Bab Satu: Runtuhnya Negara

Hari mulai gelap. Hujan musim semi yang seharusnya membawa kesuburan, kini hanya berfungsi membasuh aroma anyir darah. Zhao Sui'an gemetar saat melipat secarik surat dan menyelipkannya ke dalam lengan baju. Tak jauh dari sana, para prajurit berbaju merah bersorak-sorai sembari mengangkut mayat-mayat berbaju hitam. Gerbang istana yang agung kini telah berubah menjadi rumah jagal. Bau darah bercampur lembapnya air hujan menusuk hidung, memuakkan.

"Ming Yuan," suara Sui'an seringan helai hujan yang jatuh. "Kau telah mengikutiku seumur hidupmu. Kembali ke istana kali ini, kurasa tidak akan ada jalan keluar. Pergilah."

Sosok bertubuh tegap itu berlutut dengan dentuman keras, lalu berkata dengan tegas, "Hamba tidak akan pernah pergi, meski harus mati."

Sui'an memejamkan mata, bulu matanya basah oleh tetesan hujan. Ia menarik napas dalam, aroma darah menyerbu hidungnya, dan rasa amis manis memenuhi tenggorokan.

Ia menghela napas pelan, "Baiklah."

Sui'an melangkah menuju gerbang istana. Seorang prajurit berbaju merah melihatnya dan berteriak sambil mengangkat pedang, "Pergi dari sini! Tidak diizinkan mendekat!"

Sui'an mengangkat kedua tangannya. Prajurit itu melihat seorang gadis cantik yang tampak lemah, lalu merasa tenang dan menyarungkan pedangnya kembali. Pada saat itulah, Ming Yuan yang bersembunyi di belakangnya melompat maju dengan pedang terhunus. Pedang besi beratnya menciptakan embusan angin, dan dalam sekejap, prajurit itu tumbang, darahnya mengotori lantai bata yang belum sempat dibersihkan.

Prajurit di sekeliling segera menghunus pedang dan mengepung Ming Yuan. Gerakan Ming Yuan bersih dan gesit; sabetan pedangnya membelah udara, menjatuhkan para pengepung. Sui'an mencari celah untuk mendekat, lalu memungut pedang besar dari tanah. Saat melihat seorang prajurit hendak menebas Ming Yuan dari belakang, Sui'an segera mengangkat pedangnya dengan susah payah untuk menangkis.

Pedang itu terlalu berat, tenaganya kalah. Ia pun mengangkat kaki dan menendang selangkangan prajurit itu. Prajurit itu menjerit kesakitan, pegangannya melemah, dan Sui'an segera mengayunkan pedangnya. Darah panas menyembur ke wajahnya.

Ming Yuan mendorong Sui'an menjauh. Keduanya saling bertukar pandang; pengertian bertahun-tahun membuat mereka tidak perlu bicara. Sui'an segera berbalik dan berlari menuju gerbang istana, sementara Ming Yuan mengayunkan pedang untuk menghalangi prajurit yang mengejarnya.

Hanya segelintir orang yang mengikuti mereka masuk dengan rapat. Memanfaatkan langit yang semakin gelap, Sui'an menempel di bayang-bayang tembok istana sambil menahan napas. Langkah kaki yang kacau mendekat; hanya ada tiga orang.

Ia sangat mengenal setiap sudut istana ini. Saat orang-orang itu melintas, ia tiba-tiba menyerang. Kilatan pedang melintas, dan prajurit paling belakang memuntahkan darah panas dari lehernya, menyiram tubuh Sui'an.

"Dia di sana!" Dua sisanya segera berpencar. Sabetan pedang dari sisi kiri membawa suara desingan angin. Jantung Sui'an berdegup kencang, ia berguling ke samping untuk menghindar, lalu membalas menebas lutut orang itu.

Suara dentuman tumpul terdengar, prajurit itu menjerit dan berlutut, tulang putihnya mencuat dari celana. Sui'an tidak sempat mengatur napas saat kilatan dingin dari sisi kanan datang, memaksanya menahan serangan dengan pedang secara paksa. Getaran hebat membuat seluruh lengannya mati rasa, darah merembes dari sela jempol dan telunjuknya, menodai gagang pedang.

"Pelacur!" teriak prajurit itu.

Sui'an hendak menendang yang lain, namun prajurit yang terluka tadi menusuknya dengan kaki yang pincang. Ia terpaksa memutar tubuh untuk menghindar. Dalam jeda setengah detik itu, rasa sakit hebat menyerang lengan kanannya—pedang besar itu menyayat kulitnya, dan pakaian dalamnya seketika basah oleh darah. Ia menggigit bibir hingga berdarah untuk menahan jeritan, lalu menggunakan momentum itu untuk menerobos kepungan dan lari ke lorong yang dalam.

Hanya tersisa satu pengejar di belakangnya. Sui'an masuk ke dalam aula samping yang kosong, lalu memanjat tembok istana menggunakan tanaman rambat. Langit semakin gelap, Sui'an mendengarkan dengan saksama langkah kaki ringan di balik tirai hujan.

Sekarang! Ia menghantamkan pedang besarnya dengan keras. Suara logam yang jatuh ke tanah beradu dengan jeritan. Sui'an melompat turun dari tembok, secara naluriah menggunakan lengannya untuk menumpu. Saat menyentuh lukanya, pandangannya menjadi gelap, namun ia tetap terhuyung-huyung menerjang sosok yang jatuh itu, menikam dada orang tersebut berkali-kali hingga tubuh di bawahnya tidak bergerak lagi.

Air hujan yang dingin membasuh lukanya. Ia menyobek ujung gaunnya untuk membalut lengan kanan, kain itu seketika berubah warna menjadi merah. Khawatir bertemu prajurit lain, ia bersembunyi sambil berjalan menuju istana bagian dalam.

Di jalan, ia melihat seorang pelayan kecil yang melarikan diri sendirian. Sui'an menariknya ke balik tembok, suaranya serak, "Di mana para pemberontak?"

Pelayan itu ketakutan. Saat melihat wajah orang di depannya, ia terperangah, "Yang Mulia Putri? Anda terluka!"

"Di mana para pemberontak!"

"Di... di aula utama!" Sui'an berbalik untuk pergi, pelayan itu menarik ujung bajunya, "Tidak! Jangan, Yang Mulia Putri, jangan pergi! Kaisar dan Permaisuri sudah tiada! Anda akan mati jika pergi ke sana!"

Sui'an menghempaskan tangan pelayan itu, luka di lengan kanannya pecah, darah menetes dari ujung jarinya. Ia seolah tidak merasakannya, hanya berlari kencang menuju Aula Pertemuan, pedang di tangannya terasa semakin berat. Pelayan itu tidak bisa menahannya, ia mengikuti dua langkah namun tidak berani melangkah lebih jauh.

Aula utama dipenuhi aroma darah yang pekat. Genangan darah merah gelap di lantai memantulkan cahaya lilin yang terang. Wei Chengjing berdiri di sisi singgasana naga, zirah merahnya belum dilepas, ukiran binatang buas di pelindung bahunya ternoda darah, membuatnya tampak semakin buas dan kejam.

Ia menekan pedang dengan satu tangan, buku jarinya memutih karena tenaga yang dikeluarkan. Pandangannya redup, menyapu mayat-mayat yang menumpuk di aula. Jakunnya bergerak, menekan kemarahan yang meluap, namun suaranya tetap stabil, "Hitung korban, yang menyerah... tahan mereka."

Ia sebenarnya ingin membunuh semuanya.

Para pengawal di aula mengepalkan tangan tanpa suara, mundur dengan cepat di atas jejak kaki berdarah.

Beberapa langkah di bawah tangga, Wei Muqing berdiri diam dengan jubah putih bersih, ujung lengannya terkena percikan darah. Ia menunduk, rambut putihnya jatuh dari bahu, menutupi separuh wajah pucatnya. Sudut bibirnya terkatup rapat, jemarinya mengusap kantong kecil di pinggangnya, tempat ia menyimpan obat pemberian Sui'an. Hanya tersisa satu guci porselen, yang kini terasa seperti bongkahan es, membuat setiap tarikan napasnya terasa menyakitkan.

"Kak," panggilnya lirih dengan suara serak, "jika dia benar-benar..."

Wei Chengjing tiba-tiba mengangkat tangan, memotong ucapannya. Zirah-zirahnya berdenting. Ia menoleh menatap adiknya, urat darah di matanya tampak seperti jaring laba-laba. Saat bertemu pandang dengan tatapan penuh kekhawatiran adiknya, pupil matanya bergetar tipis.

Ia membuang muka, memejamkan mata, dan setelah beberapa saat, ia bicara lagi dengan suara sedingin es, "Yunyu, pergilah berpatroli ke gerbang istana."

Seorang pemuda di aula mengepalkan tangan, matanya bersinar terang, "Serahkan pada Kakak!" Ia menyeringai, lalu berbalik dan berlari pergi.

Aula kembali sunyi senyap. Ekspresi sang pemimpin terlalu mengerikan, tak ada satu pun bawahannya yang berani bicara. Hanya terdengar langkah kaki para pelayan yang menyerah dan membersihkan mayat.

Mungkin karena semuanya sudah dibantai, tidak ada penjagaan di sekitar aula utama. Sui'an bersembunyi di sudut, melihat para pelayan mengangkut mayat-mayat yang tertutup kain putih berlumuran darah ke luar. Pelindung pergelangan tangan dengan motif awan hitam pada lengan yang menjuntai itu adalah milik pengawal rahasia ayahnya. Ia hampir tidak bisa berdiri, menahan air mata, lalu melangkah masuk ke dalam aula dengan pedang di tangan.

Aula itu sunyi dengan cara yang ganjil. Kehadirannya menarik perhatian semua orang. Para pelayan yang sibuk mengangkut mayat mendongak dan ketakutan hingga jatuh terduduk saat melihat wajahnya, mereka menutup mulut tidak berani bicara. Dari atas tandu, sesosok mayat wanita muda berpakaian mewah jatuh terguling dari balik kain putih; itu adalah pelayannya yang mengenakan pakaiannya.

Semua orang menatapnya.

Pakaian berkuda cokelat yang usang, sepatu bot kulit yang retak, bahu kanan yang ternoda merah, ujung gaun yang meneteskan darah, liontin di pinggang, dan hanya satu tusuk kayu di rambutnya. Separuh wajahnya terkena percikan darah, mata yang berkaca-kaca dipenuhi urat merah.

Aroma darah yang menguar di ujung hidungnya membuat Sui'an sesak napas. Pemandangan di depannya membuatnya kehilangan akal sehat.

Ayahnya, terbaring di genangan darah, jubah naga emasnya ternoda merah, tubuhnya yang kurus tampak menghitam dengan wajah yang dipenuhi darah kering. Ibunya, mengenakan pakaian kebesaran yang ternoda darah hingga menghitam, dengan luka sayatan di leher, terbaring di samping ayahnya dengan pedang perak tergeletak di dekatnya. Di sekelilingnya tergeletak pengawal rahasia berbaju hitam, kasim berbaju biru, dan pelayan berbaju merah muda, semuanya berlumuran darah—mereka semua adalah keluarga yang menemaninya tumbuh dewasa.

"Nona Anning?"

Panggilan itu bagaikan pisau tumpul yang menusuk jantung. Ia perlahan memutar lehernya yang kaku, melihat wajah-wajah yang familiar.

Pedagang yang pajaknya ia ringankan saat tertekan, pria malang yang ia selamatkan saat dicambuk oleh pejabat kejam, petani penyewa yang ia kembalikan tanahnya, petani yang ia beri bantuan saat kelaparan. Kini mereka memegang senjata, dengan mata pisau yang diarahkan pada orang yang pernah melindungi mereka.

Di atas sana, wajah Wei Chengjing seketika memucat, pandangannya terpaku padanya, tangannya gemetar tak terkendali. Ia mengepalkan tangan hingga urat-urat menonjol, menekankan tangannya yang gemetar kuat-kuat pada gagang pedang, seolah itu bisa menekan kepanikannya. Ia membuka mulut, namun tidak ada satu kata pun yang keluar. Tenggorokannya terasa tersumbat bara api, dari kerongkongan hingga paru-parunya terasa panas menyengat.

Wei Muqing di sampingnya menggenggam erat kantong di pinggangnya, melangkah turun dua kali, namun berhenti saat bertemu dengan tatapan dingin Sui'an. Jantungnya serasa dicungkil hidup-hidup. Ia ingin tertawa, menertawakan pertemuan kembali yang konyol ini; ia juga ingin menangis, menangisi matahari yang mereka dorong sendiri hingga menjauh. Akhirnya, ia hanya bisa menundukkan bulu matanya, rambut putihnya menutupi kelopak matanya yang merah, terisak tanpa suara.

Orang-orang yang pernah ia selamatkan dan lindungi, kini dengan pisau berlumuran darah, membantai seluruh keluarganya.

"Kau pemimpinnya, bukan?" Sui'an mendongak menatap pria di samping singgasana naga. Garis rahangnya menegang seperti potongan pisau. Ia berdiri di puncak kekuasaan, menginjak platform yang basah oleh darah ayahnya.

Ia memberinya makan dan pakaian, membantunya membersihkan nama. Namun pria itu justru memimpin pemberontakan dan membantai seluruh keluarganya.

Suaranya seperti bilah tajam yang menusuk dada Wei Chengjing.

Ia melihat gaun Sui'an yang meneteskan darah, melihat bibirnya yang pucat, dan yang lebih tajam lagi, kebencian di matanya. Jantungnya terasa diremas kuat, napasnya tersengal. Suaranya serak, menahan gemetar, "Kau terluka, obati dulu..." Kalimatnya terputus; mana mungkin ia pantas mengkhawatirkannya?

Mungkin luka itu justru disebabkan oleh sabetan pedang anak buahnya sendiri.

Sui'an melangkah maju. Di depannya adalah mayat orang tuanya.

Seseorang berteriak, "Nona Anning, jangan melangkah lagi, atau jangan salahkan kami jika kami tidak sopan."

Sui'an menjatuhkan pedangnya, suara denting logam di lantai membuat orang-orang yang memegang senjata mundur selangkah. Tidak ada lagi yang berani menghalanginya.

Sepatu botnya sudah robek karena perjalanan, setiap langkah yang ia ambil, darah mereka meresap keluar dari celah sepatunya.

Ia sampai di samping mayat ibunya, menendang pedang perak ke atas, lalu menangkapnya dengan tangan terbalik. Ia menghentakkan kaki ke lantai, genangan darah menciprat ke udara, dan dalam sekejap ia sudah berada di depan Wei Chengjing. Saat pedang perak itu terayun, pupil Wei Chengjing memantulkan mata Sui'an yang penuh kemarahan. Ia tidak menghunus pedangnya, melainkan dengan cepat mengambil pemberat kertas di meja untuk menangkis.

Pedang tajam beradu dengan giok, mengeluarkan suara pekikan nyaring. Tangan Wei Chengjing mati rasa. Saat melihat Sui'an terhuyung seolah akan jatuh dari tangga, pupil matanya menyusut, tubuhnya bergerak lebih cepat dari akal sehatnya. Ia menerjang maju untuk meraih pergelangan tangan Sui'an, "Hati-hati—!"

Kilatan pedang menyambar. Sui'an memutar tubuh dan menebas, mata pisau itu menyayat punggung tangan Wei Chengjing, menyayat sepotong kulit, percikan darah mengenai emas di sandaran tangan singgasana naga. Wei Chengjing mengerang dan mundur, terpaksa mencabut pedangnya, namun hanya menangkis tanpa membalas. Saat bilah pedang beradu, suaranya bergetar, "Anning! Lihatlah darah di mana-mana ini! Apakah kau harus menambahkan darahmu sendiri baru merasa puas?!"

"Darahku?" Sui'an mencibir, pandangannya pecah di balik bulu mata yang ternoda darah. "Sejak saat kalian membantai istana, aku hidup hanya untuk membunuhmu!" Ia tiba-tiba mengubah jurus, ujung pedangnya menusuk leher Wei Chengjing seperti ular berbisa. Wei Chengjing melambat setengah detik dalam menangkis—jika ia membalas di sudut ini, pedangnya akan menembus jantung Sui'an. Akhirnya, ia memutar tubuh membiarkan ujung pedang menggores tulang selangkanya, meninggalkan garis darah.

Suara dengungan tali busur yang ditarik membuat Wei Muqing tersadar. Wajahnya dingin, rambut putihnya menyapu barisan panah, memerintahkan para prajurit untuk berhenti.

"Siapa yang bergerak, dia mati." Suaranya lebih dingin dari ujung anak panah. Seorang prajurit tidak mendengar, baru saja menyentuh kantong panah, ia langsung dipaku oleh senjata rahasia dari balik lengan baju Wei Muqing, membuatnya jatuh ke tanah dan tak bisa bergerak.

Jurus pedang Sui'an mulai kacau karena kehilangan banyak darah. Pandangannya gelap, ia memaksakan diri mengayunkan pedang. Wei Muqing mengambil kesempatan untuk masuk ke tengah pertempuran, menahan pedang Sui'an yang mengarah ke jantung Wei Chengjing dengan anak panah, tangan lainnya mencengkeram bahu kanan Sui'an yang terluka, lalu mendorongnya perlahan.

Sui'an terbatuk darah, pusing hebat menyerangnya. Mata pedangnya meleset dan menyayat lengan kiri Wei Muqing, darah langsung memancar dari balik jubah putihnya. Ia memanfaatkan celah sesaat saat Sui'an terbuka, menebaskan telapak tangannya yang berdarah ke leher Sui'an. Tubuh Sui'an melemas, ia kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Wei Muqing melangkah maju, tidak memedulikan lukanya sendiri, ia mendekap Sui'an dengan kedua tangannya. Rambut putihnya jatuh, menutupi jemarinya yang gemetar. Wei Chengjing yang berdiri agak jauh, terlambat setengah langkah, tangannya menggantung kaku di udara. Ia menoleh dan berteriak keras, "Dokter militer! Cepat bawa dokter militer!" Suaranya menekan getaran yang sulit disembunyikan.

Wei Muqing menunduk menatap Sui'an di pelukannya. Bahkan dalam keadaan pingsan, ia tidak melepaskan pedangnya. Separuh tubuhnya basah oleh darah, wajahnya lebih pucat dari miliknya, tanpa warna sama sekali. Dengan hati yang sakit, ia membelai rambut Sui'an, mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu menggendongnya dan berbalik menuju pintu belakang Aula Pertemuan.

Tidak ada tempat untuk beristirahat di aula ini, namun di balik pintu belakang terdapat lapangan menuju kediaman kaisar.

Kilatan petir menyambar, menerangi wajah pucat Wei Muqing. Di luar pintu adalah hujan deras, ia terpaksa berhenti. Sebelum ia sempat bicara, seorang pelayan yang mengangkut mayat membentangkan kain putih di lantai agar ia bisa meletakkan Sui'an di atasnya.

Wei Chengjing berlutut di sampingnya, menatap rambut Sui'an yang terurai. Ia tiba-tiba mengulurkan tangan dan melepaskan tusuk kayu cemara dari rambutnya. Ukirannya kasar, keahliannya buruk, bahannya tidak berharga, dan juga tidak bisa dikatakan indah. Meski begitu, selama bertahun-tahun benda itu tidak rusak sedikit pun, menunjukkan pemiliknya sangat menyayanginya.

Kenangan datang seperti air pasang. Tujuh tahun lalu, ia tidak punya apa-apa, semua miliknya adalah pemberian gadis itu. Saat perpisahan tiba, ia ingin meninggalkan sesuatu di sisinya, jadi ia membuat tusuk kayu cemara itu untuknya.

Ia tersenyum manis.

Ia menerima tusuk rambut itu.

Ia berkata, "Aku menantikan pertemuan kita kembali. Saat kalian sampai di ibu kota, aku akan memberi tahu kalian siapa aku."