Bab Tujuh Wei Chengjing

“Dingin sekali, cukup kompres sebentar saja.”
“Baik. Mari kita cari tempat menginap, aku ingin menulis surat kepada ayah. Pejabat korup itu, bantuan pangan sudah lama diberikan, bagaimana mungkin hanya sampai segitu saja!”
Ming Yuan berpikir sejenak, “Aku akan tidur satu kamar denganmu, aku tinggal di ruang tamu.”
“Tapi kalau begitu kamu tidak akan bisa beristirahat dengan baik.”
“Berpisah justru berbahaya.”
Siapa tahu apakah pejabat kabupaten itu berpikir, “Aku pejabat korup, aku akan dibunuh oleh putri,” lalu menjadi buronan, berusaha membunuh putri?
Sui An keluar dari istana dengan sembunyi-sembunyi tanpa sepengetahuan Kaisar dan Permaisuri, dan selain dia, tidak ada penjaga lain di sekelilingnya. Tidak peduli seberapa hebat Ming Yuan bertarung, tidak mungkin dia bisa melawan ratusan orang sendirian.
Namun... Ming Yuan meraba kantong di pinggangnya.
Saat Sui An menyuruhnya menyamar sebagai kasim kecil untuk keluar gerbang istana, dia sudah merasa ada yang aneh, tapi untungnya putri kecil itu tidak terlalu polos sampai berani keluar sendiri. Saat mereka masih di ibu kota, Ming Yuan bilang akan pergi ke bank mengambil uang, sebenarnya dia menulis surat kepada Kaisar, memberitahukan tujuan dan rencana perjalanan.
Kalau tidak ada surat itu, hanya menunggu surat dari putri, khawatir seluruh negeri sudah dipenuhi pengumuman orang hilang.
Matahari terbenam di balik tembok kota, antrian di depan tenda pembagian bubur sangat panjang, bergerak perlahan-lahan. Gelombang panas membawa aroma nasi dan bau keringat, lengket di kulit dan sulit dihilangkan.
Wei Chengjing yang berusia tiga belas tahun berdiri di bagian depan antrian, punggungnya sedikit kaku, memperhatikan keadaan sekitar, mendengarkan pembicaraan orang-orang.
Di belakangnya berdiri dua anak, seorang anak laki-laki yang sedikit lebih pendek darinya, dan seorang gadis kecil yang lebih muda.
Gadis kecil dan anak laki-laki itu saling berbicara, sesekali bertanya kepada seorang ibu pengungsi di belakang mereka.
“Apakah Nona An benar-benar titisan Dewi Padi yang datang membawa makanan?” tanya anak laki-laki bertubuh pendek dengan mata yang cerah.
Ibu pengungsi di belakang mereka tertawa, “Tentu saja! Kalian tidak tahu, si petugas kota itu dipukuli sampai babak belur tadi siang!”
Gadis kecil itu memegang wajahnya dengan takjub, “Hebat sekali!”
Bulu mata Wei Chengjing hampir tak bergerak, matanya tetap menunduk, seolah lebih tertarik pada debu di bawah kakinya.
Dia tidak percaya pada hantu atau dewa.
Yang bisa menaklukkan pejabat daerah, entah memiliki kekuasaan luar biasa, atau menggunakan cara yang kejam.
Kalau yang pertama, bisa memanfaatkan kekuasaan; kalau yang kedua, harus berhati-hati.
Harus memastikan sendiri.

Antrian maju dua langkah, dia mendengar keributan di dekat gerbang timur kota. Dia menengadah melihat, sekelompok orang berkumpul rapat, tidak terlihat apa-apa.
Setelah lama menunggu, antrian sampai pada dirinya, dia menyerahkan tiket makanan, petugas kota dengan wajah dingin menyendokkan sepiring penuh nasi putih—kering bahkan tidak bisa disebut bubur, dengan tambahan sayur asin di atasnya.
Suhu dari mangkuk tanah liat itu membuat sendi jarinya bergetar.
Petugas kota itu ternyata tidak mengurangi porsi!
Uap yang membawa aroma nasi mengepul masuk ke hidung Wei Chengjing, tenggorokannya bergerak tak terkendali, perutnya kosong dan berkontraksi, seolah-olah keroncongan memaksa dia segera menelan nasi itu.
Petugas kota itu membuang muka, dengan nada tidak ramah menyuruh, “Ambil dan cepat pergi!”
Petugas lain di sampingnya menyundul dengan lengan, membuatnya terkejut, mengubah nada, “Cepat pergi, masih ada orang lain!”
Wei Chengjing mundur ke samping, dua anak di belakangnya juga membawa makanan. Anak laki-laki bertubuh pendek itu berlari dengan gembira dan berteriak, “Kakak! Banyak makanan!”
Wei Chengjing mengangguk, air liur di mulutnya keluar banyak, dia berusaha menahan dorongan untuk langsung memasukkan nasi ke mulutnya, mengeluarkan sehelai kertas minyak bersih dari dalam bajunya, lalu hati-hati memasukkan nasi ke dalamnya dan membungkusnya.
Kedua anak itu mengambil satu suap nasi dan menikmatinya dengan penuh kepuasan, mata mereka mengecil.
Gadis kecil menyisakan setengah mangkuk makanan, juga dimasukkan ke dalam bungkusan kertas minyak. Wei Chengjing menatapnya, dia tersenyum, “Kakak, aku sudah kenyang.”
Anak lelaki bertubuh pendek melihat itu, segera ingin memasukkan nasi sisa ke dalam bungkusan juga, tapi Wei Chengjing menghentikannya.
“Kamu sudah kenyang, nanti bawa Xiaoqiao pulang, hati-hati jangan sampai diambil orang.”
Wei Chengjing membungkus bungkusan itu dan memberikannya ke pelukan anak laki-laki itu, lalu menyuruhnya menggandeng tangan gadis kecil.
Anak laki-laki itu bertanya bingung, “Kakak, bagaimana dengan kamu?” Dia masih belum makan sisa makanan itu, malah mengangkat mangkuk ke mulut Wei Chengjing.
“Kamu juga makan sedikit, aku sudah kenyang.”
Wei Chengjing menolak, hanya berkata, “Aku akan coba antre lagi.”
Xiaoqiao menarik ujung baju Wei Chengjing, memberi tanda bahwa dia juga bisa tinggal antre lagi.
“Aku juga…” kata anak laki-laki itu, tapi dihentikan Wei Chengjing:
“Kalian pulang saja, mereka belum makan. Kalau tidak berhasil, hanya membuang-buang waktu aku sendiri.”
Keduanya pergi, Wei Chengjing melanjutkan antrean, matanya terus memperhatikan gerbang timur kota.
Di sana kerumunan orang mulai berangsur membubarkan diri, Wei Chengjing melihat gadis berpakaian kuning kunyit dan pemuda berbaju hitam di belakangnya.

Dia menyipitkan mata, memandang mereka dengan seksama. Tidak ada perhiasan sedikit pun di tubuh mereka, bahkan bahan pakaian mereka tampak kasar dan murah, memakai sepatu kain yang bernoda lumpur. Keduanya memakai kantong di pinggang, tapi kantong itu juga pudar dan berlapis tambalan.
Ini sangat berbeda dengan desas-desus tentang “dewa yang turun ke dunia,” “anak pejabat tinggi,” atau “putra pedagang kaya.” Jauh dari bayangan dalam hatinya tentang “orang berkuasa yang memaksa pejabat kabupaten membuka gudang.”
Mungkinkah itu bukan dia?
Senyum terukir di wajahnya, dengan suara lembut dia bertanya kepada orang di belakangnya, “Apakah Anda tahu seperti apa rupa gadis yang dikabarkan itu?”
Orang di belakang menunjuk ke arah sana, “Itu dia, bukan? Pemuda di sampingnya sangat hebat bertarung!”
Senyum Wei Chengjing membeku, sulit menyembunyikan kekecewaan, dia berbisik berterima kasih. Dia menunduk memandang pakaian lusuhnya sendiri, tiba-tiba merasa lucu.
Awalnya dia pikir bisa bergantung pada “cabang tinggi,” ternyata orang itu juga berjuang di tengah debu?
Tapi bagaimana orang seperti itu bisa membuat pejabat kabupaten membuka gudang? Wei Chengjing bingung, mengerutkan dahi dan menatap ke arah sana lagi.
Gadis itu sedang menggandeng seorang ibu pengungsi pergi, langkahnya terlihat ringan tapi sangat mantap. Bahu selalu lurus, punggung tegak seperti bambu.
Wei Chengjing menyadari bahwa dia melewatkan satu hal. Gadis itu memiliki kulit putih bersih, tanpa bekas terpapar angin dan matahari.
Tatapannya melintas ke pemuda di belakang gadis itu, yang tiba-tiba menoleh, pandangan dingin seperti ular berbisa menatapnya.
Dia sadar pemuda itu sedang memperhatikannya?!
Wei Chengjing merasa merinding, segera mengalihkan pandangan.
Petugas kota yang melihat dia mengambil bantuan berulang kali, mengusirnya ke samping, dia hanya bisa pergi dengan pasrah, sambil merencanakan bagaimana mendekati gadis itu.
Meski berpakaian kasar, tapi auranya mewah. Mendekat pasti ada manfaatnya.
Setelah mengirim surat, Sui An tidak tinggal lama di penginapan, dia pergi memeriksa kondisi tenda pembagian bubur.
Di seluruh kota timur, orang-orang membicarakan mereka berdua, ada yang bilang anak pejabat tinggi, ada yang bilang dewa turun ke dunia untuk menghukum pejabat korup. Pokoknya, identitas mereka disebarkan dengan sangat berlebihan.
Sui An menemukan Ibu Guo, yang sedang ceria bercerita tentang mereka kepada orang lain.
“Wah, gadis kecil itu sungguh cantik, kalau bilang dia Chang’e juga tidak berlebihan. Kakaknya, wah, juga tampan, tidak suka bicara banyak, tapi sekali bertindak bisa mengalahkan banyak orang! Mereka berdua benar-benar pasangan emas dan giok!”