Li Rui, tapi tak ada yang berharap banyak. Semua tahu, cendekiawan yang membuat boneka dari kulit manusia bukanlah orang baik; apapun yang dikatakannya tentang membiarkan mereka pergi, pasti hanya omong kosong.

Dalam pikiran mereka, satu-satunya cara adalah melarikan diri secara cerai-berai. Mungkin tidak semuanya akan mati, tetapi harapan sangat tipis.

Bahkan, keputusasaan di hati mereka membisikkan kenyataan: jika menurut pada permintaan lawan, mungkin kematian akan lebih cepat dan mudah.

Namun, Li Rui berpikir lain. Ia menatap kotak jiwa di tangannya, lalu meletakkan telapak tangan di atas segelnya.

"Tuan Zuo, kau tentu tidak ingin aku membuka kotak ini, bukan?"

Tiga orang lainnya ragu, tak percaya ada yang berani mengancam NPC dunia seperti itu. Mereka khawatir, tapi juga sedikit berharap.

"Ha!" sang cendekiawan tak bisa menahan tawa. "Kau pikir, jika kau membuka kotak itu, aku tak bisa mengambil kembali jiwa-jiwa di dalamnya?"

Desis listrik terdengar. Beberapa kilatan emas meloncat dari tubuh Li Rui. "Bagaimana jika seperti ini?"

Petir suci, musuh utama makhluk dan roh gaib.

Senyum sang cendekiawan langsung sirna, ia bersuara dingin, "Ilmu Petir Shenxiao... Siapa kau sebenarnya?"

Senyum kini berpindah ke wajah Li Rui. "Aku? Aku ayahmu. Bercanda, aku orang dari luar dunia ini."

Ia terus berbicara, "Kami, para pendatang dari luar, berbeda dengan penduduk asli, bukan? Kau tampaknya sangat peduli dengan jiwa-jiwa dalam kotak ini. Aku ingin bernegosiasi denganmu."

"Bicaralah," sang cendekiawan segera tenang kembali. Orang sepertinya tak mudah tersulut oleh ucapan 'aku ayahmu', malah memikirkan situasi dengan serius.

Ia sadar, kesalahan ada padanya. Ia terlalu meremehkan mereka, meminta kotak jiwa begitu saja, sehingga niatnya terbuka. Ia harus membayar harga. Tentu saja, harga itu akan ia tagih kembali setelah mendapat kotak.

"Kau biarkan ketiga orang itu pergi, aku ikut kau ke dalam hutan. Kau pasti memelihara sesuatu di sana, bukan? Jika aku berani menebak, benda itu membutuhkan jiwa, terutama jiwa orang luar, benar?"

Li Rui menggoyangkan kotak di tangannya, "Di sini ada setidaknya belasan jiwa orang luar. Kau cukup membebaskan tiga orang, dan kau dapat menukar belasan jiwa—menguntungkan."

"Kalau kau ingin mencoba apakah kau bisa lebih cepat dari ilmu Petir Shenxiao, silakan saja. Tapi hasilnya, kau dapat empat jiwa baru, dan kehilangan belasan."

Ketiga orang Wusun tak bisa berkata-kata. Mereka terkejut Li Rui bisa menebak apa yang dikhawatirkan sang cendekiawan, menggabungkan sedikit informasi dari boneka dan kabar Ho Yun yang tak jelas itu.

Yang paling penting, dari reaksi sang cendekiawan, tebakan Li Rui benar.

Namun mereka tak tahu, Li Rui bisa menebak karena ia sudah mendapat informasi di Kuil Angin Iblis dan Kota Gantung.

Di Kota Gantung, seorang cendekiawan aneh memberikan tugas menangkap manusia hidup kepada para tetua.

Di Kuil Angin Iblis, Sun Qian gagal merebut takhta Fengdu, jiwanya terluka, dan ia menggunakan manusia hidup untuk ritual penyembuhan.

Li Rui berani menebak, cendekiawan ini setidaknya berhubungan dengan cendekiawan itu, bahkan mungkin mereka orang yang sama. Jalan sesat memang jarang dipelajari, karena ditentang oleh sekte-sekte seperti Shenxiao.

Jadi, ia mengumpulkan jiwa manusia hidup kemungkinan untuk melakukan ilmu sesat tertentu. Dengan menggabungkan aura besar dan berbahaya di dalam hutan sunyi, ia menebak, mungkin mirip dengan yang dilakukan Sun Qian.

Sang cendekiawan berpikir sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Pergilah."

Ia menyerah.

Li Rui memberi isyarat kepada tiga lainnya, "Cepat pergi."

He Chengli menggigit giginya, Ho Yun juga ragu, Wusun menggenggam tangan mereka dan berlari ke arah lain tanpa menoleh.

Tetap tinggal hanya akan menjadi beban. Ia harus mencari cara lain, misalnya ke tepi rahasia dan mencari NPC dunia yang mungkin datang.

Li Rui jelas bukan orang suci, tapi hanya dia yang bisa menahan sang cendekiawan bermarga Zuo. Pilihannya, mati sendirian atau mati bersama semua.

"Mereka sudah pergi, sekarang berikan barang itu padaku," kata sang cendekiawan.

Li Rui berkata, "Ayo ke tempat yang kau inginkan. Setiap beberapa waktu, aku akan memberimu satu kotak jiwa."

Sambil bicara, ia melemparkan salah satu kotak ke arahnya.

Ini adalah permainan. Ia tak bisa menolak total, juga tak mungkin menunggu sampai ia sendiri aman untuk mengembalikan semua kotak, karena lawan bisa saja langsung membunuhnya.

Ia harus memberi harapan sedikit demi sedikit, tapi tidak membuang semua kartu.

Pilihan ini seperti menari di atas mata pisau, tapi tak ada pilihan lain. Jika bertemu NPC dunia jalur sesat seperti ini, biasanya sudah tamat seluruhnya.

Sang cendekiawan sempat menunjukkan wajah muram, lalu kembali tenang. Ia tahu pemuda itu sedang mengulur waktu, tapi tidak tahu untuk apa.

Sebagai pelaku, meski memahami apa itu pendatang luar, ia tak bisa mengerti sesuatu bernama 'mekanisme permainan'.

Ia telah menutup titik tugas secara paksa, sistem rahasia pasti akan mengirim NPC dunia lain untuk memperbaiki.

"Kalau begitu, mari kita pergi," ia tersenyum lagi, berjalan menuju hutan sunyi.

...

Beberapa saat kemudian, keduanya berjalan bersama, berbincang-bincang. Jika bukan karena jarak beberapa meter di antara mereka, orang akan mengira mereka teman lama.

"Jadi, Saudara Zuo, bagaimana kau tahu tentang orang luar dunia?"

Cendekiawan bernama Zuo Choutian tertawa, "Sedikit sekali orang di dunia ini yang mampu melihat kebenaran. Bahkan para guru besar Shenxiao dan Fengdu pun tak mampu membuka tirai misteri. Tak heran, hukum langit tak mudah dibaca."

Ia diam-diam membanggakan diri, tapi tak menjawab langsung.

"Hukum langit, apa itu?" Li Rui berpikir, daripada lari, lebih baik menggali informasi. "Ada kaitan dengan dunia atas?"

Zuo Choutian tak menjawab, melainkan mengulurkan tangan.

Li Rui melempar satu kotak jiwa lagi.

"Kau benar-benar percaya dunia atas? Mungkin ada hubungan, mungkin tidak."

"...sial, kembalikan uangku."

Jawaban itu terlalu mengecewakan.

Sang cendekiawan tertawa, "Tak bisa, tanyakan yang lain."

"Ilmu Lima Petir, seberapa banyak kau tahu?" Li Rui tak sungkan bertanya.

"Kau benar-benar tertarik pada dunia atas," Zuo Choutian tampaknya pernah mendengar legenda tentang kenaikan ke Divisi Petir. "Aku bisa memberitahu, akar ilmu petir sosial ada di Liangting, tapi sudah lama hilang, mungkin terkait dengan keluarga Wu."

Wu adalah nama keluarga kerajaan Liangting.

[Tugas jangka panjang diperbarui.]
[Rincian 2: Petunjuk ilmu petir sosial terkait keluarga kerajaan kuno Liangting.]
Petunjuk tugas berubah, menandakan ia berkata jujur. Meski penuh ilmu sesat, orang ini lumayan jujur.

Saat berbicara, mereka sudah melewati Danau Bulan Kecil, mendekati hutan sunyi. Kini, Li Rui hanya memegang dua kotak jiwa.

Tepuk, tepuk.

Zuo Choutian menepuk tangan dua kali.

"Sudah, kartu milikmu habis. Jangan kira aku tak tahu, dua kotak itu kosong."

Li Rui tetap tenang, "Kalau begitu, kau bisa saja membunuhku tadi, kenapa tidak?"

"Karena aku berubah pikiran, aku punya usulan," ujar Zuo Choutian. "Bergabunglah dengan kami, kau tak perlu mati."

"...kau jatuh hati padaku atau apa? Aneh sekali, kenapa?"

Zuo Choutian menjawab polos, "Caramu bertindak berbeda dari orang lain, dan kau punya ilmu Shenxiao. Itu sangat berguna untuk urusan besar kami. Yang terpenting, aku tahu kau berbintang Tiansha. Denganmu, banyak hal akan lebih mudah."

"Urusan besar apa itu?" tanya Li Rui.

"Sekarang belum bisa kuberitahu."

"Siapa kalian sebenarnya?"

"Asal bergabung, kau akan tahu."

"Kalau aku bergabung, apakah aku harus menerima semacam racun atau sumpah untuk memastikan kesetiaan?"

"Itu pasti."

Li Rui tertawa getir, "Siapa yang mau menerima usulan seperti ini?"

"Kau salah, pernah ada yang menerima, juga orang luar dunia seperti kau," Zuo Choutian mengangkat alis, seolah baru saja menang.