Bab 001: Menyendiri untuk Merenung

Tempat itu sepertinya sebuah gua di gunung, di luar gua hamparan salju yang belum sepenuhnya mencair menutupi seluruh lereng. Dalam gua begitu dalam hingga dasar tak terlihat, hanya tampak sebuah batu besar berwarna biru gelap di bagian tenggorokan gua. Di atas batu itu terbaring seorang gadis kurus kering, rambutnya diikat asal-asalan layaknya seorang pendeta perempuan, tubuhnya dibalut jubah pendeta besar berwarna biru muda yang penuh bercak noda bertumpuk-tumpuk, sudah kotor tak karuan.

Seekor siluman serigala yang baru saja berubah wujud mengulurkan cakar berbulu ke arah hidung gadis itu, “Kakak besar, anak ini sudah tak bernyawa, izinkan aku memakannya saja?” Saat berbicara, air liur hampir menetes dari sudut bibirnya.

“Biarpun berkulit manusia, tabiat binatang tetap saja tak berubah!” Orang yang dipanggil kakak besar itu mengenakan jubah panjang sangat lebar berwarna biru tua, tudung yang menempel di jubah menutupi seluruh kepala, melengkung dari dahi hingga ke bawah hidung, hanya memperlihatkan sedikit sudut bibirnya dan dagu yang tegas. “Ini adalah Gunung Penutup Awan, di dalam gua terdapat murid aliran Xuan, jangan sentuh sedikit pun!”

Siluman serigala itu tampak sangat kecewa, “Kudengar ini adalah Tebing Penyesalan, hanya murid yang bersalah yang dikurung di sini, bisa sampai seratus tahun, walau dimakan juga tak ada yang tahu...” Beberapa siluman lain pun ikut menimpali, semuanya berharap kakak besar mengizinkan mereka mencicipi daging manusia untuk menghangatkan badan.

Namun kakak besar berjas hitam itu malah mengajak semua untuk masuk ke dalam, “Cari harta abadi itu yang penting, jangan cari perkara!”

Takut menentang, para siluman hanya mengiyakan dan mengikuti, hanya serigala itu yang masih meneteskan air liur, enggan beranjak. Ia melihat para siluman lain berjalan melewati gadis itu, dalam hati sangat ingin diam-diam menggigit perut gadis itu, sekadar memakan sedikit jeroannya lalu menyusul yang lain, mungkin kakak besar juga takkan tahu.

Begitu terpikir, ia pun mendekatkan mulut busuknya ke gadis itu. Belum sampai setengah jengkal, tiba-tiba gadis yang tadi tampak tak bernyawa itu membuka mata lebar-lebar, menatap dingin ke arah serigala yang sudah di depan hidungnya. Siluman serigala itu langsung mundur dua langkah, tumitnya tersandung batu hingga jatuh terduduk, kebetulan terkena batu tajam, mengira kena sihir murid aliran Xuan, ia pun menjerit ketakutan, “Auuu—!”

“Hening!” Kakak besar berjas hitam langsung menoleh dan membentak, “Kau mau murid aliran Xuan tahu keberadaan kita?!” Baru saja bicara, ia melihat gadis yang tadi sudah dianggap mati itu perlahan turun dari batu, menoleh lambat-lambat ke arah serigala dan ke arah mereka, di matanya ada kebingungan yang dalam, tanpa sedikit pun rasa takut.

Kakak besar berjas hitam berkelebat ke mulut gua, di tangannya telah muncul pedang pusaka berkilau dingin. Siluman-siluman lain pun berlari terbirit-birit ke belakangnya, tergopoh-gopoh mengeluarkan senjata, ada yang masih mengomel, “Murid aliran Xuan... bisa hidup lagi setelah mati?!”

Gadis itu menatap mereka, lalu memeriksa dirinya sendiri. Awalnya bingung, tapi sebentar kemudian tampak agak terkejut dan gembira, “Aku hidup lagi?”

Ucapannya makin menguatkan dugaan para siluman, mereka mundur dan melirik diam-diam ke kakak besar, menunggu tindakannya. Hanya serigala itu yang tak percaya seorang murid perempuan yang dihukum bisa punya kemampuan hidup lagi, ia juga kesal karena tadi sempat kaget dan jatuh, ia pun mengacungkan cakar, “Mana mungkin dia sehebat itu, tadi jelas-jelas cuma pingsan!”

Langsung saja siluman kecil di sampingnya mengingatkan, “Tadi kan kau sendiri yang cek napasnya, bilang sudah mati!”

Serigala itu hendak membantah, kakak besar berjas hitam membentak, “Ribut apa kalian?!” Begitu semua diam, ia menoleh ke serigala itu, “Bunuh dia!”

Serigala itu memang menunggu perintah itu, langsung menyahut “Siap” dan menerkam gadis itu!

Gadis itu baru saja sadar, wajahnya masih bingung, senang, dan tak percaya, mendengar mereka bicara pun tak paham maksudnya, tiba-tiba perintah kakak besar membuatnya kaget, tanpa pikir langsung menepis. Tak disangka, ayunan tangannya mengeluarkan belati angin, sangat tajam dan cepat, seketika membelah serigala yang sedang menerkam menjadi dua bagian!

“Aaaaa!!!” Gadis itu berteriak ketakutan saat darah muncrat ke tubuh dan wajahnya, ia langsung mundur ke belakang batu besar, wajahnya pucat menatap tubuh serigala yang kini hancur berantakan.

Serigala itu awalnya berwujud manusia, tapi setelah terbelah, kembali ke wujud aslinya; jeroan dan darah berceceran, bulu abu-abu terang seketika berubah kusam karena darah.

Melihat gadis itu dengan mudah membunuh serigala, para siluman lain terkejut bukan main, buru-buru mundur ke belakang kakak besar. Ujung pedang kakak besar baru terangkat sedikit, tiba-tiba dari luar gua terdengar suara teriakan seorang pemuda, “Si Pemalas! Si Pemalas!”

Gadis itu tak tahu siapa yang dipanggil, ragu ingin berteriak minta tolong, tapi melihat sosok berjubah itu tampak ketakutan mendengar suara itu, sekejap menghilang, sedangkan para siluman lain berubah wujud jadi ayam hutan, ular gunung, dan lenyap tak berbekas!

Apa... dunia macam apa ini?!

Gadis itu masih terpaku ketakutan, pemuda itu sudah melangkah masuk, pertama melihat bangkai serigala di lantai, lalu menatap si Pemalas dengan terkejut. Ia melongo menatap gadis itu dan bangkai serigala, tampak tak percaya, beberapa saat kemudian barulah ia tersenyum lebar, “Kau makin hebat saja, bisa membelah siluman serigala jadi dua!”

“Kau?” Gadis itu ingin bertanya siapa dia, tapi orang itu jelas mengenalnya, pertanyaan itu urung ia ucapkan.

Pemuda itu tersenyum, “Aku tak apa-apa! Tadi lihat banyak siluman kecil lari dari mulut gua, aku sampai heran, berani-beraninya mereka masuk Gunung Penutup Awan, tak tahu apa tempat ini?!” Sembari bicara, ia mengucap mantra dan menghilangkan bangkai serigala, bahkan noda darah pun lenyap, lalu mendapati gadis itu masih gemetar di balik batu, ia melambai ramah, “Si Pemalas, baru beberapa hari kau sudah sekotor ini?”

Gadis itu melihat usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mata cerah hidung mancung mulut lebar, kulit sangat putih, jubah pendeta biru muda dan sepatu kain hitam yang dipakai pun bersih, penampilannya cerah, ramah, dan segar, membuat gadis itu pelan-pelan keluar dari balik batu.

Barusan dia memanggilku si Pemalas, menyebut Gunung Penutup Awan dan aliran Xuan, kenapa tiba-tiba aku teringat novel busuk yang semalam aku tunggu updatenya tapi tak kunjung muncul?

Benar, novel busuk itu tentang dunia kultivasi abadi. Tokoh utama perempuan bernama Ruan Ziwen, putri selir keluarga Ruan di Negeri Aolai, demi hidup nyaman bersama ibu dan adiknya, ia masuk aliran Xuan untuk berlatih dan mencari suami sakti, ditemani pelayan setianya, Wang Xiaolan.

Aliran Xuan seperti yang disebut pemuda tadi, adalah sekte nomor satu di tiga dunia Jiuzhou, semua tokohnya terkenal, ingin menjadi murid di sana harus punya bakat luar biasa atau membayar mahal.

Ruan Ziwen memang anak selir, tapi ayahnya sangat menyayanginya, tak tega melepas putri semata wayangnya sendirian ke gunung, maka ia membayar agar pelayan setia dan serba bisa Wang Xiaolan bisa ikut.

Intrik dalam novel itu tak perlu dibahas, cukup tentang Wang Xiaolan, tokoh pendukung yang setia pada Ruan Ziwen, dan Ruan Ziwen pun sangat menyayanginya. Namun saat melawan tokoh perempuan pendukung lain, Ruan Ziwen demi melindungi diri tega menjadikan Wang Xiaolan kambing hitam, sehingga Wang Xiaolan dihukum berat oleh sekte, dikurung di Tebing Penyesalan seratus tahun.

Setelah itu, hingga novel busuk itu macet, pelayan Wang Xiaolan tak pernah muncul lagi, mungkin memang sudah mati.

Jika ini benar dunia novel busuk itu... maka pemuda yang kini tersenyum membawakan makanan ke sini pasti Wu Yuchen, kakak senior yang selalu peduli pada Wang Xiaolan?

Awalnya gadis itu panik, namun sekejap saja pikirannya sudah bergolak, ia jadi lebih hati-hati, buru-buru duduk mendekat, memperhatikan pemuda itu mengeluarkan makanan dan air dari keranjang bambu, tanpa berani berkata apa-apa.

Air dibawa dengan kendi tanah liat, makanan hanya beberapa roti kukus dalam kain bersih, ditambah tiga lima potong sayur asin dan semangkuk sayur hijau rebus dengan sedikit minyak di atasnya.

Pemuda itu tampaknya menyadari kekecewaan di wajah gadis itu, ia tersenyum kecil dan mengeluarkan sebuah kendi kecil porselen putih dari sakunya, menyerahkannya dengan bangga, “Musim semi datang lebih awal di kaki gunung, bunga persik sudah mekar, Paman Ketujuh membuat beberapa kendi anggur bunga persik, aku sembunyikan dua botol untuk kita. Satu masih kusimpan, nanti aku bawakan lagi.”

Beberapa hari... makanan ini cukup untuk berapa hari?

“Si Pemalas, kau kenapa hari ini?” Pemuda itu melihat gadis itu bahkan tak bereaksi saat melihat anggur persik, hatinya jadi khawatir, “Kalau ada apa-apa, katakan saja pada kakak, walau kakak tak hebat, aku pasti akan berusaha membantumu.”

Benar, aku memang Wang Xiaolan. Benar, dia memang kakak senior. Tak mengapa, yang penting masih hidup, apalagi kini sudah di aliran Xuan, tadi juga tampaknya aku punya sedikit kemampuan, mungkin bisa balas dendam pada si brengsek itu.

Mulai hari ini, aku akan hidup kembali sebagai Wang Xiaolan, murid aliran Xuan.

Gadis itu—tidak, sekarang Wang Xiaolan—memikirkan semua itu, senyum perlahan menghiasi wajahnya, “Beberapa hari ini aku memang susah.” Sebenarnya ia ingin tersenyum dan menjelaskan keadaannya sekarang, berharap kakak senior bercerita lebih banyak, tapi baru bicara begitu ia teringat hidupnya yang lalu, senyum itu berubah jadi tangis, air mata mengalir deras.

Kakak senior itu tertegun, “Dari dulu kulihat kau kotor begini pun tak pernah mengeluh, pasti bulan ini kau mengalami sesuatu yang membuatmu patah semangat, tapi aku tak berani bertanya... Apa yang terjadi? Katakan saja, kakak akan membantumu!”

“Ketemu kakak saja sudah cukup.” Wang Xiaolan tak ingin membuat orang lain khawatir, buru-buru mengangkat kepala dan tersenyum paksa, lalu matanya tertumbuk pada kendi anggur persik, senyumnya jadi tulus, “Semua kesusahan itu tak seberapa, yang penting aku masih hidup, dan kakak membawakan anggur Paman Ketujuh.” Sambil bicara, ia membuka segel tanah liat, menenggak setengahnya.

Aroma anggur persik manis dan harum, mengalir lembut di lidah, pantas saja sangat dijaga.

“Kakak, kau juga harus minum.” Jika itu barang berharga, harus dinikmati bersama.

Kakak senior itu sempat bengong, wajahnya merah padam, bibirnya bergerak tanpa suara, bahkan telinganya ikut memerah.

Wang Xiaolan di kehidupan lalu bukan tipe lugu, cepat paham kenapa kakak senior itu malu, jadi ia tak mempermalukan lebih jauh, hanya menutup kendi baik-baik dan meletakkannya di samping. Sambil makan roti dan sayur, ia berpura-pura bertanya, “Bagaimana keadaan di kaki gunung?”

Kakak senior itu melirik kendi anggur, buru-buru berdiri dan berpura-pura memeriksa keadaan gua, “Nona Ruan Ziwen-mu beberapa hari lalu menempati urutan kedua dalam lomba pertarungan binatang, bahkan melukai harimau awan milik Xue Meiyan, sekarang mereka benar-benar bermusuhan.”

Ternyata benar ini dunia novel busuk itu, Ruan Ziwen baru saja melukai harimau Yunti milik Xue Meiyan, berarti Wang Xiaolan—alias aku—baru dikurung di Tebing Penyesalan kurang dari setahun.

Seratus tahun... mana mungkin bisa menunggu selama itu? Harus cari cara agar bisa segera turun gunung.