Bab Dua Belas: Mendapatkan Kekayaan Besar Kembali

Saat itu, melihat anak harimau yang terus merengek karena lapar, Zhao Qiang yang biasanya tegas dalam bertindak justru kebingungan. Baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, Zhao Qiang tidak pernah memiliki pengalaman merawat bayi hewan. Menghadapi dua anak harimau yang baru lahir dan masih sangat bergantung pada induknya, dia tak tahu harus berbuat apa dan akhirnya menyerahkan perawatannya kepada Sun Ruyue yang berada di dekatnya.

Sun Ruyue masih seorang gadis yang belum menikah. Sebelum kekacauan melanda dunia, dia juga merupakan putri bangsawan yang manja dan belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Merasakan kehangatan lembut dari anak harimau di tangannya, Sun Ruyue secara naluriah mengelus bulu halusnya, hatinya dipenuhi rasa kagum dan gemas.

Seekor harimau besar yang menakutkan itu ternyata saat baru lahir juga sangat lucu. Tak disangka, sang penyelamat tidak hanya membunuh induk harimau betina itu, tapi juga membawa dua anak harimau kecil! Sun Ruyue pun semakin menghormati Zhao Qiang dan Li He, sambil terus mengelus anak harimau kecil yang digendongnya dengan penuh kasih sayang.

Namun, bagaimana cara merawat anak harimau yang baru lahir belum genap sehari itu membuat Sun Ruyue bimbang. "Serahkan padaku," seorang wanita di sampingnya melangkah maju, dengan lembut mengambil anak harimau dari pelukan Sun Ruyue dan dengan hormat menatap Zhao Qiang serta Li He.

"Dua orang dermawan, anak harimau ini baru lahir dan kehilangan susu induknya. Jika ingin membesarkannya, kalian harus mencari susu untuk mereka. Kalau tidak, saya benar-benar tidak tahu harus bagaimana," katanya.

Susu? Melihat induk harimau betina yang sudah tertutup matanya, Zhao Qiang berpikir sejenak lalu mengangguk. "Baiklah, nanti aku dan kakak He akan masuk kota. Kalian tunggu di sini sebentar, kami akan mencari susu sapi di dalam kota."

Meskipun begitu, pada masa kacau seperti ini, rakyat jelata yang miskin saja sudah susah mendapatkan makanan, apalagi susu sapi yang sangat langka. Hanya keluarga bangsawan besar seperti keluarga Hou atau keluarga Mu yang bisa mendapatkannya. Namun, jika bisa membesarkan dua anak harimau ini, itu akan menjadi hal baik bagi Zhao Qiang, jadi dia akan berusaha mencarinya.

Setelah meninggalkan tiga orang itu untuk merawat anak harimau, Zhao Qiang dan Li He menggotong induk harimau betina lalu meletakkannya di gerobak roda tunggal. Sama seperti sebelumnya, mereka menutupi mayat harimau dengan tumpukan kayu bakar. Saat memasuki kota Yongzhou, mereka dengan santai membuka tumpukan kayu itu.

Kali ini, seperti sebelumnya, mereka berjalan di tengah keramaian dengan bangga. Melihat mayat harimau di atas gerobak, orang-orang sangat terkejut. "Ini, ini lagi-lagi seekor harimau besar!" "Anak ini kemarin baru saja membunuh seekor harimau besar, sekarang sudah bawa satu lagi. Kalau kemarin hanya kebetulan, bagaimana dengan sekarang?"

"Aku rasa kedua pria ini memang memiliki kemampuan tertentu. Kalau cuma sekali saja mungkin kebetulan, tapi dua kali? Tidak mungkin hanya soal keberuntungan."

"Kalau kemarin dijual ke tuan muda kecil seharga seribu keping perak, yang kali ini masih harimau betina, pasti harganya tidak akan murah!"

Orang-orang berkerumun di sekitar gerobak, penuh dengan bisik-bisik dan tatapan penuh iri. Mendapatkan seribu keping perak saja sudah sangat luar biasa, apalagi setelah menjual harimau betina ini, Zhao Qiang bisa dikatakan telah sukses di tengah kekacauan ini.

Satu keping perak saja sudah cukup untuk biaya hidup keluarga miskin empat orang selama setahun. Seribu keping perak... mereka bahkan tak berani membayangkannya.

Seperti biasa, gerobak roda tunggal didorong ke depan rumah bordil. Kali ini, sebelum Zhao Qiang sempat berteriak, kerumunan warga kota langsung menyerbu dengan penuh semangat. "Tuan muda, berapa harga mayat harimau ini kali ini?" "Iya, tuan muda kecil bisa membayar seribu keping perak, tapi kami rakyat biasa tidak sanggup membayar sebanyak itu..."

"Saudara-saudara, ini adalah harimau betina!" Zhao Qiang membersihkan tenggorokannya, menghentikan percakapan ramai itu. Setelah semua tenang, dia melanjutkan, "Harimau betina tentu lebih berharga. Meski tidak ada cambuk harimau, harimau betina ini sedang menyusui. Orang tua, anak-anak, dan wanita hamil yang memakannya pasti akan mendapatkan manfaat besar!"

"Selain itu, aku dan saudaraku hampir kehilangan nyawa untuk menangkapnya, menghabiskan banyak waktu. Ini bukan perkara uang yang bisa diukur begitu saja!"

Setelah Zhao Qiang mengatakan itu, orang-orang saling berpandangan. Akhirnya, ada yang menguatkan hati dan berkata lantang, "Baiklah, tuan muda sudah berkata begitu, aku tawar enam ratus keping perak!"

Semua orang menatap pria yang berbicara itu. Dia tampak kasar dengan janggut lebat, tapi ekspresinya ramah dan tatapannya tajam tertuju pada mayat harimau, tanpa berkedip.

Orang lain tidak menyangka ada yang berani menawar setinggi itu. Sebelumnya, harimau batu bisa dijual seribu keping perak karena Zhao Qiang yang menaikkan harga. Biasanya, lima ratus keping perak sudah termasuk tinggi.

Harimau betina ini bisa terjual enam ratus keping perak, masih masuk dalam kisaran harga pasar yang wajar.

Tidak banyak yang mampu membayar harga setinggi itu. Di kota Yongzhou ini banyak pengungsi dan rakyat miskin, hanya sedikit bangsawan dan keluarga kaya seperti keluarga Mu dan keluarga Hou yang bisa membayar harga tinggi.

Namun tak lama kemudian, tawaran harga mulai naik lagi. "Ini harimau betina yang sedang menyusui, enam ratus keping masih terlalu rendah. Aku tawar delapan ratus!" "Delapan ratus lima puluh!"

Harga terus naik dengan cepat, dan dalam sekejap sudah mencapai seribu keping perak. Namun ketika harga mencapai seribu dua ratus keping, itu sudah menjadi batas maksimal para bangsawan dan orang kaya, tidak ada yang berani menawar lagi.

Memang, bahkan jika mereka mau, bisa saja menawar sampai sepuluh ribu keping, tapi tidak ada yang sanggup membayar sebanyak itu.

Pria yang menaikkan harga sampai seribu dua ratus keping itu bukan orang lain, melainkan pria berjanggut lebat yang pertama kali menawar enam ratus keping.

Dia tampak sangat antusias, seolah-olah harimau betina di depannya bukan sekadar hewan, melainkan harta karun yang bisa menyelamatkan segalanya.

Zhao Qiang cukup familiar dengan pria itu. Dia adalah salah satu keluarga terkaya di kota Yongzhou, meskipun tidak setara dengan keluarga Mu dan keluarga Hou, tetapi juga sangat kaya dan berpengaruh.

Yang lebih penting, sepertinya pria itu memiliki hubungan buruk dengan Sun Cheng.

Karena tidak ada yang menawar lebih tinggi lagi, Zhao Qiang menghitung-hitung dalam hati. Setelah membeli senjata dan kebutuhan sehari-hari, dia masih memiliki sembilan ratus sembilan puluh keping perak.

Jika harimau betina ini terjual seharga seribu dua ratus keping perak, uang itu akan cukup untuk merekrut tentara, membeli perlengkapan, dan menghidupi para saudara-saudaranya.

Apalagi pria itu punya hubungan buruk dengan Sun Cheng, menjual harimau betina ini kepadanya membuat hati Zhao Qiang lega.

Setelah memastikan semuanya beres, dia tersenyum ramah kepada pria itu, "Kalau begitu, Tuan Liu ingin membeli, kita sepakati harga dan barang. Uang di tangan, barang di tangan!"

Dengan demikian, transaksi pun selesai.