163. Panggilan dari Tony

Roger tidak membawa Manusia Listrik Max kembali ke laboratorium Dr. Connors, melainkan membawanya ke hutan tempat ia biasa berlatih Elemen Kayu sebelumnya.

Eksperimen yang hendak ia lakukan tidak bisa dibantu oleh Dr. Connors, dan lagi, beberapa hal di antaranya kurang pantas untuk ditonton anak-anak.

Setelah berteleportasi ke hutan yang sampai sekarang masih tidak ia ketahui namanya itu, ia melempar Max si Manusia Listrik—yang sudah tidak memiliki kemampuan melawan sama sekali—begitu saja ke atas tanah.

Kemudian, ia mengaktifkan kemampuan turunan yang didapatnya saat menukar Mode Sage Hutan Shikkotsu.

*Batas Kekuatan Absolut: Hutan Shikkotsu!*

Dalam sekejap, hutan di hadapannya tergantikan oleh Hutan Shikkotsu, dan energi alam di udara pun langsung menjadi sangat pekat.

Meskipun seluruh cadangan listrik di dalam tubuhnya telah habis, Max si Manusia Listrik tidak sampai jatuh pingsan karenanya.

Entah karena naluri atau bukan, saat melihat hutan di depannya mendadak berubah menjadi Hutan Shikkotsu, dasar hatinya tiba-tiba memancarkan sinyal bahaya yang amat ekstrem.

"Meskipun aku tidak memiliki dendam pribadi denganmu, kau juga harus sangat paham bahwa dunia ini terkadang memang tidak masuk akal.

Jika ada kehidupan selanjutnya, usahakan untuk tidak bertemu denganku!"

Roger menatap ke bawah pada Max si Manusia Listrik yang terbaring di tanah, mengucapkan kalimat itu dalam hati, lalu melangkah mendekati Manusia Listrik tersebut.

Dalam seminggu ke depan, setiap hari Roger datang ke tempat ini untuk mengaktifkan *Batas Kekuatan Absolut: Hutan Shikkotsu*, sekaligus melakukan apa yang ingin ia lakukan pada diri Max si Manusia Listrik.

Lebih tepatnya, ia sedang meneliti rahasia tubuh yang telah menjadi energi milik Max si Manusia Listrik.

Bukan hanya ninja terkenal bergender ganda itu saja yang memiliki semangat penelitian.

Pada saat-saat tertentu, Roger juga memiliki semangat penelitian yang sama kuatnya.

Terlebih lagi, melalui penelitian terhadap Max si Manusia Listrik, hal itu dapat membantunya untuk lebih lanjut mengembangkan jurus ninja Elemen Petir miliknya sendiri.

…………

Waktu berlalu begitu cepat, dan dalam sekejap mata bulan Desember pun tiba.

Beberapa bulan yang lalu, Max si Manusia Listrik telah dikirim sendiri oleh Roger untuk menemui Sang Malaikat Maut.

Berkat kontribusi tanpa pamrih dari Max si Manusia Listrik, ia berhasil mengembangkan beberapa jurus ninja Elemen Petir yang baru, dan pemahaman serta penguasaannya terhadap Mode Chakra Elemen Petir juga mengalami peningkatan lebih lanjut.

Selama beberapa bulan ini, seluruh dunia berada dalam keadaan yang sangat damai.

Kecuali seorang teroris yang menamakan dirinya "Mandarin" menduduki berita utama selama beberapa bulan, semuanya terasa cukup baik.

Begitu kemunculannya, Mandarin langsung mendaratkan beberapa tamparan keras di wajah pemerintah Amerika Serikat.

Ia menyerang pangkalan militer luar negeri milik AS, melancarkan serangan teroris di dalam wilayah AS, dan bahkan secara terang-terangan merilis video provokasi.

Karena kemunculan yang begitu dominan dari Mandarin, keributan kecil yang ditimbulkan oleh Badak dan Manusia Listrik di New York seketika lenyap tanpa suara, dan seluruh saluran berita mengarahkan pandangan mereka kepada Mandarin, bintang baru di dunia terorisme.

"Serangan siber akibatkan siaran langsung terputus!"

"Maskapai penerbangan AS dibajak, seluruh negeri siaga tingkat tinggi!"

"Di mana Mandarin? Pencarian besar-besaran global!"

"Presiden tanggapi ancaman Mandarin, bersumpah musnahkan para teroris!"

……

Membuka saluran mana pun secara acak, orang pasti bisa melihat laporan berita yang berkaitan dengan Mandarin.

Pemerintah AS telah menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya material untuk mencari Mandarin di seluruh dunia selama beberapa bulan penuh, dan hasilnya: nihil.

Bahkan S.H.I.E.L.D. menerima perintah untuk memburu Mandarin, tetapi hasilnya tetap sama-sama nihil.

Namun, apakah benar-benar tidak memperoleh hasil apa pun, atau S.H.I.E.L.D. sama sekali tidak bersungguh-sungguh dalam pencarian tersebut, hanya Si Tokoh Kulit Hitam Bermata Satu itulah yang mengetahuinya.

Hingga saat ini, satu-satunya informasi yang agak jelas adalah bahwa Mandarin tidak bisa dilepaskan dari keterkaitannya dengan Sepuluh Cincin yang sebelumnya menculik Tony.

Namun, Mandarin tampaknya sama sekali tidak berniat menyembunyikan hal tersebut, sebab di bagian akhir video provokasi itu, dengan sangat arogan ia langsung memamerkan lambang Sepuluh Cincin.

"Kabinet saya merespons dengan aktif insiden terorisme Mandarin, dan akan mengerahkan tenaga serta sumber daya material baru untuk melakukan serangan balik!

Ia adalah Kolonel James Rhodes, rakyat Amerika akan segera akrab dengan sang Patriot Besi ini!"

Entah demi meredam opini publik atau memang menaruh harapan pada Kolonel Rhodes, Presiden petahana Presiden Ellis menarik keluar War Machine yang telah dicat ulang, dan mengubah namanya menjadi Patriot Besi.

Namun, tindakan ini sama sekali tidak mendapatkan dukungan dari masyarakat, dan justru menuai banyak cemoohan dari media.

"Masih setelan baju zirah yang sama, hanya dicat dengan tiga warna merah, putih, dan biru, lalu diganti namanya menjadi Patriot Besi, agar orang-orang tidak mengenali bentuk aslinya saat catnya mengelupas!"

"Begitulah cara Presiden Ellis merespons? Mengeluarkan War Machine yang dulu lalu mengecat ulang, ini benar-benar tindakan yang sangat cerdas."

Pada saat ini, Roger sedang duduk bosan di kantornya sambil membaca berita-berita tersebut, sekaligus mempertimbangkan apakah ia harus pergi ke Los Angeles.

Jika ingatannya tidak salah, Tony kemudian terlibat bentrok dengan Mandarin yang asli, dan bahkan pada akhirnya mempertontonkan pertunjukan kembang api baju zirah besi yang sangat mewah dan royal.

Saat ia sedang memikirkan apakah perlu pergi ke Los Angeles, ia tiba-tiba melihat siaran langsung deklarasi perang Tony terhadap Mandarin.

"Aku memiliki sebuah salam kecil untuk dikirimkan kepada Mandarin ini, susunan kata-katanya baru saja aku pikirkan.

Namaku Tony Stark, kau sama sekali tidak mengerikan, karena kau hanyalah seorang pengecut.

Aku sudah siap, bersiaplah untuk mati kawan, aku akan menghabisi nyawamu dengan tanganku sendiri!

Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan politik, aku hanya ingin membalas dendam pribadi padamu! Ini juga tidak ada urusannya dengan Departemen Pertahanan, ini murni urusan pribadi antara kau dan aku, mari bertarung secara jantan dan terbuka!

Ini alamat rumahku, 10880 Malibu Point, kode pos 90265, aku membuka pintu lebar-lebar dan menyambut kedatanganmu!"

Setelah mengucapkan itu, Tony mengambil ponsel dari pria yang berdiri paling dekat dengannya, lalu melemparkannya dengan kuat ke arah pilar batu di samping.

Setelah melemparkan ponsel pria tersebut, Tony bahkan berkata kepada pria itu, "Tuntutlah aku," baru kemudian naik ke mobil Audi R8 miliknya dan pergi meninggalkan rumah sakit.

Emosinya sedang membara ya!

Meskipun hanya menyaksikan siaran langsung berita ini, Roger sudah bisa menebak mengapa Tony bisa begitu marah.

Bagi Tony, sedikit sekali teman yang bisa mendapatkan pengakuannya.

Sedangkan sopir sekaligus pengawalnya, Happy, kebetulan adalah salah satu dari sedikit orang itu.

Benar saja, setelah melakukan pencarian acak di internet, ia langsung menemukan berita tentang Happy yang terluka akibat serangan teroris.

Roger mengangkat gagang telepon di atas meja kerjanya, lalu menekan nomor internal milik Elektra.

"Elektra, tolong pesankan aku tiket pesawat kelas utama ke Los Angeles, secepatnya!

Jika tidak ada penerbangan komersial, jet pribadi juga boleh!"

Meskipun Mandarin adalah misi eksklusif milik Tony, pria itu seharusnya tidak keberatan jika ada orang lain yang ikut campur dalam menyelesaikannya.

Lebih dari sejam kemudian, ketika Roger tiba seorang diri di Bandara JFK, ia menerima telepon dari Tony.

Lebih tepatnya, telepon dari Pepper.

"Roger, apa kau sedang senggang sekarang? Kami butuh bantuanmu!"

Begitu suara Pepper berdering, suara Tony langsung menyela dari ujung sana: "Hei kawan, tidak ada apa-apa, hanya seorang teroris kecil, aku bisa mengatasinya sendiri!"

Sebelum Roger sempat berbicara, terdengar suara pertengkaran dari ujung telepon yang sarat dengan kecenderungan membuat kaum jomblo merasa panas.

Setelah menunggu dalam diam selama beberapa menit, suara Tony kembali terdengar: "Baiklah kawan, aku butuh bantuanmu. Kau seharusnya sudah tahu alamat rumahku, aku menunggumu di rumah!"

"Aku akan tiba dalam lima jam!"