Seorang wanita, setelah menjadi seorang ibu, pikirannya akan menjadi sangat rumit.

Berkat bantuan Feng Wancheng, Chen You berhasil membantu Zhao Qingsha menyelesaikan pendaftaran sekolah untuk Guoguo.

Mengenai persyaratan dokumen kependudukan yang kurang, Chen You sudah memikirkan solusinya. Masalah seperti yang dialami Guoguo sebenarnya cukup mudah ditangani dan bisa segera ditemukan jalan keluarnya. Pada tahun 2005, peraturan di banyak tempat belum terlalu ketat. Di kota kabupaten, urusan lebih banyak diselesaikan melalui hubungan personal atau apa yang disebut dengan mencari koneksi. Hal sepele seperti ini tidak akan menyulitkan Chen You, yang di kehidupan sebelumnya dikenal sangat pandai bergaul di kota tersebut.

Setelah mengantar Jiang Ning ke taman kanak-kanak, Chen You mengendarai sepeda menuju Kedai Mi Daging Sapi Pan untuk sarapan. "Guozao" adalah sebutan khas untuk sarapan di Provinsi Hubei. Ada semacam ritual di dalamnya, seolah-olah hari baru benar-benar dimulai setelah menyantap sarapan.

Gaya sarapan di Kabupaten Baimei sedikit berbeda dengan wilayah lain di Provinsi Hubei. Di tempat lain, menu seperti mi kering panas, kulit tahu, kue mi, pangsit, dan bola wijen bergantian menjadi sajian utama. Namun, di sini, kedai mi goreng dan mi tarik jauh lebih umum. Mungkin karena lokasinya yang berbatasan dengan Provinsi Yuzhang, mi yang populer di sini adalah jenis mi beras yang disebut mi bulat. Di Yuzhang, orang lebih suka menyantapnya sebagai mi campur dengan irisan timun, kacang tanah, dan bumbu pedas khas setempat. Di sini, mi beras lebih sering diolah sebagai mi goreng, dengan kedai milik keluarga Xiao Hong sebagai yang paling terkenal.

Setelah memesan, mi langsung dimasak dengan api besar. Aroma sedap dari wajan menyeruak. Warga Baimei yang tidak suka tambahan macam-macam terbiasa dengan cita rasa mi goreng polos yang otentik. Dengan harga satu yuan per porsi, porsinya cukup untuk membuat perut kenyang dan memulai hari dengan penuh semangat.

Selain kedai mi goreng, yang lebih mewakili Kabupaten Baimei adalah kedai mi tarik. Mi tarik di Hubei tentu saja mengacu pada standar mi tarik daging sapi kuah merah dari Xiangfan. Kaldu rahasia yang dimasak perlahan dan keahlian koki dalam menarik adonan adalah kunci utama rasa, dengan perbandingan tujuh banding tiga dalam penilaian sebuah semangkuk mi. Kuah daging sapi kuah merah dimasak segar setiap hari, dan adonan mi diuleni serta ditarik langsung saat dipesan. Jika dibungkus untuk dibawa pulang, mi akan cepat menggumpal dan kehilangan rasa aslinya, sehingga harus segera disantap setelah matang.

Baik itu seorang pejabat dinas maupun pedagang kaki lima, semuanya berdiri sejajar dalam antrean di depan kedai mi tarik. Setiap pagi, pemandangan orang-orang mengantre untuk mendapatkan mi adalah hal yang lumrah. Kedai Mi Daging Sapi Pan ini adalah rajanya mi tarik, juaranya antrean. Untuk mengatasi masalah kepadatan pengunjung setiap hari, mereka menggunakan sistem tiket tradisional untuk menjaga ketertiban. Pelanggan harus membeli tiket terlebih dahulu kepada pemilik kedai, Pak Pan, yang duduk di depan pintu. Tiket ini mirip dengan tiket bus, berupa secarik kertas kecil bertuliskan angka dan stempel bertuliskan "Mi Tarik Daging Sapi Pan". Sistem ini mirip dengan antrean digital di aplikasi masa depan. Meskipun metode pengambilan nomor yang lebih praktis sudah ada, proses pembelian tiket di kedai Pan tetap dipertahankan dan menjadi kenangan yang tak terlupakan bagi dua generasi warga Kabupaten Baimei.

Chen You membeli tiket di meja kasir Pak Pan, lalu mengantre menunggu nomornya dipanggil. Setelah mendapatkan mi, Chen You mencari tempat duduk yang kosong. Ia duduk di samping seorang pria yang sedang lahap menyantap mi. Di bawah tatapan kaget pria itu, Chen You tersenyum dan memberikan segenggam sesuatu ke dalam mangkuk pria tersebut.

"Kau ini, aku sudah tahu kau pasti sarapan di sini."

"Sialan kau... Apa yang kau lakukan belakangan ini? Sudah lama sekali tidak menghubungi temanmu ini..."

Pria itu melihat Chen You menambahkan tumpukan benda hijau yang mengerikan ke dalam mangkuknya, pupil matanya seketika membesar: "Sial, aku tidak makan daun ketumbar!"

"Aku tahu," Chen You menggeser mangkuk pria itu ke depannya, lalu menyendok daging sapi dan mi ke dalamnya. "Wu Ming, berhentilah makan, aku butuh bantuanmu."

"Apa itu sikapmu saat meminta tolong! Hei!"

Wu Ming adalah teman sebangku sekaligus sahabat karib Chen You semasa SMA. Hubungan mereka memang tidak seerat Jiang Tao, tetapi mereka punya ikatan persaudaraan yang kuat. Setelah lulus SMA, Wu Ming menolak tawaran pekerjaan sebagai polisi yang sudah diatur keluarganya demi merantau ke kota besar bersama kekasihnya saat itu. Ia bekerja keras menabung uang, dan bahkan sudah sepakat soal uang mahar. Namun, kekasihnya berubah pikiran dan pergi dengan pria lain. Wu Ming terpuruk selama bertahun-tahun, tidak habis pikir mengapa ia ditinggalkan, hingga akhirnya kehilangan pekerjaannya.

Di kehidupan sebelumnya, Chen You sempat menghubungi Wu Ming dan memintanya pulang kampung untuk dicarikan pekerjaan, tetapi Wu Ming merasa malu dan memilih tetap di luar menjadi satpam. Akhir kisahnya sungguh memilukan. Namun, di kehidupan kali ini, Chen You tidak akan membiarkannya berakhir tragis lagi! Karena kali ini, Chen You, sebagai sahabatnya, tidak akan membiarkan sejarah terulang!

Chen You menceritakan keadaannya kepada Wu Ming, termasuk keputusannya mengadopsi Jiang Ning, putri Jiang Tao.

"Sial, kau melakukan hal sebesar itu tanpa memberitahuku?"

"Kau sudah mengadopsinya secara de facto, jadi secara hukum memang harus melengkapi dokumennya," pikir Wu Ming. "Karena Kak Tao sudah lama tiada dan ibu Ningning juga sudah lama pergi, neneknya bisa memberikan bukti bahwa ia tidak mampu lagi menafkahi, sehingga bisa menyerahkan hak asuhnya kepadamu."

"Tapi kau sendiri tidak memenuhi syarat adopsi. Ningning adalah anak perempuan, kau harus berusia 40 tahun lebih tua darinya atau sudah memiliki istri..."

"Aku tahu itu. Kalau sudah menikah, apakah otomatis memenuhi syarat adopsi?"

"Itu pun harus menunggu sampai kau berusia 30 tahun. Kau masih terlalu muda sekarang."

"Namun, jika motivasi adopsi didukung bukti yang kuat dan kondisi keluarga mencukupi, syarat-syarat tadi tidak akan menjadi penghalang." Wu Ming melanjutkan, "Saat di akademi kepolisian, aku pernah mendengar kasus serupa. Seseorang mengadopsi putri rekan seperjuangan yang gugur, dan karena ada wasiat dari mendiang, pihak catatan sipil tidak mempermasalahkan syarat-syarat adopsi tersebut."

"Begitu rupanya."

Meskipun saat ini Chen You tidak terlalu dekat dengan nenek Jiang Ning, jika neneknya menuntut hak asuh anak kembali, posisinya akan sangat sulit. Rencana Chen You adalah menunggu dana ganti rugi dari proyek renovasi jalan lama di SMA Negeri, lalu menggunakan uang tersebut untuk membujuk nenek Jiang Ning agar benar-benar menandatangani perjanjian adopsi. Dengan begitu, meskipun secara teknis ia belum memenuhi syarat adopsi, ia tetap memiliki landasan hukum yang kuat jika suatu saat neneknya berubah pikiran dan ingin menggugat hak asuh anak.

"Namun, selain masalah itu, ada hal yang sedikit merepotkan. Ibunya sepertinya masih ada," jelas Wu Ming. "Aku ingat ibu Ningning tidak hilang, dia hanya bekerja di luar kota, bukan? Jika suatu hari dia menginginkan anaknya kembali, kau pasti tidak akan bisa melawan ibu kandungnya."

"Jika dia benar-benar menginginkan anaknya, dia pasti sudah membawanya pergi setelah Kak Tao meninggal, bukannya membiarkan Ningning menderita bersama neneknya." Chen You bukannya tidak memikirkan soal ibu Jiang Ning, tetapi sejak ia meninggalkan Kabupaten Baimei, Chen You tidak pernah mendengar kabar tentangnya di kehidupan sebelumnya. Jadi, untuk saat ini, hal itu belum dianggap sebagai ancaman nyata.

"Hati seorang wanita setelah menjadi ibu itu sangat rumit. Hal-hal di masa depan tidak ada yang bisa menjamin."

"Kenapa kau terdengar... seolah sangat mengerti wanita?" Chen You teringat beberapa hal buruk di kehidupan sebelumnya.

"Aku ini polisi, kawan!" Wu Ming mengangkat bahu dengan pasrah. "Aku sudah melihat terlalu banyak kasus mediasi sengketa seperti ini."

"Kalau begitu, tolong bantu aku satu hal lagi. Bantu aku mengurus dokumen kependudukan untuk seorang anak di sini?" Chen You berkata, "Ada seorang gadis lain yang aku adopsi, tapi belum punya dokumen kependudukan, jadi pendaftaran taman kanak-kanaknya terhambat. Tolong bantu urus ya."

"Tunggu, kenapa di sekitarmu banyak sekali gadis yang kau adopsi?"

"Bantu atau tidak, sahabatku?"

"Kita kan saudara, tentu saja itu urusan gampang. Tapi—" Wu Ming menatap mi daging sapi Chen You. Chen You segera mengerti, "Aku belikan lagi semangkuk mi untukmu!"

"Tambahkan daging, telur, dan cakwe!"

"Segera kuantrekan!"

Pada pagi hari pertama masuk sekolah, Chen You membawa Jiang Ning, Zhao Qingsha, dan Guoguo untuk melapor ke Taman Kanak-kanak Chuntian. Saat Guoguo tiba di taman kanak-kanak, Jiang Ning memperkenalkannya kepada teman-temannya. Chen You dan Zhao Qingsha bersama-sama menyiapkan properti untuk acara olahraga orang tua dan anak bagi Feng Wancheng. Saat Chen You dan Zhao Qingsha pulang, ia menawarkan untuk mengantar Zhao Qingsha ke sekolah, namun Zhao Qingsha mengaku bahwa ia sebenarnya belum mendaftar di sekolah tersebut.