Bab 16, Dukungan dari Kaisar Yang Mulia

Zhang Jing menggelengkan kepala, “Saat ini aku benar-benar buta, sama sekali tidak punya petunjuk. Aku hanya tahu bahwa penyanyi muda itu adalah seorang pengemis kecil, seolah-olah tiba-tiba muncul dari tanah. Dari situasi sekarang, penerima manfaat terbesar di sidang kerajaan hari ini adalah Pangeran Negara Wei. Aku curiga apakah para jenderal militer itu diam-diam mengatur sesuatu.”

Meng Youdao melirik Pangeran Negara Wei dan Menteri Perang yang sedang meninggalkan ruangan, lalu berkata, “Yang paling penting sekarang adalah segera mencari tahu asal-usul penyanyi muda itu. Mengenal diri dan musuh adalah kunci kemenangan dalam seribu pertempuran.”

Perdana Menteri Zhang mengangguk setuju, “Apa yang dikatakan Tuan Meng sangat tepat. Kita harus mengerahkan seluruh kekuatan di sekitar kita untuk mengungkap identitas asli penyanyi muda ini dalam waktu sesingkat-singkatnya!”

Kong Zhengcheng dengan penuh kekhawatiran bertanya, “Hari ini Kaisar sangat murka di sidang pagi, jika perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur nanti tidak berjalan lancar, aku takut aku akan kehilangan jabatan dan pensiun dini. Mohon Perdana Menteri berkenan memberi petunjuk, bagaimana sebaiknya perayaan festival ini diselenggarakan?”

Perdana Menteri Zhang menepuk bahu Kong Youcheng sebagai tanda penghiburan, “Festival Pertengahan Musim Gugur masih lama, urusan ini akan kita bahas kemudian. Yang terpenting saat ini adalah menemukan penyanyi muda itu!”

Meng Youdao dan Kong Zhengcheng mengangguk serempak, lalu menemani Perdana Menteri Zhang pergi.

---

Chu Shiliang mengikuti Pangeran Negara Wei dan Menteri Perang dengan pikiran berat. Secara ketat, Menteri Perang juga termasuk pegawai sipil, hanya saja jabatan menentukan preferensi. Menteri Perang selalu menjaga hubungan baik dengan para jenderal militer, sedangkan Chu Shiliang justru sebaliknya, ia tidak suka berurusan dengan orang-orang kasar itu. Namun, Kaisar Yanhe menempatkannya sebagai Wakil Menteri Perang, sehingga ia tidak punya pilihan.

Saat berjalan, tiba-tiba seorang kasim kecil memanggilnya, “Wakil Menteri Chu, Kaisar memanggil, silakan ikut aku ke ruang kerja Kaisar.”

Chu Shiliang terkejut, ini pertama kalinya terjadi. Sebelumnya, untuk menghindari prasangka, Kaisar Yanhe tidak pernah memanggilnya secara pribadi. Kini tiba-tiba dipanggil sendiri, Chu Shiliang merasakan firasat buruk. Ia segera memutar otak, apakah baru-baru ini ia melakukan sesuatu yang membuat Kaisar tidak senang. Apakah karena tadi di sidang pagi ia tidak mendukung kebijakan Kaisar sehingga Kaisar kecewa?

Chu Shiliang cepat mengikuti kasim kecil itu, diam-diam mengeluarkan selembar uang perak dan menyelipkannya ke tangan kasim tersebut. Kasim kecil itu menerima dengan santai.

Baru kemudian Chu Shiliang mencoba bertanya, “Tidak tahu apa maksud pemanggilan Kaisar?”

Kasim kecil itu menatapnya, tersenyum sinis, dan berkata samar, “Wakil Menteri Chu akan tahu setelah sampai.”

Chu Shiliang mengumpat dalam hati, “Bukankah itu omong kosong? Aku sudah tahu kalau aku pergi akan tahu, tapi aku ingin tahu sebelumnya agar punya persiapan mental dan solusi. Kau itu kasim tak berguna, menerima uangku tapi tidak membantu. Pantaskan jadi kasim istana!”

Ia hanya berani mengeluh dalam hati, meski lawannya hanya kasim kecil, ia tak berani menantang secara terbuka. Sayang sepuluh liang perak terbuang sia-sia. Namun dari sikap kasim itu, Chu Shiliang menduga bahwa pemanggilan Kaisar pasti bukan hal baik. Kalau baik, kasim itu tidak akan menyembunyikan dan pasti memberi tahu dia sebelumnya.

---

Membayangkan kemungkinan itu, Chu Shiliang semakin gelisah, keringat dingin mengucur di dahinya, langkahnya makin berat. Meski enggan, ia harus menghadapi kenyataan. Ia tiba di ruang kerja Kaisar, kepala tidak berani terangkat, tidak berani bernafas keras, langsung sujud di lantai dan mengucapkan, “Hamba menghadap Kaisar, semoga Kaisar diberkati panjang umur.”

Ia mengira akan mendengar teguran, tapi tak disangka Kaisar Yanhe sama sekali tidak memedulikannya. Setelah berlutut selama satu gelas teh, Chu Shiliang memberanikan diri mengintip, melihat Kaisar sedang menulis dengan serius di meja kerja. Dari ekspresi itu, sepertinya untuk sementara waktu ia tidak akan diperhatikan. Baiklah, ia tetap berlutut.

Ia berusaha agar posisi berlututnya nyaman, tubuhnya hampir menggulung di lantai. Lututnya mulai sakit setelah setengah jam. Ia tak berani mengeluh atau bergerak sembarangan, takut dianggap tidak sopan di hadapan Kaisar dan memancing kemarahan.

Kadang-kadang yang Kaisar inginkan hanyalah sikap dari bawahannya. Rendahkan posisi, tunjukkan sikap yang benar, bila Kaisar melihat ketulusan hati, maka masalah besar bisa diselesaikan, masalah kecil diabaikan. Setelah bertahun-tahun menjadi pejabat, ia sudah merangkum pengalaman dan melatih kemampuan berlutut lama.

Untungnya Kaisar tidak memperberat, setelah setengah jam menulis, Kaisar berhenti dan menatap Chu Shiliang. Melihat Chu Shiliang yang masih berlutut dengan wajah seperti kura-kura, Kaisar terlihat jijik, “Bagaimana mungkin Jiang Qianzhu dulu bisa menyukaimu yang begitu lemah ini!”

“Kau sudah datang, Wakil Menteri Chu, jangan berlutut lagi, cepat berdiri.”

Chu Shiliang segera mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati Kaisar, perlahan meluruskan punggungnya. Jika tiba-tiba berdiri, pasti matanya akan gelap dan tubuhnya akan sempoyongan. Ini pengalaman yang ia pelajari.

Setelah berdiri, Kaisar berkata lagi, “Penyanyi muda itu menulis puisi ‘Setia Mengabdi pada Negara’, membuatku teringat para prajurit yang gugur demi negara. Juga membuatku teringat Jenderal Jiang yang berjasa besar bagi Dinasti Dayan. Anak lelakinya bernama Chu Kaixin, bukan?”

Chu Shiliang buru-buru menjawab, “Benar, Yang Mulia, anak muda itu memang bernama Chu Kaixin.”

Kaisar mengenang, “Aku pernah bertemu anak itu saat masih kecil. Wajahnya sangat mirip ibunya, tampan. Sayangnya, dia anak yang malang, kehilangan ibunya sejak kecil. Wakil Menteri Chu, bagaimana kau merawatnya? Aku sudah lama tidak melihatnya. Jika ada kesempatan, aku ingin memanggil anak-anak para jenderal yang telah meninggal. Aku selama ini terlalu keras menekan para jenderal, baru sadar kesalahanku. Yang masih hidup bisa aku beri kompensasi, tapi bagaimana dengan yang sudah meninggal? Aku menyesal sekali. Jadi aku ingin menebus penyesalanku melalui anak-anak mereka.”

---

Mendengar itu, Chu Shiliang langsung panik. Ia tahu betul bagaimana kondisi Chu Kaixin di kediaman Wakil Menteri. Jika Kaisar tahu, nyawanya bisa jadi taruhannya!

Ia dengan penuh ketakutan berkata, “Hamba akan membina anak itu menjadi tulang punggung negara, setia melayani Dinasti Dayan dan Yang Mulia!”

Kaisar memanfaatkan kesempatan itu untuk mengingatkan, “Jenderal Jiang adalah istrimu yang sah, meskipun sudah meninggal, dia tetap pahlawan. Aku sudah memberinya gelar kehormatan tingkat satu. Posisinya di keluarga Chu tidak boleh diubah. Meskipun Chu Kaixin paling muda, dia satu-satunya keturunan Jenderal Jiang, anak sah, anak kandung Wakil Menteri Chu. Mengerti maksudku?”

Chu Shiliang terdiam, merasa pusing. Ia tidak pernah menganggap Chu Kaixin sebagai anak sah. Dengan status Putri Gaoping yang jelas, setelah Jiang Qianzhu meninggal, Putri Gaoping adalah istri sah. Anak pertama Putri Gaoping pun secara otomatis menjadi anak sah.

Namun kini Kaisar tiba-tiba mengurusi urusan keluarganya. Apakah itu urusan seorang Kaisar yang sibuk? Tapi karena sudah diurus, ia harus mendengarkan. Siapa yang berani melawan Kaisar?

Akhirnya, ia memutuskan untuk pulang dan memberitahu Putri Gaoping dengan jujur. Ini keputusan kakak perempuannya, Kaisar, bukan urusannya. Kalau tidak puas, mereka berdua saja yang urus. Ia tidak bisa dan tidak berani ikut campur.

Saat ia berpikir demikian, Kaisar tiba-tiba berkata lagi, “Urusan ini hanya kau dan aku yang tahu, jangan sampai orang lain tahu. Aku tak punya waktu mengurus urusan keluargamu.”

Chu Shiliang tercengang, ternyata Kaisar tahu ia sulit berhadapan dengan adiknya! Rencana rahasianya gagal, ia benar-benar terkejut. Ia tak punya pilihan selain menguatkan diri, mulai menaikkan perlakuan untuk Chu Kaixin dulu. Urusan lain akan dibicarakan perlahan dengan Putri Gaoping.

Melihat Chu Shiliang diam, Kaisar menambahkan dengan suara pelan, “Jika Chu Kaixin disiksa di rumahmu, aku pasti akan mencabut nyawamu!”

Chu Shiliang ketakutan, langsung berlutut lagi, “Hamba tak berani!”

Kaisar menegaskan dengan wibawa, “Silakan pergi.”

Chu Shiliang mengucap terima kasih dengan hati yang berat dan meninggalkan ruangan.

Kaisar menatap kaligrafi yang baru saja ia tulis dengan tinta hitam: “Orang asing seperti giok, anak sah tak tertandingi di dunia,” lalu puas mengangguk.