Bab 157 Belalang sembah menangkap jangkrik, burung oriole mengintai di belakang

Di sepanjang jalan tol yang melintasi gurun, kaktus-kaktus yang tingginya melebihi manusia berayun lemah ditiup angin, seolah-olah menjadi orang-orangan sawah yang menyaksikan iring-iringan kendaraan mendekat dari kejauhan.

Mata Ular mengintip keluar melalui lubang ventilasi, mencoba mencari tahu di mana posisi mereka sekarang.

"Gurun pasir, kita sepertinya sedang menuju ke barat."

Pons berkata, "Kalau begitu, sepertinya muatan ini akan diserahkan kepada Aliansi Barat. Entah apa isinya, mungkin perlengkapan strategis yang penting. Kudengar aslinya barang-barang itu dicuri dari Aliansi Kutub atau Negara Naga."

"Bisa jadi. Ada desas-desus bahwa medan perang ranah rahasia akan segera dibuka, situasi sedang tegang."

"Apakah orang-orang yang menyerang kita malam itu adalah orang dari Aliansi Kutub atau Negara Naga?"

Mendengar mereka berdiskusi dengan serius, meskipun tahu itu tidak masuk akal, Li Rui tidak bisa tidak memikirkan siapa sebenarnya pria bertopeng yang melakukan penyerangan malam itu.

Masuk akal jika "muatan" ini bukanlah barang strategis yang penting. Meskipun itu adalah transaksi ilegal dengan tingkat pengembalian yang tinggi, toh tidak sampai membuat orang rela bertaruh nyawa untuk merampasnya.

Dia tidak bisa langsung memahaminya dan hanya bisa menebak bahwa itu adalah kelompok bandit yang memang sudah bermusuhan dengan Aliansi Pedang Darah.

Kawasan gurun yang dipenuhi bebatuan sangatlah luas. Di alam liar, tidak mudah untuk sekadar berpapasan dengan orang.

Namun, ada konvoi lain yang mengikuti Aliansi Pedang Darah. Jaraknya masih jauh, tetapi perlahan-lahan semakin mendekat.

Konvoi ini dipenuhi dengan kendaraan segala medan beroda besar dan bersilinder tinggi. Bodi kendaraannya telah dimodifikasi hingga bentuk aslinya tak dikenali lagi, tidak hanya fungsional dengan tambahan rak senjata dan pelat pelindung, tetapi cat semprotnya juga dipenuhi dengan berbagai motif api, tengkorak, dan salib yang berlebihan.

Jika orang biasa melihat konvoi ini, mereka praktis bisa langsung mengangkat kedua tangan dan menyerah, berdoa agar kawanan ini hanya merampas harta dan mengampuni nyawa mereka.

Karena mereka adalah kelompok bandit yang terkenal kejam, Penjarah Melengking.

Organisasi ini tidak memiliki markas tetap, bahkan tidak memiliki anggota tetap. Para orang gila yang tidak waras sering kali bergabung; sebelum Penyihir Voodoo Zago beruntung, dia juga pernah bergabung dengan mereka.

Kelompok ini terkenal karena tidak tahu diri, berani mengambil barang siapa saja, dan sering ditekan oleh berbagai organisasi. Namun, setiap kali operasi gagal, yang menjadi korban jiwa hanyalah anggota keliling, sementara para petinggi inti selalu bisa menyelamatkan diri lebih awal dengan bersikap oportunis.

Kali ini, mereka mengincar muatan milik Aliansi Pedang Darah.

"Max, dari mana sebenarnya berita itu? Apakah kau yakin?"

Pria di kursi penumpang dipenuhi tato di wajahnya. Sambil bertanya, dia sedang memoles lipstik di depan cermin. Namanya adalah Felix, dengan julukan Wajah Gila, seorang transenden level 35.

"Aku tidak tahu dari mana berita itu berasal! Jangan tanya aku! Pria penjual informasi di pasar gelap itu yang bilang! Aku hanya tahu mereka membawa barang besar di tangan mereka, dan berita itu tiba-tiba muncul beberapa hari terakhir ini, sepertinya bocor secara tidak sengaja! Sial! Jangan tanyakan lagi!"

Pengemudi itu berkepala botak, mengenakan cincin emas besar di hidungnya, dan dijuluki Kadal Gurun karena orang-orang kagum pada kemampuannya meninggalkan anak buah demi menyelamatkan nyawa sendiri seperti cicak yang memotong ekornya.

"Tapi kelompok yang kau kirim untuk menyelidiki terakhir kali tidak membawa pulang informasi apa pun." Wajah Gila masih bertanya.

"Bukankah itu justru membuktikan bahwa mereka sangat menghargai barang itu?! Kau bahkan lebih bodoh daripada keledai penggiling yang kita rampok terakhir kali!"

"Hm, Max, otakmu sangat bagus. Kau adalah orang paling cerdas di antara kita."

Wajah Gila memeluk kepala botak Max dan menciumnya dengan penuh semangat.

"Hapus air liurmu, menjijikkan sekali, orang gila."

William dulunya adalah seorang pegawai perusahaan asuransi. Dia bekerja dengan tekun, berangkat pagi dan pulang malam setiap hari, bahkan jarang mengambil cuti. Setiap kuartal dia selalu mendapatkan bonus tertinggi, menghasilkan banyak uang, serta mengumpulkan pengalaman kerja yang kaya di posisinya, hingga akhirnya dia bermitra dengan orang lain dan mendirikan perusahaan penjualannya sendiri.

Rumah mewah, mobil mewah, liburan ke luar negeri beberapa kali dalam setahun, serta biaya sekolah kedua anaknya di sekolah bangsawan bukanlah masalah baginya.

Dia tampan, bertubuh tinggi, ramah kepada orang lain, dan merupakan pria sempurna seratus persen.

Begitulah citranya di mata istrinya.

Namun, setiap hari sesampainya dia di perusahaannya, mitra perusahaan penjualan yang ramah itu akan lenyap, digantikan oleh inspektur senior dari Kantor Cabang Wilayah Winlay, Biro Urusan Luar Biasa Kerajaan Barat.

Wilayah ini terletak di perbatasan Kerajaan Barat, berbatasan langsung dengan Tanah Kekacauan, dan urusan utama yang mereka tangani juga berkaitan dengan tempat tersebut.

Baru-baru ini, Inspektur William menerima tugas yang sangat menantang dari atasannya.

"Strategi Departemen Intelijen berhasil. Kita sukses membelotkan seorang pejabat tingkat menengah dari Negara Naga yang bertanggung jawab atas intelijen wilayah perbatasan."

"Bagaimana cara melakukannya?"

"Orang itu adalah seorang pecandu wanita. Tentu saja menggunakan pesona wanita. Jangan remehkan musuh, tapi juga jangan terlalu mengagungkan mereka; setiap orang memiliki kelemahan."

"Baiklah, lalu, apa yang harus kulakukan?"

"Nilai informasi dari orang ini biasa saja. Kita harus memanfaatkannya untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar."

William terdiam, memasang ekspresi seolah ingin mendengar kelanjutannya.

Atasannya melanjutkan, "Kita kendalikan dari jarak jauh agar dia segera berpindah tempat, lalu kau atur orang-orangmu untuk meniupkan angin yang diperlukan guna membocorkan keberadaannya. Dengan begitu, pihak Negara Naga pasti akan mengirim orang untuk menyingkirkannya."

William mengerutkan kening dan berkata, "Apakah kita akan berperang sekarang? Sebelum medan perang ranah rahasia dibuka?"

"Tentu saja harus bertindak sebelum itu dibuka."

Atasannya merasa sedikit tidak puas dengan kelambatannya. "Tapi bukan perang skala penuh. Karena kejadiannya mendadak, mereka tidak sempat bersiap, jadi mereka hanya bisa terburu-buru memanggil orang untuk bertindak. Berdasarkan analisis Departemen Intelijen, ada probabilitas sebesar 92 persen bahwa itu adalah Malaikat Maut Berbaju Hitam."

Reaksi William akhirnya menjadi tajam kembali.

"Untuk membunuhnya... Ya, benar, batas level ranah rahasia kali ini hanya 50, dan dia adalah kekuatan utama mutlak. Jika kita bisa membuatnya lenyap, kekuatan Negara Naga akan terpangkas sangat besar."

"Sepertinya kau sudah mengerti. Pergilah sendiri, ya? Katakan padaku bahwa kau pasti akan menyelesaikan misi ini."

"Tidak."

William adalah orang yang berhati-hati, dan dia langsung ragu-ragu lagi. "Bagaimana jika dia membawa orang lain?"

"Dia selalu bertindak sendirian."

Atasannya berkata dengan sedikit rasa tak berdaya. William memiliki kemampuan yang sangat kuat, hanya saja terkadang dia tampak terlalu bertele-tele. "Kau, seorang penyihir tingkat lanjut level 44, ditambah satu skuadron operasi khusus utuh untuk mengepung satu orang, apakah itu masih tidak bisa kau lakukan?"

"Namun, jika kau benar-benar mendapati dia membawa banyak bala bantuan, hak untuk menghentikan misi sementara ada di tanganmu. Ingat, carilah tempat yang sepi untuk bertindak, jangan buat keributan besar, jika tidak, Departemen Urusan Luar Biasa akan datang mencariku lagi."

Oleh karena itu, setelah menerima misi tersebut, William datang ke kawasan gurun di pinggiran Kaiouri.

Dia menyebarkan informasi samar melalui pasar gelap profesional, dan percaya bahwa dengan standar intelijen Negara Naga, pasti akan ada informan yang mendengarnya.

Pada saat yang sama, dia juga mengendalikan target dari jarak jauh untuk beralih dari geng lokal ke tangan Aliansi Pedang Darah, yang akan semakin meningkatkan keaslian situasi tersebut.

Sekarang, jika perhitungannya tidak meleset, Malaikat Maut Berbaju Hitam itu akan mengira bahwa ini hanyalah pemindahan pembelot biasa.

Di satu sisi demi uang, di sisi lain demi menghilangkan ancaman tersembunyi, kedua belah pihak akan bertempur habis-habisan di tengah jalan.

Dan pada saat itulah, Inspektur William akan memimpin skuadron elitnya untuk menghabisi Malaikat Maut Berbaju Hitam tersebut.

"Komandan, ada situasi yang ditemukan."

Suara personel pengintai terdengar di dalam earphone, sekaligus menghentikan lamunannya.

"Katakan."

"Ada sekelompok bandit gurun yang mendekati konvoi target. Identitas telah dikonfirmasi, yaitu kelompok bernama Penjarah Melengking. Kedua pemimpinnya sama-sama level 35 dan telah naik tingkat. Jumlah anggotanya sekitar 50 hingga 70 orang, jumlah transenden tidak diketahui, dan mereka dilengkapi dengan senjata berat."

William tetap acuh tak acuh. "Karakter kecil, tidak perlu dipedulikan."

"Ehm, Komandan, ada satu kekuatan lagi yang memasuki area target. Dikonfirmasi sebagai Geng Bambu."

"Hm?"

"Mereka datang untuk memburu Penjarah Melengking, karena para orang gila itu merampas konvoi milik Geng Bambu beberapa hari lalu."

William tidak menduga perkembangan masalah ini akan menjadi seperti ini, tetapi di Tanah Kekacauan, hal itu pun terasa normal.

Tiba-tiba, kelompok lain melaporkan situasi.

"Ada figur tak dikenal ditemukan di selatan, sedang diselidiki."

"Komandan, identitas dikonfirmasi: Penyihir Voodoo Zago, beserta beberapa pembantu. Dilihat dari pakaiannya, mereka seharusnya berasal dari organisasi keagamaan tertentu."

"Penyihir Voodoo? Untuk apa dia?"

"Dugaan awal adalah karena dia pernah bergabung dengan Penjarah Melengking, mungkin dia datang untuk membantu."

"Ha."

William merasa hal itu sangat menarik dan sama sekali tidak merasa khawatir.

Semakin kacau situasinya, semakin mudah untuk mencapai tujuannya. Dia justru berharap semua orang ini saling bertempur.