Bab Enam: Yang Mulia Putri

Pelayan rumah dengan gemetar berkata, “Apakah kalian tahu ini adalah kediaman pribadi pejabat kabupaten? Kalian berani bertindak seenaknya, terang-terangan melakukan kekerasan, tidakkah kalian takut dihukum mati?!”
“Saya rasa yang tidak tahu aturan justru pejabat kabupaten ini! Rakyat di luar rumah kehilangan tempat tinggal, tak punya beras untuk dimakan, ia tak peduli dengan penderitaan rakyat, malah asyik berpesta pora di dalam rumahnya!”
“Tolong siapa yang sedang mencemarkan nama baik saya!” terdengar teriakan marah dari dalam rumah. Pejabat kabupaten itu tiba-tiba membuka pintu, tubuhnya yang bulat lebar hampir selebar pintu, setiap gerakan membuat dagingnya bergelombang.
Ming Yuan mengerutkan alis, dengan susah payah mengintip dari celah pintu, tidak terlihat orang lain, mungkin wanita itu sudah pergi lewat pintu belakang.
Ia bertukar pandang dengan Sui An, lalu langsung mendorong pejabat kabupaten itu dan menahan pintu dengan tongkat kayu, terdengar suara orang memukul pintu dari luar, pelayan rumah berteriak, “Berani sekali! Cepat buka pintunya!”
Tubuh montok pejabat kabupaten itu terjatuh ke lantai, berputar di atas permukaan yang licin, ia berbalik dengan susah payah dan berteriak, “Pemberontakan! Saya pejabat kelas tujuh yang diangkat oleh istana!”
Ming Yuan menekan pisau kecil ke lehernya, dinginnya terasa menakutkan, suaranya langsung berubah, “...Tapi saya sangat menghargai bakat... Pahlawan besar, mari berbicara baik-baik, saya... saya memiliki segalanya! Apa yang Anda butuhkan?”
Ming Yuan tetap dingin, menangkapnya dan memaksa dia berlutut menghadap Sui An.
Sui An berkata dingin, “Saya adalah Putri Zhaosui An dari kerajaan Dasheng. Baru-baru ini saya menyamar berkeliling tanpa ingin mengganggu pejabat daerah. Di timur kota terjadi bencana banjir, rakyat kehilangan tempat tinggal, polisi menindas dan mengambil keuntungan dari penderitaan negara! Tapi kamu, pejabat kabupaten, malah bersenang-senang dan mengabaikan tugas! Saya harus turun tangan sendiri!”
Lemak di wajah pejabat kabupaten itu bergetar hebat, matanya membelalak, “Pu-Putri?!”
Ia menatap ke atas, memperhatikan pakaian Sui An dengan seksama, tiba-tiba tersenyum licik, “Gadis kecil, menyamar sebagai keluarga kerajaan adalah kejahatan berat yang bisa menghukum hingga sembilan generasi.”
“Ming Yuan! Serahkan lencana penjaga kepadanya!”
Sebuah lencana perak berbentuk persegi panjang dengan ornamen emas, bagian depan terukir dua karakter “Di Hadapan Kaisar”, bagian belakang terdapat ukiran naga melingkar, tepinya dihiasi motif emas dengan pola awan, ujungnya berlubang dengan tali sutra merah terikat.
Lemak di wajah pejabat kabupaten itu membeku, pupil matanya mengecil tiba-tiba, keringat deras mengalir di dahinya.
Penjaga Istana! Penjaga Kaisar!
Kerajaan hanya memiliki satu anak, Putri Zhaosui An, di luar hanya tahu dia perempuan tanpa informasi lain, kini ia muncul di hadapannya?!
“Saya, saya menyembah...” Belum sempat mengucapkan hormat, pintu diketuk paksa oleh para pengawal, sekelompok orang bersenjata besar masuk dengan penuh waspada menatap Sui An dan Ming Yuan.
“Berhenti semua! Dia adalah...”
“Diam!” Sui An berteriak. Pejabat kabupaten itu terdiam sejenak.
“Suruh mereka keluar!”
“Ya, ya.” Pejabat kabupaten itu tunduk, lalu berubah ekspresi menjadi bengis, suaranya tajam, “Brengsek! Keluar semua!”
Pelayan bingung, “Tuan?”
“Keluar! Tutup pintu sekarang!” Pejabat kabupaten itu mengerutkan alis dan menunjuk ke pintu, melihat mereka ragu, ia menendangnya dengan keras.
Kini hanya tinggal tiga orang di dalam ruangan, pejabat kabupaten itu jatuh berlutut, tersenyum manis, berkata, “Yang Mulia Putri, orang-orang sudah diusir, ada perintah apa lagi?”
“Saya adalah pembawa perintah rahasia, kamu tahu saya tahu, jika berani membocorkan sedikit pun, berarti melanggar perintah kaisar, akan dihukum mati tanpa ampun! Apakah kamu mengerti?”
Sui An bersuara muda tapi penuh wibawa, pejabat kabupaten itu tak berani meragukan, cepat menjawab, “Ya, saya mengerti.”
Sui An duduk di kursi utama, bertanya, “Di bagian timur Kabupaten Daoxiu terjadi banjir bandang, apakah kamu sudah menerima bantuan beras dan uang dari pemerintahan?”
Pejabat kabupaten itu berlutut, tak berani mengangkat kepala, tangannya saling menggenggam, jemarinya bergerak tak sadar, suaranya seperti terjepit gigi, “Saya memang menerima sedikit...”
“Berapa banyak?”
Lemak di wajahnya bergetar, suaranya ragu, “Tiga ratus sheng beras dan seribu liang perak...?”
Sui An mengetuk meja teh dengan ujung jarinya, suara kayu cendana bergema dalam ruangan. Ia menatap dari atas ke bahu pejabat kabupaten yang bergetar, “Tiga ratus sheng?” Suaranya tidak keras tapi membuat udara di ruang itu membeku.
Pejabat kabupaten itu menunduk lebih dalam, keringat dingin menetes di ujung hidungnya.
“Bam!” Tiba-tiba Sui An melempar cangkir teh ke lantai, pecahan porselin berderak keras membuat pejabat kabupaten itu menggigil. Ia menertawakan dengan dingin, “Saya ingat pemerintah mengirim delapan ribu liang perak dan seribu sheng beras bantuan. Apa? Sisanya hanyut terbawa banjir?”
Suara kecilnya yang muda penuh wibawa berkata pelan, “Atau... kamu yang menelannya?”
Pejabat kabupaten itu gemetaran hebat, dahinya menempel kuat ke lantai, suaranya bergetar seperti menangis, “Yang Mulia, saya tidak berani! Beras itu pasti masih dalam perjalanan! Beberapa hari lagi sampai!”
Sui An mendengus dingin, tidak buru-buru menyelidiki, suaranya berganti dingin, “Bagaimana kamu mengurus bencana selama ini? Apakah kamu sudah membagikan uang dan beras kepada korban? Mengapa belum dibagikan?”
Pejabat kabupaten itu berpikir keras, “Saya... ingin menunggu semua bantuan tiba dulu agar bisa memeriksa jumlahnya.”
“Cukup!” Sui An menepuk meja, sumpit perak di atas mangkuk porselin jatuh berderak, membuat pejabat itu terkejut dan menunduk lebih dalam.
“Memeriksa jumlah? Saya lihat beras di gudangmu sudah banyak sampai berjamur, kamu pejabat korup, berfoya-foya di dalam rumah sementara rakyat makan sisa-sisa! Jika tidak segera membuka gudang dan menyalurkan bantuan, saya akan mencopot jabatanmu dan menyita harta bendamu sebagai peringatan!”
“Ya, ya! Saya mengaku salah! Yang Mulia, mohon ampun! Saya akan segera mengurusnya!” Pejabat kabupaten itu cepat sujud, suaranya serak karena tebalnya lemak di wajahnya.
“Petugas yang memungut uang dan membagikan bubur di timur kota tidak bermoral, menindas rakyat dan mengambil keuntungan, harus dihukum mati segera. Makanan di tenda bantuan harus sesuai dengan dokumen bantuan, sumpit tidak boleh terjatuh. Harus didirikan tenda penampungan agar korban bencana punya tempat berlindung, tidak boleh tidur di bawah terbuka,” kata Sui An sambil berdiri, “Ming Yuan, kita pergi.”
Pejabat kabupaten itu berlutut lalu bertanya tanpa tahu diri, “Yang Mulia, ingin tinggal untuk makan malam?”
“...?”
Ia tersenyum canggung di bawah tatapan tak percaya Sui An, sujud, “Saya segera membuka gudang, segera.”
“Berhenti! Rakyat makan nasi panas dulu, baru kamu makan!” Sui An berbalik dan pergi.
Suara kecil terdengar di meja, Ming Yuan mengikuti Sui An keluar pintu.
Setelah berbelok, memastikan tak ada yang memperhatikan, wajah serius Sui An langsung mengerut, ia mengangkat tangan kecil dan mengerang, “Sss—sakit sekali!”
Ming Yuan meletakkan saputangan berisi es di tumit merahnya, menekan lembut.
“Nanti aku yang akan menepuknya.”
“Darimana kamu dapat es?”
“Dari kediaman pejabat kabupaten. Di meja ada, menahan buah-buahan.”
Sui An tersenyum, matanya melengkung indah, tak lama kemudian Ming Yuan mengambil es itu kembali.