Bab 41: Lima Marga dan Tujuh Wangsa

"Putri, apakah Anda hendak mentraktir hamba makan?"

Chu Jun menatap Menara Dianxing yang menjulang hingga tujuh lantai itu dengan rasa penasaran. Tempat makan ini tidaklah murah; untuk sekali makan di sini, tidak akan cukup jika tidak mengeluarkan setidaknya lima puluh tael perak.

"Daging goreng kecil di sini sangat lezat, aku ingin mengajakmu mencicipinya," ucap Shen Ruowei dengan tenang.

"Eh... hamba belum pernah mencobanya." Chu Jun tersenyum getir. Pemilik tubuh aslinya ini benar-benar hidup dengan sia-sia. Sepanjang hari hanya tahu berlatih tombak demi membela negara, tidak pernah sedetik pun bermalas-malasan, namun akhirnya justru dibenci oleh dewa dan manusia, serta berakhir dengan rencana pembatalan pertunangan. Sungguh menyedihkan.

"Saat Kakek Chu masih ada, aturan keluarga kalian memang sangat ketat. Semua keturunan harus mengikuti peraturan militer," ujar Shen Ruowei dengan helaan napas pelan. "Sayangnya, di generasi ayahmu, hanya ayahmu yang berjiwa bebas dan segera memiliki dirimu."

Keluarga Chu telah mengabdi demi negara dan rakyat, sungguh sebuah kesetiaan yang luar biasa. Namun sayang, popularitas mereka di mata rakyat justru mengundang kecemburuan orang lain.

"Putri Agung... angin apa yang membawa Anda kemari?" Pemilik Menara Dianxing, seorang pria paruh baya yang tangkas, segera menyapa begitu melihat Shen Ruowei.

"Seperti biasa, Paviliun Tingyu." Shen Ruowei berjalan lurus ke depan. Ia memiliki ruang pribadi di sini yang tidak boleh digunakan oleh siapa pun selain dirinya.

"Itu..." Pria itu bergegas menghalangi jalan sambil ragu-ragu, "Putri Agung, apakah boleh jika pindah ke Paviliun Xiang yang lain?"

Sebelum Shen Ruowei sempat bersuara, Wenmei di sampingnya langsung membentak, "Berani sekali! Kau berani menyuruh Putri pindah paviliun? Apa kau tidak menginginkan kepalamu lagi?"

Pria itu gemetar ketakutan mendengar hardikan Wenmei dan memohon, "Mohon ampun, Putri Agung... Hamba tidak tahu Anda akan datang hari ini, jadi... paviliun itu sudah ditempati orang lain."

Mata indah Shen Ruowei berkilat. Ia tahu betul watak si pemilik toko; orang itu pasti sudah memberi peringatan sebelumnya. Jika orang itu tetap berani menggunakan paviliun yang sudah dipesannya, pastilah latar belakang orang tersebut tidak main-main. Dengan rasa penasaran, ia bertanya, "Siapa mereka?"

Pemilik toko menunduk dan berbisik, "Itu keponakan Menteri Cui, Nona dari keluarga utama klan Cui, Cui Xinying."

Shen Ruowei dan Chu Jun tertegun bersamaan. "Ternyata dia." Salah satu dari lima keluarga terpandang yang paling berpengaruh, nona besar dari klan Cui di Boling.

"Hamba sudah menjelaskan kepada Nona Cui bahwa Paviliun Tingyu adalah paviliun yang selalu dipesan oleh Putri. Namun dia berkata... tidak masalah jika meminjamnya sebentar."

Suara si pemilik toko semakin mengecil. Karena Chu Jun dan Shen Ruowei berdiri cukup dekat, kata-katanya nyaris tidak terdengar.

"Dia jarang datang ke ibu kota, biarkan saja dia menggunakannya," ucap Shen Ruowei datar, tanpa menunjukkan rasa senang maupun marah.

"Kalau begitu, hamba akan carikan paviliun lain untuk Anda, apakah boleh?" tanya si pemilik toko.

"Boleh." Shen Ruowei tidak ingin memperpanjang masalah; ia hanya ingin menikmati daging goreng kecil itu.

"Kakak Ruowei, benarkah itu Anda?"

Sebuah suara yang lembut, merdu, dan memikat telinga menyapa Chu Jun. Ia dan Shen Ruowei menoleh ke arah sumber suara. Tampak seorang wanita mengenakan gaun berlengan kecil dengan pinggang tinggi, terlihat anggun dan sopan, melangkah turun dari lantai atas menuju ke arah mereka.

"Adik Xinying, lama tidak bertemu, kau tampak semakin cantik." Shen Ruowei berdiri diam di tempatnya. Baru setelah Cui Xinying membungkuk memberi hormat, ia perlahan membantu wanita itu berdiri dan berkata dengan sopan, "Adik, tidak perlu sungkan seperti ini."

Cui Xinying tersenyum manis saat berdiri tegak, "Kakak... saya tidak tahu aturannya hari ini dan menempati paviliun khusus milik Anda. Anda tidak marah, kan?"

Shen Ruowei menggeleng, "Hanya sebuah paviliun. Jika kau menyukainya, ambil saja."

"Ah..." Cui Xinying berpura-pura terkejut, lalu mengangkat alisnya, "Bukankah Kakak lupa? Menara Dianxing ini memiliki saham dari klan Cui."

Wajah Shen Ruowei tetap tenang, "Adik pasti lupa, bukankah surat tanah bangunan ini atas nama Shen?"

Wajah Cui Xinying seketika berubah. Ia yang berniat menindas dengan kekayaan justru ditekan balik dengan kekuasaan. Ia pun tertawa canggung dan mengubah topik, "Hari ini saya menjamu Pangeran Mochuan dan Pangeran Lexian beserta beberapa tamu wanita... apakah Kakak bersedia memberikan kehormatan untuk bergabung?"

Shen Ruowei menggeleng menolak, "Sudahlah, aku baru saja menyelesaikan urusan dan sungguh lelah. Aku tidak akan bergabung dengan kalian."

Cui Xinying tidak terkejut dengan penolakan itu, namun tatapannya tiba-tiba beralih ke arah Chu Jun. "Tuan muda dari keluarga mana ini? Bisa-bisanya berjalan bersama Kakak."

Chu Jun tersenyum tanpa menjawab. Hubungan antara keluarga bangsawan lama dan para pejabat baru seperti mereka tidaklah harmonis, melainkan saling mengawasi.

"Dia adalah jenderal muda keluarga Chu, Chu Jun," ujar Shen Ruowei.

"Oh?" Cahaya terkejut melintas di mata Cui Xinying, lalu ia tersenyum tipis, "Apakah dia orang yang membatalkan pertunangan dengan Adik Lingyu?"

Shen Ruowei mengangguk, "Benar."

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke pemilik toko, "Siapkan dua puluh porsi daging goreng kecil untukku, bungkus."

Suasana mendadak canggung. Chu Jun tidak ingin terus dijadikan bahan pembicaraan, maka ia menangkupkan tangan dan berkata, "Putri Agung, mari kita berbincang lagi di lain waktu, hamba mohon pamit."

Shen Ruowei tidak menahan, hanya berkata, "Lain kali saja."

Cui Xinying menatap punggung Chu Jun yang menjauh dengan nada menyesal, "Sayang sekali. Tiga ratus ribu prajurit keluarga Chu telah gugur, kini hanya tersisa satu bibit tunggal, itu pun sudah dirusak ilmu bela dirinya oleh Adik Lingyu. Ah... sungguh kesedihan yang mendalam."

Ekspresi Shen Ruowei meredup, "Adik terlalu lama tinggal di dalam rumah, jadi tidak tahu urusan istana. Negara tidak akan menelantarkan menteri yang berjasa."

Cui Xinying menatap Shen Ruowei dengan mata hitam putih yang jernih, penuh keheranan. Tatapannya seolah berkata, "Apakah itu yang kau sebut 'tidak menelantarkan' menteri berjasa, seperti yang dilakukan Shen Lingyu?"

...

Setibanya di kediaman keluarga Chu, Chu Jun segera pergi memberi salam kepada Nenek Suri. Setelah berbincang singkat, Nenek Suri姬 berkata, "Beidi telah melanggar perbatasan, dalam beberapa hari ke depan, Kaisar mungkin akan memanggilmu ke istana."

"Nenek, aku tidak ingin pergi." Chu Jun menebak bahwa Kaisar pasti ingin dia tampil di garis depan untuk meredam desas-desus di dalam militer.

"Kau tidak ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil alih pasukan keluarga Chu?" Nenek Suri姬 sedikit terkejut, karena ia ingat jelas beberapa tahun lalu Chu Jun bersikeras ingin ke garis depan untuk bertarung hidup dan mati melawan Beidi. Mungkinkah... karena dantiannya rusak, keberaniannya juga ikut hilang?

"Serangan Beidi kali ini pasti hanya langkah penjajakan yang tidak akan berdampak besar. Kedatanganku atau tidak, tidaklah penting. Lebih baik aku berlatih di rumah agar segera menembus tingkat bawaan dan pergi berlatih di Istana Chixiao." Chu Jun hanya ingin menjadi kuat; ia tidak terlalu memedulikan kekuatan duniawi. Jika kekuatan diri sendiri tidak cukup, ia hanyalah pion yang dipelihara oleh kekuasaan kaisar.

"Baiklah, jika kau tidak ingin ke garis depan, Nenek tidak akan memaksamu. Hanya saja, Kaisar memanggilmu ke istana karena ada urusan lain," ucap Nenek Suri姬 dengan ragu.

"Masih ada urusan lain?" Chu Jun tertegun. Dia hanya bertemu Kaisar beberapa kali sejak kecil. Urusan apa lagi yang mungkin ada?

"Kaisar telah mengeluarkan dekrit bahwa semua putri yang sudah cukup umur untuk menikah harus menghadiri sidang pagi. Kau diminta untuk memilih sendiri siapa putri yang akan kau nikahi," kata Nenek Suri姬.

"Pfft—" Chu Jun menyemburkan teh yang diminumnya ke udara, merasa benar-benar tidak habis pikir, "Kaisar benar-benar tidak tahu malu, membiarkan seorang bawahan memilih putrinya sendiri?"