Bab 024: Besar Kecil Berpacu Melarikan Diri

Saat diturunkan dari tubuh ular besar itu dan menapakkan kaki di tanah, dia hampir tidak bisa berdiri tegak. Ular yang membawa tempurung kura-kura besar di punggungnya itu tampak menyadari kelelahan dan lemahnya kondisi fisik wanita itu. Ia menundukkan kepalanya, menjilati wajah, leher, dan lengan Sang Miaomiao dengan lidah ular yang dingin.

Sang Miaomiao mendongak dan memberikan senyuman tipis kepada ular itu. "Maaf ya, aku malah membuatmu repot."

Kondisi fisik alaminya yang lemah membuatnya tetap menjadi pihak yang kurang bertenaga, bahkan setelah ia berusaha melatih tubuhnya. Belum lagi, ketiga anak kecil yang juga digulung oleh ekor ular itu selama seharian penuh tidak terlihat selemah dirinya. Meski wajah mereka tampak pucat, mereka masih memiliki sisa tenaga.

Dengan kaki yang masih gemetar, Sang Miaomiao bangkit dan mengambil sekotak mi instan dari ruang penyimpanannya. Ia meletakkannya di dalam tenda agar anak-anak itu bisa menyantap makan siang sekaligus makan malam. Jika dihitung, waktu sudah menunjukkan pukul dua atau tiga pagi, jadi wajar saja jika ini dianggap sebagai kudapan tengah malam.

"Bibi, apakah Bibi baik-baik saja?" tanya Yuan Yao dengan suara lembut, menatap Sang Miaomiao dengan wajahnya yang pucat.

Sang Miaomiao melambaikan tangan. "Aku tidak apa-apa. Kalian makanlah sampai kenyang, lalu istirahatlah. Aku juga akan beristirahat."

Agar tidak mengganggu mereka, ia menutup tenda dan memasang tempat tidur lipat di ruang kosong di antara tubuh ular besar itu. Begitu tubuhnya menyentuh kasur, rasanya seluruh tulang di tubuhnya seolah hendak hancur. Rasa pegal dan lelah ini benar-benar di luar batas kemampuan orang biasa. Setelah berbaring, Sang Miaomiao segera memejamkan mata, sangat membutuhkan tidur untuk memulihkan energinya. Tak lama kemudian, ia pun terlelap.

Ular besar yang melingkari tenda dan berfungsi sebagai dinding pelindung dari hujan asam itu terdiam, menatap wanita kecil yang meringkuk di atas tempat tidur lipat. Dia terlalu lemah. Padahal tubuhnya sudah memancarkan aroma kedewasaan, namun fisiknya bahkan lebih lemah daripada ketiga anak kecil di dalam tenda. Lingkungan seperti apa yang membentuknya hingga tumbuh seperti ini? Ular itu mengamati Sang Miaomiao, mencoba menelusuri ingatan tentang keluarga-keluarga terpandang di kekaisaran, namun tidak menemukan satu pun informasi yang berkaitan dengannya.

"Ular Besar," panggil Yuan Yao sambil membuka tenda dari dalam. Ia keluar dengan hati-hati membawa baskom besar. "Ini makan malammu."

Yuan Zheng menyusul di belakangnya dengan senyum malu-malu, berusaha keras agar tidak merasa takut pada aura alami sang ular. Sementara itu, Yuan Xi mengenakan celemek dan memegang spatula, sibuk di meja dapur memasak mi instan.

Di dalam baskom yang dibawa Yuan Yao, terdapat belasan bungkus mi yang dimasak hingga memenuhi separuh baskom, memancarkan aroma lezat yang belum tercemar, menggugah selera siapa pun. Ular itu mengalihkan pandangannya dari Sang Miaomiao dan menundukkan kepala. Ia tidak menjilati Yuan Yao, melainkan memberi isyarat dengan kepalanya. Yuan Yao pun mengerti dan meletakkan baskom besar itu di tanah.

"Cepatlah makan," sahut Yuan Zheng, lalu segera menarik adiknya kembali ke dalam tenda. Berada di luar hutan yang belum dimurnikan sangat berbahaya bagi mereka. Biasanya, mereka hanya beraktivitas di dalam tenda dan tidak akan keluar kecuali terpaksa. Seperti saat ini, meski hanya keluar sejenak, mereka akan segera kembali ke dalam. Wanita yang mereka anggap "kejam" itu kini sedang tumbang, dan mereka tidak boleh sampai terkena kabut polusi. Jika mereka sampai berubah menjadi wujud binatang, wanita itu harus bersusah payah lagi untuk mengobati mereka.

Dalam keadaan setengah sadar, Sang Miaomiao membuka matanya dan melihat pemandangan itu samar-samar. Sudut bibirnya terangkat tanpa sadar sebelum ia kembali terlelap dengan nyenyak.

Keesokan harinya, mereka masih berada di tempat yang sama saat mereka berhenti di tengah malam kemarin. Hari itu, mereka tidak melanjutkan perjalanan. Sang Miaomiao terbangun dan duduk, menatap langit di luar yang tampak seperti suasana senja, lalu mengucek matanya dengan bingung.

"Bibi, apakah Bibi sudah merasa baikan?" suara Yuan Yao terdengar dari arah tenda.

Sang Miaomiao bergumam pelan, "Sudah. Apakah kalian sudah makan? Apakah ada yang merasa tidak enak badan?" Setelah menempuh perjalanan jauh, fisiknya sendiri yang tumbang, dan ia khawatir anak-anak itu akan mengalami hal yang sama. Namun ternyata, kekhawatirannya tidak terbukti. Kemampuan pemulihan para *beastman* jauh lebih baik daripada dirinya yang merupakan manusia murni tanpa mutasi. Bahkan jika merasa lelah, mereka akan segera pulih setelah beristirahat sejenak. Tidak seperti dirinya yang tidur begitu nyenyak hingga tidak akan bangun meski dijual orang.

Setelah memastikan anak-anak itu baik-baik saja, Sang Miaomiao pergi ke kamar mandi di dalam tenda untuk membersihkan diri dan berganti pakaian bersih. Untuk merayakan keberhasilan mereka lolos dari mulut katak dan kebakaran hutan kemarin, ia memutuskan untuk memasak makanan enak hari ini. Makanan enak itu berarti daging. Ia menggeledah ruang penyimpanannya dan menemukan satu rak iga babi.

"Hari ini kita akan memasak sup iga!"

Belajar dari pengalaman kemarin, Sang Miaomiao tidak berani lagi mencari makan di dalam hutan. Ia dengan patuh mengeluarkan bahan makanan dari ruang penyimpanannya. Sup iga babi enaknya dimasak dengan apa? Mempertimbangkan porsi makan satu manusia, satu ular, dan tiga anak kecil yang cukup besar, ia memutuskan untuk menambahkan lobak dan kentang ke dalam sup.

Karena masakannya cukup banyak, ia memutuskan untuk membuat dapur darurat di hutan luar. Ia memotong iga babi dan memasukkannya ke dalam panci besar untuk direbus terlebih dahulu. Ia menambahkan garam dan irisan jahe, lalu menutup panci dan memasaknya dengan api besar. Setelah mencuci bersih sepanci kentang dan lobak, ia mengupas dan memotongnya dengan teknik *rolling cut*.

Saat air rebusan iga mulai menyusut, ia memasukkan potongan lobak dan kentang ke dalamnya. Ia mengaduknya beberapa kali, menambahkan sedikit air, lalu menutup kembali pancinya dan membiarkannya mendidih selama sepuluh menit. Setelah tutupnya dibuka, ia menambahkan sedikit kecap manis, dan jadilah sup iga babi dengan kentang dan lobak yang aromanya sangat menggugah selera.

Hidangan ini mungkin tidak seberapa jika di era Bumi, namun di dunia pasca-apokaliptik atau dunia *beastman* antariksa ini, makanan yang begitu bersih dan murni—bahkan dalam bentuk bahan mentah sekalipun—sudah cukup membuat siapa pun meneteskan air liur. Apalagi dengan aroma masakan yang menggoda ini.

Ketiga anak itu mengintip dari celah tenda dengan tatapan penuh harap. Sang Miaomiao tersenyum dan mengeluarkan empat piring. Ia menaruh empat bongkah mi instan di atas setiap piring, lalu menyiramnya dengan iga, kentang, lobak, dan kuahnya. Meski direbus, penambahan kecap manis di akhir membuat warnanya tampak seperti masakan daging masak kecap. Tampilan, aroma, dan rasanya yang lengkap membuat anak-anak itu tak sabar ingin segera menyantapnya.

Bahkan ular besar yang sedang tidur di sampingnya pun mengangkat kepala dan mendekat ke arah Sang Miaomiao, menjilati wajahnya dengan lidah ular, seolah mengatakan bahwa ia juga lapar.

Sang Miaomiao tertawa dan menghindar. "Tunggu sebentar. Ini masih sangat panas, makanlah nanti setelah agak dingin."

Ia membawa tiga piring penuh makanan ke dalam tenda untuk anak-anak itu terlebih dahulu.

"Bagaimana dengan milik Bibi?" tanya Yuan Yao dengan suara kekanakannya. Dua anak lainnya, meski tidak bertanya, juga menatapnya dengan tatapan serempak.

Sang Miaomiao tersenyum, "Milikku ada di luar. Kalian makanlah dengan lahap, aku akan menyiapkan makanan untuk Ular Besar."

Ia keluar dari tenda sambil membawa baskom besi tahan karat yang biasa digunakan ular itu sebagai piring makan. Ia memasukkan lima bongkah mi instan dan menuangkan semua sisa iga, kentang, dan lobak ke dalamnya.

"Sudah siap, silakan makan!"