Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Undangan

Guan-Guan diberi tahu bahwa ia tidak boleh menaruh bola di dalam tubuhnya sendiri… entah dengan menelannya maupun dengan membuka tutup peti lalu memasukkannya ke dalam—keduanya tidak diperbolehkan… Setelah itu, dengan enggan ia mengeluarkan bola tersebut dan melemparkannya kembali kepada Feng, agar lawannya melakukan lemparan awal lagi.

Terlihat jelas bahwa setelah itu Guan-Guan menjadi jauh lebih kaku—bagaimanapun juga, ia sama sekali tidak memahami peraturan!

Tanpa Guan-Guan sebagai “pengacau”, Feng beserta Lucario dan Gallade miliknya dapat dikatakan benar-benar tampil habis-habisan. Diiringi jeritan para penggemar perempuan di luar lapangan, mereka tampil dengan sangat gagah.

Terutama ketika Feng sendiri menggiring bola. Dengan wajah datar yang memancarkan sikap meremehkan, ia mempermainkan Huadao dengan berbagai macam gaya!

Seandainya bentrokan fisik antar pemain manusia tidak dilarang, Huadao mungkin sudah menghadiahinya sebuah sundulan sungguhan…

Latihannya adalah operan timbal balik sebanyak dua puluh kali. Sembilan belas operan telah berlalu, dan hampir seluruhnya menjadi pertunjukan tunggal Feng.

Namun, tepat pada operan terakhir…

Lucario baru saja menerima bola ketika dua tangan bayangan seketika melilit ke arahnya, sementara dua tangan lainnya menjulur ke bola yang berada di tangannya!

Guan-Guan menatap dengan mata kecilnya yang bulat. Setelah mengamati selama itu, ia kira-kira telah memahami aturan dasar permainan.

Lucario berbalik sambil melindungi bola. Dengan kekuatan tipe Baja yang dimilikinya, ia memadatkan sebuah “tongkat tulang” di tangannya. Sambil mengayunkannya, ia memukul dan membuyarkan tangan-tangan bayangan yang hendak merampas bola.

Membentuk “tongkat tulang” dengan energi tipe Baja bukanlah sebuah jurus, melainkan sekadar penggunaan kekuatan bawaan Lucario.

Meskipun saat itu Scrafty juga melancarkan sundulan dan akhirnya memaksa Lucario mundur beberapa langkah, Lucario segera mengayunkan tongkat tulangnya dari belakang dan memukul bola ke arah Gallade yang telah mengambil jarak. Sebelumnya, Gallade menggunakan Jurus Bayangan Kembar untuk mengecoh lawan-lawan lain. Kini jaraknya tepat, dan tidak ada seorang pun yang menjaganya di sekitar…

Dari posisi itu, setelah menerima bola, Gallade sama sekali tidak mungkin dihentikan untuk mengoperkannya kembali ke dalam lapangan!

Namun tepat pada saat itu, Cofagrigus terlihat melesat ke arah Gallade.

Dengan kecepatan gerak Cofagrigus yang lamban, ia tentu saja tidak akan sempat menyusul. Akan tetapi…

Dalam sekejap, Cofagrigus berubah menjadi Gengar!

Walaupun tubuhnya tampak bulat dan gemuk, kecepatan gerak Gengar sangat tinggi.

Yang lebih penting, tadi Lucario mengirimkan bola dengan pukulan menukik, sehingga posisi bola sangat rendah. Di bawah cahaya lampu arena, bola itu menarik bayangan yang panjang!

Gengar memang tidak berhasil menyusul bola, tetapi sesaat sebelum bola jatuh ke dalam kendali Gallade, ia “menginjak” bayangan bola tersebut. Setelah itu, seluruh tubuhnya seketika menyatu ke dalam bayangan bola.

Gallade menerima bola dan menggunakan kekuatan psikis untuk membuatnya melayang di samping tubuhnya. Namun, karena sudut cahaya saat itu, sumber cahaya utama yang membentuk bayangan bola pertandingan adalah lampu tepat di atas mereka, sehingga bayangannya pun seketika memendek kembali…

Gallade memang melihat perubahan wujud Guan-Guan pada saat yang genting itu, tetapi semuanya berlangsung terlalu cepat hingga ia tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

Gengar tiba-tiba menjulur keluar dari segumpal kecil bayangan tepat di bawah bola—seolah-olah sebuah raksasa sedang merangkak keluar dari lubang kecil!

Dalam sekejap, ia merebut bola pertandingan dan menghadiahi Gallade sebuah pukulan ke atas.

Gallade membalas dengan sikutan, tetapi bilah lengannya hanya menembus tubuh Gengar!

Gengar melirik Huadao dari sudut matanya. Namun, Feng sudah lebih dahulu berlari mendekat. Gengar terlihat mengayunkan tangannya dengan keras.

“Gawat! Terlalu terburu-buru…” Sambil berseru cemas, Sang Kacamata juga bergerak menghadang Feng.

Namun… gerakan itu jelas tampak seperti hendak melempar bola pertandingan, tetapi Gengar tidak benar-benar mengoperkannya. Dengan memanfaatkan kemampuan tubuh Pokémon tipe Hantu yang dapat menjadi sepenuhnya semu dan menghindari benturan fisik, Gengar melakukan gerakan tipuan yang benar-benar sempurna.

Pada saat yang sama, Gengar menyenggol bola pertandingan dengan lembut, mengoperkannya ke wilayah separuh lapangan.

Sekilas, operan itu tampak salah arah dan melayang ke tempat kosong. Namun Scrafty telah lama bersiap. Tiba-tiba seberkas cahaya merah melintas—Scrafty kali ini benar-benar menggunakan jurus Tanduk Kepala, bahkan melompat untuk melakukannya!

“Buk!”

Dengan suara benturan yang menggelegar, bola pertandingan melesat ke separuh lapangan lainnya dengan kekuatan yang mencengangkan.

Semua orang tahu bahwa “Penghalang” akan mengurangi kekuatan benturan, tetapi momentum serangan itu tetap membuat orang-orang lain berhenti sejenak!

Hanya Huadao, pasangan Scrafty, yang saat itu melesat maju dan langsung melompat untuk menangkap bola panjang tersebut.

“Buk!”

Walaupun kekuatannya telah dikurangi oleh Penghalang, suara benturan bola itu tidak kalah keras dibandingkan saat terkena jurus Tanduk Kepala sebelumnya!

“Oh, begitu…” Pelatih Anxi berseru dengan nada terkejut yang bercampur kagum… sekaligus sedikit rasa bersalah.

Dengan direbutnya bola itu, latihan pun berakhir. Huadao mengangkat bola sambil memamerkan punggungnya yang menurutnya sangat keren—setidaknya sampai dua detik kemudian…

“Aduh, sakit, sakit…”

Huadao menjatuhkan bola lalu terus memegangi tangannya sambil mengeluh kesakitan.

“Dinding juga sudah tua, ya… Hmm, kalau Penghalang dipertahankan terlalu lama, kekuatannya akan melemah. Oh, hahaha…” Pelatih Anxi tertawa dengan suara renta dan berusia lanjut.

Benar. Pada benturan terakhir itu, pengurangan kekuatannya tidak cukup.

Tentu saja, hal itu juga disebabkan oleh fakta bahwa Pokémon milik Huadao dan Feng memang jauh lebih kuat daripada Pokémon anggota biasa. Terutama kekuatan Scrafty… sehingga bagi Mr. Mime yang mempertahankan Penghalang, beban yang dikeluarkan juga cukup besar!

Melihat Mr. Mime membungkuk, tampak agak renta, lalu melambaikan tangan kepadanya dengan senyum meminta maaf, Huadao pun tidak bisa berkata apa-apa.

Saat itu Guan-Guan dan Scrafty kembali melompat-lompat sambil merayakan kemenangan. Orang yang tidak tahu situasinya mungkin akan mengira mereka baru saja menang tipis, bukan dengan skor sembilan belas berbanding satu!

Namun begitu menyadari Amu sedang memandang ke arahnya, Guan-Guan segera menahan diri dan memasang ekspresi seolah-olah berkata, “Oh, cuma begini?” dan “Tidak terlalu menyenangkan.”

Pelatih Anxi menatap Guan-Guan selama beberapa saat. Kemudian ia berdiri dari kursinya dan berjalan perlahan ke arah Amu.

“Anak muda, adakah seseorang yang kalian incar?” tanya Pelatih Anxi lebih dahulu.

“Yang ini… kami hanya melihat-lihat…” Lian Si menjelaskan dengan agak panik. Bagaimanapun, ia sebenarnya sedang menggunakan nama Institut Penelitian Sakura untuk “menipu dan berpura-pura menjadi orang penting”.

Pelatih Anxi tidak memedulikannya dan langsung berkata, “Aku justru sangat tertarik kepadamu… Namamu Amu, bukan? Rasanya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat… Sudahlah, tidak penting… Kau mulai bepergian pada bulan Maret tahun ini?”

“Ya, benar.” Begitu mendengar lawan bicaranya memastikan waktu ia memulai perjalanan, berbagai alasan untuk mengelak langsung bermunculan dalam benak Amu.

“Pokémon-mu tampaknya sangat berbakat dalam sepak bola-basket… Apakah kau tertarik meminjamkan mereka sebagai pemain luar?” Pelatih Anxi mengundangnya.

Dalam pertandingan sepak bola-basket profesional, susunan yang paling umum sebenarnya adalah “5+5+5”: lima pemain manusia, ditambah lima Pokémon pasangan mereka, sementara lima Pokémon lainnya biasanya merupakan “pemain luar”. Namun, para pemain luar itu tidak selalu berasal dari beberapa pelatih yang berbeda.

Dalam liga Pokémon tingkat sekolah menengah, pemain luar tetap dibatasi. Bukan hanya usia pelatih dan waktu sejak mereka memulai perjalanan yang ditentukan, jumlah Pokémon pun dibatasi paling banyak dua ekor.

Pada umumnya, Pokémon milik pelatih baru yang telah memulai perjalanan kurang dari tiga tahun memiliki kekuatan tempur yang lebih besar dibandingkan Pokémon milik para siswa yang bersekolah.

Namun, karena sebelumnya SMA Kubei sama sekali bukan tim kuat dalam sepak bola-basket, mereka tidak memiliki kebutuhan untuk merekrut pemain luar.

Hanya saja, sekarang…

Kemunculan Huadao dan Feng agaknya membuat Pelatih Anxi memutuskan untuk berusaha keras.

Amu baru hendak menyampaikan penolakannya ketika Pelatih Anxi menambahkan seolah-olah telah mengetahui isi pikirannya, “Aku tahu kau adalah pelatih baru. Kau pasti tidak punya banyak waktu untuk dicurahkan pada sepak bola-basket. Lagi pula, kau sebenarnya tidak perlu sering datang. Cukup pindahkan tempat penitipan Pokémon-mu ke sekolah ini. Setelah itu, menjelang pertandingan penting, kau hanya perlu mengikuti pemusatan latihan selama beberapa hari.”