Bab Empat

Janji di Bawah Pohon Kayu Manis, sinar matahari Juni menyusup melalui cabang dan daun pohon kayu manis, menebar bayangan bercak di tanah. Ko Baiting berdiri di depan gedung perkuliahan, menatap surat penerimaan program pascasarjana di tangannya, bibirnya tersungging senyum tipis. Hari ini adalah hari sidang skripsi kelulusan, baginya ini adalah titik awal kehidupan baru.

“Baiting,” suara cerah memecah lamunannya. Ia menengadah dan melihat Qin Jiao mengenakan gaun putih, berlari ringan seperti kupu-kupu menuju dirinya. Wajahnya berseri penuh senyum, matanya berkilau penuh semangat.

“Qin Jiao, sidangnya lancar?” Ko Baiting mendekat dengan penuh perhatian, bertanya. Qin Jiao menundukkan mata sedikit, senyumannya agak kaku. “Hmm... tidak terlalu lancar, mungkin aku tidak akan lulus pascasarjana.”

Hati Ko Baiting mencelos, segera menggenggam tangannya. “Jangan sedih, apapun hasilnya, aku akan selalu menemanimu.”

Qin Jiao menatap mata Ko Baiting yang penuh keteguhan, hangatnya mengalir dalam dada. Ia tahu, apapun masa depan yang menanti, pria di hadapannya ini akan menjadi sandaran terkuatnya.

Pada malam pesta kelulusan, kampus penuh keriuhan. Teman-teman berkumpul bernyanyi, menari, minum, menikmati waktu terakhir mereka di bangku kuliah. Ko Baiting dan Qin Jiao duduk di tribun lapangan, menatap cahaya lampu berkelip di kejauhan, sama-sama diam.

“Baiting, menurutmu kita akan seperti apa nanti?” tanya Qin Jiao pelan, suara lembut penuh keraguan. Ko Baiting menoleh, menatapnya dengan serius. “Kita akan selalu bersama, apapun rintangan yang datang, kita hadapi bersama.” Ia mengeluarkan ponselnya, “Mari kita tukar nomor, supaya tiap hari bisa saling menghubungi.”

Qin Jiao mengangguk, mengeluarkan ponselnya, mereka saling memasukkan nomor satu sama lain. Saat itu layar ponsel Ko Baiting menyala, menampilkan pesan: “Selamat, kamu diterima di universitas kami sebagai mahasiswa pascasarjana, selamat bergabung dengan tim kami.”

Membaca pesan itu, mata Qin Jiao memancarkan sedikit rasa iri, tapi senyumnya segera menutupi. “Baiting, selamat ya, kamu sekarang sudah pascasarjana, harus semangat!” Ko Baiting menggenggam tangannya, berkata sungguh-sungguh, “Qin Jiao, percayalah, aku akan berusaha membuat masa depan kita semakin baik. Dimanapun aku berada, kamu adalah orang terpenting bagiku.”

Setelah pesta usai, teman-teman mulai bubar. Ko Baiting dan Qin Jiao berdiri di bawah pohon kayu manis, saling menatap. Di bawah gelap malam, aroma pohon kayu manis menguar, seolah ingin mengabadikan momen itu selamanya.

“Qin Jiao, setelah aku lulus pascasarjana nanti, aku akan melamarmu,” bisik Ko Baiting penuh harap. Wajah Qin Jiao memerah, ia mengangguk pelan, “Aku akan menunggumu.” Mereka berpelukan, meninggalkan janji yang hanya milik mereka di bawah pohon kayu manis. Saat itu, mereka yakin, apapun jarak dan waktu yang menanti, cinta mereka takkan berubah.

Kehidupan pascasarjana Ko Baiting penuh kesibukan dan kepuasan. Ia menghabiskan hari-harinya di laboratorium, berjuang keras demi proyek risetnya. Sedangkan Qin Jiao mulai mencari pekerjaan, meski sering menghadapi kegagalan, ia tak pernah menyerah. Setiap malam, tak peduli seberapa sibuk, Ko Baiting selalu menelepon Qin Jiao. Mereka berbagi cerita tentang hari masing-masing, seolah saling menemani.

“Hari ini eksperimen di lab gagal lagi, tapi aku rasa aku menemukan ide baru,” kata Ko Baiting sambil mengusap matanya yang lelah, berbicara ke telepon.

“Tidak apa-apa, kegagalan adalah ibu kesuksesan,” Qin Jiao menyemangati.

“Aku tadi wawancara di sebuah perusahaan, rasanya cukup baik, semoga diterima,” katanya.

“Aku percaya kamu pasti bisa,” balas Ko Baiting.

“Nanti kalau kamu sudah bekerja, kita bisa menabung buat beli rumah. Rumah kita harus punya ruang baca besar, aku bisa riset di situ, kamu bisa membaca,” katanya membayangkan masa depan.

Qin Jiao mendengarkan, hatinya penuh harap. Namun seiring waktu, masalah perbedaan waktu mulai muncul. Ko Baiting semakin sibuk dengan eksperimen, sering begadang, sementara Qin Jiao mulai menyesuaikan diri dengan pekerjaan baru, lembur menjadi kebiasaan. Waktu bicara mereka semakin singkat, bahkan kadang tidak saling menghubungi berhari-hari.

“Baiting, hari ini ada urusan mendadak di kantor, aku harus lembur, mungkin tidak bisa teleponan,” tulis Qin Jiao lewat pesan. Ko Baiting menatap layar ponsel, hatinya sedikit kecewa. Ia ingin membalas telepon, tapi melihat waktu, di negaranya sudah larut malam. Ia menghela napas berat dan kembali fokus pada eksperimennya.

Suatu hari, Ko Baiting mendapat kesempatan pertukaran pelajar ke luar negeri. Ini peluang langka untuk karier akademisnya. Namun ia ragu, karena berarti jarak dengan Qin Jiao akan semakin jauh, kesempatan bertemu semakin sedikit.

“Qin Jiao, aku dapat kesempatan pertukaran ke luar negeri, menurutmu aku harus pergi?” tanya Ko Baiting lewat telepon.

Qin Jiao terdiam sebentar, lalu berkata, “Baiting, itu impianmu, aku mendukungmu pergi. Selama hati kita bersama, jarak bukan masalah.”

Ko Baiting sangat tersentuh. “Terima kasih, Qin Jiao. Aku akan berusaha menebusmu saat kembali.”

Begitulah, Ko Baiting memulai perjalanan pertukaran ke luar negeri. Di negeri asing, ia belajar dengan giat, berharap cepat menyelesaikan proyek dan kembali ke sisi Qin Jiao. Namun, hubungan jarak jauh ternyata lebih sulit dari bayangannya. Karena perbedaan waktu dan budaya, komunikasi semakin sulit, kesalahpahaman pun kerap terjadi.

“Qin Jiao, kenapa kamu selalu tidak angkat teleponku? Apa kamu menyembunyikan sesuatu?” tanya Ko Baiting dengan cemas lewat telepon.

“Aku benar-benar sibuk, banyak proyek di kantor, aku tak punya waktu, harap kamu mengerti,” jelas Qin Jiao.

“Aku mengerti, tapi aku juga butuh perhatianmu,” Ko Baiting mulai emosi. “Kita sudah lama tidak bicara baik-baik, kamu tahu aku di sini sangat kesepian?”

Mereka bertengkar lewat telepon, akhirnya berpisah dengan perasaan tidak nyaman. Setelah menutup telepon, Ko Baiting duduk di tempat tidur, menatap bulan di luar jendela, hatinya penuh keputusasaan dan kesakitan. Ia tak tahu berapa lama cinta mereka akan bertahan.

Pertemuan Kembali di Dunia yang Tak Terduga

Waktu berlalu begitu cepat, Ko Baiting sudah tiga tahun di luar negeri. Dalam kurun waktu itu, berkat bakat dan kerja kerasnya, ia meraih prestasi besar di bidang akademis dan mengumpulkan kekayaan luar biasa. Kini, ia menjadi raja bisnis nomor satu di daftar orang terkaya dunia.

Suatu hari, ia memutuskan pulang ke tanah air. Ia merindukan segala sesuatu di kampung halaman, terutama gadis yang selalu menghantui mimpinya. Ia tidak tahu bagaimana keadaan Qin Jiao sekarang, apakah dia masih menunggunya.

Setelah tiba di negeri sendiri, Ko Baiting tidak buru-buru menghubungi Qin Jiao. Ia ingin mengetahui kabarnya terlebih dahulu, memberi kejutan. Melalui kenalan, ia tahu Qin Jiao kini bekerja di perusahaan biasa, menjalani hidup sederhana.

Suatu hari, Ko Baiting melewati sebuah kedai kopi dan secara tak sengaja melihat Qin Jiao duduk di dekat jendela. Ia masih cantik, hanya wajahnya kini tampak lebih dewasa dan tenang. Jantung Ko Baiting berdegup kencang, ragu sejenak, lalu masuk ke kedai.

“Qin Jiao, lama tak jumpa,” katanya sambil tersenyum, mendekati Qin Jiao.

Qin Jiao menengadah dan terkejut melihatnya. Ia hampir tak percaya matanya, pria di depannya yang berpakaian jas rapi dengan aura luar biasa ternyata adalah pemuda yang dulu berjanji sehidup semati dengannya di bawah pohon kayu manis.

“Baiting? Benarkah itu kamu? Kenapa kamu berubah seperti ini?” tanya Qin Jiao terkejut.

Ko Baiting tersenyum. “Ya, aku pulang. Selama ini banyak hal yang kualami, sekarang aku bisa dibilang cukup sukses.”

Qin Jiao menatapnya penuh perasaan. Ia tak tahu harus berkata apa, hanya diam memandang.

“Qin Jiao, selama ini aku selalu memikirkanmu,” kata Ko Baiting dengan penuh cinta. “Aku tahu aku banyak berhutang padamu. Kini aku pulang, berharap bisa menebus semua kekurangan dulu.”

Melihat ketulusan di mata Ko Baiting, perasaan Qin Jiao pun meluap. Ia teringat semua kenangan lama, janji di bawah pohon kayu manis, perselisihan dan kerinduan dalam telepon lintas negara.

“Baiting, aku...” Qin Jiao hendak bicara, namun Ko Baiting memotong.

“Qin Jiao, berikan aku kesempatan untuk mengejarmu lagi, maukah?” katanya. “Aku tahu ada jarak di antara kita, tapi aku percaya, selama kita saling mencinta, tidak ada kesulitan yang tak bisa kita lewati.”

Qin Jiao terdiam lama, akhirnya mengangguk pelan. “Baik, aku ingin memberi kita kesempatan.”

Ko Baiting sangat bahagia. Ia tahu cinta mereka akhirnya menemukan awal baru. Di dunia yang penuh ketidakpastian ini, mereka akan bergandengan tangan menghadapi segala tantangan masa depan.

Janji di bawah pohon kayu manis akhirnya berbuah pertemuan kembali setelah bertahun-tahun. Meski jalan hidup mereka telah berubah drastis, cinta dalam hati tetap tak tergoyahkan. Di hari-hari mendatang, mereka akan bersama menulis bab kebahagiaan milik mereka sendiri.