Bab 49: Pernikahan Agung Sang Putri

Keesokan harinya, seluruh kota kekaisaran diselimuti suasana damai. Ketika cahaya fajar pada pukul setengah lima pagi merobek lapisan awan, seluruh kota kekaisaran telah tenggelam dalam warna merah tua bagaikan cinnabar. Sembilan gerbang istana terbuka lebar satu demi satu. Paku pintu yang dilapisi emas memantulkan cahaya pagi, menyerupai bintang-bintang yang mengelilingi galaksi. Karpet merah Persia yang digelar di Jalan Zhuque memiliki ketebalan hingga tiga inci. Burung phoenix yang ditenun dengan benang emas tampak mengepakkan sayapnya di dalam angin pagi, dan di mana pun ujung bulunya menyapu, hiasan rambut mutiara di pelipis para pelayan istana mengeluarkan suara berdenting gemerincing.

"Waktu yang baik telah tiba—"

Suara panjang kasim kepala bagian upacara menembus tiga tingkat teras marmer, sementara dua belas pejabat wanita perias wajah masuk secara berurutan. Di atas nampan berlapis pernis bersepuh emas di tangan mereka, permata-permata berkilau memancarkan cahaya pelangi. Sekelompok pemusik memegang genta perunggu dan seruling, memainkan lagu pengantar bertajuk "Nyanyian Phoenix".

Shen Ruowei berjalan perlahan di atas jalan kekaisaran sambil bertumpu pada tangan pejabat wanita. Ujung gaun pengantinnya yang dihiasi bulu merak menyapu ubin batu giok biru, menghasilkan suara lembut bagaikan ulat sutra musim semi yang memakan daun mulberry. Anggun sekaligus memesona, cukup membuat pria mana pun rela menjadi pelayan di bawah gaunnya.

Shen Yi menggenggam telapak tangan Shen Ruowei dan menyerahkannya secara langsung kepada Chu Jun, lalu berpesan dengan penuh makna: "Anak muda Chu, Wei'er adalah putri kesayangan朕. Mulai sekarang, kau tidak boleh mengecewakan cintanya padamu."

Chu Jun melirik ke arah Shen Ruowei di sampingnya, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia silakan tenang saja, hamba pasti tidak akan mengecewakan cinta sang putri."

"Hm..." Wajah Shen Yi menjadi muram, lalu berkata, "Masih memanggil朕 dengan sebutan Yang Mulia?"

Chu Jun tertegun sejenak. Di tengah kebingungannya, Shen Ruowei mengingatkan, "Seharusnya memanggil Ayahanda."

Chu Jun seketika sadar dan buru-buru mengubah panggilannya, "Ayahanda."

Shen Yi tertawa terbahak-bahak dengan puas: "Bagus, bagus.朕 dan keluarga Chu akhirnya resmi menjadi keluarga besanan. Kurasa ayahmu di surga pasti akan merasa puas."

Chu Jun memaksakan senyum di wajahnya. Jika bukan karena dirinya adalah seorang pelintas waktu, mungkin dia benar-benar akan merasa sangat berterima kasih kepada Shen Yi. Sayangnya... taktik penyeimbangan kekuasaan yang dimainkan oleh seorang kaisar telah dibedah habis-habisan di era modern, sehingga dia benar-benar tidak bisa merasakan rasa terima kasih apa pun kepada Shen Yi.

Setelah berbasa-basi sejenak, mereka melanjutkan ritual. Harus diakui, tata cara pernikahan keluarga kekaisaran terlalu banyak, bahkan tubuh Chu Jun yang bugar dan penuh energi pun merasa sedikit kewalahan. Pernikahan yang hampir menyerupai persekutuan politik ini tampaknya sama sekali tidak diselenggarakan demi kebahagiaan kedua mempelai, melainkan demi dunia dan negara. Bahkan ketika senja mulai turun, sama sekali tidak ada tanda-tanda upacara tersebut akan berhenti.

Lampu istana berlapis emas dinyalakan satu demi satu, membuat kota kekaisaran tampak bagaikan galaksi yang terbalik. Chu Jun dan Shen Ruowei berdiri di atas kereta kuda yang ditarik oleh lima ekor kuda, sementara kelopak bunga persik yang tercampur dengan koin emas ditaburkan ke arah kerumunan.

"Keluarga kekaisaran benar-benar kaya raya, bolehkah aku menyimpan sedikit koin emas ini untuk diriku sendiri?" Chu Jun mendengarkan sorak-sorai di sekelilingnya, merasa sangat kesal di dalam hatinya. Pakaian musim dingin para prajurit di garis depan selalu kurang setiap tahunnya, dan dari waktu ke waktu selalu ada yang mati kedinginan. Namun, dirinya sebagai satu-satunya pewaris keluarga Chu malah berlarian ke sini untuk menaburkan koin emas? Jika berita ini sampai ke garis depan, bukankah itu akan mendinginkan hati para prajurit!

"Jangan mempermalukan diriku di sini, memangnya kau separah itu kekurangan uang?" tukas Shen Ruowei dengan kesal.

"Tentu saja kekurangan, bagaimana mungkin tidak?" jawab Chu Jun dengan tidak senang. "Keluarga Chu-ku harus menghidupi seratus dua puluh ribu prajurit keluarga Chu. Setiap keping tembaga harus dihitung dan dipecah penggunaannya."

Shen Ruowei mendengkus ringan, "Jangan memuji diri sendiri seperti itu, bukankah istana telah memberikan anggaran untuk kalian?"

Chu Jun mengangguk, "Kaisar terdahulu melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam hal ini. Sayangnya, ayahandamu akhir-akhir ini lebih suka menikmati kedamaian dan mengurangi dana militer. Anggaran yang kau sebutkan itu paling-paling hanya cukup untuk mempertahankan sekitar tiga puluh ribu orang."

Shen Ruowei menatap Chu Jun dengan heran, bahkan sampai lupa mempertahankan senyuman yang seharusnya ada di wajahnya, "Lalu dari mana Pasukan Keluarga Chu mendapatkan gaji tentara untuk mempertahankan seratus dua puluh ribu pasukan?"

Chu Jun mengangkat bahunya, "Kau lupa keluarga nenekku? Mereka adalah para saudagar kaya yang terkenal di seluruh negeri. Mereka makan daging, dan keluarga Chu ikut menikmati kuahnya. Selain itu, para saudagar kaya dan tuan tanah di daerah jauh lebih cerdas daripada ayahandamu. Mereka sangat takut Pasukan Keluarga Chu akan musnah dan tidak ada yang melindungi mereka, sehingga setiap tahun mereka berinisiatif menyumbangkan sejumlah besar biji-bijian militer."

Shen Ruowei menghela napas lega secara diam-diam. Dia sangat takut sumber dana gaji Pasukan Keluarga Chu tidak halal. "Kekuasaan militer yang dipegang oleh jenderal mudah menimbulkan bencana, mengurangi dana militer juga merupakan salah satu cara untuk mengendalikan kalian."

Chu Jun mencemooh, "Heh, di dalam negeri memang tidak ada bencana perang, sayangnya di luar negeri ada di mana-mana."

Shen Ruowei terdiam. Rasionalitasnya mengatakan bahwa apa yang dikatakan Chu Jun adalah benar. "Soal ini, biarkan aku pergi dan membicarakannya dengan Ayahanda."

Chu Jun tidak berkata apa-apa lagi karena merasa fisik dan mentalnya sangat lelah. Begitu semuanya usai, dia akhirnya kembali ke kediaman putri. Setelah minum anggur pengantin bersama Shen Ruowei, dia berbaring di atas tempat tidur istrinya yang terasa selembut awan. Setiap tulang dan setiap serat ototnya seolah-olah disambut dengan lembut oleh tak terhitung banyaknya tangan yang empuk, dan perasaan nyaman itu langsung menjalar dari pinggul hingga ke seluruh anggota tubuhnya.

"Ah, nikmatnya!" seru Chu Jun keras-keras, lalu memeluk bantal dan bersiap untuk langsung tidur, namun telinganya ditarik oleh Shen Ruowei hingga dia terbangun secara paksa. "Chunlan telah menyiapkan pemandian air panas, temani aku pergi membersihkan diri."

Chu Jun sudah sangat kelelahan dan menolak, "Tidak mau, besok saja."

Rona merah merona di pipi Shen Ruowei. "Bagaimana bisa begitu? Hari ini kita masih harus menjalani malam pertama."

Chu Jun melambaikan tangannya dengan santai, "Besok, besok pagi-pagi sekali, aku jamin aku akan melayani Sang Putri dengan sangat nyaman."

Shen Ruowei menjadi semakin malu karena kata-kata sembrono Chu Jun. Hanya saja... tujuannya mencari Chu Jun adalah untuk memperbaiki meridiannya yang rusak, bagaimana mungkin dia bisa menunggu sampai besok? Dengan nada merajuk dia berkata, "Jika kau tidak pergi, aku akan menyuruh orang untuk membopongmu ke sana."

Chu Jun bersikap pasrah bagaikan orang mati yang tidak takut air mendidih, lalu berbaring membentuk huruf besar di atas tempat tidur—"Terserah!"

"Kesini, bawa pangeran permaisuri ke kolam air panas, dan mandikan dia dengan bersih."

Begitu suara itu jatuh, sekelompok pelayan istana dan kasim menerobos masuk ke kamar pengantin, menelanjangi Chu Jun bulat-bulat di depan Shen Ruowei, lalu membungkusnya di dalam selimut dan membopongnya menuju pemandian air panas.

"Aku..." Chu Jun tidak bisa berkata-kata. Adegan ini pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya, yaitu intrik yang biasa digunakan oleh seorang kaisar untuk memanjakan selirnya. Meskipun terlihat memalukan, saat ini dia benar-benar sangat lelah sehingga dia tentu saja malas untuk menghentikannya, lalu menghela napas panjang dan membiarkan dirinya diperlakukan sesuka mereka.

Tempat pemandian air panas itu adalah sebuah istana yang sangat besar. Di bagian tengahnya terdapat sebuah kolam batu, dengan dua pancuran air yang saling berhadapan di dalam kolam tersebut. Sisi sebelah kiri mengeluarkan uap panas, sementara sisi sebelah kanan diselimuti kabut dingin.

Chu Jun dengan hati-hati dimasukkan ke dalam kolam oleh para kasim, lalu tiba-tiba bangkit berdiri dengan gagah di tepi kolam. Tubuhnya yang tegap memancarkan kilau yang memukau, dan bagaikan dewa kahyangan dia menantang, "Kenapa, kau tidak turun?"

Untuk pertama kalinya Shen Ruowei melihat tubuh dengan garis otot yang begitu tegas, sampai-sampai dia lupa untuk merasa malu, dan membatin di dalam hati, "Pria ini ternyata tidak begitu menyebalkan juga."

Chu Jun tersenyum penuh pesona. Pada saat ini, apa yang dipamerkannya bukan hanya sekadar tubuh yang sempurna, melainkan juga sejenis aura kepahlawanan yang aneh namun melampaui batas biasa.

Shen Ruowei mendengkus ringan, lalu memberi perintah kepada para pelayan istana, "Kalian semua keluarlah."

Sambil menyeret kain tipis panjangnya, dia melangkah masuk ke dalam kolam. Uap panas yang mengepul seketika membasahi kain tipis tersebut, memperlihatkan bentuk tubuhnya yang mempesona secara keseluruhan.

Hati Chu Jun sedikit bergetar, dan dia tidak lagi bersikap malu-malu—mengingat dia tidak bisa menolaknya, maka dia akan mencoba menikmatinya. Dia melangkah maju dan merengkuh wanita itu ke dalam pelukannya, "Putri, silakan beri aku petunjuk."

Shen Ruowei tertawa kecil, tidak menyangka Chu Jun tiba-tiba menjadi begitu serius. Belum sempat dia membuka mulut untuk mengejek, bibirnya yang merah telah terbungkus rapat.

Seketika itu juga, pemandangan musim semi di dalam kolam meledak dengan dahsyat, bagaikan percikan api yang membakar padang rumput, membuat semuanya tidak lagi bisa dihentikan.