Bab 37: Pertemuan Tak Terduga

Saat melihat para pengawal gagah di belakang pemuda itu, mata Yan Ming langsung menyipit sedikit.

“Tuan muda kami terpaksa bermalam di perjalanan. Mohon perkenan menumpang istirahat semalam, kiranya tuan rumah dapat menyediakan beberapa kamar,” kata seorang pria berbadan besar, berpakaian sederhana, usianya sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun, sambil melangkah ke depan dan memberi hormat pada Yan Ming.

Nada bicara pria itu membawa wibawa yang kuat, ditambah aura samar dari pembawaannya yang berbahaya, membuat hati Yan Ming terasa dingin. Terlebih lagi, meski ia mengatakan ingin menumpang, namun dari ucapannya jelas sekali bahwa tidak ada ruang untuk menolak. Seolah-olah jika mereka ingin menumpang, maka tuan rumah harus menyediakan tempat.

Naluri Yan Ming berkata bahwa rombongan ini bukan sekadar kebetulan melewati rumahnya—mereka memang datang untuk Yan.

Yan Ping yang berdiri di belakang Yan Ming sempat tertegun begitu melihat pria besar itu, kemudian segera menunduk dan berdiri diam di belakang Yan Ming, tak berkata sepatah kata pun.

Meskipun sempat terkejut, wajah Yan Ming tetap dihiasi senyum ramah. Ia berkata, “Dalam perjalanan, wajar jika menghadapi berbagai rintangan. Jika tamu berkenan singgah di rumah kami yang sederhana ini, silakan beristirahat. Namun rumah kami kecil, tak mungkin dapat menampung seluruh rombongan.”

Pria besar itu hendak bicara lagi, tapi pemuda di belakangnya melangkah maju dengan tangan di belakang. Melihat pemuda itu mendekat, pria besar itu segera membungkuk hormat dan mundur ke samping, berdiri di sisi belakang pemuda itu.

Pemuda itu tersenyum, “Mereka akan mengurus sendiri. Tuan rumah berkenan memberi tumpangan, itu sudah sangat baik. Terima kasih!”

Yan Ming memperhatikan penampilan pemuda itu. Ia mengenakan jubah putih kebiruan, dengan sulaman awan di bagian pergelangan, dan dari pinggangnya tergantung pedang panjang yang tampak kuno dan elegan.

Wajah pemuda itu tampan, alis tegas, mata jernih berkilau, dan gerak-geriknya memancarkan wibawa yang luar biasa. Hanya dari sikapnya saja sudah tampak tak biasa.

“Silakan,” kata Yan Ming, lalu melangkah duluan ke dalam halaman dengan dada tegak.

Melihat Yan Ming berjalan di depan seolah tanpa beban, wajah pria besar itu menggelap dan hampir saja membentak. Namun, pemuda itu hanya mengangkat tangan, dan pria tersebut pun segera mundur dengan hormat.

Tanpa ambil pusing, pemuda itu mengikuti Yan Ming melangkah masuk ke halaman Yan. Sambil berjalan, ia berkata, “Menurutku keluarga Yan juga termasuk keluarga besar di Maoling, kenapa rumahmu bisa sampai rusak begini?”

Yan Ming menanggapi sambil tertawa, “Itu cerita panjang, sulit dijelaskan dengan satu dua kata.”

Sambil bercakap, Yan Ming menuntun pemuda itu masuk ke ruang utama rumahnya.

Yan Shan sedang berada di kota Chang'an, jadi Yan Ming yang mengambil keputusan untuk menerima para tamu di ruang utama. Diam-diam, Yan Rong dan yang lain sudah memberi tahu nyonya tua bahwa ada tamu datang.

Nyonya tua pun mengatur para perempuan agar tetap berada di halaman belakang, menahan diri tak menampakkan diri.

Yan Rong dan yang lain merasa, di antara rombongan ini, hanya pemuda itu yang tampaknya tidak memiliki kemampuan bela diri tinggi, sementara yang lain semuanya ahli. Mereka pun bersiap-siap diam-diam, khawatir tamu itu adalah perampok berkedok saudagar kuda.

Begitu masuk ke dalam rumah, tanpa menunggu diundang, pemuda itu langsung duduk di kursi utama. Beberapa pria besar yang mengikutinya masuk tidak duduk, melainkan berdiri di belakangnya.

Melihat sikap pemuda itu, Yan Ming pura-pura terkejut, namun dalam hatinya terus menebak-nebak.

“Hari ini ruangan ini kebetulan kosong, silakan para tamu beristirahat di sini. Jika ada kekurangan, mohon maklum,” kata Yan Ming, lalu pamit dengan senyum.

Pemuda itu mengangguk, “Saya berasal dari keluarga Han Wannen, saudagar kaya di Chang'an, nama saya Han Baishui. Boleh tahu nama tuan?”

Meski ucapannya terdengar sopan, tidak tampak sikap meminta izin sedikit pun.

Yan Ming tersenyum, “Tak perlu berbasa-basi, saya Yan Ming.”

“Yan Ming, nama yang bagus.” Mereka bercakap-cakap sebentar, lalu Yan Ming pamit keluar.

Yan Ping pun mengikuti Yan Ming meninggalkan ruangan.

Begitu mereka keluar, pria besar di samping pemuda itu segera melangkah maju dan berkata, “Tuan muda, pelayan paruh baya di samping Yan Ming itu seorang ahli. Kita perlu waspada.”

Sudut bibir pemuda itu terangkat, dengan nada santai ia berkata, “Man Qian tidak akan menipuku. Tempat ini harusnya aman. Apalagi ada kau di sisiku.”

Pria besar itu mengangguk, lalu segera memberi perintah, “Beri tahu Lao Cheng dan yang lain untuk tingkatkan kewaspadaan. Semua makanan hanya boleh makan milik sendiri. Air sumur pun harus diuji dulu.”

“Baik!” salah seorang pengawal langsung pergi keluar.

Di luar, Yan Ping mempercepat langkah, mendekati Yan Ming dengan wajah cemas, “Tuan muda, saya kenal pria besar tadi, namanya Li Guang, sekarang menjabat sebagai Jenderal Pengawal di Istana Weiyang.”

Yan Ming berjalan di depan, mendengarkan setiap kata Yan Ping tanpa melewatkan satu pun. Penjelasan itu membenarkan semua dugaan Yan Ming. Tangannya menggenggam erat, bahkan keringat dingin mulai bermunculan, terasa lengket dan tidak nyaman.

“Tak disangka, aku akan bertemu dengannya seperti ini!” Yan Ming merasa bersemangat sekaligus gelisah. Semua ini pasti berkat rekomendasi Dongfang Shuo dan kawan-kawan.

Kini kaisar baru saja naik takhta, dan titah pertamanya adalah mencari orang-orang berbakat dan penuh kebajikan.

Sejak dulu, orang percaya bahwa ilmu dan kemampuan harus diabdikan pada negara. Meski Yan Ming berkali-kali menegaskan tak ingin menjadi pejabat, para sahabatnya tetap tak mengizinkan ia hanya berkecimpung di dunia perdagangan.

Dalam tatanan masyarakat, selain Wei Qing, Dongfang Shuo dan Gongsun Ao termasuk golongan sarjana tertinggi, tentu mereka tak akan membiarkan saudaranya seumur hidup hanya berdagang. Dalam arti tertentu, Yan Shan juga berperan di belakang layar.

Dongfang Shuo dan Gongsun Ao sudah berikrar bersama Yan Ming, maka mereka harus bertanggung jawab. Bahkan, Gongsun Ao mulai membantu Yan Ming dan Wei Qing agar bisa menjadi pengawal kaisar.

Begitu set meja dan kursi ciptaan Yan Ming masuk ke Istana Weiyang, namanya langsung dicatat oleh kaisar baru, Liu Che.

Meja kursi berukir naga lima cakar itu begitu memukau hati Liu Che yang masih muda.

Naga yang diukir Yan Ming adalah hasil evolusi dua ribu tahun, jauh lebih gagah dan sakral dibandingkan naga pada bendera dinasti Han.

Liu Che, yang dijuluki Babi Kecil, merasa inilah simbol kemegahan dan wibawa kekaisaran yang sejati begitu melihat ukiran naga di meja itu.

Setelah memanggil Dongfang Shuo dan bertanya pada Gongsun Ao, ia pun mengajak Li Guang dan Cheng Bushi berkeliling secara diam-diam ke Maoling.

Kedatangannya bukan semata-mata karena meja kursi naga itu.

Sebelumnya, di Kota Chang'an, beredar tulisan Yan Ming tentang Jamuan Agung Hongmen, yang gaya bahasanya penuh gelora dan sangat hidup. Selain itu, aturan moral yang dibawa Dongfang Shuo kini telah menjadi pelajaran wajib di Akademi Agung.

Bahkan Nyonya Dowager Dou, yang dikenal tidak menyukai ajaran Konfusianisme, setelah mendengar aturan itu, memerintahkan orang untuk menyalinnya dan menyimpannya di Istana Jiao Fang, agar semua orang bisa membacanya dan tahu aturan hidup.

Nyonya Dowager Dou pun sudah mendengar nama Yan Ming, dan secara tersirat meminta kaisar untuk memanggil Yan Ming ke Chang'an.

Yan Ming sudah lama mempersiapkan diri untuk semua ini. Sejak ia berikrar bersama Dongfang Shuo, Gongsun Ao, dan Wei Qing, ia pun sudah siap.

Menjadi pejabat bukan tujuannya, setidaknya untuk saat ini. Namun, jika memang tidak bisa menghindari pertemuan dengan kaisar, maka berkenalan pun tak masalah.

“Han Wannen, Han Wannen; Han Baishui, Han Baishui. Kaisar benar-benar sangat mengharapkan umur panjang,” gumam Yan Ming dalam hati.

Begitu ia melihat Liu Che, ia sudah menebak identitasnya. Setelah melihat sikap Li Guang, ia semakin yakin.

Namun, ia benar-benar memastikan setelah Liu Che bilang ayahnya bernama Han Wannen dan dirinya Han Baishui.

“Kalau memang sedang menyamar, aku juga tak perlu menganggapnya sebagai kaisar. Asal prinsip utama tidak dilanggar, hal-hal kecil tak perlu dipusingkan,” pikir Yan Ming sambil tersenyum licik, lalu berkata pada Yan Ping, “Ayo, siapkan semuanya. Malam ini kita makan hotpot.”