Paman, bolehkah aku memelukmu?

Di bawah jalan tanjakan yang panjang, tatapan mata gadis itu lurus menatap Chen You.

Mendengar perkataan Zhao Qingya, Chen You tidak langsung memberikan tanggapan.

Ia menundukkan kepalanya sejenak untuk berpikir, lalu memandang ke arah Zhao Qingya:

"Apakah keluargamu tahu soal ini?"

Zhao Qingya mengangguk pelan. "Nilai SMA-ku sangat bagus. Saat ujian tiruan kedua, aku seharusnya bisa masuk ke Universitas Jiangcheng, tetapi performaku kurang maksimal saat ujian nasional kemarin, jadi nilaiku hanya sedikit melewati batas kelulusan universitas gelombang pertama."

Zhao Qingya berkata, "Aku awalnya berencana mendaftar ke sekolah keguruan sebagai mahasiswa ikatan dinas gratis, tetapi Ibu berharap aku bisa masuk ke universitas yang sesuai dengan kemampuanku."

"Ia bilang ia akan melakukan apa saja dan bekerja sekuat tenaga demi membiayaiku menempuh tahun ajaran tambahan, jadi pada akhirnya aku tetap tidak mengisi formulir pendaftaran."

"Sekarang Ibu harus masuk rumah sakit dan butuh biaya, Guoguo juga butuh uang untuk sekolah taman kanak-kanak. Keluarga kami adalah keluarga orang tua tunggal, dan biasanya kami hanya mengandalkan uang dari hasil Ibu berjualan di lapak."

Zhao Qingya melanjutkan, "Biaya tambahan untuk kelas persiapan ujian ulang adalah lima ribu yuan per semester, dan aku tidak ingin lagi melihat Ibu merendahkan diri dan memohon-mohon untuk meminjam uang."

"Kamu adalah siswi yang mampu masuk universitas papan atas 985, pihak sekolah tidak mungkin tinggal diam dan pasti akan membantumu meringankan atau membebaskan biaya persiapan ujian tersebut."

Chen You bertanya, "Apakah kamu tidak mendiskusikan situasi spesifik ini dengan wali kelasmu?"

"Tetapi itu tetap saja tidak cukup..."

Zhao Qingya menundukkan kepalanya, tangannya mengepal erat.

Suaranya mulai tercekat.

"Dibandingkan dengan kerja keras Ibu, itu masih belum cukup."

"Ia harus bangun pagi-pagi sekali setiap hari untuk membuka lapak, lalu harus berjualan pakaian di toko sepanjang hari, dan masih harus pulang malam hari untuk merawat Guoguo serta nenek."

"Saat aku pulang sekolah dan ingin membantunya, ia justru menyuruhku untuk segera belajar dan tetap di kamar tanpa harus memikirkan urusan luar."

"Tetapi aku benar-benar merasa sangat tersiksa."

"Melihat Ibu seperti itu membuatku sangat sedih, aku sama sekali tidak bisa menenangkan pikiran untuk belajar... Aku bahkan sudah mulai merasa takut untuk sekadar tinggal di rumah."

Zhao Qingya mengusap matanya, menceritakan isi hati seorang gadis muda kepada Chen You dengan suara yang hampir pecah.

"Tetapi Paman, saat aku menceritakan semua ini kepada Anda, bukan berarti... bukan berarti aku ingin menyerah begitu saja pada pendidikanku."

"Aku akan mendaftarkan diri secara mandiri untuk ujian nasional tahun depan."

"Aku ingin bisa menghasilkan uang di sela-sela waktu belajarku, dan tidak lagi menjadi beban bagi Ibu."

"Tentu saja, maksudku bukan berarti aku bisa menjadi beban bagi Paman, aku juga akan menyelesaikan pekerjaanku dengan baik."

"Aku hanya meminta separuh gaji. Selain mengurus bisnis di toko, hal-hal lain yang butuh bantuanku seperti membersihkan, memasak, mengasuh anak, semuanya bisa kulakukan..."

Semakin ia berbicara, kalimatnya semakin terbata-bata, memperlihatkan sikap memohon dan merendah yang begitu mendalam.

Di mata Chen You, yang ia lihat adalah sosok seorang gadis muda bagaikan orang yang hampir tenggelam dan kehabisan napas. Ketika melihatnya melemparkan tali bernama simpati, gadis itu langsung meraih tali tersebut dan berjuang mati-matian untuk merangkak naik.

Karena Chen You hanya melemparkan talinya, ia bisa menarik kembali atau melepaskan tali itu kapan saja tanpa harus terjebak dalam keterlibatan yang merepotkannya.

Jika ia menarik gadis itu naik dengan cara seperti ini, takdir kehidupannya akan terikat padanya.

Namun, dalam sekejap, bayangan yang ditangkap oleh pandangan Chen You beririsan samar dengan sosok seorang remaja yang penuh dengan keteguhan hati.

Bagaimana mungkin liku-liku kehidupan bisa begitu mirip?

Chen You tidak dapat menahan diri untuk bergumam dalam hati, seolah-olah ia sedang menertawakan dirinya sendiri.

"Baiklah, ayo jalan. Kita ngobrol sambil berjalan."

Chen You dan Zhao Qingya berjalan kembali menuju toko.

Suara Chen You berubah menjadi agak dingin. "Sebenarnya, kamu sama sekali tidak perlu menjelaskan situasimu secara detail kepadaku."

"Kamu sudah berusia delapan belas tahun sejak lama dan sudah menjadi seorang dewasa. Kamu bisa memutuskan semua hal ini sendiri dan harus bertanggung jawab atas keputusanmu."

"Namun, aku dan kamu hanyalah orang yang kebetulan berpapasan, bahkan tidak bisa disebut sebagai teman."

"Secara teori, situasi yang kamu sebutkan ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Terus terang, aku hanya membantu kalian karena merasa kalian kasihan, kamu tidak bisa begitu saja menggantungkan seluruh harapanmu padaku."

"Karena kamu belum cukup mengenal diriku, kamu tidak memiliki kewaspadaan sedikit pun terhadapku. Kamu tidak tahu apakah aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu padamu, mungkin aku juga akan mengajukan permintaan yang keterlaluan, dan pada saat itu kamu akan menyesalinya setengah mati."

"Selain itu, bukankah tindakanmu menceritakan semua ini kepadaku sama saja dengan melakukan pemerasan secara moral?"

"Aku tahu... aku hanya..."

Zhao Qingya sepertinya baru menyadari sikap kehilangan kendali yang ia tunjukkan karena emosinya yang meluap-luap barusan. Ia menutup wajahnya, tubuhnya bergetar tak terkendali:

"Ma... maafkan aku... Paman."

"Aku... aku seharusnya tidak—"

Chen You memotong perkataan Zhao Qingya.

"Baiklah, semua yang baru saja kamu katakan padaku, akan kuanggap tidak pernah kudengar."

"Kita ulangi dari awal."

Di bawah tatapan penuh kebingungan dari Zhao Qingya, Chen You melangkah maju, mengambil kacamata dari sisi tangan gadis itu.

Kemudian ia merenggangkan bingkai kacamata tersebut dan memakaikannya kembali ke wajah Zhao Qingya.

Ia menatap mata indah gadis yang sudah memerah dan bengkak itu, berdeham sejenak, lalu melanjutkan perkataannya:

"Jika kamu ingin bekerja di tempatku, maka kamu harus memahami aturan-aturan ini."

"Jam kerja di toko kaset kami adalah dari pukul delapan pagi hingga setengah sepuluh malam, dan gaji rata-rata bulanan di sini hanya lima ratus."

"Karena kamu mengaku sebagai siswi berprestasi yang mampu masuk universitas 985, aku akan memberimu gaji enam ratus, tetapi setiap bulannya aku hanya akan membayarmu tiga ratus."

"Tiga ratus sisanya akan digunakan untuk mencicil biaya pendaftaran taman kanak-kanak yang aku bayarkan di awal untukmu, sampai semuanya lunas."

"Meskipun uang ini mungkin nantinya akan ditagih oleh ibumu kepadaku, kita lihat saja bagaimana mengurusnya nanti, tetapi uang itu tidak akan langsung diberikan kepadamu, melainkan akan ditahan."

Chen You menghitung dengan jarinya untuk menunjukkan kekejaman dan ketidakperdulian seorang kapitalis kepada Zhao Qingya:

"Selain menyapa pelanggan, menyapu lantai, mengepel, merapikan pembukuan, dan segala pekerjaan kasar lainnya, kamu juga harus menyelesaikannya dengan baik."

"Namun, ketika tidak ada pelanggan, kamu boleh melakukan urusanmu sendiri. Soal belajar atau semacamnya, aku tidak akan melarangmu."

"Selain itu, toko kami memiliki pegawai lain yang terkadang datang bekerja, kamu juga pernah melihatnya sebelumnya. Jika dia sedang menjaga toko, kamu juga boleh melakukan urusanmu sendiri."

"Mengenai masalah makan dan tempat tinggal... aku tentu saja tidak menyediakan tempat tinggal. Untuk urusan makan, aku hanya menanggung satu kali makan tanpa ada tunjangan makan. Apa pun yang aku makan, itulah yang akan kamu makan, dan dilarang mengeluh jika merasa kurang kenyang."

"Jika kamu menyetujui semua persyaratanku ini, bekerja saja di sini. Jika tidak setuju, lupakan saja."

Heh.

Bagaimana, Nona kecil?

Mengira dirimu memiliki sedikit paras cantik dan tahu cara menangis serta menarik simpati, lalu ingin mengambil keuntungan dari diriku, Chen You.

Bekerja di tempatku sama sekali tidak mudah, aku akan terus memerasmu sampai nilai terakhir yang ada pada dirimu habis...

Mendengar perkataan Chen You, Zhao Qingya mengatupkan bibirnya erat-erat, bibirnya bergetar tanpa henti.

Ia membuka sedikit bibirnya yang tampak pucat, lalu menjawab perkataan Chen You dengan suara yang sedikit parau:

"Bekerja... aku akan bekerja!"

"..."

Setelah itu, ia membungkuk dalam-dalam kepada Chen You:

"Terima kasih, Bos!"

Dia benar-benar bersedia bekerja ya?

Lupakan saja, dia mungkin hanya bersemangat dan bersuara manis sekarang.

Setelah beberapa waktu berlalu, ketika dia menyadari betapa melelahkannya bekerja dan telah dididik oleh masyarakat yang dingin serta tanpa ampun ini, gadis itu baru akan mengerti betapa pentingnya belajar, dan akan dengan sukarela kembali ke SMA untuk belajar dengan sungguh-sungguh.

Chen You tidak lupa untuk membersihkan dirinya dari keterlibatan:

"Ngomong-ngomong, aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang situasi sekolahmu di sini."

"Soal kamu yang tidak pergi ke sekolah untuk belajar, kamu harus mencari cara sendiri untuk menutupinya. Baik dari orang-orang di sekitarmu maupun keluargamu, carilah alasan sendiri."

Chen You berkata, "Misalnya, jika ibumu sudah sembuh dan mendapati bahwa kamu bekerja purna waktu di tempatku lalu ingin menyeretmu kembali, aku tidak akan bisa membantumu."

Zhao Qingya mengangguk. "Aku akan mencari cara sendiri untuk mengatasi semua itu."

"Akan lebih baik jika kamu bisa mengurusnya sendiri."

Chen You berkata, "Aku tidak sedang bercanda denganmu, dunia orang dewasa tidak semudah itu untuk kamu masuki, ini akan sangat melelahkan..."

"Paman... bolehkah aku memelukmu sebentar?"

Zhao Qingya berkata demikian seraya mendekati Chen You dan merentangkan kedua tangannya. Chen You secara tidak sadar mundur satu langkah dan membuat gestur menolak:

"Tidak boleh."

Chen You memasang ekspresi kebingungan. "Gadis ini, omong kosong apa yang tiba-tiba kamu ucapkan? Jika orang lain mendengarnya, mereka akan mengira aku sedang menindasmu."

"Oh."

Zhao Qingya mengatupkan bibirnya, menundukkan kepalanya sambil memikirkan sesuatu, lalu tanpa sadar sudut bibirnya terangkat membentuk sebuah senyuman.

Rahasia mengenai dirinya yang tidak pergi ke sekolah untuk mengikuti kelas persiapan ujian ulang itu telah ia simpan rapat-rapat di dalam hatinya selama beberapa waktu, dan belum pernah ia ceritakan kepada siapa pun.

Saat ini, setelah mencurahkannya di hadapan Chen You, ia merasakan secercah kelegaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya di dalam hatinya.