Bab 25: Para Dalang di Balik Layar

"Nenek, ada perlu apa memanggilku?"

Di kediaman Nenek Ji, Chu Jun mengambil sepotong kue dan melahapnya dalam satu gigitan besar.

"Makanlah yang banyak, kalau kurang, nanti Nenek buatkan lagi untukmu."

Nenek Ji menatap Chu Jun dengan puas, lalu memerintahkan pelayan untuk memanaskan dua cangkir susu kambing. Keluarga Chu memiliki kebiasaan yang unik. Dalam hal makan dan minum, semakin besar dan lahap seseorang menyantapnya, maka semakin disukai pula ia oleh para tetua keluarga Chu.

"Nek, aku sudah kenyang."

Chu Jun baru saja selesai menyerap cacing darah dan tidak merasa terlalu lapar, justru ia merasakan sensasi ototnya seolah hendak meledak. Nenek Ji mengamati Chu Jun sejenak, berniat menyampaikan perihal yang terjadi di ruang kerja kaisar. Namun, saat merasakan energi darah yang kuat dan ganas dari tubuh cucunya, ia pun terkejut:

"Dantianmu sudah pulih?"

Chu Jun menggelengkan kepala, "Belum, cucu menggunakan metode kultivasi lain, sehingga bisa memancing kembali kekuatan energi darah."

Nenek Ji pun sadar, "Pantas saja, Nenek tidak pernah melihat secercah kepanikan pun di matamu."

Chu Jun tersenyum, "Membuat Nenek khawatir adalah kesalahan cucu."

Nenek Ji menimpali, "Mana ada orang tua yang tidak khawatir pada anak cucunya?" Ia menghela napas panjang, "Seandainya saja ayahmu masih hidup, alangkah baiknya."

Khawatir Nenek Ji akan kembali mengenang hal-hal yang menyedihkan, Chu Jun segera mengalihkan pembicaraan, "Nenek, Nenek belum memberi tahu apa tujuan memanggilku ke sini."

Nenek Ji kembali bergumam, ia menatap Chu Jun dan berkata: "Nenek memanggilmu karena ingin bertanya, apa rencanamu ke depannya?"

Chu Jun tidak menyembunyikan apa pun dan mengutarakan keinginannya untuk pergi berkultivasi di sebuah perguruan.

"Di dunia ini ada banyak sekali perguruan, namun yang bisa disandingkan dengan Kuil Dajin tidaklah banyak."

"Tetapi, Nenek kebetulan tahu salah satunya," ujar Nenek Ji sambil tersenyum.

Melihat senyum ramah sang nenek, rasa penasaran Chu Jun pun muncul, "Perguruan mana yang Nenek maksud?"

Nenek Ji tidak langsung menjawab, melainkan melantunkan sebuah lagu anak-anak:

"Satu Langit, dua sekte Buddha, tiga istana, empat gerbang, lima ilmu sakti."
"Enam pedang membuka langit dan bumi, tujuh wilayah menaklukkan semesta."
"Delapan pedagang melintasi dunia, sembilan menara menghitung tanpa cela."
"Siapa yang angkuh mendominasi dunia persilatan, hanyalah mereka dengan kekuatan tinju yang perkasa."

Chu Jun menggelengkan kepala setelah mendengarnya. Ia hanya pernah mendengar tentang sekte Buddha di wilayah Barat, sementara yang lainnya ia merasa kurang berwawasan. "Nenek, di antara sekte-sekte dalam lagu itu, mana yang terkuat?"

Nenek Ji menjawab, "Lagu ini sudah tersebar selama ribuan tahun, banyak yang sudah tergerus zaman dan hilang. 'Satu Langit' yang disebut di sana adalah Gerbang Langit, sebuah perguruan tiada tara yang pernah mendominasi satu zaman. Sayangnya, entah karena alasan apa, mereka kemudian dikeroyok oleh berbagai perguruan besar hingga akhirnya jatuh menjadi sekte sesat."

Chu Jun tidak mengerti mengapa neneknya menceritakan hal ini, ia pun bercanda: "Nenek, apakah Nenek ingin aku bergabung dengan sekte sesat?"

Nenek Ji menggeleng dan mengeluarkan sebuah token giok putih untuk diberikan kepada Chu Jun: "Nenek tidak mengenal sekte sesat. Token ini ditinggalkan oleh leluhur keluarga Ji. Ini adalah warisan dari Istana Chixiao, kelak kau bisa pergi ke sana untuk berlatih."

Chu Jun terkejut, "Nenek, apakah Istana Chixiao adalah salah satu dari tiga istana yang disebut dalam lagu itu?"

Nenek Ji mengangguk dengan penuh kasih sayang, "Benar, itu adalah salah satu dari tiga istana tersebut."

Chu Jun merasa senang. Menurut urutan dalam lagu, tiga istana ini tidak kalah hebat dari dua sekte Buddha. Hanya saja... rasanya masih ada yang kurang.

"Nenek, di mana letak Istana Chixiao?" tanyanya lagi.

"Letaknya di Timur, sangat jauh dari Negara Qiong, butuh menaiki kapal naga untuk sampai ke sana." Nenek Ji menatap matahari di langit dengan pandangan menerawang, seolah sedang mengenang masa lalu.

"Nenek..." Chu Jun memecah lamunan sang nenek dengan suara lembut, "Bagaimana bisa Nenek memiliki token Istana Chixiao?"

"Karena keluarga Ji kita adalah salah satu klan besar di dalam Istana Chixiao," Nenek Ji melambaikan tangan, "Sudahlah, tidak perlu dibahas, itu semua hanyalah cerita lama yang sudah berdebu. Mari kita bicarakan pernikahanmu."

"Pernikahan?" Chu Jun tampak senang, "Nenek, apakah Nenek berniat menjadi mak comblang untukku dan Kak Ruxue?"

"Bukan," potong Nenek Ji seketika. "Kaisar berencana menganugerahkan seorang putri lagi untukmu, dan ingin aku menanyakan apakah ada seseorang yang kau sukai."

"Apa?" Chu Jun terperanjat, "Orang tua itu masih belum mau melepaskanku?"

Nenek Ji mengerutkan kening sedikit dan menegur dengan tegas: "Jangan tidak sopan kepada Kaisar."

Chu Jun berkata dengan cemas, "Nenek, aku dan Kak Ruxue saling mencintai, aku tidak ingin menikahi wanita lain. Lebih baik Nenek bicara pada Kaisar, biarkan dia melepaskanku."

Nenek Ji berkata dengan tidak senang, "Seorang pria sejati wajar memiliki banyak istri. Kaisar mengizinkanmu menikahi sang putri terlebih dahulu, baru kemudian menikahi Ruxue."

"Tapi..." Chu Jun mengertakkan gigi dengan tidak puas, "Keluarga kerajaan selalu mencurigai keluarga Chu kita. Jika aku membawa pulang seorang putri, bukankah aku tidak akan memiliki kebebasan sama sekali?"

Nenek Ji memejamkan mata perlahan, lalu berkata dengan terus terang: "Jika kau tidak menikahi sang putri, bagaimana mungkin dia bisa tenang membiarkanmu pergi?"

Mendengar hal itu, kulit kepala Chu Jun meremang. Ia seketika memahami maksud mendalam dari sang nenek. Akhirnya, ia tidak bisa menahan diri lagi dan menanyakan hal yang sudah lama ingin ia ketahui:

"Nenek, apakah ada rahasia di balik kematian kakek, ayah, serta paman-paman saat itu?"

Nenek Ji tiba-tiba membuka matanya dan menatap Chu Jun dengan tajam. Sesaat kemudian, ia mengucapkan satu kata: "Ada!"

"Jenderal Pan Yuanliang yang bertanggung jawab sebagai pengawas militer tidak memberikan bantuan tepat waktu sesuai janji. Waktu serangan pasukan Beidi pun lebih cepat setengah jam dari yang diperkirakan. Selain itu, kami hanya menemukan jasad paman tertua, paman ketujuh, dan paman kelima..."

Nenek Ji memaparkan satu per satu kecurigaan yang ia miliki kepada Chu Jun.

"Nenek, apakah Nenek pernah curiga bahwa ini adalah perbuatan Kaisar?" Chu Jun bertanya dengan gigi terkatup, mengajukan pertanyaan yang sangat berbahaya.

"Hari itu, Kaisar mengirimkan beberapa dekrit, namun kakekmu menolaknya dengan alasan bahwa seorang jenderal di medan perang tidak harus mematuhi perintah kaisar jika situasinya tidak memungkinkan. Dari sana, terlihat bahwa dia tidak memiliki masalah besar," jawab Nenek Ji dengan tenang.

"Lalu... bagaimana dengan Pan Yuanliang?"

"Apakah dia sengaja tidak memberikan bantuan?" tanya Chu Jun.

"Tidak. Saat ia mencoba memberikan bantuan, ia dihadang oleh pasukan besar Beidi dan menderita kerugian yang sangat besar pula," jawab Nenek Ji.

"Ini..." Chu Jun terdiam. Mungkinkah dirinya terlalu banyak berpikir? Apakah semuanya hanyalah kebetulan?

Melihat Chu Jun terdiam dengan ekspresi yang berubah-ubah, Nenek Ji kembali angkat bicara: "Apa yang kau pikirkan tidak sepenuhnya salah, memang ada pihak yang bergerak melawan keluarga Chu kita. Hanya saja, pemikiranmu terlalu sederhana."

"Ingatlah, di dunia ini tidak semuanya hitam atau putih."

Chu Jun menatap Nenek Ji dengan bingung.

"Mungkinkah ada kemungkinan bahwa musuh keluarga Chu kita tidak hanya satu?"

"Ibaratkan secangkir anggur."

"Seseorang ingin membuatmu diare, dan orang lain juga menginginkan hal yang sama."

"Mereka berdua secara terpisah memasukkan racun arsenik ke dalam anggur itu, masing-masing hanya dalam dosis yang cukup untuk membuatmu sakit perut..."

Chu Jun akhirnya benar-benar sadar dan memahami maksud Nenek Ji. Dengan penuh semangat ia berkata: "Nenek maksudkan, bukan hanya satu orang yang ingin keluarga Chu kita musnah?"

"Kaisar hanyalah pihak yang tampak di permukaan."

Nenek Ji berkata, "Benar. Jika kau terus terpaku pada satu pihak saja, maka kau akan terjebak dalam langkah yang salah."