Bab Lima: Manusia Bagaikan Rumput Liar

Dari kejauhan tampak debu mengepul tinggi, sepasukan prajurit lapis baja berlari kencang ke arah sini. Melihat keadaan itu, para pengungsi di jalan buru-buru menyingkir memberi jalan.

Namun, ketika sampai di dekat rombongan pengungsi itu, pasukan prajurit tersebut justru menghentikan derap kuda mereka.

“Orang sekampung, kalian dari mana?”

Prajurit yang memimpin menatap seorang kakek tua dan bertanya.

“Kembali kepada tuan prajurit, kampung halaman kami telah dibantai habis oleh bangsa Xiongnu, kami datang untuk mengungsi.”

Sang kakek segera menjawab dengan hormat.

Namun, wajah pemimpin itu berubah dingin. “Mengungsi? Kenapa aku malah melihat kalian seperti mata-mata Xiongnu!”

Sekejap, wajah para pengungsi serentak berubah pucat.

Sang kakek langsung berlutut memohon, “Tuan prajurit, kami benar-benar pengungsi, sungguh tak ada sangkut-pautnya dengan mata-mata Xiongnu apa pun...”

“Hah, kalau aku bilang kau mata-mata, maka kau memang mata-mata. Habisi mereka semua!”

Saat itu juga, sang komandan mencabut pedang dan mengayunkannya turun.

Darah muncrat.

Kepala kakek itu seketika melayang tinggi, darah menyembur sejauh beberapa langkah.

Melihat itu, para pengungsi lain segera lari tunggang-langgang.

Namun tubuh mereka yang lemah mana sanggup berlari lebih cepat daripada para prajurit itu, apalagi para prajurit berkuda.

Tak lama kemudian, mereka pun bergelimpangan dengan kepala terpenggal, darah menggenang seperti sungai, menyisakan satu dua perempuan yang ketakutan dan terpuruk di tanah, wajah mereka sepucat kertas, gemetar tak terkendali.

“Haha, hasil hari ini lumayan. Saudara-saudara masih bisa pergi minta ganjaran pada tuan muda lagi!” Komandan itu tertawa lepas, bilah pedangnya meneteskan darah. “Bawa perempuan-perempuan ini, kembali ke Kediaman Sun!”

Derap kuda menjauh, menyisakan bau anyir darah yang lama tak juga lenyap.

“Uek...”

Li He, yang bersembunyi di balik semak, tak kuasa menahan mual. Zhao Qiang pun merasa perutnya bergolak.

Harus diakui, di zaman kacau seperti ini, nyawa manusia lebih ringan daripada rumput liar, lebih hina daripada debu tanah.

Setelah beberapa lama, keduanya baru sedikit pulih.

Bersandar pada pohon, Li He menghela napas, “Kak Qiang, menurutmu masih ada kemanusiaan di hati anjing-anjing itu? Tak berani membunuh bangsa Xiongnu, malah membantai bangsanya sendiri! Benar-benar lebih buruk dari binatang!”

Zhao Qiang menggeleng dan menghela napas, sorot matanya berat.

Meski dia juga tak tega melihatnya, ia tak punya apa-apa sekarang. Bahkan jika ingin mengubah zaman kacau ini, dia sama sekali tak punya kemampuan.

Kalau nekat turun tangan, nyawa kecilnya sendiri pun mungkin ikut melayang percuma.

Setelah beristirahat lagi, Zhao Qiang mengikuti tanda-tanda yang dibuat saat datang, lalu membawa Li He menyimpang ke jalan kecil, menghindari jalan besar dan kembali ke Kota Yongzhou.

……

Saat itu.

Keluarga Mu.

Langit mulai gelap, lampu-lampu mulai dinyalakan.

Mu Qianqian duduk di aula dengan wajah geram, mendengarkan laporan kepala rumah tangga, Li Ying.

“Bagaimana urusan berburu harimau itu?”

“Ini...” Li Ying tampak serba salah. “Nona, tadinya para pemburu itu karena imbalannya tinggi jadi berebut mendaftar, tetapi...”

“Begitu mendengar bahwa yang harus diburu adalah harimau ganas dari Gunung Kepala Singa, meski upahnya ku tambah sampai seribu liang pun mereka langsung berubah wajah dan menolak mentah-mentah... Katanya harimau itu sudah memakan banyak pemburu.”

“Kalau begitu, suruh saja prajurit penjaga kota yang diatur tuan muda kecil.”

Kata Mu Qianqian.

“Ini, mungkin juga tidak bisa...” Li Ying tersenyum masam. “Beberapa hari lalu kabarnya ada belasan prajurit tersesat ke sana, dan yang kembali cuma satu orang. Beritanya sudah menyebar ke mana-mana. Hari ini meski tuan muda kecil sendiri yang mengatur, tak ada satu pun yang berani pergi.”

Kening Mu Qianqian berkerut rapat, jemarinya mengetuk meja pelan. “Kalau begitu, segera cari tulang harimau dan cambuk harimau di seluruh kota. Asal ada yang mau jual, meski harganya lima kali atau delapan kali lipat, tetap beli semuanya.”

......

“Baik, Nona. Hari ini Zhao Qiang keluar dari gerbang kota...”

Mu Qianqian segera mengangkat tangan memotong ucapannya. “Aku tak mau mendengar namanya.”

Li Ying mengangguk dan pergi dengan tahu diri.

……

Menjelang senja, jalan kecil itu lengang dan sunyi. Ketika Zhao Qiang dan Li He hampir tiba di Kota Yongzhou, tiba-tiba terdengar jeritan perempuan dan teriakan minta tolong dari depan. Zhao Qiang dan Li He saling pandang, lalu mendekat dengan hati-hati.

Di bawah cahaya bulan tampak di samping sebuah gerobak roda satu, tiga lelaki berpakaian compang-camping sedang merobek pakaian tiga perempuan, tangan-tangan kasar dan tangis putus asa saling bertaut dalam gelap.

Sedangkan ketiga perempuan itu hanya bisa meronta dalam keputusasaan.

Jika bertemu keadaan seperti ini, nasib mereka praktis sudah pasti akan dirusak.

“Kak Qiang, kalau kita maju lagi mereka pasti akan sadar.”

Melihat jeritan pilu ketiga perempuan itu, Li He tak kuasa menahan rasa iba.

“Berikan belatinya padaku, kau memutar lewat belakang dan tutup jalan mundur mereka.”

Baru selesai berkata, mata Zhao Qiang memancarkan dingin. Dalam malam yang gelap, segala bentuk benda tampak jelas.

“Wus!” “Wus!”

Dua anak panah melesat.

Satu menembus belakang kepala seorang pria, satu lagi menembus tenggorokan. Luka-luka itu memuntahkan darah seperti mata air.

Dua jeritan memilukan terdengar, dan keduanya langsung jatuh ke tanah.

“Satu meleset!” Zhao Qiang menggerutu kesal. Jika ada kesempatan, ia harus memperbaiki busur panahnya; bahkan dengan teknik dan penglihatan setajam itu pun, ia masih bisa meleset.

Pria terakhir yang mendengar ratapan itu langsung sadar ada yang tak beres, lalu berbalik dan lari sekuat tenaga.

“Mau lari? Sudah minta izin pada kakek Li-mu ini belum!” Li He membentak marah.

Tampak Li He menggenggam belati dan menusukkannya tepat ke dada pria terakhir itu.

Pria itu mengerang tertahan, terhuyung beberapa kali, lalu roboh.

“Kalian tidak apa-apa?” tanya Zhao Qiang kepada ketiga perempuan itu.

Ketiganya buru-buru merapikan pakaian, menatap Zhao Qiang dengan penuh rasa syukur.

“Terima kasih kepada dua pendekar yang telah menyelamatkan kami!”

“Tidak apa-apa, hanya menolong saat melihat ketidakadilan di jalan.”

Zhao Qiang mengibaskan tangan dengan acuh. Seorang perempuan berusia lebih dari tiga puluh tahun, sementara dua lainnya masih belasan tahun, wajah mereka yang terlumuri lumpur pun tak mampu menyembunyikan keelokan mereka.

Pandangan Zhao Qiang jatuh pada gerobak roda satu itu, dan secercah terang melintas di matanya. “Gerobak roda satu ini milik kalian? Bolehkah kupinjam?”

“Sang penolong tentu boleh memakainya!”

Perempuan yang lebih tua segera menjawab. Bersama dua gadis muda itu, mereka serentak berlutut di hadapan Zhao Qiang, suara mereka bergetar.

“Terima kasih atas penyelamatan nyawa kami. Kami hanya memohon, apakah sang penolong berkenan membawa kami bertiga masuk kota untuk mencari kerabat? Kami akan sangat berterima kasih tanpa batas!”

Di zaman kacau, perempuan bahkan tak lebih berharga daripada rerumputan.

Saat ini bertemu Zhao Qiang, mereka hanya ingin segera berpegangan pada sebatang jerami penyelamat.

Malam sudah larut, dan mereka bertiga yang lemah tak tahu lagi apa yang akan menanti.

“Berjalan bersama dan melindungi kalian bukan hal sulit, hanya saja untuk masuk kota ini...”

Zhao Qiang merenung, lalu ketika matanya menangkap tiga ekor kuda di kejauhan serta perlengkapan zirah di punggungnya, sebuah akal muncul.

Satu jam kemudian, bulan telah tepat di tengah langit.

Dua “prajurit” yang mengenakan zirah perwira, bersama tiga perempuan bertopeng, mendorong gerobak roda satu perlahan memasuki Kota Yongzhou.

Begitu melihat pakaian dan zirah perwira yang khas itu, para prajurit di gerbang kota tidak menghalangi atau memeriksa, melainkan langsung melambaikan tangan mempersilakan mereka masuk.

Hanya saja, tubuh harimau di atas gerobak itu ditutupi lapisan kayu bakar tebal agar tak menimbulkan masalah yang tak perlu.

Setelah masuk kota, Zhao Qiang dan Li He langsung menanggalkan pakaian dan membuangnya ke sungai, lalu membuka kayu bakar itu sehingga tampaklah tubuh harimau di dalamnya. Mereka pun berjalan menyusuri jalan dengan penuh pamer.

Seketika, tak terhitung orang yang terperanjat.

“Ya Tuhan! Itu harimau ganas dari pegunungan di utara kota?”

“Dari mana dua orang ini datang?”

Pemandangan itu pun segera sampai ke keluarga Mu, yang saat itu sedang mencari harimau.

Begitu mendengar kabar, Mu Qianqian yang sudah bersiap tidur segera bangkit. “Pergi, segera bawa orang-orang bersamaku untuk melihatnya!”

……

Tak lama kemudian.

Taman Taohong, rumah bordil terbesar di Kota Yongzhou.

Tempat berkumpulnya orang kaya tak lain tak bukan adalah rumah bordil.

Karena itu, Zhao Qiang langsung mendorong tubuh harimau ke dekat pintu masuk rumah bordil, lalu mulai menjajakan dagangannya.

“Tubuh harimau segar, mari lihat-lihat!”

“Makan pinggang harimau, dijamin senjata emas tak akan roboh!”

“Makan cambuk harimau, dijamin mampu menaklukkan sepuluh perempuan semalam!”

……

Tak lama kemudian, banyak orang berkumpul di sekelilingnya, berdecak kagum melihat bangkai harimau itu.

Terutama melihat penampilan Zhao Qiang dan Li He—yang satu besar dan bodoh, yang satu kurus seperti batang bambu—jelas sama sekali tak tampak seperti orang yang mampu memburu macan buas.

Saat Mu Qianqian tiba, kebetulan ia mendengar ucapan cabul Li He itu, dan seketika wajahnya memerah.

Dalam hatinya ia mencibir.

Ketika pandangannya semakin dekat, ia tak bisa menahan diri untuk mengernyit.

Orang di depannya ini bukankah menantu tak bergunanya, Zhao Qiang?

Menantu sialan itu punya kemampuan membunuh harimau? Bahkan memberi makan harimau pun mungkin tak cukup mengganjal giginya.

Mustahil! Mungkin saja sialan itu mencurinya entah dari mana!

Saat itu, setelah suasana benar-benar ramai, banyak orang mengajukan permintaan untuk membeli cambuk harimau.

Sebab benda itu memang sangat langka, apalagi yang segar, terlebih lagi dijajakan di dekat rumah bordil.

Maka Zhao Qiang mengangkat dagu, menatap semua orang, lalu berkata, “Cambuk harimau ini cuma ada satu. Saat ini masih segar. Tak kusangka, harimau ini bersama saudara seperjuanganku kami buru dengan susah payah, hampir kehilangan nyawa, jadi harga awal cambuk harimau ini tiga puluh liang. Siapa yang menawar tertinggi, dia yang mendapatkannya. Silakan ajukan harga!”

Seketika, kerumunan pun gempar.

Harus diakui, harganya terlalu tinggi. Tetapi tak bisa dihindari, benda ini memang terlalu langka.

“Tanpa izinku, dia berani menjualnya sendiri?”

“Li Ying, segera hentikan dia!”

Bentak Mu Qianqian.

“Zhao Qiang, siapa yang mengizinkanmu menjualnya? Kau orang Keluarga Mu, harimau ini juga milik Keluarga Mu!”

Li Ying mendorong diri ke depan kerumunan dan membentak Zhao Qiang.

Pandangan Zhao Qiang menyapu ke belakang Li Ying, dan hatinya sedikit terkejut. Mu Qianqian si perempuan itu kenapa datang?

Namun, meski perempuan itu datang, ia tak mungkin menyerahkannya begitu saja kepada Keluarga Mu.

“Ini dibunuh bersama olehku dan saudaraku. Kenapa hanya milik Keluarga Mu? Kalau kalian mau, silakan ajukan harga!”