Bab Sepuluh

Setelah merayakan pernikahan yang manis, keduanya memulai perjalanan bulan madu melintasi berbagai negara.

Ke Baiting dan Qin Jiao tiba di Kutub Utara terlebih dahulu, mengikrarkan janji abadi di bawah cahaya aurora, dan mengalami sedikit insiden dengan beruang kutub. Kemudian mereka melanjutkan perjalanan ke Inggris, mengunjungi tempat-tempat terkenal di London, bernostalgia dengan masa muda di Universitas Oxford, dan menghabiskan waktu dengan tenang di pedesaan. Setelah itu, mereka pergi ke Prancis, menikmati makan malam romantis di bawah Menara Eiffel di Paris, dan berjalan-jalan di ladang lavender Provence. Terakhir, mereka mengunjungi Italia, menjelajahi situs bersejarah Roma, merasakan pesona kota air di kanal-kanal Venesia. Sepanjang perjalanan, mereka saling menjaga dan menemani, cinta mereka terus bersemi, dan mereka meninggalkan banyak kenangan indah. Sebuah perjalanan cinta kembar yang membara, janji biru es di bawah matahari kutub.

Angin di Lingkar Arktik membawa serpihan es, seperti ribuan jarum perak kecil yang menusuk lembut namun gigih di pipi Qin Jiao. Ia membungkus tubuhnya erat dengan jaket bulu angsa putih, jari-jarinya tanpa sadar mengusap liontin berbentuk kepingan salju yang indah di lehernya. Itu adalah hadiah yang dipasangkan sendiri oleh Ke Baiting untuknya di malam pertunangan mereka; setiap guratan kepingan salju itu seolah mengandung cinta yang tak berujung.

"Dingin?" suara Ke Baiting terdengar dari belakang, membawa sedikit kekhawatiran yang tak kentara. Ia merentangkan lengannya yang panjang, memeluk Qin Jiao dengan lembut, menggunakan suhu tubuhnya untuk melindunginya dari dinginnya Arktik. Aroma parfum kayu cedar yang samar di tubuhnya bercampur dengan aroma nilon dari perlengkapan luar ruang, bagaikan obat penenang yang membuat hati Qin Jiao dipenuhi kehangatan.

Qin Jiao mendongak, pandangannya melewati bahu pria itu. Di kejauhan, kapal pemecah es tampak seperti raksasa besi yang diam bersandar di tepi laut es. Para staf sedang sibuk memindahkan perbekalan, melakukan persiapan terakhir untuk ekspedisi Arktik mereka. Lebih jauh lagi, gletser tampak seperti safir raksasa yang memancarkan cahaya menawan di bawah sinar matahari, bagaikan pemberian alam yang paling berharga. Tiba-tiba, kicauan burung yang jernih memecah keheningan Arktik. Qin Jiao menoleh ke arah suara itu dan melihat seekor dara laut Arktik terbang melintasi langit, sayapnya membentuk lengkungan indah di bawah sinar matahari seperti seorang penari anggun. "Katanya dara laut Arktik menghabiskan seluruh hidupnya mengejar matahari," ucap Qin Jiao pelan, nadanya penuh kekaguman pada burung ajaib tersebut.

Ke Baiting menunduk, menatap wanita dalam pelukannya dengan lembut. Rambutnya sedikit berantakan tertiup angin, namun justru menambah keanggunan yang lincah. "Kalau begitu, kita adalah matahari kembar," bisiknya dengan penuh kasih sayang. Ia mengulurkan tangan, dengan lembut menyisir rambut yang menutupi wajah Qin Jiao. Saat ujung jarinya menyentuh kulit wanita itu, seolah ada aliran listrik yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Saat itu, suara pemandu terdengar dari kejauhan, "Tuan Ke, Nona Shen, kita bisa berangkat sekarang." Keduanya saling berpandangan dan tersenyum, lalu bergandengan tangan berjalan menuju sepeda motor salju. Deru mesin memecah keheningan Arktik. Mereka melaju di atas salju bak dua ekor burung yang bebas, gunung es di kedua sisi melesat mundur, meninggalkan jejak indah di belakang mereka layaknya siluet waktu.

Entah berapa lama waktu berlalu, sepeda motor salju akhirnya berhenti. Qin Jiao melepas helmnya, pemandangan di depannya membuatnya menahan napas. Sebuah danau es biru raksasa muncul di hadapan mereka, permukaannya tenang bak cermin, memantulkan langit dan pegunungan es di sekitarnya. Di tengah danau, sebuah kastil pahatan es berdiri megah, kejutan yang disiapkan staf untuk mereka.

Ke Baiting menggandeng tangan Qin Jiao, berjalan hati-hati ke atas permukaan es. Sinar matahari menembus es, memproyeksikan bayangan cahaya biru yang fantastis di bawah kaki mereka, seolah mereka sedang berjalan di atas hamparan langit berbintang biru. Saat memasuki kastil es, Qin Jiao terkejut melihat meja berlapis bulu putih di dalamnya, dengan vas bunga es berisi beberapa tangkai bunga poppy Arktik yang cantik, terlihat sangat indah di bawah sorotan lampu.

"Suka?" tanya Ke Baiting pelan dengan penuh harap. Qin Jiao berbalik, matanya berkaca-kaca karena terharu. "Ini tempat terindah yang pernah kulihat," ucapnya lirih penuh emosi.

Ke Baiting tersenyum, mengeluarkan kotak kecil yang indah dari sakunya. Ia berlutut dengan satu kaki, membuka kotak itu di bawah pantulan cahaya es. Sebuah cincin bertahtakan berlian berkilau menyilaukan di bawah lampu. "Qin Jiao, sejak pertama kali melihatmu, aku tahu kaulah orang yang harus kujaga seumur hidupku." Suaranya sedikit bergetar namun penuh ketegasan. "Menikahlah denganku, jadikan aku mataharimu selamanya, mau?"

Qin Jiao menutup mulutnya, air mata tak terbendung lagi. Ia mengangguk kuat, mengulurkan tangannya agar Ke Baiting memasangkan cincin simbol keabadian itu. Tepat saat itu, sekelompok rubah Arktik muncul di atas es, melompat-lompat seperti peri di salju, seolah memberikan restu terbaik bagi pasangan kekasih ini. Malam tiba, aurora indah muncul di langit Arktik. Pita cahaya hijau menari di angkasa, bagaikan pita misterius yang menerangi seluruh dunia. Qin Jiao bersandar di bahu Ke Baiting, menatap pemandangan ajaib ini dengan perasaan bahagia dan puas. Ia tahu, sesulit apa pun jalan di depan, selama pria di depannya ini ada di sisi, ia tidak akan takut. Di bawah kesaksian aurora, keduanya berpelukan mesra dan berciuman. Cinta mereka seperti aurora Arktik ini, penuh warna dan abadi. Janji biru es di bawah matahari kutub ini akan menjadi kenangan paling berharga dalam hidup mereka.

Hujan di London, kota berkabut, bagaikan seorang penyair yang melankolis, selalu turun tanpa disadari. Saat Ke Baiting dan Qin Jiao menginjakkan kaki di tanah ini, gerimis halus sedang membelai lembut kota kuno tersebut. Mereka berdiri di pintu keluar Bandara Heathrow, menatap London Eye yang tampak samar di kejauhan, hati mereka dipenuhi antisipasi. "Mau menaruh bagasi di hotel dulu?" tanya Ke Baiting dengan perhatian. Qin Jiao menggeleng, matanya berbinar kegirangan. "Ayo kita lihat Big Ben dulu," ujarnya penuh harap. Ke Baiting mengangguk sambil tersenyum dan memanggil taksi hitam. Saat taksi melaju di jalanan London, Qin Jiao menatap keluar jendela dengan rasa ingin tahu pada kota yang kental dengan sejarah ini. Bangunan kuno dan gedung pencakar langit modern saling bersilangan, bagaikan lukisan ruang dan waktu. Lonceng Big Ben berdentang di tengah hujan, rendah dan merdu, seolah panggilan dari masa lalu. Qin Jiao berdiri di bawah menara lonceng, menatap bangunan tinggi itu dengan rasa takjub. "Dulu melihatnya di buku pelajaran, tak disangka sekarang benar-benar berdiri di sini," ucapnya lirih. Ke Baiting mendekat, menggenggam tangannya dengan lembut. "Nanti aku akan membawamu melihat lebih banyak pemandangan yang ingin kau kunjungi," janjinya dengan suara tulus.

Mereka berjalan menyusuri Sungai Thames, gerimis perlahan menguat, membasahi rambut dan pakaian mereka. Namun, mereka tidak peduli, hanya tenggelam dalam kebersamaan. Di sungai, kapal pesiar melintas perlahan, para turis mengagumi pemandangan di kedua sisi sungai. Tiba-tiba, Qin Jiao melihat sebuah jembatan kuno di depan, lampu jalan di jembatan memancarkan cahaya lembut di tengah hujan. "Itukah Tower Bridge?" tanyanya penasaran.

Ke Baiting mengangguk, mengajaknya naik ke atas jembatan. Berdiri di sana, memandang Sungai Thames, airnya tampak berkilau seperti langit berbintang. Menara London di kejauhan tampak semakin misterius dan megah di tengah hujan.

"Ayo kita berfoto," ajak Qin Jiao sambil mengeluarkan ponselnya untuk mengabadikan momen indah itu. Ke Baiting berdiri di sampingnya dengan senyuman. Mereka berpose dalam berbagai gaya, meninggalkan foto-foto berharga di depan Tower Bridge. Saat itu, seorang seniman jalanan mulai memetik gitar di tepi jembatan, denting musik yang merdu melayang di tengah hujan, menambah suasana romantis.

Meninggalkan Tower Bridge, mereka pergi ke Universitas Oxford. Di kampus, bangunan kuno memancarkan suasana akademis yang kental, membuat Qin Jiao teringat masa sekolahnya. Mereka berjalan santai di jalan setapak kampus, melihat para mahasiswa yang berlalu lalang, seolah kembali ke masa muda.

"Menurutmu, kalau kita kuliah di universitas yang sama, apakah kita akan bertemu lebih awal?" tanya Qin Jiao sambil tersenyum nakal. Ke Baiting mengusap hidungnya dengan lembut. "Takdir sudah mengaturnya, bertemu sekarang pun tidak terlambat," jawabnya dengan penuh kelembutan.

Mereka mengunjungi Perpustakaan Bodleian di Universitas Oxford. Melihat deretan buku kuno, mereka merasakan kekaguman. Di sini, mereka seolah bisa merasakan kekuatan pengetahuan dan endapan waktu.

Malam tiba, hujan di London masih turun. Ke Baiting dan Qin Jiao pergi ke sebuah restoran kecil yang hangat untuk menikmati makan malam khas Inggris. Di meja makan, mereka berbagi cerita tentang apa yang dilihat hari itu, tawa terus terdengar. Suara hujan di luar jendela bagaikan musik latar yang indah, menambah kehangatan makan malam itu. Setelah makan, mereka berjalan di jalanan London. Lampu jalan di kedua sisi memancarkan cahaya lembut, menerangi jalan mereka. Tiba-tiba, Qin Jiao melihat sebuah toko bunga, di etalasenya terdapat buket mawar yang indah. "Bunga yang cantik," ucapnya dengan mata berbinar. Ke Baiting masuk ke toko, membeli mawar itu, dan memberikannya kepada Qin Jiao. "Untuk putri kecilku," ucapnya sambil tersenyum penuh cinta.

Qin Jiao menerima bunga itu, menghirup aroma bunganya, hatinya dipenuhi kebahagiaan. Ia menatap Ke Baiting, matanya berkaca-kaca karena terharu. "Terima kasih telah membuat hidupku begitu indah," ucapnya pelan. Ke Baiting merangkul bahunya, berjalan di tengah hujan. Bayangan mereka terpantul di jalanan basah, bagaikan lukisan yang indah. Di tengah gerimis kota berkabut ini, cinta mereka mekar dengan keindahan paling cemerlang seperti buket mawar tersebut.

Saat daun pohon plane di Champs-Élysées dihancurkan oleh angin bulan Agustus, ujung jari Qin Jiao dengan lembut menyentuh patung perunggu di Place de la Concorde. Ia mengenakan gaun teh berwarna hijau mint, sulaman bunga lily lembah di ujung gaunnya bergetar mengikuti langkahnya, persis seperti kupu-kupu yang hendak mengepakkan sayap. Ke Baiting berdiri di belakangnya, pandangannya tak pernah lepas dari sosok wanita itu, matanya penuh kelembutan. "Lihat, burung-burung merpati itu seperti sedang menari dansa langkah kecil," Qin Jiao tiba-tiba berbalik, menunjuk ke arah kawanan burung merpati yang berputar di alun-alun. Sinar matahari menembus gelang berlian di pergelangan tangannya, menjatuhkan bintik-bintik cahaya kecil di setelan jas Ke Baiting, seolah debu bintang yang ditaburkan, menambah sentuhan magis pada momen indah ini. Ke Baiting tertawa kecil, mengulurkan tangan untuk menyisir rambut Qin Jiao yang berantakan tertiup angin. "Bagaimana kalau kita ikut berdansa?" bisiknya dengan nada jahil. Tanpa menunggu jawaban, ia menggenggam tangan Qin Jiao dan mulai menari waltz dadakan di alun-alun. Para turis di sekitar menatap dengan rasa ingin tahu, namun mereka berdua seolah berada di dunianya sendiri, hanya ada sosok dan detak jantung satu sama lain.

Saat senja, Menara Eiffel menyalakan lampu keemasannya di tengah temaram, layaknya seorang putri yang mengenakan gaun mewah, anggun dan cantik. Qin Jiao berdiri di bawah menara, menatap bangunan tinggi itu dengan kagum. "Ternyata dilihat dari bawah, menara ini benar-benar tampak seperti bulir gandum emas yang tumbuh di langit berbintang," ucapnya lirih penuh kekaguman. Ke Baiting tersenyum, membawanya masuk ke lift khusus. Lift naik perlahan, Qin Jiao menatap pemandangan malam Paris yang terbentang di depan mata melalui dinding kaca. Sungai Seine di kejauhan tampak seperti pita perak yang berkelok-kelok di kota; sementara lampu-lampu jalanan tampak seperti bintang-bintang yang menerangi seluruh kota.

Saat lift mencapai lantai atas, Qin Jiao terpana melihat pemandangan di depannya. Sebuah teras yang didekorasi dengan sangat indah muncul. Meja beralaskan kain putih menampung peralatan makan yang cantik dan sebotol sampanye, dikelilingi bunga mawar merah muda. Aroma bunga samar memenuhi udara. "Ini..." tanyanya terkejut, mata berkaca-kaca karena haru.

"Malam Paris untukmu," bisik Ke Baiting sambil menarik kursi untuknya. Saat pelayan menyajikan foie gras dan pasta truffle, seniman jalanan di kejauhan mulai memainkan akordeon. Melodi "La Vie en Rose" yang akrab melayang di udara malam, menambah suasana romantis makan malam itu. Qin Jiao menikmati hidangan lezat dan merasakan segalanya di sekitarnya, hatinya penuh kebahagiaan. Ia menatap Ke Baiting dengan penuh cinta. "Terima kasih telah membuatku merasa seperti seorang putri," bisiknya. Ke Baiting menggenggam tangannya dan mencium ujung jarinya dengan lembut. "Kau memang putriku," ucapnya dengan penuh kasih sayang.

Tepat saat itu, menara mulai berkedip, ribuan lampu menari di langit malam, seolah pertunjukan kembang api yang megah. Qin Jiao menutup mulutnya karena terkejut, matanya berbinar kegirangan. Ke Baiting memanfaatkan kesempatan itu dengan mengeluarkan kotak kecil berisi kalung safir berbentuk mawar yang sedang mekar. "Ini mawar Paris, untuk mawarku," bisiknya sambil memasangkan kalung itu.

Qin Jiao menatap kalung di dadanya, hatinya sangat terharu. Ia berdiri, memeluk Ke Baiting dengan lembut. Di bawah cahaya menara, mereka berciuman mesra. Saat ini, langit malam Paris seolah bersinar untuk mereka. Ladang lavender muncul samar di balik kabut pagi, bagaikan samudra ungu. Qin Jiao mengenakan gaun putih, berjalan tanpa alas kaki di ladang bunga, ujung gaunnya basah oleh embun namun semangatnya tak surut. Ia menarik napas dalam-dalam, aroma lavender memenuhi udara, sungguh menyejukkan hati.

"Hati-hati jangan sampai tersengat lebah," suara Ke Baiting terdengar dari belakang. Ia membawa topi jerami bertepi lebar, berjalan cepat menghampiri Qin Jiao dan memakaikannya. "Mataharinya terlalu terik, jangan sampai kulitmu terbakar," ucapnya penuh perhatian. Qin Jiao berbalik sambil tersenyum, melihat kemeja linen dan celana pendek khaki yang dikenakan Ke Baiting, ia merasa pria itu seperti penyair pedesaan. "Tahukah kau, bahasa bunga lavender adalah menunggu cinta," ujarnya sambil memetik setangkai lavender dan menciumnya perlahan. Ke Baiting tersenyum, mengeluarkan botol kecil dari sakunya. "Kalau begitu, mari kita simpan cinta ini di dalam botol," ucapnya sambil memasukkan lavender ke dalam botol lalu menutupnya. "Saat pulang nanti, kita bisa menaruhnya di kamar tidur, jadi setiap hari kita bisa mencium aroma Provence."

Mereka berjalan-jalan di ladang bunga, sesekali berhenti untuk berfoto. Qin Jiao berdiri di tengah ladang, merentangkan tangan seolah ingin memeluk dunia. Ke Baiting mengambil kamera, menekan tombol rana untuk merekam momen indah ini. Tiba-tiba, angin bertiup, bulir bunga ungu bergoyang mengikuti angin, bagaikan gelombang ungu yang menenggelamkan sosok Qin Jiao. Siang hari, mereka datang ke sebuah kafe pedesaan. Meja di ruang terbuka beralaskan taplak kotak-kotak merah putih, vas di atas meja berisi beberapa tangkai lavender, tampak sangat hangat. Qin Jiao memesan lavender latte, sementara Ke Baiting memesan segelas anggur merah. "Irama hidup di sini sangat lambat ya," ujar Qin Jiao kagum melihat orang-orang di sekitar yang bersantai. Ke Baiting mengangguk, menggenggam tangannya. "Nanti kita juga bisa mencari tempat seperti ini dan tinggal di sini untuk beberapa waktu," ucapnya dengan tatapan penuh dambaan. Setelah makan, mereka pergi ke kedalaman ladang bunga, di sana ada sumur harapan kuno. Qin Jiao mengeluarkan koin, memejamkan mata, dan berdoa dalam hati. Saat membuka mata, ia melihat Ke Baiting menatapnya sambil tersenyum. "Berdoa apa?" tanyanya.

Qin Jiao tersenyum nakal, "Kalau diucapkan, nanti tidak akan terwujud," ujarnya lalu melemparkan koin ke dalam sumur. Ke Baiting pun mengeluarkan koin dan membuat permohonan. "Aku tebak permohonanmu adalah semoga kita bahagia selamanya," ucapnya penuh percaya diri. Qin Jiao menggeleng sambil tersenyum, "Tidak akan kuberi tahu," katanya lalu berlari ke dalam ladang bunga. Ke Baiting mengejarnya sambil tertawa, tawa mereka bergema di samudra ungu. Malam tiba, perapian dinyalakan di pertanian dekat ladang bunga. Qin Jiao dan Ke Baiting duduk di atas rumput, menatap api yang menari, mendengar tawa orang-orang di sekitar. Seorang tetua setempat mulai memetik gitar dan menyanyikan lagu rakyat Provence. Qin Jiao bersandar di bahu Ke Baiting, merasakan kehangatannya, hatinya penuh ketenangan dan kepuasan. "Terima kasih telah membawaku ke sini," ucapnya lirih penuh rasa syukur. Ke Baiting menunduk dan mencium keningnya dengan lembut. "Seharusnya aku yang berterima kasih, terima kasih telah membuat hidupku begitu indah," ucapnya penuh cinta. Di bawah cahaya api unggun, mereka saling bersandar, menatap bintang-bintang di langit malam, seolah melihat masa depan mereka. Di ladang bunga ungu ini, cinta mereka seperti lavender, memancarkan aroma samar namun abadi dan mendalam.

Roma bulan September dilapisi warna tembaga oleh matahari yang terik. Di antara reruntuhan Colosseum, ujung jari Qin Jiao dengan lembut mengusap batu-batu yang berbintik, seolah bisa merasakan teriakan ribuan tahun lalu. Ia mengenakan gaun bertali warna merah bata, ujung gaunnya terangkat oleh angin. Ke Baiting menyampirkan jas linennya ke bahu wanita itu, ujung jarinya tanpa sengaja menyapu rambut di tengkuknya.

"Apakah para gladiator akan diam-diam menari di bawah langit berbintang?" Qin Jiao mendongak menatap langit biru di atas lengkungan bangunan, sinar matahari menembus bulu matanya dan menjatuhkan bayangan berbentuk kipas di kelopak matanya. Ke Baiting tiba-tiba menggenggam tangannya dan menempelkannya ke dinding batu, tekstur kasar di bawah telapak tangannya beresonansi secara ajaib dengan kalung safir di pergelangan tangannya. "Mereka mungkin sedang menunggu pasangan dansa yang melintasi ruang dan waktu," ucapnya sambil memutar tubuh Qin Jiao di antara tumpukan puing, sandal bergaya kuno melangkah di atas anak tangga yang tertutup lumut, mengejutkan burung merpati di sudut atap. Air Mancur Trevi menunjukkan kilau seperti zamrud di sore hari. Saat Qin Jiao berbalik sambil menggenggam koin, kemeja putih Ke Baiting sudah basah oleh keringat. "Katanya harus membelakangi air mancur saat berdoa," bisiknya tiba-tiba sambil berjinjit mendekat ke telinga pria itu, "tapi aku ingin kau melihat ekspresiku." Lengkungan koin yang dilempar melintasi pupil mata Ke Baiting yang sedikit tertegun, percikan air saat jatuh ke dasar kolam tepat membasahi bulu matanya yang terkulai. "Berdoa apa?" Ia menunduk merapikan rambut Qin Jiao yang berantakan tertiup angin, ujung jarinya melilit pita rambut bunga jeruk yang baru dibeli wanita itu. "Semoga lain kali kita datang..." Qin Jiao memungut kelopak mawar yang tertinggal oleh turis di tepi air mancur, namun ucapannya terputus oleh ciuman pria itu. Suara rana kamera di sekitar bersahutan, namun di bawah tatapan patung Barok, mereka menjadi puisi Romawi kuno di lensa orang lain. Aroma kopi yang terbakar dari kafe di Tangga Spanyol, Qin Jiao menjilat es krim pistachio di sendok, tiba-tiba menempelkan ujung jarinya yang bernoda krim ke sudut bibir Ke Baiting. "Coba ini, rasanya seperti Colosseum," matanya berbinar, melihat pria itu dengan serius menjilat rasa manis di ujung jarinya. Sinar matahari menembus kacamata berbingkai emas pria itu dan menjatuhkan bintik cahaya berbentuk belah ketupat di menu, tepat membingkai gelang tulang harapan perak yang baru dibeli wanita itu. Saat gondola membelah kanal berwarna zamrud, ujung jari Qin Jiao sedang membelai topeng kaca Murano yang baru dibeli. Ke Baiting memakaikan topeng setengah wajah bergambar bunga iris itu padanya, pita hitam diikatkan menjadi simpul kupu-kupu di tengkuknya, serasi dengan dasi kupu-kupu hijau tua di jasnya. "Sekarang kau adalah wanita misteriusku," suaranya yang rendah berpadu dengan suara dayung yang mendayung air, menimbulkan riak di lorong air yang sempit. Saat kawanan merpati di Alun-Alun St. Mark tiba-tiba terbang, Qin Jiao sedang menyuapkan risotto kepiting ke mulutnya. Ke Baiting dengan sigap melindunginya dari kepakan sayap, namun punggung tangannya malah tergores cakar merpati. "Mereka pasti iri dengan kecantikanmu," ucapnya sambil tertawa, memancing merpati yang berputar-putar dengan remah roti. Sinar matahari menembus remah roti di sela jarinya, menaburkan bintik emas ke dalam gelas kristal berisi anggur putih milik Qin Jiao. Hujan deras sore hari datang tiba-tiba, saat mereka berlindung di arkade di bawah Jembatan Desahan, ujung gaun Qin Jiao sudah terkena noda lumpur. Ke Baiting menyudutkannya ke dinding batu yang lembap, menggunakan jas luarnya untuk melindunginya dari hujan miring, ujung hidungnya dikelilingi aroma bunga jeruk dari rambut wanita itu dan kesejukan air hujan. "Legenda mengatakan pasangan yang berciuman di bawah jembatan akan mendapatkan keabadian," ibu jarinya mengusap bibir bawah wanita itu yang basah oleh air hujan. Lonceng gereja di kejauhan tepat berdentang di atas permukaan air, mengejutkan kawanan burung camar yang mengepakkan sayap. Pengrajin tua di bengkel topeng menggumamkan sesuatu dalam bahasa Venesia, Qin Jiao melihat pria itu melukis pola emas di topeng pasangan mereka, tiba-tiba teringat kelopak mawar di dasar Air Mancur Trevi di Roma. Ke Baiting mengikatkan kancing perak dengan ukiran inisial nama mereka pada pita topeng wanita itu, lentera di luar jendela tepat menyala saat itu, bintik cahaya yang mengapung di permukaan kanal terpantul di lensa kacamatanya, seperti taburan berlian. "Mau mencoba cara tradisional?" ia tiba-tiba menggenggam tangan wanita itu dan berlari menuju dermaga, jalanan batu di tengah hujan berkilau seperti giok hijau. Saat gondola kembali meluncur ke kanal utama, Qin Jiao mendapati ada dua buket mawar putih yang baru dipetik di haluan kapal. Ke Baiting melepas topengnya, mencium wajah wanita yang masih bertopeng itu di tengah malam yang bercampur hujan dan lampu. Tetesan air di kelopak bunga meluncur di sepanjang dagu wanita itu dan menetes ke kerah kemeja pria yang terbuka. Lagu rakyat dari pendayung wanita terdengar berpadu dengan suara hujan, Qin Jiao bersandar di dada pria itu, mendengarkan detak jantungnya yang tumpang tindih dengan suara ombak kanal. Ia mengangkat tangan untuk melepas topeng di wajahnya, membiarkan air hujan membasuh serbuk emas di bulu matanya. Menara lonceng Basilika St. Mark di kejauhan berkedip-kedip di tengah petir, layaknya jantung mereka yang berdebar kencang saat ini. "Ke mana tujuan berikutnya?" suara Ke Baiting menembus tirai hujan, membawa kelembutan yang serak. Qin Jiao menyisir rambut basahnya ke belakang telinga, ujung jarinya membelai tetesan air di jakun pria itu. Ia tersenyum dan mencium tetesan hujan di tulang alis pria itu, kembang api di kejauhan tepat menembus awan, mekar menjadi mawar kaca yang cemerlang di langit malam yang gelap.

Ke Baiting menyeret koper berdiri di pintu keluar Bandara Jiangbei, Chongqing. Udara lembap yang menyambutnya mengingatkannya pada lengketnya musim hujan di selatan. Qin Jiao berlari kecil dengan jaket tipis, ujung rambutnya basah oleh tetesan air. "Kabut di sini benar-benar bisa memakan orang ya," ujarnya merujuk pada peringatan jarak pandang kurang dari 500 meter yang bergulir di layar elektronik bandara.

Keduanya memanggil taksi, sopirnya adalah seorang paman lokal yang ramah, memperkenalkan dengan logat lokal yang kental, "Kalian datang di saat yang tepat, kabut hari ini adalah yang paling tebal tahun ini." Ia membunyikan klakson, suaranya teredam di dalam kabut, "Lihatlah, ini adalah penghalang Chongqing, orang luar yang datang harus minum semangkuk teh minyak untuk menghilangkan racun kabut."

Taksi melaju zig-zag di jalan pegunungan. Ke Baiting menempel ke jendela melihat ke luar, garis besar gedung-gedung tinggi tampak samar di dalam kabut, seperti lukisan pensil yang dikaburkan penghapus. Tiba-tiba, seluruh kota terbuka lebar di suatu tikungan. Sungai Jialing tampak seperti pita biru kelabu yang melilit Semenanjung Yuzhong, deretan rumah panggung di seberang muncul dari lautan kabut, lentera merah di sudut atap bergoyang di tengah kabut pagi, bagaikan fatamorgana. "Hongyadong," Qin Jiao mengeluarkan ponsel untuk memotret, namun dicegah oleh sopir, "Buat apa difoto sekarang, lampu malam baru yang asli 'Spirited Away'," ia memutar setir masuk ke jalan tua yang sempit. Jalanan batu tulis berkilau oleh minyak, aroma teh dari cangkir bertutup melayang dari kedai teh di kedua sisi, beberapa orang tua duduk di kursi bambu bermain kartu Sichuan, suara mahjong terdengar memecah kabut. Transportasi ajaib, rencana perjalanan sore hari dimulai dari Stasiun Kereta Ringan Liziba. Ke Baiting telah melihat berkali-kali di panduan perjalanan tentang "kereta ringan menembus gedung", sebuah keajaiban yang kini benar-benar muncul di depan mata. Saat kereta melesat keluar dari lantai enam gedung hunian, Qin Jiao hampir menjatuhkan bihun asam pedas di tangannya, "Ini benar-benar keajaiban dalam dunia arsitektur." Mereka berdesakan ke platform pengamatan, ternyata sudah dipenuhi turis yang memegang tongkat swafoto. Ke Baiting mendapat ide, membiarkan Qin Jiao berdiri di seberang jalan, sementara dirinya berbaring di tanah memotret dengan lensa sudut lebar. Saat kereta ringan melintas di atas kepalanya, gadis dalam gambar itu seolah sedang mengarahkan naga besi untuk lewat. "Mau mencoba cara tersembunyi?" bibi penjual es serut mendekat, "Dari perpustakaan menembus gedung, kalian bisa melihat empat kendaraan dalam satu bingkai." Keduanya mengikuti arah jari bibinya, menemukan toko buku tersembunyi di lantai dasar gedung hunian. Mendorong pintu kayu, aroma kopi bercampur tinta menyerbu masuk. Di luar jendela besar, jalur kereta ringan dan buku "Seratus Tahun Kesunyian" di rak membentuk komposisi yang menakjubkan. Sore hari, mereka memutuskan untuk mencoba Kereta Gantung Sungai Yangtze. Antrean di stasiun utara sampai ke jalan raya, Ke Baiting membeli dua es krim batangan untuk dibagikan kepada turis yang mengantre, dan segera akrab dengan semua orang. Mahasiswa dari Chengdu berkata, "Naik kereta gantung harus pilih posisi di dekat jendela, kalau beruntung bisa melihat lumba-lumba sungai melompat keluar dari air." Seorang fotografer dari Beijing berpesan, "Saat hampir sampai di stasiun, potretlah Jalan Tua Longmenhao di pantai selatan, tembok merah dan ubin abu-abu dipadukan dengan kereta gantung sangat bagus untuk difoto." Dunia hotpot malam tiba, Ke Baiting dan Qin Jiao mengikuti navigasi masuk ke gang tua Shibatideng, jalanan batu tulis berkilau ambigu di bawah lampu neon. Papan nama kedai hotpot tampak samar di dalam kabut, aroma minyak sapi dan merica melayang di udara.

Pemilik "Hotpot Laoyao" adalah pria kekar berkepala plontos yang berbicara dengan gaya preman, "Dua teman dari luar kota, dasar kuahnya mau pedas ringan atau pedas sedang?" Tanpa menunggu jawaban, ia menambahkan, "Pedas ringan di sini kami siapkan untuk orang Guangdong." Ke Baiting mengertakkan gigi memesan pedas sedang, sementara Qin Jiao diam-diam mengganti bumbu menjadi cawan minyak wijen. Kuah merah yang mendidih seperti magma, babat sapi naik turun di saringan, usus bebek menggulung di dalam minyak sapi, tenggorokan ayam mengeluarkan suara "kriuk" yang renyah. Ke Baiting kepedasan hingga air mata menetes, namun tidak bisa berhenti menggunakan sumpitnya. "Ini bukan hotpot, ini jelas bungee jumping rasa," ucapnya. Qin Jiao menemukan dunia baru, "Lihat meja sebelah memasak otak di hotpot, apa tidak seperti memasak tahu di dalam magma?" Setelah kenyang, mereka berjalan-jalan di sepanjang jalan tepi sungai untuk mencerna makanan. Lampu kuning hangat menyala di Hongyadong di seberang sungai, deretan rumah panggung tampak seperti istana yang dibangun dari emas di tengah malam. Di Jembatan Qiansimen, pasangan kekasih bersandar menikmati pemandangan malam, gadis kecil penjual mawar hilir mudik, berteriak dengan suara kekanak-kanakan yang lembut, "Beli bunganya, kabut Hongyadong akan memberkati cinta kalian." Misteri kota kuno keesokan paginya, keduanya naik kereta bawah tanah menuju Ciqikou, saat keluar stasiun, kabut pagi belum hilang sepenuhnya, jalanan batu tulis kota kuno berkilau redup. Aroma teh melayang dari kedai teh, antrean panjang terbentuk di depan toko roti Chen Mahua, bibi-bibi menyaring merica dengan tampah bambu, aroma pedas memenuhi udara. Di bawah pohon beringin seribu tahun di Kuil Baolun, mereka bertemu seorang gadis berpakaian Hanfu yang sedang memainkan kecapi. Melodi "Nelayan Menyanyi di Senja" mengalir di tengah kabut pagi. Ke Baiting tiba-tiba teringat catatan di panduan perjalanan, Ciqikou pernah menjadi pusat budaya selama periode ibu kota pendamping, Guo Moruo dan Bing Xin pernah tinggal di sini. Siang hari, kota kuno tiba-tiba menjadi ramai. Sekelompok pria yang memegang obor menyerbu jalan utama, naga api bergerak dan berguling di tengah asap, percikan api jatuh ke jalanan batu tulis. Qin Jiao terbawa arus kerumunan ke depan, Ke Baiting memegang erat tangannya, di tengah kerumunan yang padat, telapak tangan keduanya berkeringat. Puncak kota pegunungan pemberhentian terakhir adalah dek observasi Nanshan Yikeshu, kereta gantung naik di tengah kabut, jarak pandang kurang dari sepuluh meter. Qin Jiao memegang pegangan tangan dengan gugup, Ke Baiting bercanda, "Kalau ini syuting film misteri, detik berikutnya pasti akan muncul Sadako."

Saat sampai di puncak gunung, kabut tiba-tiba menghilang, seluruh kota Chongqing tampak seperti disihir muncul di depan mata. Sungai Yangtze dan Sungai Jialing bertemu di bawah kaki, gedung pencakar langit Semenanjung Yuzhong menjulang tinggi ke langit, kereta ringan meluncur di antara gedung-gedung seperti naga perak. Qin Jiao menunjuk ke menara kembar di kejauhan, "Lihat, dinding kaca gedung itu sedang menayangkan iklan bahan dasar hotpot."

Saat senja, mereka memesan hotpot sembilan kotak di restoran hotpot puncak gunung. Saat kuah minyak sapi kembali mendidih, Ke Baiting mengangkat gelas bir, "Bersulang untuk kota ini, biarkan kita melihat keajaiban yang nyata di dalam kabut." Qin Jiao tersenyum dan bersulang, di luar jendela dalam keremangan senja, lampu Hongyadong menyala satu demi satu, bagaikan bintang jatuh ke dunia manusia. Perpisahan dan pertemuan kembali, penerbangan pulang dilakukan di tengah malam, saat taksi melewati Semenanjung Yuzhong, Ke Baiting menurunkan jendela mobil, membiarkan angin malam yang lembap masuk ke dalam kabin. Kedai hotpot di kedua sisi jalan masih terang benderang, pelanggan yang mengenakan lengan pendek minum sepuasnya di tengah kabut, seolah kota ini tidak akan pernah tidur. "Lain kali datang lagi, aku ingin pergi ke Wulong melihat Tiansheng Sanqiao," ujar Qin Jiao menatap pemandangan malam di luar jendela. Ke Baiting tersenyum tanpa kata, ia tahu, kota ini seperti merica dalam hotpot, awalnya terasa pedas menusuk tenggorokan, namun setelah dirasakan memiliki rasa yang panjang. Saat pesawat menembus awan, Ke Baiting melihat ke bawah melalui jendela, lampu-lampu Chongqing bersinar di lautan kabut, bagaikan galaksi jatuh ke pegunungan. Ia teringat bahan dasar minyak sapi yang dibeli di Ciqikou, saat ini sedang tergeletak tenang di dalam koper. Mungkin, inilah pemberian dari kota pegunungan, membuat setiap orang yang pergi, membawa serta rasa rindu yang membara.