Bab 3: Arena Ritual Pemanggilan Roh [Bermalam di Kuil Penguasa Gunung]

Malam itu seharusnya merupakan malam pertengahan musim panas yang gerah, tetapi Pei Ju justru merasa tubuhnya menggigil diterpa angin dari kipas angin langit-langit yang berputar.

Tenggorokannya seolah membeku sehingga tak mampu mengeluarkan suara. Namun, di dalam hati ia tahu betul bahwa Kakek sama sekali tidak boleh menoleh dan bertatapan dengan Xiao Qiu. Ia sangat takut Kakek akan menoleh, tetapi untunglah hal itu tidak terjadi.

Pei Siye hanya memutar separuh tubuhnya, lalu berkata seolah-olah dengan acuh tak acuh, “Kalau Xiao Qiu takut dan tidak mau masuk, ya sudah, jangan masuk. Bagaimana kalau kita bermain sebuah permainan?”

“Baik, baik! Aku paling suka bermain.”

Pei Ju segera menyadari apa yang hendak dilakukan Kakek, tetapi hatinya berusaha mencegahnya.

Sebab ia tahu, Kakek hendak melaksanakan ritual pemanggilan roh.

Balai Pedang Penebas Hantu Keluarga Pei mampu berdiri tegak selama bertahun-tahun karena memiliki sebuah ritual pemanggilan roh yang khas, bernama “Menginap Malam di Kuil Raja Gunung”. Namun sekarang, di tempat ini sudah ada seekor “hantu”. Hantu itu bahkan telah menguasai dua orang. Semula mereka berjumlah empat orang, dan kini tiga di antaranya sudah dikendalikan oleh sang “hantu”. Hanya Kakek seorang diri—bagaimana mungkin ia menang melawan mereka?

Ia tidak mampu berbicara, tetapi berusaha keras mengeluarkan suara. Yang terdengar dari tenggorokannya hanya bunyi berkeretak.

Namun, Pei Siye seolah-olah tidak mendengarnya.

Tak lama kemudian Pei Ju memahami bahwa Kakek telah mengetahui semuanya. Kakek tahu ada “hantu” di tempat ini, tetapi tetap memulai ritual pemanggilan roh tersebut. Pei Ju mengerti apa yang dipikirkan Kakek.

Kakek ingin menyelamatkan semua orang. Itulah tekad yang tertanam kuat di dalam hatinya.

Lagipula, jelas bahwa tubuh Xiao Qiu telah dirasuki hantu. Cara-cara biasa sudah tidak mungkin digunakan.

“ ikutlah denganku.”

Pei Siye membawa mereka bertiga ke sebuah meja Delapan Dewa di bagian belakang. Meja itu tidak menempel pada dinding dan dilengkapi empat bangku panjang. Di atasnya terdapat tempat dupa dan buah-buahan persembahan.

Di dalam tempat dupa itu terdapat batang-batang dupa yang telah habis terbakar, sementara buah-buah persembahannya sudah agak mengering.

Selain itu, ada sebuah anglo kecil, kira-kira sebesar dua telapak tangan orang dewasa.

Satu ikat dupa, setumpuk kertas sembahyang, sekotak korek api, sebuah lampu minyak tua, serta gunting hitam dengan gagang yang dililit tali merah.

Namun, benda yang paling menarik perhatian adalah sesuatu yang tertutup kain hitam. Pei Ju tahu bahwa di balik kain itu terdapat altar dewa, tetapi Pei Siye tidak menyingkapnya.

Pei Siye berjalan ke sisi timur, lalu mengisyaratkan tempat duduk yang lain dengan tangannya.

“Nyonya Wen, silakan duduk.”

“Aku duduk di sini.”

Xiao Qiu segera duduk di bangku panjang sebelah barat, tepat di seberang Pei Siye. Kini ia tampak bersemangat.

Suara Pei Siye rendah dan berat. Kelopak matanya tertunduk. Sikapnya tetap sopan, tetapi ia jelas-jelas menghindari kontak mata. Kemudian ia mengambil kotak korek api, mengeluarkan sebatang korek, dan menyalakan lampu minyak dengan bunyi “krek”. Nyala api sekecil kacang kedelai muncul di dalam lampu.

“Untuk memainkan permainan ini, kita harus tenang. Cahaya juga tidak boleh terlalu terang.”

Pei Siye beranjak untuk mematikan lampu.

“Baik, baik! Aku memang suka bermain dalam kegelapan!” jawab Xiao Qiu dengan cepat dan penuh kegairahan.

Lampu pijar padam dengan suara letupan kecil. Seketika ruangan itu diliputi kegelapan. Hanya satu lampu minyak yang menerangi meja.

Pei Siye kembali ke meja, mengambil sebatang dupa, lalu menyalakannya pada lampu minyak. Setelah mengibaskan dupa itu hingga apinya padam, ia menancapkannya ke dalam tempat dupa sambil berkata, “Raja Gunung, silakan menyantap persembahan.”

Saat itu, Pei Ju dan Nyonya Wen duduk diam di bangku masing-masing. Hanya Xiao Qiu yang mengangkat pantatnya dari bangku dan membungkuk ke tengah meja, seolah hendak melihat lebih jelas, atau mungkin karena penasaran.

“Apa yang tertutup kain hitam itu?” tanya Xiao Qiu ingin tahu.

Kedua matanya bergerak secara tidak simetris ke arah yang berbeda. Di bawah sorotan cahaya lampu minyak, pemandangan itu tampak semakin ganjil dan menyeramkan.

Kebetulan lengan baju Pei Siye menghalangi pandangannya tepat di antara kedua matanya.

Pei Siye tidak menghiraukannya. Ia mengambil tiga lembar kertas sembahyang, membakarnya di atas lampu, lalu memasukkannya ke dalam anglo kecil. Ruangan itu pun menjadi sedikit lebih terang.

Kemudian Pei Siye mengambil gunting hitam bergagang lilitan tali merah tersebut. Ia menggunting sedikit rambutnya dan kuku ibu jarinya, lalu melemparkannya ke dalam api.

“Kalian juga potong sedikit rambut dan kuku kalian, lalu masukkan ke dalam api.”

Rambut dan kuku yang terbakar mengeluarkan aroma hangus yang menusuk.

“Baik, baik.”

Xiao Qiu tampak tak sabar. Ia langsung mencabut segenggam rambutnya, lalu menggigit kuku-kukunya hingga terlepas dan melemparkannya ke dalam anglo. Kegilaannya membuat hati Pei Ju berdebar ketakutan.

Berikutnya Nyonya Wen melakukannya. Ia tidak berkata apa-apa. Entah sejak kapan sorot matanya menjadi kosong. Dengan tenang ia memegang gunting, lalu memotong rambut dan kukunya.

Pei Ju pun melakukan hal yang sama, tetapi hatinya dipenuhi kegelisahan. Ia tahu bahwa memasuki medan ritual pemanggilan roh adalah hal yang sangat berbahaya. Di dalam sana, kelemahan diri akan diperbesar. Seseorang mungkin melupakan siapa dirinya, lalu tanpa sengaja melanggar pantangan dan jiwanya ditelan oleh “roh” yang dipanggil. Atau ia bisa tenggelam dalam ritual itu dan tak pernah terbangun lagi.

Namun, di sana sang “hantu” dapat menampakkan wujudnya sepenuhnya, sehingga mereka bisa membunuhnya. Pei Ju merasa Kakek berniat menebas hantu itu di dalam medan ritual.

Hanya saja, medan pemanggilan roh memiliki pantangan dan aturannya sendiri. Jika salah melangkah, Kakek pun mungkin akan tewas di dalamnya.

Untungnya, meskipun ia belum pernah memasuki “medan pemanggilan roh”, ia pernah mendengar Kakek menjelaskan gambaran umum medan ritual milik keluarga mereka.

Saat memikirkan hal itu, telinganya sudah mendengar Kakek melafalkan sebuah rangkaian kalimat dalam dialek setempat dari wilayah Xijiang:

“Raja Gunung yang bersemayam di tempat tinggi, kami telah kemalaman di perjalanan dan melewatkan tempat bermalam. Mohon izinkan kami memasuki kuil untuk beristirahat semalam. Setelah fajar menyingsing, tentu akan kami persembahkan dupa dan sesaji.”

Begitu Pei Siye selesai berbicara, samar-samar Pei Ju mendengar suara tawa dingin.

Suara itu mengandung kegembiraan penuh harap—atau lebih tepatnya, perasaan seseorang yang telah lama menanti dan akhirnya kedatangan tamu.

Kemudian kepalanya terasa berat. Kesadarannya seolah terangkat dari tubuh, melayang-layang dalam kegelapan, hingga ia melihat seberkas cahaya api kecil.

Semakin dekat ia berjalan, semakin jelas bahwa itu adalah api yang menyala di tanah. Api tersebut berada di dalam sebuah Kuil Raja Gunung yang sudah agak runtuh.

Kesadarannya melayang masuk. Di telinganya terdengar suara samar yang nyaris tak terdengar. Itu adalah suara tawa dingin yang baru saja ia dengar.

“Bulan sabit bagaikan kait, bintang jarang dan awan tebal.”

“Empat orang, karena berbagai alasan, kemalaman di perjalanan dan melewatkan tempat bermalam. Mereka pun datang ke Kuil Raja Gunung untuk menumpang bermalam.”

“Mereka adalah seorang pendekar miskin yang mengembara di dunia persilatan, seorang pelajar yang hendak mengikuti ujian negara di ibu kota, serta dua pedagang keliling yang mencari nafkah dengan menjual kain dan kudapan. Namun, mereka tidak tahu bahwa seekor ‘hantu’ telah mengikuti salah satu dari mereka masuk ke dalam kuil.”

“Jika mereka tidak mampu mengenali hantu itu, semuanya akan dibunuh olehnya.”

Tubuhnya terasa tenggelam, dan ia merasa telah memasuki sebuah tubuh. Segala sesuatu di hadapannya pun menjadi jelas.

Di dalam Kuil Raja Gunung, api unggun menyala. Di sisi timur duduk seorang pendekar dengan janggut lebat, rambut berantakan, serta pakaian kotor dan usang. Ia disebut pendekar karena memeluk sebilah pedang di dadanya. Saat itu ia sedang bersandar pada dinding dan tidur. Entah benar-benar terlelap atau hanya berpura-pura.

Selain dirinya, ada pula dua orang pedagang keliling. Di sisi mereka terdapat dua pikulan penuh barang yang diletakkan di dekat dinding.

Keduanya duduk berhimpitan. Pedagang yang lebih muda sedang berjongkok di sisi lain api unggun, memanggang sepotong kue tepung di tangannya.

Begitu memasuki tempat itu, Pei Ju segera memahami identitasnya. Ia adalah seorang pelajar. Ia juga mendapati bahwa dirinya masih memiliki ingatan pribadi.

Ia berdiri tanpa bergerak. Di antara keempat orang itu, salah satunya adalah hantu. Semula ia hendak memanggil pendekar yang sedang tidur karena nalurinya mengatakan bahwa pendekar itu adalah Kakek.

Namun, ia teringat bahwa Xiao Qiu dan Nyonya Wen adalah perempuan, sedangkan di sini tidak ada perempuan. Lalu, siapakah mereka sebenarnya?

Karena itu, baru saja kakinya bergerak, ia sudah berhenti kembali.

Ia teringat akan perkataan Kakek:

“Segala sesuatu yang kalian lihat di dalam medan pemanggilan roh itu benar, tetapi juga palsu.”

“Kita hanya melemparkan kesadaran ke dalam sebuah kejadian yang mungkin pernah ada. Orang-orang di sana hanyalah cangkang.”

Nyonya Wen dan Xiao Qiu berada di antara ketiga orang itu.

Pendekar dan dua pedagang keliling—

hantu itu juga berada di antara mereka.

Di tempat ini, sebagai seorang pelajar yang membaca kitab para bijak, ia tidak mudah dirasuki hantu. Ia bahkan dapat membentak “hantu” itu hingga menampakkan wujud aslinya. Setelah wujudnya terlihat, makhluk itu akan dimakan oleh Raja Gunung.

Kemampuan bawaan seorang pelajar di dalam medan ritual ini adalah sesuatu yang pernah diceritakan Kakek kepadanya.

Dalam “medan pemanggilan roh” ini, sang pelajar memegang peranan yang sangat penting. Terlebih lagi, ia memiliki ingatannya sendiri. Karena itu, ia dapat memastikan bahwa semua ini adalah kemampuan yang diberikan Kakek kepadanya sebagai pelaksana utama ritual.

Dengan kata lain, di tempat ini Kakek tidak memiliki ingatan pribadinya sendiri.

Pei Ju berdiri tak bergerak. Setelah memahami semuanya, tekanan di dalam hatinya mendadak menjadi jauh lebih besar.

“Kalau aku tidak mampu menemukan hantu itu, aku dan Kakek akan mati di sini!”

Pei Ju mengetahui hal itu dengan sangat jelas.