Bab Tiga: Terperosok ke Sarang Harimau.

Baru saja menginjakkan kaki di gunung ini, terlihat bahwa tempat ini sangat jarang dilalui manusia, hanya sesekali beberapa kelinci liar berlarian berserakan.

“He, Hezi, aku akan membidikkan kelinci liar untukmu!”

Zhao Qiang segera menarik busur dan menarik panah.

“Swoosh!”

Sebuah panah berbulu melesat membelah angin.

Sayangnya, panah itu meleset.

“Kang Qiang, biar aku saja yang mencoba. Biasanya kamu saja tidak bisa memukul sasaran saat melempar kendi, apalagi memanah,” kata Li He sambil tersenyum, sudah tahu kemampuan Zhao Qiang dalam memanah memang tidak terlalu bagus.

“Ini cuma kebetulan, kebetulan... Ini busur baru, pertama kali aku gunain jadi masih kaku,” Zhao Qiang tersipu malu, memang ini pertama kalinya dia memakai busur itu dan masih belum terbiasa.

Namun, setelah beberapa kali mencoba, dia mulai menemukan ritmenya.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengosongkan pikiran, menatap tajam, lalu melepaskan panah lagi.

“Swoosh!”

“Plak!”

Kelinci yang ketakutan berlari kencang tiba-tiba tertembak tepat di perutnya, berguling beberapa kali dengan berat, lalu terjatuh dan berjuang di sarang rumput.

“Wow, Kang Qiang, kamu benar-benar beruntung!” Li He mengusap matanya, tak percaya dan terkagum-kagum.

Perlu diketahui, panah sebelumnya sudah membuat kelinci waspada, dan kelinci bergerak sangat cepat, apalagi sasaran yang kecil. Bahkan pemanah ulung pun tidak berani menjamin tembakan seratus persen tepat dalam radius seratus langkah.

“Bukan keberuntungan! Ini karena kemampuan! Sulit kah mengakui kalau aku memang jago?” Zhao Qiang mengambil busur dan menunjuk kelinci itu, “Kita sudah berjalan jauh, ayo kita mulai makan daging dari kelinci ini dulu!”

“Baik!” Li He menelan ludah, selama ini hidup mengembara, bukan hanya daging, bahkan kaldu pun belum pernah dia rasakan.

Kini akhirnya dia bisa menikmati makanan dengan lahap!

Li He mengeluarkan pisau kecil yang dibawanya untuk melindungi diri, dengan beberapa gerakan cepat dia menguliti kelinci itu sampai bersih.

Sementara Zhao Qiang mencari beberapa ranting kering dan membuat rak sederhana.

Li He menyalakan api dengan korek api, setelah api menyala dia perlahan menambahkan ranting-ranting, tak lama kemudian api unggun pun membara.

Daging kelinci yang dipanggang mengeluarkan suara desis, perlahan berubah warna menjadi keemasan, aroma harum menyebar ke sekeliling.

Tanpa menunggu daging dingin, Li He mulai melahap dengan rakus.

“Pelan-pelan, hati-hati panas, tidak ada yang rebutan kok,” kata Zhao Qiang, setelah makan beberapa suap dia tidak terlalu tertarik lagi.

Daging kelinci yang dipanggang tanpa bumbu terasa agak amis tanah.

Li He teringat, lupa membawa rempah dari kediaman Mu saat pergi...

Sebagai orang yang sudah terbiasa dengan berbagai kuliner lezat di kehidupan sebelumnya, dia benar-benar tidak tahan dengan rasa ini.

“Kang Qiang, kenapa kamu tidak makan? Ini enak sekali, aku sudah lama tidak makan daging,” Li He sambil mengunyah kaki kelinci, mengucapkan dengan suara setengah tidak jelas.

“Aku belum terlalu lapar, kamu saja yang makan,” jawab Zhao Qiang.

Tak lama, seekor kelinci sudah habis disantap.

Namun Li He masih merasa kurang puas, sampai menjilati beberapa kali akar pohon di sekitarnya.

“Enak sekali!”

“Lihat kamu, lemah sekali. Ikut Kang Qiang, nanti aku akan bawa kamu makan enak dan pedas,” kata Zhao Qiang sambil tersenyum.

Li He memandang Zhao Qiang dengan penuh rasa terima kasih, “Kang Qiang, kamu baik sekali. Kamu memburu seekor kelinci lalu memberikannya semua padaku. Nanti kalau harus melewati api atau gunung tajam, asalkan Kang Qiang bilang, aku pasti akan melakukannya.”

Zhao Qiang menatapnya sebentar, lalu dengan serius menggelengkan tangan, “Ah, itu cuma urusan kecil.”

“Ada banyak kelinci di sini, kita harus berusaha lebih keras untuk memburu beberapa lagi dan membawanya bersama,” kata Zhao Qiang.

“Baik!” Li He segera mengangguk, “Semua terserah Kang Qiang!”

Saat mereka sedang berbincang, dari semak-semak di belakang terdengar suara gesekan kecil yang terputus-putus.

...

Saat itu.

Di kediaman Mu.

Mengenai kepergian Zhao Qiang yang begitu mendadak, Mu Qianqian sudah tidak ingin memikirkannya, saat ini dia tengah memandang dengan cemas ke arah kakek Mu yang terbaring di ranjang sakit, wajahnya pucat dan napasnya lemah.

Bulan lalu, kakek Mu terjatuh dan mengalami cedera pada tulang dan otot. Awalnya dikira hanya perlu istirahat beberapa waktu, tapi ternyata kondisinya malah memburuk.

Ini juga alasan mengapa Zhao Qiang menikah dengan keluarga Mu, kakek Mu takut waktu hidupnya tidak lama lagi, jadi buru-buru ingin menyelesaikan urusan pernikahan Mu Qianqian dan berharap dengan adanya kabar bahagia bisa meningkatkan semangat dan mungkin memperbaiki kesehatannya.

Seorang tabib berpakaian jubah abu-abu dan mengenakan topi hitam memeriksa, kemudian menggelengkan kepala sambil menghela napas panjang, “Nona Mu, kakek Mu sudah kehabisan energi vital, energi positifnya melemah, tidak bisa lagi memperbaiki tulang dan otot. Sepertinya ajal sudah dekat...”

Mu Qianqian gemetar, memohon, “Tabib Zhang, apakah benar tidak ada cara lagi? Kalau saja bisa membuat kakek sembuh, keluarga Mu siap bayar apa saja!”

“Hmm...” Tabib Zhang merenung sebentar, “Sebenarnya ada satu resep obat yang bisa dicoba. Harimau adalah raja gunung, penguasa semua binatang, memiliki tubuh murni yang kuat. Tulang harimau direbus menjadi sup bisa menguatkan tulang dan otot, darah harimau bisa meningkatkan energi positif, dan alat kelamin harimau direndam dalam anggur bisa meningkatkan energi ginjal.”

“Jika diminum terus-menerus, meskipun kakek Mu tidak sembuh total, kondisinya pasti akan jauh lebih baik.”

Mu Qianqian segera berkata, “Aku akan segera menyuruh orang berburu harimau atau membelinya.”

Tabib Zhang menggeleng, “Sangat sulit!”

“Sekarang ini zaman kacau, banyak orang mati kelaparan. Di pegunungan utara kota, binatang buas sudah memakan banyak orang, katanya sudah menjadi roh jahat dengan aura sangat berbahaya. Beberapa waktu lalu ada tim pemburu harimau yang berangkat ke sana, tapi mengalami banyak korban jiwa. Bahkan lima pasukan prajurit bersenjata lengkap yang dikirim oleh gubernur kota Yongzhou juga gagal.”

“Kalau jauh, mungkin waktunya tidak cukup.”

Mu Qianqian menatap suram, menggigit bibir, “Meski sulit, aku akan tetap mencoba.”

“Kakek harus tetap hidup, kalau tidak keluarga Mu akan menjadi incaran keluarga-keluarga lain yang mengintai dengan lapar.”

Kemudian matanya menjadi tegas, berkata pada tabib Zhang, “Aku akan membentuk tim pemburu harimau. Kakek akan kupercayakan padamu, tabib Zhang. Dengan apapun caranya, kau harus memastikan kakek bisa bertahan hidup.”

“Baik,” Tabib Zhang mengangguk, “Aku akan berusaha sekuat tenaga!”

...

Di pegunungan utara kota.

“Kang Qiang, kamu yakin kita tidak punya senjata yang bagus untuk berburu babi hutan? Bukankah ini seperti bunuh diri?” Li He merasa bahwa ini sangat berbahaya. Meski tubuhnya besar dan kuat, babi hutan yang berotot itu bukan lawan yang bisa dia tantang.

“Tidak apa-apa, aku di sini! Aku akan membantu dengan tembakan jarak jauh. Kamu sudah lihat bagaimana kemampuan memanahku tadi kan?” kata Zhao Qiang dengan penuh percaya diri.

Li He tersenyum pahit, jelas dia tidak percaya pada kemampuan memanah Zhao Qiang, “Kita berdua cuma bawa satu pisau, satu busur, dan dua panah. Kita cuma bisa berburu kelinci saja.”

Selain itu, Zhao Qiang bilang akan melakukan serangan jarak jauh, itu berarti Li He harus bertarung jarak dekat.

Tapi dia penasaran, bagaimana sebenarnya rencana Zhao Qiang memburu babi hutan?

“Jadi kita harus bagaimana sekarang?” Li He bertanya.

“Sederhana, kalau ketemu, aku akan memanah matanya, kamu tusuk dengan pisau,” jawab Zhao Qiang.

“Ya sudah...” Li He tersenyum pahit, Kang Qiang benar-benar menganggapnya sebagai tameng hidup! Dan apakah Zhao Qiang benar-benar yakin bisa menembak mata babi hutan? Ingat, kecepatan kelinci dan harimau itu tidak bisa dibandingkan.

Saat itu juga.

Mata Zhao Qiang berkilat, dia melihat ekor harimau yang bergoyang-goyang tersembunyi di semak-semak.

“Li He, ada binatang besar, kita lari cepat!” Zhao Qiang berbisik, menarik Li He yang masih terdiam dan segera berlari menjauh.

“Roar!” Binatang besar yang menyadari mangsanya akan melarikan diri mengaum dan melompat ke arah mereka.

“Ini benar-benar binatang besar,” keduanya menoleh dan melihat seekor harimau dengan bulu abu-abu kehijauan di dahinya, beratnya sekitar tiga sampai empat ratus kilogram!

Hati Zhao Qiang berdetak kencang, sebelumnya dia hanya membayangkan berburu kambing gunung atau babi hutan, tidak pernah terpikir untuk berburu harimau.

Melihat harimau begitu dekat, kaki Li He langsung melemas.

...