Bab 1: Pemuda

Pada malam pertengahan musim panas, lampu-lampu jalanan selalu dikerumuni oleh kawanan serangga terbang yang tak terhitung jumlahnya.

Terutama di dalam gang-gang sempit, di mana cahaya dan bayangan saling berkelindan, serta anjing dan kucing liar berkeliaran dan saling menggigit.

Seorang remaja laki-laki yang mengenakan seragam SMA Negeri 2 Shentu Kota Hai, mengendarai sepeda tua menyusuri gang tersebut.

Bunyi kelontang-kelontang dari sepedanya berpadu dengan desis masakan dari jendela-jendela di sekitarnya serta tangisan anak-anak, menambah kental suasana kehidupan sehari-hari.

Tepat di tikungan depan, seorang pria yang memikul keranjang dagangan muncul di hadapannya. Remaja itu segera mengerem sepedanya, menopang tubuh dengan satu kaki di tanah, lalu menepi untuk memberi jalan.

Saat pria itu melangkah ke area yang terang, dia mengenali si remaja dan berkata, "Xiao Ju, kakekmu sudah menunggu di depan pintu sambil memegang pecut!"

Tentu saja remaja itu mengenalinya. Pria itu adalah tukang sol sepatu dari ujung gang sebelah, yang setiap hari pergi ke Jalan Qianmen untuk menyemir dan memperbaiki sepatu kulit orang-orang.

Mendengar ucapan si tukang sepatu, hati remaja itu mencelus, namun dia berpura-pura tidak peduli dan menyahut, "Cuma dipukul sekali dua kali, anggap saja digaruk."

"Hehe, entah siapa yang waktu itu menangis tersedu-sedu."

Begitu si tukang sepatu berkata demikian, remaja itu langsung terdiam. Wajahnya terasa panas. Terakhir kali dipukul, dia tidak hanya menangis, tetapi juga menulis surat perjanjian dan membacanya keras-keras di halaman rumah, berjanji tidak akan berkelahi lagi.

Dia ingin membela diri bahwa waktu itu rasanya sangat sakit sehingga dia tidak tahan.

Kali ini, dia bertekad dalam hati untuk menahannya bagaimanapun caranya.

Dia kembali mengayuh sepedanya yang berderit-derit hingga tiba di depan rumahnya. Di tiang gerbang sebelah kiri, tertancap sebuah papan nomor rumah berwarna biru yang sudah berkarat, bertuliskan "Gang Qingyi No. 14, Komunitas Shentu, Wilayah Barat".

Sementara di sebelah kanan, tergantung sebuah papan kayu panjang bertuliskan ukiran—Aula Pedang Pembasmi Iblis Keluarga Pei.

Kota Hai berkembang setelah dibukanya perdagangan laut pada masa lalu. Melalui badai dan rintangan selama hampir seratus tahun, sebuah desa nelayan kecil akhirnya bertransformasi menjadi kota metropolitan yang terkenal di seluruh dunia.

Dahulu, orang-orang yang tinggal di gang ini adalah mereka yang melakukan pekerjaan "kotor" atau tabu bagi pemerintah, seperti pemeriksa mayat, pengurus jenazah, algojo, dukun wanita, dukun pria, pembuat replika kertas untuk upacara kematian, dan pembuat peti mati. Pada masa itu, pemerintah menetapkan bahwa orang-orang ini harus tinggal di sini dan hanya boleh mengenakan pakaian hijau abu-abu (qingyi). Oleh karena itu, nama asli gang ini perlahan-lahan digantikan oleh nama 'Gang Qingyi'.

Hingga memasuki era baru, Gang Qingyi yang sering disebut-sebut oleh masyarakat ini akhirnya diresmikan secara hukum oleh pemerintah.

Seiring perkembangan zaman, pemerintah tidak lagi mengharuskan orang-orang dengan profesi tersebut untuk tinggal di sini. Beberapa warga Gang Qingyi juga enggan meneruskan pekerjaan leluhur mereka. Akibatnya, gang ini tidak lagi memiliki ciri khas yang sekental seratus tahun lalu, meski warisan leluhur masih tetap dipelihara dan dipertahankan oleh sebagian orang.

Tukang sol sepatu tadi, misalnya, leluhurnya adalah pengurus jenazah. Konon, mayat yang diurus oleh leluhurnya jarang sekali bangkit menjadi mayat hidup. Tidak peduli seberapa menderitanya kematian mereka, atau seberapa penuh dendam dan mengerikannya ekspresi wajah jenazah tersebut, setelah diurus oleh leluhurnya, mereka semua akan tampak damai.

Gang Qingyi No. 14, Komunitas Shentu, Wilayah Barat, telah menjadi aula pedang sejak zaman leluhur.

Hanya saja, aula pedang ini berbeda dari perguruan pedang lainnya. Tempat ini tidak mengajarkan teknik pedang untuk bertarung, melainkan sebuah tempat untuk membasmi segala hal yang najis dan gaib bagi masyarakat.

Remaja itu menghentikan sepedanya di depan pintu. Pintu rumah terbuka dan ada lampu yang menyala di sana. Sekali pandang, dia langsung melihat seorang pria tua yang berdiri di bawah emperan atap.

Pria tua itu bertubuh tinggi besar, bernama Pei Jieyang. Karena dia adalah anak keempat di keluarganya, dia juga dipanggil Pei Si, atau Pei Lao Si, tetapi kebanyakan orang memanggilnya Tuan Besar Si.

Tuan Besar Pei Si memegang segulung tali di tangannya, menatap sang cucu yang baru pulang.

Cucunya ini bernama Pei Ju, baru kelas satu SMA, tetapi sudah memiliki postur tubuh yang tinggi dan ramping. Mungkin karena dia berlatih pedang sejak kecil, ditambah dengan karakternya yang setia kawan dan periang, dia tidak pernah berhenti berkelahi sejak kecil hingga sekarang. Akibatnya, Tuan Besar Pei Si sering dipanggil ke sekolah untuk pertemuan orang tua murid. Setiap kali dipanggil, Pei Ju pasti akan dipukuli.

Langkah kaki Pei Ju saat menuntun sepedanya agak ragu-ragu, namun dia tetap berdalih, "Kakek, guru menahan kami di sekolah untuk mengerjakan PR sebentar, makanya aku pulang terlambat."

"Heh, kakekmu ini belum pikun. Parkirkan sepedamu dengan benar," kata pria tua di bawah emperan atap dengan nada menyindir.

Pei Ju masih ingin membela diri, tetapi ketika melihat kakeknya berdiri di kegelapan dengan sepasang mata yang tajam bagai bintang dingin, kata-kata yang sudah di ujung lidahnya pun tertelan kembali.

Keinginannya untuk berdalih langsung sirna. Dia memarkirkan sepedanya, meletakkan tas sekolahnya, lalu menghampiri kakeknya dan berkata, "Kakek, biar aku bantu memasak makan malam!"

"Makan malamnya nanti saja. Aku akan memberimu 'mi' dulu," suara kakeknya terdengar agak dingin.

Setelah berkata demikian, Tuan Besar Pei Si berjalan mendekat sambil memegang tali nilon dan berkata, "Buka bajumu."

Dengan sangat enggan, Pei Ju melepas kausnya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang ramping namun kekar.

Dia kemudian menjulurkan kedua tangannya. Tuan Besar Pei Si mengikat tangan cucunya, lalu melemparkan ujung tali lainnya ke atas rangka anggur yang terbuat dari pipa baja di dekat mereka, menggantung kedua tangan Pei Ju ke atas.

Dia tidak membantah lagi karena dia tahu betul bahwa kakeknya pasti telah mendapatkan informasi yang akurat, jika tidak, sang kakek tidak akan semarah ini.

Tuan Besar Pei Si berbalik dan mengambil sebatang ranting bambu dari kursi di bawah emperan atap. Ranting itu panjang, ramping, dan berwarna hijau segar—jelas baru saja dipatahkan dari pohonnya.

"Kakek, aku salah. Bisakah pukulannya ditunda sampai lain kali saja?" Pei Ju segera mengakui kesalahannya dan memohon ampun.

Tuan Besar Pei Si mengabaikannya. Dia langsung mengangkat ranting bambu di tangannya dan mengayunkannya ke bawah. Ranting itu membelah udara dengan suara "wuss".

Suara "plak" terdengar saat ranting itu mendarat di dada Pei Ju, menyabet dari dada kiri hingga rusuk kanan, seketika meninggalkan bekas merah darah.

"Ah!" Pei Ju memekik pelan, namun dia segera mengatupkan rahangnya rapat-rawat untuk menahan sisa erangan yang hampir lolos.

Seluruh tubuhnya gemetar. Dia menggertakkan gigi dan meringis, hanya mengeluarkan suara erangan lirih.

"Masih berani berkelahi!"

Tuan Besar Pei Si kembali mengangkat ranting bambu dan mencambuknya lagi. Satu garis merah darah kembali terbentuk di tubuhnya, kali ini menyabet dari dada kanan ke rusuk kiri.

"Berani berkelahi, bahkan sampai pakai pisau!"

"Kau pikir kau hebat, ya?"

Every kali Tuan Besar Pei Si berucap, dia melayangkan satu cambukan.

"Orang lain bawa pisau, dan kau cuma modal tongkat pendek berani menantang mereka. Kau merasa jagoan, hah?"

Remaja itu meringis kesakitan akibat cambukan tersebut, tetapi giginya tetap terkatup rapat, hanya mengeluarkan suara gumaman tertahan. Meski suara erangan tidak bisa sepenuhnya disembunyikan, dia sama sekali tidak menjerit kesakitan.

Tubuhnya menggeliat seiring dengan sabetan ranting bambu. Namun, entah apa yang merasuki pikirannya, tiba-tiba dia berseru, "Pukulan yang bagus!"

"Pukulan yang bagus, ya?" Amarah Tuan Besar Pei Si memuncak, dan dia melayangkan cambukan sekali lagi.

"Pukulan Tuan Besar Si memang bagus! Orang tanpa orang tua seperti aku ini memang pantas dipukul!" teriak remaja itu lantang. Begitu kalimat itu terlontar, ranting bambu yang diangkat oleh Tuan Besar Si mendadak terhenti di udara.

Tuan Besar Si berdiri membelakangi cahaya lampu. Wajahnya tampak muram dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya menatap Pei Ju yang mendongakkan kepala dengan gigi terkatup rapat.

"Plak!"

Tanpa peringatan apa pun, ranting bambu itu kembali menyabet ke bawah, kali ini langsung mengenai pipi kirinya.

"Selama aku belum mati, aku yang akan mendidikmu!" Tuan Besar Pei Si meremas ranting bambu itu lalu berbalik masuk ke dalam rumah.

Meninggalkan remaja itu tergantung di bawah rangka anggur. Di bawah siraman cahaya lampu, tubuhnya dipenuhi bilur-bilur merah darah. Saat dia mendongak sambil meringis menahan sakit, dia tiba-tiba melihat seseorang berdiri di lantai dua rumah sebelah. Orang itu tampak seperti seorang gadis, tetapi karena membelakangi cahaya, sosoknya di dalam kegelapan tidak terlihat terlalu jelas.

Dia tahu betul bahwa rumah sebelah sudah kosong selama lebih dari setahun. Pemilik sebelumnya kabarnya pergi ke luar negeri dan menjual rumah itu, tetapi selama ini tidak ada yang menempatinya. Entah sejak kapan, hari ini ternyata sudah ada yang pindah ke sana.

"Lihat apa lihat? Belum pernah lihat Kakek Ju-mu dipukul, hah?" teriak remaja itu ketus, membuat gadis yang mengintip dari lantai dua itu ketakutan dan langsung mundur kembali ke kamarnya seperti kelinci yang ketakutan.

Tak lama kemudian, seorang wanita paruh baya keluar ke koridor lantai dua dan memandang ke arah si remaja. Namun kali ini, Tuan Besar Pei Si kembali keluar. Dia membawa botol kecil berisi bubuk obat. Dia melepaskan ikatan tali di tangan cucunya, lalu membuka botol dan menaburkan bubuk obat ke luka-luka di tubuh remaja itu.

Setelah mengoleskan obat dalam keheningan yang panjang.

"Kenapa kau berkelahi?" tanya Tuan Besar Pei Si tiba-tiba.

"Ada yang menindas teman sekelasku, aku melerainya. Lalu mereka menantangku ke hutan di belakang sekolah," jawab si remaja.

"Lalu kau pergi?" tanya Tuan Besar Pei Si.

"Aku tidak takut pada mereka," sahut si remaja seolah itu hal yang wajar.

Tuan Besar Pei Si tidak menjawab, dia hanya diam-diam menaburkan bubuk obat ke atas luka-lukanya.

Remaja itu berkata dia tidak takut. Di mata orang luar, Tuan Besar Pei Si juga adalah seorang pria sejati yang tangguh dan berkemampuan tinggi. Namun tidak ada yang tahu bahwa ketika mendengar cucunya berkelahi sampai menggunakan pisau, jantungnya mendadak berdegup kencang karena cemas, bahkan sempat merasa panik.

Sebab, dia sudah pernah mengalami kepedihan ketika orang tua harus melepas kepergian anaknya yang masih muda, dan dia tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi.

Anak-anak tanggung seperti mereka tidak tahu batasan saat berkelahi. Begitu memegang pisau, mereka berani menusukkannya ke tubuh orang lain. Sekali tusuk, nyawa bisa melayang seketika.

"Berapa orang mereka?" tanya Tuan Besar Pei Si.

"Tidak tahu pasti, mungkin sekitar sepuluh orang. Yang maju memukul ada tiga orang, dan satu orang memegang pisau," jawab remaja itu.

"Bagaimana kau menghadapi mereka?" tanya Tuan Besar Pei Si lebih lanjut.

"Tidak terlalu sulit. Cukup tusuk tenggorokan atau dada mereka dengan tongkat, sekali tusuk langsung tumbang. Untuk yang membawa pisau, aku hanya perlu melangkah mundur secara diagonal, lalu menebas tangan yang memegang pisau dengan tongkat bambu sampai pisaunya terjatuh. Setelah itu, aku menyabetkan tongkat secara horizontal ke wajahnya, dan dia tidak berani berkutik lagi."

Tuan Besar Pei Si terdiam. Dia menyadari bahwa bakat cucunya dalam menggunakan pedang tampaknya sangat luar biasa. Sehari-hari dia hanya berlatih pedang secara mandiri, tidak pernah melakukan simulasi pertarungan atau latihan tanding terarah. Namun, ketika dia menggunakan tongkat sebagai pedang dalam pertarungan nyata, gerakannya sangat taktis, lugas, dan teratur.

"Sekarang ini masyarakat hukum. Jika ada masalah di kemudian hari, hubungi polisi. Kalau kau melukai orang, kita tidak akan sanggup membayar ganti ruginya," kata Tuan Besar Pei Si sambil melepaskan tali yang mengikat cucunya.

"Lagipula, teknik pedang keluarga kita bukan untuk digunakan melawan manusia," tambah Tuan Besar Pei Si.

Jika bukan untuk manusia, berarti itu untuk menghadapi sesuatu selain manusia.

Remaja itu meringis. Sabetan ranting bambu itu terasa sangat perih, dan saat diberi obat pun rasanya tidak kalah menyakitkan.

Di bawah siraman lampu pijar dari lantai dua, terlihat bekas air mata tipis di wajah remaja itu. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa menahannya lagi dan air matanya akhirnya menetes.

Tuan Besar Pei Si menuntun cucunya yang sudah selesai diobati masuk ke dalam rumah.

Remaja itu memungut kausnya dari tanah, menyeka wajahnya dengan cepat beberapa kali, lalu menyusul masuk ke dalam rumah.

"Ayo makan, ini ada semur kaki babi dengan kacang kedelai," panggil Tuan Besar Pei Si. Remaja itu tidak berani membantah sedikit pun. Dia mengambil mangkuk untuk menyendokkan nasi untuk kakeknya, lalu mengisi penuh mangkuknya sendiri.

Di dalam rumah yang sunyi, kakek dan cucu itu makan dalam keheningan.

Cahaya bola lampu yang agak kekuningan menyinari kepala mereka berdua. Angin malam berembus masuk dari luar, membuat lampu gantung bergoyang-goyang. Bayangan mereka yang semula diam kini menari-nari dalam sorotan cahaya, seolah-olah hendak bangkit berdiri untuk menemani kakek dan cucu tersebut.

Begitu selesai makan, Pei Ju menunggu kakeknya menyelesaikan suapan terakhir. Saat dia bangkit untuk membereskan piring dan sumpit, Tuan Besar Pei Si mengangkat tangannya sedikit dan berkata, "Duduklah dulu, ada hal yang ingin kubicarakan denganmu."

"Hari ini ada pemberitahuan dari kantor kelurahan. Aula pedang kita sepertinya akan sulit untuk terus dibuka," suara Tuan Besar Pei Si terdengar agak berat.

"Kenapa?" Hati Pei Ju seketika waswas. Dia tahu betul bahwa meskipun aula pedang ini tidak menerima murid, warga sekitar yang merasa tidak tenang atau tertimpa kemalangan mistis selalu datang ke sini agar kakeknya menggunakan pedang untuk menebas 'iblis' di hati mereka. Inilah sumber penghidupan bagi kakek dan cucu tersebut.

"Kebijakan terbaru menyatakan bahwa tempat-tempat usaha yang berkaitan dengan aktivitas mistis harus dikelola secara standar. Jika ingin tetap beroperasi, kita harus memiliki sertifikat khusus agar bisa mengajukan kembali izin usaha."

"Sertifikat apa yang dibutuhkan?" Rasa khawatir dalam hati Pei Ju seketika mengalahkan rasa perih di tubuhnya.

"Sertifikat Pendekar Pedang Tingkat Satu dan Sertifikat Studi Tabu Gaib Tingkat Satu." Tampaknya Tuan Besar Pei Si telah mempelajari informasi ini dengan sangat detail.

"Harus ujian dua sertifikat?" tanya Pei Ju terkejut.

Dia tahu tentang Sertifikat Pendekar Pedang. Guru olahraga di sekolahnya memiliki sertifikat ahli bela diri tangan kosong, dan dia juga mendengar bahwa ketua klub pedang di sekolahnya sudah mengantongi Sertifikat Pendekar Pedang Tingkat Satu.

Namun, Sertifikat Studi Tabu Gaib membuatnya merasa heran, walau setelah dipikir-pikir kembali, hal itu memang masuk akal untuk diwajibkan.

Tuan Besar Pei Si tampaknya merasa haus. Dia meminum seteguk air lalu menatap cucunya. Alisnya sangat tebal, dan seiring bertambahnya usia, alis itu tumbuh semakin panjang, memberikan kesan agak muram di bawah sorotan lampu.

"Lalu kita harus bagaimana?" Pei Ju mulai panik. Dia tahu bahwa aula pedang ini bukan sekadar sumber mata pencaharian mereka berdua, melainkan juga keyakinan kakeknya, belahan jiwanya, dan bisa dibilang sebagai wadah warisan leluhur keluarga Pei.

"Tian Youhan membuka semacam kelas pelatihan khusus Studi Tabu Gaib. Minggu depan kau harus pergi belajar di sana, lalu tiga bulan lagi kau ikuti ujiannya."

"Aku?" tanya Pei Ju terkejut.

Tuan Besar Pei Si terdiam sejenak, meletakkan cangkir tehnya, lalu berkata, "Kakekmu sudah tua, tidak bisa menggunakan komputer-komputer itu."

"Ujian Pendekar Pedang membutuhkan peragaan teknik pedang. Semua yang kubisa sudah kuajarkan padamu. Namun untuk mengikuti ujiannya, kau juga harus mendaftar di kelas pelatihan putra Pendekar Pedang Wang. Setelah mendaftar, kau bisa langsung mengikuti ujian sertifikasi."

Pei Ju terdem. Dia tahu bahwa di usia kakeknya yang sekarang, tidak mungkin kakeknya bisa mengikuti ujian fisik pendekar pedang. Ujian Studi Tabu Gaib pun rasanya akan sangat sulit dilalui, apalagi jika harus menggunakan komputer yang sama sekali tidak dipahami oleh sang kakek.

Pendekar Pedang Wang dan Tian Youhan ini adalah orang-orang yang dia ketahui dan pernah dia temui, karena mereka berdua pernah berkunjung ke rumah mereka. Namun kunjungan itu hanya sebatas bentuk penghormatan kepada senior generasi tua.

"Apakah mendaftar di tempat mereka dijamin lulus?" tanya Pei Ju, menanyakan poin yang krusial.

"Dijamin lulus apa? Mereka bilang tidak memungut biaya sekolah," kata Tuan Besar Pei Si dengan agak kesal. "Orang lain bisa lulus, kau juga harus bisa lulus. Memangnya cucu dari Pei Si harus berbuat curang? Kalau sampai ketahuan orang lain, bukankah itu akan mempermalukan kita sampai ke Xijiang?"

Tentu saja Pei Ju tidak takut menghadapi ujian. Hanya saja dia merasa mereka yang menjabat di asosiasi tersebut tetapi membuka kelas pelatihan sendiri terdengar seperti penyalahgunaan wewenang. Dia menanyakan hal itu hanya untuk mengetahui apakah mereka memang memiliki pengaruh sebesar itu.

"Pergilah cuci piringnya. Nanti Nyonya Wen akan membawa cucunya, Xiao Qiu, kemari. Kau ikut denganku ke ruang kecil untuk melihatnya."

Mengenai Xiao Qiu yang disebutkan oleh Tuan Besar Pei Si, Pei Ju mengetahuinya. Xiao Qiu adalah seorang wanita muda berusia dua puluhan. Kabarnya dia dulu cukup cantik dan memiliki banyak pengagum. Belakangan, dia menjalin hubungan asmara dengan seseorang, namun entah karena alasan apa mereka putus, dan setelah itu sikapnya berubah drastis.

Awalnya dia menjadi pendiam dan selalu menyendiri. Kemudian dia mulai berbicara sendiri. Lama-kelamaan, matanya sering mendelik ke atas, dan terkadang dia berteriak histeris ketakutan.

Keluarganya sudah membawanya berobat ke rumah sakit, dan dokter mendiagnosisnya dengan gangguan jiwa. Dia telah meminum banyak obat; awalnya ada sedikit efek, tetapi lama-kelamaan kondisinya tidak kunjung membaik, bahkan menjadi semakin parah.

Konon mereka juga pernah mengundang 'orang pintar' untuk memeriksanya dan membuatkan jimat kertas, tetapi tetap tidak membuahkan hasil. Pada akhirnya, mereka mencari bantuan ke tempat ini.

Sebelumnya, ketika Tuan Besar Pei Si mengobati Xiao Qiu, Pei Ju ingin melihatnya, tetapi sang kakek melarangnya dengan alasan usianya belum cukup.

Namun setiap kali dia berjaga di luar, dia melihat bahwa saat masuk, wanita itu tampak agak linglung dan tidak waras, tetapi ketika keluar, keadaannya jauh lebih baik. Setidaknya, selama tidak ada yang mengajaknya bicara, kegilaannya tidak akan terlalu terlihat.

Pei Ju tahu bahwa kakeknya mengizinkannya ikut melihat hari ini karena dia harus mengikuti ujian sertifikasi, jadi kakeknya ingin dia mulai membiasakan diri dengan hal-hal seperti ini.

Pei Ju merasa agak bersemangat. Akhirnya dia mendapat kesempatan untuk melihat teknik pedang pembasmi iblis yang sesungguhnya yang diwariskan dalam keluarganya.

Sambil bertelanjang dada, dia langsung berdiri dengan cepat. Namun karena gerakannya terlalu mendadak, luka-lukanya tertarik kembali, membuatnya meringis menahan sakit yang teramat sangat hingga mulutnya seakan melebar sampai ke belakang pipi.