Bab 5: Pendahuluan Sang Pendekar

Di halaman pekarangan Balai Pedang Pemenggal Gaib milik keluarga Pei, sebuah bola lampu pijar memancarkan cahaya yang tersebar ke seluruh pekarangan, melapisi halaman dengan warna kekuningan yang redup.

Di balik bayangan luar pekarangan, entah sejak kapan, seorang pria muncul. Ia mengintip ke dalam melalui pagar balai pedang itu. Pintu gerbang balai pedang tertutup rapat, dan di dalam tidak ada cahaya.

Dia melangkah ke pintu, berusaha mendorongnya masuk. Saat didorong perlahan, pintu terkunci. Dia berniat merayap masuk ke pekarangan itu. Bagi dirinya, Balai Pedang Pemenggal Gaib itu adalah penjaga ladang bunga; jika bisa dilenyapkan, aktivitas di sekitar tempat itu akan jauh lebih mudah tanpa harus selalu was-was.

Saat itu, dia menatap gelap di dalam dan menyadari bahwa kesempatan benar-benar telah datang.

...

Pei Ju berdiri di tempatnya tanpa bergerak, karena di bawah kilatan pedang itu dia sama sekali tak bisa menghindar.

Tiba-tiba, si pedagang tua tampak seperti akan mencabut pedangnya ke arahnya, namun malah mengayunkan pedangnya membentuk busur dan menusuk ke arah dahi si pedagang muda yang berdiri di sampingnya. Dalam pandangan si pedagang muda muncul sedikit kepanikan. Ia berteriak dan jatuh ke belakang, namun saat terjatuh, dari tubuhnya melesat bayangan abu-abu.

Bayangan kelabu itu menuju keluar kuil. Namun, pada saat itu, Pei Ju samar-samar mendengar suara raungan harimau yang menggelegar, lalu pemandangan di hadapannya dengan cepat hancur berantakan.

Seluruh tubuhnya terasa terhisap keluar, merasakan dingin yang menusuk, lalu jatuh dengan cepat, seolah terperosok ke dalam jurang yang dalam. Namun tiba-tiba dia terjatuh ke dalam sebuah pemandian air panas yang hangat.

Di luar, pria yang hendak menerobos masuk ke pekarangan itu tiba-tiba berhenti. Dia juga mendengar samar suara raungan harimau, lalu segera melesat cepat mengikuti akar tembok gang di kegelapan.

Pei Ju terbangun dan mendapati dirinya sedang tergeletak miring di atas meja.

Kemudian dia menyadari bahwa kakeknya tampaknya sudah lebih dulu terbangun.

Di sisi lain, Nyonya Wen dan Xiao Qiu keduanya tergeletak di bawah meja.

Pei Ju berpikir, sebaiknya disediakan beberapa kursi sandaran bulat agar orang tidak mudah jatuh ke lantai.

Saat itu Nyonya Wen juga terbangun.

Namun Xiao Qiu belum sadar. Ketiganya mengangkat Xiao Qiu ke sofa di sebelah.

Kemudian mereka mengambil segelas air hangat untuk Nyonya Wen. Setelah itu, mereka melihat kakeknya menyalakan sebatang dupa dan membaca mantra. Dia tahu itu adalah ucapan terima kasih kepada Dewa Gunung.

“Tuan Keempat, bagaimana kondisi Xiao Qiu?” tanya Nyonya Wen, merasa seperti baru saja bermimpi, tapi tak bisa mengingat jelas, hanya merasakan kelelahan yang sangat.

...

“Xiao Qiu baik-baik saja, tapi dia akan sangat mengantuk dalam beberapa waktu ke depan. Nyonya harus merawatnya dengan baik.”

Saat itu, Tuan Keempat Pei pergi ke meja teh di sisi lain dan mengangkat telepon untuk menelepon seseorang. Pei Ju tidak mendengar jelas, hanya beberapa kalimat pendek, seperti kode rahasia yang sudah disepakati.

Kemudian Xiao Qiu terbangun, tampak agak bingung dan lesu. Pada saat itu Pei Ju berkata, “Kakek, aku akan mengantarkan mereka pulang.”

“Hm, antar mereka sampai ke Jalan Pintu Depan, panggil sebuah kereta, biarkan Nyonya Wen dan Xiao Qiu naik, lalu kamu kembali,” perintah Tuan Keempat Pei.

Pei Ju mengangguk lalu membantu Xiao Qiu keluar. Gang itu tidak terlalu panjang atau pendek. Sepanjang jalan, Nyonya Wen terus menghela napas dalam-dalam, seolah memiliki banyak hal untuk diungkapkan, tapi kata-katanya hanya berubah menjadi hembusan napas berat.

Badan Xiao Qiu tampak ringan saat didukung berjalan hingga mulut gang.

Saat itu, langit tidak terlalu malam, sekitar pukul sepuluh malam. Di jalan, ada lampu jalan, dan di bawah sebuah lampu jalan itu, sebuah becak tenaga manusia berhenti. Di tempat pijakan kaki kereta duduk seorang pria berpakaian hitam, mengenakan topi runcing hitam, dan memegang sebatang rokok yang nyalanya redup-redup tertiup angin.

“Xiao Yong, antar kami pulang, ya,” kata Nyonya Wen, yang tampaknya mengenal pria itu dan mungkin pernah diantar olehnya.

Pemuda bernama Xiao Yong itu segera menjawab, “Nyonya, bagaimana kondisi Xiao Qiu?”

“Tuan Keempat bilang dia sudah sembuh, jadi antar kami pulang dulu,” ujar Nyonya Wen yang sudah kembali tenang, tak menunjukkan tanda-tanda ketegangan.

“Baik, ayo naik kereta dulu.” Xiao Yong juga membantu Xiao Qiu naik ke becak.

Pei Ju lalu berhenti dan berdiri di dekat situ, melihat becak itu melaju cepat menjauh.

Becak tenaga manusia memang mulai ditinggalkan, tapi sesekali masih terlihat. Beberapa keluarga kaya masih memiliki becak itu, digunakan saat anggota keluarga muda ingin naik.

Pei Ju kembali ke Balai Pedang dan melihat kakeknya duduk, sudah menyeduh teh.

Ia lalu duduk di samping kakeknya.

Tuan Keempat Pei menuangkan secangkir teh untuknya dan berkata, “Hari ini, kamu bisa dengan cepat mengenali siapa hantu itu. Sepertinya bakatmu cukup bagus.”

Saat itu Pei Ju sudah kembali sadar dan mengerti bahwa kakeknya membawanya masuk ke dalam arena spiritual itu bukan untuk menjebaknya ke dalam bahaya.

“Arena ‘Menginap di Kuil Dewa Gunung’ adalah ujian untuk menguji apakah seorang pewaris memiliki bakat. Awalnya aku ingin menunggu beberapa hari lagi untuk membawamu masuk, tapi hari ini kebetulan ada ‘hantu’ yang masuk, jadi aku manfaatkan kesempatan itu untuk memberimu latihan praktik. Beberapa larangan di dalam sana juga sudah aku ajarkan padamu.”

...

Meskipun Pei Ju masih merasakan sedikit ketakutan, entah kenapa dalam hatinya mulai tumbuh benih keberanian yang tertanam saat di arena ‘Menginap di Kuil Dewa Gunung’ itu, kekuatan semangat yang tanpa rasa takut dalam diri sang sarjana muda.

“Dalam berurusan dengan makhluk gaib, pertama-tama harus punya hati yang tak kenal takut. Hati yang tak takut tidak mudah ditembus oleh hantu dan makhluk halus. Saat mencabut pedang, harus maju tanpa ragu, menebas hantu dan mengusir makhluk jahat. Ini adalah syarat mutlak untuk menjadi seorang pendekar pedang resmi,” ujar Tuan Keempat Pei dengan tegas.

Setelah melewati arena ‘Menginap di Kuil Dewa Gunung’, dunia dalam hatinya seolah terbuka lebar.

“Kamu istirahatlah. Besok Sabtu, tidak ada sekolah. Pergilah menemui ibumu; dia sudah menelepon hari ini, berharap kamu bisa menginap sehari di sana,” kata Tuan Keempat Pei.

Pei Ju terdiam sejenak, tapi dalam hati dia merasa bersemangat karena mendengar kata-kata ‘pendekar pedang resmi’. Namun dia menekan rasa senangnya dan menjawab, “Baik.”

Ingatan tentang ayahnya hanya tersisa sebuah nama dan sebuah foto, tak ada kenangan lain. Ibunya sudah menikah lagi. Dia tidak membenci ibu, hanya saja setelah ibu membangun keluarga baru, kecuali jika ibunya memanggil, dia jarang sekali pergi ke sana.

Waktu terus berjalan, dan dalam keluarga baru ibunya, kini sudah lahir seorang putri.

Dia dengan hati-hati mencuci tanpa menyentuh lukanya. Saat masuk ke kamarnya, dia melihat kakeknya sedang menyalakan dupa di meja delapan dewa dan mengganti sesaji buah.

“Kakek, bagaimana dengan Xiao Qiu?” tanya Pei Ju, meski sudah bisa menebak sebagian jawabannya.

“Urusan Xiao Qiu ditangani oleh instansi terkait,” jawab Tuan Keempat Pei cepat.

Pei Ju kembali ke kamarnya yang sederhana. Sebuah meja, sebuah tempat tidur, sebuah lemari, dan di dinding tergantung pedang.

Pedangnya terbuat dari kayu jati merah, pedang latihan.

Dia mengambil pedang itu dan berdiri di tepi tempat tidur, mulai berlatih gerakan dasar ilmu pedang. Kakinya bergerak ringan ke kiri dan kanan di tepi tempat tidur. Pedang jati merah itu berputar di tangannya, bunga pedang berputar di sekeliling tubuhnya, tampak sangat indah seperti bulu merah yang sedang mengembang.

Dia menyukai ilmu pedang dan bermimpi menjadi pendekar pedang resmi yang mampu memakai pedang asli dan berkelana. Bahkan bisa dikatakan itu adalah cita-cita yang sangat diidam-idamkannya.

Dulu, setiap kali membicarakan hal itu, kakeknya selalu bersikap seolah tak ingin memberi jawaban pasti. Namun sekarang, untuk ujian nanti, tampaknya kakek sudah memberikan izin.