Bab Sepuluh: Penolak Bala

"Ini... apa?"

Sebagai pendatang dari dunia lain, pemahaman Qi Yi terhadap dunia ini sangatlah minim. Namun, ketiga orang yang bersujud di hadapannya ini jelas mengetahui sesuatu.

"Langit memiliki keajaiban, dan di antara langit serta bumi terkandung tujuh rupa esensi spiritual."

Wan Shanhu bagaimanapun adalah seorang praktisi bela diri yang telah mencapai tingkatan tertentu, sehingga ia masih mampu bertahan. Ia dengan susah payah mengangkat kepalanya, lalu membuka telapak tangannya untuk memperlihatkan secercah zat berbentuk gas berwarna hijau keabu-abuan.

"Saya... saya menempuh jalur penguatan fisik, baru beberapa waktu lalu mendapatkan sedikit energi hijau ini dan berhasil masuk ke Tingkat Sembilan Pemurnian Tubuh."

Qi Yi segera bertanya, "Tujuh rupa esensi spiritual? Apa maksudnya?"

"Tujuh warna itu adalah: abu-abu, hijau, hijau muda, biru, merah, ungu, dan emas."

Wan Shanhu menjelaskan, "Meskipun tujuh rupa esensi spiritual itu sendiri tidak dibedakan menjadi baik atau buruk, namun selama ribuan tahun, baik bagi kultivator, cendekiawan, maupun praktisi bela diri, mereka yang hanya mendapatkan energi abu-abu sulit mencapai kesuksesan besar."

Qi Yi mulai paham, ini serupa dengan konsep akar spiritual dalam novel yang pernah ia baca. Dan energi ungu yang ada di dalam dadanya termasuk dalam kategori akar spiritual unggulan di dunia ini.

Menyadari bahwa dirinya juga bisa menapaki jalan kultivasi, hati Qi Yi diliputi kegembiraan yang meluap-luap. Namun, ia segera menekan emosi yang meluap itu dan memaksakan diri untuk tetap tenang.

Saat ini, ia harus menyelesaikan kasus ini dan menuntaskan masalah yang dibawa oleh identitas pemilik tubuh aslinya, barulah ia memiliki kualifikasi untuk menantikan masa depan.

"Bisakah kalian berdiri sekarang?"

Wan Shanhu merasakannya; energi ungu itu jelas telah diserap sepenuhnya oleh sang pemuda, dan tekanan luar biasa yang sebelumnya membuatnya hampir tak bisa mengangkat kepala pun telah ditarik kembali ke dalam tubuh pemuda itu.

Ketiganya bangkit berdiri. Wan Shanhu segera melepas seragam dinasnya untuk disampirkan ke bahu Qi Yi.

Qi Yi melambaikan tangan sebagai tanda terima kasih, menyatakan bahwa ia tidak membutuhkannya, lalu melirik kedua petugas tersebut dan berkata, "Ada dua pertanyaan yang harus saya perjelas terlebih dahulu."

"Silakan Anda katakan," ucap Wan Shanhu dengan hormat.

"Apakah kepala kantor di kantor pemerintahan Kota Selatan adalah pejabat yang baik?"

Wan Shanhu dan Yuan Cheng saling berpandangan, lalu dengan kompak menggelengkan kepala.

"Kalian berdua, beranikah bertaruh?"

Wan Shanhu dan Yuan Cheng hampir tanpa ragu menjawab serempak sambil mengepalkan tangan, "Kami siap menerima perintah."

"Semua kasus pembunuhan berantai memiliki pola kejahatan tertentu. Modus operandi kasus ini memang belum bisa disimpulkan, tetapi target sang pembunuh sudah bisa saya pastikan."

"Bagaimana maksud Anda?!" Yuan Cheng tampak bersemangat, matanya berbinar saat menggenggam gagang pedangnya.

Qi Yi mengambil simpul keberuntungan yang dilepas dari tali pernikahan yang dibawa oleh Zao Jiu, lalu menggoyangkannya di depan mereka berdua.

"Simpul keberuntungan?" Wan Shanhu tampak bingung. "Apa hubungannya dengan benda ini?"

"Sepuluh korban, lima pria dan lima wanita, berpasangan, dan semuanya mengenakan pakaian pengantin. Selain itu, waktu hilangnya Xie Youye hampir bersamaan dengan waktu kematiannya. Jika dugaan saya tidak salah, ia seharusnya tewas pada malam pernikahan."

Di bawah arahan Qi Yi, Wan Shanhu mengungkapkan dugaannya, "Maksud Anda, target sang pembunuh adalah... pasangan pengantin baru!"

...

Petugas rendahan adalah strata terendah di kantor pemerintahan.

Dengan latar belakang yang buruk ditambah kecerdasan emosional yang pas-pasan, Wan Shanhu yang berwatak keras sering kali tidak disukai di kantor. Meskipun ia berlatih dengan giat dan memiliki kekuatan fisik yang lebih tinggi daripada banyak petugas penangkap, ia tetap tidak memiliki kesempatan untuk naik pangkat.

Yuan Cheng memiliki temperamen yang baik dan pergaulan yang luas, namun ia terlalu muda dan tidak memiliki pengaruh.

Oleh karena itu, meskipun mereka melaporkan penemuan hutan kerangka tersebut, kasus ini tidak akan pernah jatuh ke tangan mereka.

Yang terpenting adalah, pembunuh bermata satu itu bisa masuk ke dalam sel penjara dan ditempatkan di sel yang sama dengan pemilik tubuh asli dan pengemis tua itu; entah ia telah menyuap sipir atau memang ada orang dalam di kantor pemerintahan.

Apa pun kemungkinannya, jika saat ini mereka mengungkapkan bahwa mayat wanita tanpa kepala itu bukanlah pelacur kelas atas Yue Yimeng, melainkan putri keempat keluarga Zhao, maka hal itu pasti akan memicu kewaspadaan pelaku.

Terlebih lagi, masalah ini melibatkan Kediaman Adipati.

Kota Baidi dikelilingi pegunungan di tiga sisinya, memiliki benteng alami yang luar biasa, sehingga dikatakan sebagai tempat yang mudah dipertahankan dan sulit diserang. Penguasa pendiri Dinasti Da Qi, Kaisar Shenzong, merintis kariernya di sini. Karena nama kaisar adalah Bai, tempat ini dinamai Kota Baidi.

Leluhur Kediaman Adipati, Jin Da, telah mengikuti Kaisar saat masih merintis dan meraih prestasi besar, sehingga ia adalah pahlawan pendiri yang sejati. Kaisar Baidi menganugerahinya gelar Adipati Jin, dihormati di kuil leluhur, dan namanya diabadikan di Paviliun Qingyun.

Gelar itu diwariskan secara turun-temurun hingga kini mencapai generasi ketigabelas.

Selama periode ini, Kediaman Adipati berturut-turut melahirkan dua jenderal besar, tiga akademisi Paviliun Tianqi, dua guru putra mahkota, seorang menteri pekerjaan umum, serta banyak pejabat penting di enam kementerian.

Namun, roda nasib terus berputar. Setelah sekian lama berjaya, pasti ada masa kemunduran.

Dalam dua ratus tahun terakhir, bakat di Kediaman Adipati semakin langka. Tidak ada lagi jenderal yang memiliki kemampuan memimpin pasukan, bahkan prajurit dengan kekuatan fisik luar biasa pun bisa dihitung dengan jari, apalagi pejabat sipil.

Namun, seekor unta yang kurus pun masih lebih besar dari seekor kuda.

Meskipun generasi demi generasi semakin merosot, fondasi keluarga besar ini sangatlah dalam. Di seluruh Kota Baidi, mereka masih menjadi eksistensi yang melampaui orang biasa, posisinya hanya berada di bawah Kediaman Pangeran Xian.

Bagaimanapun, Pangeran Xian adalah paman ketujuh kaisar saat ini, darah bangsawan mengalir dalam dirinya. Bahkan jika Pangeran Xian sendiri tidak peduli pada urusan negara dan hanya fokus pada kultivasi abadi, ia tetap tidak bisa dibandingkan dengan adipati marga lain.

Dalam beberapa tahun terakhir, ada tiga hal paling terkenal dari Kediaman Adipati—

Pertama, tujuh belas tahun lalu, guru Tao yang dijuluki [Dewa Bumi] dari Kuil Baopu di Gunung Laojun mengirim surat melalui bangau, menerima putri kedelapan Jin Yuxi sebagai muridnya.

Kedua, sembilan tahun lalu, putra sulung Jin Yu'an menikahi putri sulung kaisar, menjadi menantu kerajaan.

Ketiga, Kediaman Adipati mengadakan 'Pertemuan Pengobatan' setiap bulan Agustus, mengundang tabib berbakat dari seluruh dunia untuk berjamu selama tujuh hari dan membahas ilmu kedokteran. Secara lahiriah, tujuannya adalah memajukan kedokteran Da Qi, namun tujuan sebenarnya adalah untuk menyembuhkan putra kesembilan yang menderita penyakit aneh.

Adipati saat ini, Jin Qianli, sangat jarang muncul dan hampir tidak ada rumor tentangnya. Namun, adalah rahasia umum di Kota Baidi bahwa sang adipati sangat memanjakan putra kesembilannya, Jin Jiusi. Sayangnya, bangsawan muda yang terlahir dengan sendok emas ini sudah menderita penyakit tak tersembuhkan sejak lahir.

"Kabarnya, Tuan Muda Jin kesembilan itu lebih cantik daripada gadis kecil, hanya saja setiap bulan Agustus tubuhnya akan dipenuhi bisul darah, sangat mengerikan."

Yuan Cheng menceritakan apa yang ia dengar di kedai teh dengan sangat hidup. Anak laki-laki yang suka bergosip biasanya memiliki ingatan yang cukup baik.

'Pantas saja konferensi medis itu diadakan pada bulan Agustus. Penyakit yang kambuh pada waktu tertentu pasti memiliki pemicu khusus,' pikir Qi Yi dalam hati, lalu bertanya, "Lalu, keluarga Zhao bergerak di bidang apa?"

"Keluarga Zhao berbisnis obat-obatan, kondisi ekonominya cukup mapan, namun belum bisa dikatakan sebagai keluarga terpandang," ujar Wan Shanhu. "Adik perempuan Yuan Cheng adalah pelayan pribadi Nyonya Tua Zhao. Yuan Cheng sering mengunjungi kediaman Zhao untuk melihat adiknya, dan pernah beberapa kali melihat putri keempat itu."

Yuan Cheng mengangguk dan menyambung, "Nama kecil putri keempat Zhao adalah Zhao Yurou, berusia tujuh belas tahun, wajahnya cantik dan tenang, kepribadiannya juga sangat baik. Ibu dari putri keempat awalnya adalah wanita penanam obat di kebun obat keluarga Zhao, sang Tuan Zhao yang mabuk kemudian menodai ibu putri keempat."

Wan Shanhu berkata dengan datar, "Kenapa kamu terus menyebarkan desas-desus yang tidak jelas?"

"Bagaimana bisa itu desas-desus? Itu adalah fakta, semua orang di kediaman Zhao tahu," Yuan Cheng tidak terima. "Ibu putri keempat meninggal karena sakit beberapa tahun lalu. Orang tua itu benar-benar tidak manusiawi, sama sekali tidak peduli pada putri keempat, membiarkan istri dan putri lainnya menindas dan memaki gadis itu."

"Oh ya, kata adikku, orang tua itu awalnya berencana menjodohkan Nona Yurou dengan putra asisten menteri. Tak disangka, sebelum pernikahan dibicarakan, Kediaman Adipati mengirim mak comblang ke rumah. Setelah tahu Tuan Zhao menyetujui pernikahan ini, Nona Yurou memohon berkali-kali, tetapi orang tua itu hanya ingin memanjat pohon besar Kediaman Adipati."

"Ternyata Kediaman Adipati yang melamar?" Setelah merenung sejenak, Qi Yi merasa sangat aneh dan mengerutkan kening, "Dengan status Kediaman Adipati, mengapa mereka tertarik pada keluarga pedagang dengan kekuatan biasa seperti keluarga Zhao? Terlebih lagi, reputasi Tuan Zhao juga tidak baik."

"Bukankah sudah dikatakan tadi, Tuan Muda Jin kesembilan itu menderita penyakit parah, kabarnya kepribadiannya juga sangat aneh." Yuan Cheng berpikir sejenak lalu menambahkan, "Selain itu, mak comblang datang melamar pada pertengahan bulan tujuh, dan akhir bulan sudah harus menikah. Desas-desus di jalanan mengatakan bahwa Adipati terburu-buru karena Tuan Muda kesembilan sudah hampir tidak tertolong, sehingga ingin menikahi seorang istri untuk membawa keberuntungan."

"Coba bayangkan, putri dari keluarga mana yang setara mau menikah dengan orang sakit yang hampir mati? Jangan-jangan, belum sempat menikah malah sudah jadi janda."

Membawa keberuntungan, itu masuk akal.

"Mie hampir matang, kalian makhluk-makhluk bau, cepat pergi cuci bersih lalu makan."

Pria tua bermarga Empat yang pelipisnya memutih dan bertubuh kurus memanggil dari luar pintu sambil menutup hidung, menghentikan percakapan mereka.

Sepuluh mayat sebagian besar sudah membusuk. Jika harus dipikul ke rumah duka dengan tangan kosong, mereka takut akan pingsan di tengah jalan karena bau busuk. Qi Yi menyarankan untuk membawa kepala putri keempat keluarga Zhao terlebih dahulu, baru kemudian menggunakan gerobak untuk mengangkut sisanya.

Sejak mendapatkan energi ungu, Wan Shanhu dan Yuan Cheng hampir selalu menuruti kata-katanya. Mereka bahkan menyerahkan bungkusan merah muda itu kepada Qi Yi.

Qi Yi membagi uang kertas menjadi dua, satu bagian untuk Wan dan Yuan, dan satu bagian lagi untuk orang-orang di rumah duka.

Melihat uang enam ratus delapan puluh tael, wajah keriput pria tua bermarga Empat itu merekah seperti bunga krisan. Ia berlari dengan gembira ke dapur untuk memasakkan satu panci besar mie bagi mereka berempat.

...

Setelah digosok dengan sabun dan sejenis lumpur abu, lalu dibilas air dingin, mereka berempat yang tadinya berbau busuk mayat kini merasa segar kembali.

"Setelah dicuci bersih, kalian terlihat cukup berwibawa!"

Seorang wanita paruh baya dengan pakaian kain kasar namun tidak bisa menyembunyikan aura bersihnya menatap Qi Yi dengan lembut, matanya memancarkan sedikit kasih sayang.

"Terima kasih banyak, Nyonya Tua, atas pakaiannya."

Qi Yi meraba pakaian yang dikenakannya, samar-samar masih bisa mencium aroma kering yang dijemur di bawah matahari.

"Nama saya Wen Xiu, kamu bisa memanggil saya Nenek Kelima."

Qi Yi teringat adegan di drama televisi, ia mengangkat kedua tangannya dan memberi hormat, "Baik, Nenek Kelima."

Wen Xiu tersenyum dan mengangguk, lalu memimpin mereka menuju deretan bangunan rendah yang berjarak tiga puluh meter dari kamar mayat.

Tempat ini adalah kediaman beberapa orang tua, sederhana dan rapi. Di luar rumah ditanami tanaman yang tidak diketahui namanya, memancarkan aroma harum yang lembut, menyaring bau dupa yang menusuk.

Qi Yi melahap mie dengan cepat. Kuah ayam yang dicampur air, bahkan tanpa irisan daun bawang, rasanya ternyata cukup enak, mungkin karena ia benar-benar lapar. Saat makan, ia menyadari ada beberapa potong daging ayam di mienya, sementara di mangkuk Wan Shanhu dan Yuan Cheng bahkan tidak ada sepotong serat daging pun.

Qi Yi merasa aneh, saat ia mendongak, ia melihat Nenek Kelima diam-diam menggelengkan kepala dan mengedipkan sebelah mata. Tindakan jenaka ini sama sekali tidak terlihat janggal.

'Nenek kecil yang manis,' batin Qi Yi.

Setelah kenyang, Wan Shanhu, Yuan Cheng, dan Zao Jiu mendorong tiga gerobak datar menuju hutan pinggiran kota selatan untuk mengangkut mayat.

Pria tua bermarga Empat tidak tahu pergi ke mana, Qi Yi dengan sadar mencuci mangkuk dan sumpit. Saat kembali ke kamar mayat, ia melihat Nenek Kelima sedang membersihkan kepala Zhao Yurou.

Setelah merapikan rambut dan membersihkannya, Nenek Kelima membuka botol porselen kecil, menggunakan ujung jarinya untuk mengambil sedikit krim berwarna putih salju, lalu mengoleskannya ke wajah Zhao Yurou.

Tiba-tiba, kulit yang tadinya berwarna hijau keabu-abuan itu berubah menjadi putih cerah dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata...