Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Departemen Sepak Bola dan Basket

Yohei... Hanamichi... Rambut merah putri dari Profesor Sakuragi...

Am merasa dirinya mungkin "lagi-lagi" menemukan sesuatu!

"Kak Renshi, kenapa kau datang lagi... Tolonglah, gara-gara membantumu mengantarkan barang waktu itu, aku diomeli Hanamichi selama berhari-hari!"

Siswa yang dipanggil "Yohei" oleh Renshi itu merentangkan tangannya sembari berujar. Ketiga siswa di sampingnya pun memasang ekspresi seolah berkata, "Jangan membuat masalah lagi."

Am memandangi mereka berempat...

Yohei memiliki paras yang cukup tampan dan memberikan kesan yang ramah, sedangkan tiga lainnya justru sebaliknya. Seorang pria tambun berkacamata yang berusaha memasang tampang garang, seorang pria berambut kuning dengan gaya jambul, dan satu lagi yang terlihat jauh lebih tua dari usianya... Apakah itu gaya rambut disisir ke belakang?

Am merasa ketiga orang ini sedang berusaha "berakting" menjadi pemuda nakal dengan cara yang sangat kaku!

"Hei, bocah, apa yang kau lihat? Aku peringatkan kalian, jangan coba-coba mengganggu bos Hanamichi lagi!" si pria tambun yang garang itu menegur Am karena terus menatap mereka.

"Bos Hanamichi kalian... apakah bermarga Sakuragi?" Am ingin memastikan sekali lagi.

Siapa sangka pihak lawan tertegun mendengar itu. Ketiganya saling berpandangan sebelum menjawab, "Se-sepertinya begitu? Uhuk-uhuk, memangnya kenapa?"

Am: ...

Wajar saja, di dunia ini orang jarang menyebut nama keluarga, kecuali untuk tokoh seperti Profesor Oak atau Profesor Sakuragi.

"Sakuragi?" Yohei melirik pakaian Renshi—dia masih mengenakan jas putih peneliti—dan sepertinya teringat sesuatu.

Barulah Am mengerti, sebelumnya mereka mungkin sama sekali tidak tahu siapa Renshi, hanya tahu bahwa orang itu adalah "kerabat" Hanamichi. Namun, karena Hanamichi tidak ingin berhubungan dengan orang tersebut, mereka pun tidak peduli siapa Renshi sebenarnya.

Meski begitu, Yohei tetap mengingatkan, "Hari ini jangan minta tolong padaku lagi. Hanamichi tidak sedang membolos, dia sedang berlatih di klub bola basket."

"Begitu rupanya, terima kasih banyak!" Renshi berterima kasih setelah mendapat informasi tersebut.

"Klub bola basket..." gumam Am pelan.

Seketika itu pula dia teringat akan jenis olahraga apa itu—Bola Basket Pokemon!

Bola Basket Pokemon adalah cabang olahraga paling populer di dunia ini. Di dunia ini, yang disebut sebagai "ajang olahraga" adalah kompetisi yang melibatkan manusia; jika hanya Pokemon yang bertanding, maka itu disebut kompetisi Pokemon.

Dan "Bola Basket Pokemon" tak diragukan lagi adalah yang paling populer di antara jenis olahraga campuran tersebut!

Arena pertandingannya berupa lapangan datar yang ukurannya kira-kira sebesar lapangan sepak bola, dengan area melingkar miring yang lebih luas di sekelilingnya. Semakin ke luar, sudut kemiringannya semakin curam, menyerupai sebuah "mangkuk" raksasa dengan bukaan oval... Tentu saja, Am tidak tahu pasti seberapa besar lapangan sepak bola, dia hanya memperkirakannya saja.

Saat pertandingan berlangsung, lima atlet manusia dari masing-masing tim bertanding 5 lawan 5 di "lapangan dalam" dengan aturan bola basket. Bagi Am, permainan ini terlihat mirip dengan sepak bola sekaligus bola basket; boleh menggunakan tangan maupun kaki. Am tidak terlalu memperhatikan detail aturannya.

Di area luar, yaitu pada bagian bidang miring, terdapat masing-masing 10 Pokemon dari kedua tim yang bertanding 10 lawan 10!

"Bola" yang digunakan dalam pertandingan bersifat khusus; tidak hanya tahan lama, tetapi juga bisa sedikit melayang dan memiliki karakteristik "semakin kuat lawan, semakin kuat pula bolanya". Artinya, semakin besar kekuatan yang diberikan, semakin besar pula daya redamnya. Meskipun memiliki tenaga besar tentu menguntungkan, hal itu tidak membuat pertandingan menjadi sekadar adu kekuatan semata.

Di antara lapangan dalam dan lapangan luar, terdapat penghalang khusus. Saat bola dioper dari luar ke dalam, kekuatannya akan berkurang drastis—ini agar saat Pokemon mengoper bola ke manusia, dampaknya tidak terlalu keras dan tidak melukai mereka. Selain itu, aturan ini juga membatasi Pokemon untuk langsung mencetak skor ke target di lapangan dalam.

Untuk mencetak skor, pemain harus mengincar "target bola".

Bukannya masing-masing pihak memiliki gawang atau keranjang, melainkan ada satu "target bola Rotom" khusus yang terbang ke sana kemari dalam ketinggian tertentu di seluruh arena.

Saat target berada di lapangan dalam, Pokemon mengoper bola ke lapangan dalam, maka tim tersebut dianggap memegang kendali bola. Saat bola berhasil "dimasukkan" ke dalam target Rotom, tim Pokemon tersebut mendapatkan poin! Sebaliknya, jika target berada di lapangan luar, pemain manusia di lapangan dalam harus merebut bola dan mengopernya kembali ke luar.

Karena aturannya menyeimbangkan daya tarik "pertarungan atlet manusia" dan "pertarungan Pokemon", olahraga ini menjadi yang paling populer di dunia saat ini, mengalahkan voli, bisbol, dan lainnya. Kabarnya, pendapatan atlet bola basket Pokemon adalah yang tertinggi di antara pekerjaan sampingan olahraga bagi para pelatih Pokemon...

Setelah mengetahui Hanamichi ada di klub bola basket, Renshi awalnya meminta maaf dan menyuruh Am pergi duluan—toh di sini sudah bisa mendapatkan taksi.

"Tidak, aku akan menemanimu saja, barang-barangnya lumayan banyak," ucap Am dengan penuh perhatian. Selain karena sifat aslinya yang baik, Am juga ingin melihat seperti apa Bola Basket Pokemon itu...

Renshi tidak bisa menolak, dia berterima kasih berkali-kali, lalu keduanya berjalan masuk ke dalam lingkungan sekolah.

Mengenai mengapa pihak sekolah tidak melarang orang luar masuk?

Renshi sudah mendaftar di pos penjaga dan menelepon kepala sekolah—pihak Laboratorium Sakuragi ingin datang untuk melihat apakah ada bakat potensial di sekolah tersebut, tentu saja kepala sekolah sangat menyambutnya!

Sepanjang jalan, Am bertanya secara samar mengenai masalah "Hanamichi". Karena terdengar seperti privasi Profesor Sakuragi, Am tidak bertanya secara langsung; jika Renshi tidak ingin bercerita, dia tidak akan memaksa. Am tidak se-kepo itu—lagipula, masalah anak di luar nikah adalah hal yang wajar jika orang tidak ingin menceritakannya!

Renshi melihat wajah Am yang terlihat sangat antusias, seolah sedang memikirkan hal yang tidak-tidak. Untuk menghindari kesalahpahaman lebih lanjut, dia terpaksa mengungkapkan situasinya secara singkat kepada Am.

Hanamichi adalah keponakan Profesor Sakuragi, namun ayah Hanamichi pergi dari rumah bertahun-tahun lalu karena kawin lari dengan ibu Hanamichi. Belakangan, ibu Hanamichi meninggal muda, dan ayahnya pun sakit hingga meninggal saat Hanamichi masih duduk di bangku SMP.

Profesor Sakuragi baru saja datang ke Kota Vermilion untuk membuka laboratorium, dan secara kebetulan bertemu Hanamichi, barulah dia tahu bahwa kakaknya telah tiada. Mengetahui sang keponakan hidup hanya mengandalkan uang pensiun dan kebijakan subsidi Liga, dia ingin memberikan bantuan finansial. Namun... meski Hanamichi mengerti bahwa kematian orang tuanya tidak ada hubungannya dengan keluarga Sakuragi, dia tetap merasa ada jarak di hatinya dan enggan menemui Profesor Sakuragi.

Profesor Sakuragi pernah mencoba mendekati Hanamichi secara langsung, namun sang keponakan bereaksi sangat emosional. Oleh karena itu, Profesor Sakuragi memilih mengirim Renshi agar Hanamichi tidak membuat keributan di sekolah...

"Hm? Kalian siapa?"

Saat mereka hampir sampai di luar arena klub bola basket, seorang gadis yang mengenakan kaus pendek dan topi bisbol yang dipakai terbalik menghadang mereka berdua dengan tatapan bingung.