Bab 8, periksa, periksa dengan saksama!

Seorang pemuda berwajah bersih tanpa janggut adalah kasim pengelana dari Kantor Pengawasan Barat, yang bertugas memantau kondisi rakyat secara diam-diam. Di ibu kota, terdapat lebih dari tiga ratus kasim pengelana seperti dirinya yang tersebar di setiap sudut kota.

"Kepala Kasim, demi mengenang Ning Chen, putra Adipati Weiguo yang gugur di medan perang, Yueying, primadona dari Rumah Lagu Ge Man Lou, malam ini mengadakan sayembara penulisan lagu dan puisi dengan tema 'Perang'. Seorang pengemis kecil yang entah datang dari mana berhasil mengungguli para cendekiawan dan mendapatkan pengakuan dari sang primadona."

"Oh?" Wei Zhong, sang Kepala Kasim, merasa tertarik. "Apakah kau mencatat lagu dan puisi itu?"

"Sudah saya catat."

"Bacakan untukku."

"Pengemis kecil itu menyanyikannya, hamba tidak bisa meniru nadanya. Suara hamba juga tidak sekuat miliknya."

"Hahaha... ini menarik. Tidak hanya bisa membuat puisi, dia juga mahir dalam seni musik. Tidak perlu bernyanyi, cukup bacakan saja."

"Baik."

Kasim pengelana itu berdeham, lalu membacakan syair "Kesetiaan Membela Negara" dengan penuh penekanan. Namun, karena dia bukan pria sejati, suaranya tetap terdengar agak lembut meski sudah berusaha dibuat berat.

"Turunlah. Lain kali jangan membacanya dengan gaya yang dibuat-buat. Lagu yang bagus seperti itu malah kau rusak menjadi tidak keruan."

Kasim pengelana itu tampak malu, lalu menunduk dan mundur untuk pergi.

Keesokan harinya pada pukul tiga dini hari, Wei Zhong memimpin sekelompok kasim dan pelayan istana menuju Istana Huaqing untuk melayani kaisar Dinasti Dayan, Kaisar Yanhe, saat mencuci muka dan berganti pakaian. Dalam perjalanan menuju Aula Pemerintahan, Wei Zhong menunduk dan melapor, "Tadi malam, primadona Rumah Lagu Ge Man Lou mengundang para cendekiawan ibu kota untuk membuat puisi bertema 'Perang' bagi mendiang putra Adipati Weiguo, Ning Chen, dengan hadiah seratus keping perak."

Kaisar Yanhe teringat pertempuran sengit tahun lalu. Meski Dinasti Dayan menang, kerugian yang diderita sangat besar. Ning Chen, putra Adipati Weiguo yang memimpin barisan depan, bahkan mengorbankan nyawanya.

"Bertema perang? Nyalinya besar sekali! Apakah dia ingin membangkitkan semangat juang para pria Dayan? Aku ingin mendengar puisi seperti apa yang dibuat oleh para cendekiawan itu!"

Sejak naik takhta, Kaisar Yanhe mulai mengutamakan sastra dan menekan militer. Sepuluh tahun berlalu, para pria Dayan telah kehilangan semangat juangnya. Meski itu adalah hal yang diinginkan sang kaisar, ada bahaya tersembunyi di baliknya.

Wei Zhong dengan canggung berkata, "Yang aneh adalah seorang pengemis kecil justru yang berhasil meraih juara. Sang primadona tidak menyukai satu pun karya dari para cendekiawan itu."

Kaisar Yanhe tiba-tiba berhenti berjalan, membuat Wei Zhong tak sengaja menabrak punggung sang kaisar. Ketakutan, dia segera berlutut dan memohon ampun, "Hamba tidak bermaksud menabrak Baginda, mohon ampunkan hamba."

Kaisar Yanhe melambaikan tangan, "Bangunlah, aku tidak apa-apa. Bacakan puisi yang dibuat pengemis kecil itu untukku."

Wei Zhong berdeham dan membacakan syair "Kesetiaan Membela Negara" dengan suara rendah. Setelah mendengarnya, Kaisar Yanhe seketika diliputi semangat yang meluap-luap, wajahnya tampak berapi-api, "Bagus sekali kalimat 'Dayan yang agung harus membuat penjuru dunia datang memberi penghormatan'!"

Seratus keping perak terlalu sedikit, lagu ini nilainya ribuan emas! Aneh, bagaimana seseorang dengan ambisi setinggi itu bisa menjadi pengemis? Selidiki, selidiki dengan sungguh-sungguh! Aku harus tahu identitas asli pengemis kecil itu sekarang juga!"

Wei Zhong berkata, "Hamba sudah mengutus orang untuk menyelidikinya sejak kemarin, namun hingga kini belum ada kabar."

"Belum ada kabar?" Kaisar Yanhe mengerutkan kening. "Setelah sidang pengadilan selesai, temani aku menyamar ke luar istana. Jika tidak menemukan pengemis kecil itu, aku tidak akan kembali!"

Jauh di kediaman menteri, Chu Kaixin masih tertidur pulas. Dia tidak pernah menyangka bahwa syair "Kesetiaan Membela Negara" yang menggugah jiwa itu membuatnya mendapatkan perhatian dari kaisar Dinasti Dayan.

Matahari sudah tinggi, Chu Kaixin terbangun secara alami. Saat sedang duduk di tempat tidur dan meregangkan otot, terdengar suara keributan di luar pintu, "Selamat pagi Tuan Muda Pertama, Tuan Muda Kedua!"

"Anjing sialan, kenapa teriak begitu keras, mengagetkanku saja!"

Jiang Zhao berkata dengan nada canggung, "Jika suaranya pelan, tidak akan terlihat rasa hormat saya kepada kedua tuan muda."

Chu Yecheng menunjuk ke arah kamar, "Apakah orang itu membuat ulah?"

Jiang Zhao menjawab dengan nada panjang, "Ti-dak... Tuan muda kecil itu sangat tenang, dia terus berada di dalam kamar dan tidak keluar."

"Tuan muda kecil apa, dia itu anjing yang bisa berubah sikap kapan saja! Eh..." Chu Chengjie menatap wajah Jiang Zhao dengan penasaran, "Kenapa wajahmu terluka?"

Jiang Zhao tidak memerah dan tidak berdebar, dia langsung berbohong, "Tadi malam terlalu gelap, saya tidak terbiasa dengan jalan di sini, saya terjatuh saat hendak ke kamar kecil."

Chu Yecheng dan Chu Chengjie tidak memedulikan orang kecil seperti Jiang Zhao. Mereka langsung berjalan menuju kamar dan menendang pintu hingga terbuka.

Chu Kaixin melompat dari tempat tidur, menatap dua tamu tak diundang itu dengan tatapan dingin, "Segera pergi sebelum aku kehilangan kesabaran!"

Chu Yecheng dan Chu Chengjie mengabaikan ancaman Chu Kaixin, malah menatapnya dengan heran, "Dari mana kau mendapatkan baju baru itu?"

Chu Kaixin menjawab dengan tidak sabar, "Bukan urusan kalian!"

Kilatan kejam melintas di mata Chu Yecheng, "Kemarin aku kehilangan sepuluh keping perak, pasti kau yang mencurinya untuk membeli baju baru! Jika kau kekurangan baju, kau bisa melapor pada Kepala Pelayan Gao, kami tidak akan membiarkanmu begitu saja. Tapi kau mencuri perakku untuk membeli baju, itu salahmu. Mumpung masalahnya belum membesar, serahkan sisa peraknya, aku akan menganggap tidak terjadi apa-apa."

Chu Kaixin mencibir dingin, "Chu Yecheng, kemampuanmu berbohong benar-benar hebat! Kudengar kau cendekiawan nomor satu di ibu kota, bagaimana bisa orang seperti kau menjadi cendekiawan nomor satu? Pasti ayahmu yang menggunakan koneksi untuk membelikan gelar itu untukmu! Sayang sekali, wajah tampan itu sia-sia, kelakuanmu sama sekali tidak manusiawi!"

Niat jahat di mata Chu Yecheng semakin pekat. Jika bukan karena khawatir mengganggu ujian istana, dia pasti sudah menghajarnya sendiri.

"Plak, plak, plak..." Chu Chengjie tiba-tiba bertepuk tangan.

*Krak!*

Sekelompok pelayan yang memegang tongkat kayu menyerbu masuk. Chu Chengjie memberi perintah, "Hajar dia!"

Chu Kaixin merasakan niat membunuh. Jika di kehidupan sebelumnya, dia tidak akan memedulikan pelayan-pelayan ini. Namun, kondisi fisik tubuh aslinya saat ini terlalu lemah, sehingga delapan puluh persen kekuatannya hilang. Jangankan melawan sekelompok pelayan bersenjata, melawan dua pelayan dengan tangan kosong pun dia tidak akan menang.

"Keparat, ibuku adalah istri sah peringkat satu yang dianugerahi gelar oleh Kaisar. Jika kalian berani melukaiku, itu sama saja dengan menampar wajah Kaisar!"

Chu Chengjie menatapnya dengan meremehkan, "Ibuku adalah Putri Gaoping, adik dari Kaisar saat ini, ibumu itu bukan siapa-siapa! Hajar dia!"

Para pelayan tidak berani ragu dan langsung mengeroyoknya. Chu Kaixin segera mengambil bantal kayu di tempat tidur sebagai senjata. Dia merendahkan tubuh untuk menghindari serangan pertama, lalu berguling ke sisi dinding. Dengan punggung bersandar di dinding, dia bisa mengurangi ancaman dari belakang, sambil matanya menyapu sekelompok pelayan itu dengan tajam seperti elang.

Seorang pelayan bertubuh besar memanfaatkan keunggulan fisiknya dan melancarkan serangan pertama, mengayunkan tongkat pendek ke arah bahu Chu Kaixin. Namun, karena takut akan status Chu Kaixin, dia tidak berani memukul dengan niat membunuh.

Chu Kaixin menatap tajam, mencari celah, lalu menghindar ke samping dan menghantamkan bantal kayu di tangannya ke kepala lawan. Darah mengucur deras. Pelayan itu memutar bola matanya dan jatuh pingsan di tempat.

"Siapa pun yang melukaiku, akan mati!" Chu Kaixin meledakkan aura yang menakutkan seperti binatang buas yang terjepit.

Namun, pelayan lainnya tahu bahwa jika mereka mundur sekarang, mereka akan menghadapi hukuman yang lebih berat. Jadi, mereka hanya bisa lebih berhati-hati dan terus menyerang.

Chu Kaixin mengayunkan bantal kayu itu, menangkis ke kiri dan ke kanan. Namun, hantaman tongkat kayu ke bantal itu membuat lengannya mati rasa hingga bantal itu terlepas dan jatuh ke lantai.

Tepat saat situasi semakin tidak menguntungkan bagi Chu Kaixin, dia tiba-tiba berteriak keras, berpura-pura menerobos ke sebelah kiri, memancing para pelayan untuk mengepung ke sana. Namun, di saat itu pula, Chu Kaixin tiba-tiba berbalik dan melesat dengan sangat cepat ke arah kanan, di mana pertahanan dua pelayan di sana memiliki celah kecil.

Chu Kaixin mengerahkan potensi luar biasa, tubuhnya melesat seperti hantu melewati kedua orang itu. Dia segera berbalik dan menendang punggung salah satu pelayan. Tendangan itu menghabiskan seluruh tenaga yang tersisa, membuat pelayan tersebut terbang menabrak dua pelayan lainnya, hingga mereka semua jatuh berantakan.

Memanfaatkan kesempatan itu, Chu Kaixin segera berlari menuju pintu. Alasan dia tidak lari sejak awal adalah karena dia tahu kemungkinan keberhasilannya sangat kecil. Hanya dengan serangan kejutan, dia bisa mendapatkan secercah harapan.

Namun, tepat saat dia hampir melewati ambang pintu, Chu Chengjie yang sudah bersiap tiba-tiba muncul dari samping, menjambak rambut Chu Kaixin, dan menyeretnya kembali ke dalam dengan paksa.