Bab 44: Memasang Tangga Menuju Langit

Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Di tempat asal mula eksplorasi ruang angkasa ini, kapsul-kapsul yang diluncurkan dari Bumi dan menyimpan 'nanofil' kini sedang melayang di dalam ruang hampa udara.

Bagian ekor dari kapsul-kapsul luar angkasa ini diikat dengan tali pengaman sederhana di salah satu sudut Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tali tersebut berfungsi untuk mencegah tali-temali yang kelak membentuk lift angkasa ini hanyut ke dalam kedalaman alam semesta.

"Produksi 'Bilah Terbang' sudah bukan masalah lagi, masalahnya adalah kapasitas pengangkutan ke ruang angkasa yang tidak mencukupi. Tiongkok, Amerika Serikat, dan Rusia telah melemparkan segala benda yang bisa dilemparkan ke angkasa sebagai roket, tetapi kapasitasnya masih belum cukup," kata Wang Miao mengenakan pakaian antariksa lengkap, berdiri di sebelah kapsul 'nanofil' sambil berbicara melalui pengeras suara elektronik internal.

Setelah melewati perkembangan selama beberapa tahun sejak dimulainya Era Krisis, pakaian antariksa saat ini telah jauh dari kesan primitif yang berat. Meskipun demikian, Wang Miao tetap dapat merasakan hawa panas dan pengap di dalam helmnya.

Oleh karena itu, ia merasa sangat iri pada rekannya yang berdiri di sebelahnya dengan tubuh terbuka langsung di ruang angkasa.

Luo Qing ingin merokok, tetapi api tidak dapat dinyalakan di dalam ruang hampa. Maka, ia merobek sedikit makromolekul polietilena dari pakaiannya, lalu menguleni bola api fusi nuklir ringan seukuran sebutir beras dengan tangannya untuk menyalakan sebatang rokok di tangannya.

Namun masalahnya, rokok di dalam ruang hampa udara tidak akan dapat terbakar meskipun telah mencapai titik bakarnya. Rokok itu hanya bisa memancarkan cahaya merah gelap yang merambat ke ujung rokok bagaikan sehelai benang sutra yang tipis.

Luo Qing tidak punya pilihan selain menarik udara sebanyak satu meter kubik dari stasiun luar angkasa dan mengenakannya di kepalanya.

Rokok itu mulai berkedip-kedip di dalam udara satu meter kubik dengan tekanan atmosfer standar tersebut.

Dengan cara ini, Luo Qing berhasil mencapai tujuannya untuk merokok.

Melihat Luo Qing yang mampu menyalakan rokok di dalam ruang hampa, Wang Miao ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkannya.

Penyandang Sisi Wajah ini benar-benar tahu cara berulah.

Ding Yi yang berada di kejauhan melihat kedua orang itu sedang bersantai di area perbekalan modul antariksa. Ia menyalakan pendorong mikro di punggungnya dan memberikan dorongan lemah sekitar 10 Newton pada dirinya sendiri.

Jika berada di Bumi, dorongan 10 Newton yang merata pada luas permukaan tubuh manusia tidak akan ada bedanya dengan angin sepoi-sepoi biasa. Namun di alam semesta, dorongan yang sangat lemah ini sudah cukup bagi Ding Yi untuk melakukan gerakan percepatan positif.

Sebagai perbandingan, kendaraan Proyek Tangga, dengan selaput tipis berdiameter puluhan kilometer yang menghasilkan dorongan di bawah tekanan cahaya, juga hanya bernilai sekitar 10 Newton saja.

"Merokok di ruang angkasa, kau selalu bisa menemukan hal-hal di luar imajinasiku." Ding Yi terbang mendekat, lalu dengan mahir melakukan pengereman sendiri dan berhenti dengan stabil di hadapan kedua orang itu.

Dibandingkan dengan Wang Miao, Ding Yi sudah sangat terbiasa dengan lingkungan tanpa bobot.

Luo Qing melirik sekilas ke arah Ding Yi, lalu langsung memperluas bola udara terkurung di sekitarnya sedikit demi sedikit ke arah Ding Yi dan Wang Miao. Bola gas dengan tekanan satu atmosfer standar itu diuleni oleh Luo Qing menjadi sebuah koridor salib yang panjang.

Dengan cara ini, ia tidak perlu menggunakan transmisi gelombang kesadaran, dan suara percakapan normal pun dapat merambat melalui getaran udara ke telinga fisikawan agung tersebut.

"Dr. Ding Yi telah tiba, lihatlah, Profesor Wang masih merasa pusing dan cemas."

"Cemas tentang apa?" tanya Ding Yi kepada Wang Miao.

Wang Miao mengerutkan keningnya dan berkata, "Berdasarkan kapasitas pengangkutan saat ini, jika kita ingin mengirimkan 'Bilah Terbang' yang cukup untuk membangun lift angkasa ke ruang angkasa, itu masih memerlukan setidaknya tiga bulan lagi. Ini terlalu lambat."

Luo Qing menyarankan, "Aku bisa membantu kalian mengangkutnya, hanya saja melewati lapisan atmosfer atas sedikit merepotkan."

Ding Yi menolak penyandang Sisi Wajah yang antusias itu: "Profesor Luo Qing, sebaiknya Anda tidak terlalu banyak mencampuri pekerjaan konstruksi proyek penelitian ilmiah utama umat manusia. Jika waktu yang lama berlalu, masyarakat manusia akan mengembangkan ketergantungan pada Anda, dan ini bukanlah hal yang baik bagi umat manusia."

"Benar juga." Luo Qing mengangguk.

Ding Yi menoleh kepada Wang Miao dan berkata, "Aku mendapat kabar dari seorang teman di Pasukan Luar Angkasa, yaitu bahwa Rusia berencana untuk mengosongkan hulu ledak di dalam rudal nuklir antarbenua 'Topol', mengisinya penuh dengan material 'Bilah Terbang', lalu meluncurkannya ke arah stasiun luar angkasa, menggunakan rudal antarbenua sebagai kapal angkut sekali pakai."

Wang Miao berkata dengan terkejut, "Apakah rudal antarbenua bisa mencapai ruang angkasa?"

"Dari segi jangkauan sudah cukup, secara teknis juga tidak ada masalah, tinggal menyesuaikan parameter peluncurannya saja. Orang-orang Rusia ini selalu suka membuat hal-hal yang mengandalkan tenaga kasar. Perlu disebutkan bahwa Tiongkok dan Amerika Serikat sama-sama sangat menyetujui metode yang diusulkan oleh Rusia ini, dan sekarang mereka telah mengarahkan puluhan 'rudal antarbenua non-nuklir' kepada kita."

Wang Miao: "..."

Mendengarnya saja sudah membuat punggung merasa dingin.

Wang Miao memikirkan celah dari metode yang diusulkan oleh orang Rusia ini: "Meluncurkan rudal antarbenua ke orbit rendah Bumi memang mudah, tetapi bagaimana cara menghentikan rudal-rudal antarbenua ini? Jangan katakan kepadaku bahwa rudal antarbenua bisa mengerem di ruang angkasa."

Mendengar hal itu, Ding Yi mengarahkan dagunya ke arah Luo Qing.

Maksudnya adalah, 'Bukankah kita masih memiliki seorang penyandang Sisi Wajah yang mahakuasa?'

Luo Qing memahami maksud Ding Yi, dan ia balik bertanya, "Dr. Ding Yi, bukankah Anda baru saja menentang pembiaran diriku terlalu banyak mengintervensi pembangunan lift angkasa?"

Ding Yi memberikan jawaban yang standar ganda:

"Membiarkanmu bertindak sebagai kapal pengangkut berbentuk manusia akan memicu sifat kekanak-kanakan umat manusia, tetapi membiarkanmu membantu mencegat rudal adalah hal yang berbeda. Bagaimanapun juga, ini adalah metode yang dipikirkan sendiri oleh umat manusia, dan ini layak mendapatkan bantuan dari penyandang Sisi Wajah yang agung."

Baiklah.

Dari sudut pandang Luo Qing, puluhan rudal antarbenua non-nuklir satu demi satu diluncurkan ke langit dari berbagai tempat di benua Eurasia dan benua Amerika Utara.

Bahkan ada beberapa rudal antarbenua non-nuklir yang diluncurkan dari kedalaman Samudra Pasifik, benua Antartika, hingga pegunungan dataran tinggi.

Negara-negara adidaya ini benar-benar pandai menyembunyikan sesuatu.

Rudal-rudal antarbenua non-nuklir ini, di tengah lapisan atmosfer yang padat, menarik gumpalan awan gelembung putih. Awan gelembung itu bertahan lama di udara, bagaikan jalur buih air yang ditinggalkan oleh kapal di laut yang membedakannya dari warna air yang gelap.

Di bawah pemandangan yang menakjubkan ini, Luo Qing merasakan dari lubuk hatinya bahwa dalam arti tertentu, atmosfer dan air di dalam lautan adalah sama, keduanya merupakan tempat pembiakan bagi kelangsungan hidup makhluk hidup.

Dan langkah pertama memasuki ruang angkasa, barulah awal mula di mana sebuah peradaban benar-benar mulai tumbuh.

Seiring dengan dicegatnya rudal-rudal antarbenua non-nuklir satu demi satu oleh Luo Qing, persediaan material 'Bilah Terbang' di Stasiun Luar Angkasa Internasional pun semakin melimpah, dan kecepatan umat manusia dalam membangun lift angkasa No. 1 juga dipercepat secara drastis.

Guru Luo yang telah sibuk sepanjang hari mendatangi Wang Miao, Ding Yi, serta penanggung jawab Stasiun Luar Angkasa Internasional asal Rusia yang tidak terlalu mencolok itu.

"Waktunya sudah hampir tiba, filmku akan segera tayang. Setelah pemutaran perdana film tersebut selesai, aku memiliki janji dengan Armada Pertama Perserikatan Bangsa-Bangsa, jadi aku tidak akan berlama-lama di stasiun luar angkasa ini."

Penanggung jawab asal Rusia itu berkata dengan penuh rasa hormat kepada penyandang Sisi Wajah tersebut: "Saat ini ada tiga pesawat luar angkasa yang berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional, aku akan segera menyiapkan satu untuk Anda gunakan kembali ke Bumi."

"Tidak perlu, tidak perlu." Luo Qing melambaikan tangannya.

"Kapasitas pengangkutan luar angkasa sedang ketat, aku tidak akan membeboni sumber daya publik. Aku akan melompat turun sendiri."

Penanggung jawab asal Rusia itu bertanya dengan sangat perhatian: "Apakah ini tidak akan terlalu mencolok? Bagaimanapun, kupikir publik saat ini belum siap menerima Anda..."

"Aku telah melakukan cukup banyak persiapan. Jika mereka tidak bisa menerimanya pun tidak ada cara lain. Hal-hal yang seharusnya diumumkan akan segera diumumkan, Anda tidak perlu terlalu memikirkannya."

Di dalam stasiun luar angkasa, di bawah tatapan ratusan anggota pasukan luar angkasa dari berbagai negara, serta di bawah pandangan rumit dari para ahli fisika, Luo Qing melompat dengan ringan ke arah Bumi.

Karena pengaruh gravitasi bumi yang terbatas di orbit rendah Bumi, Luo Qing secara proaktif terbang menuju dunia biru itu. Setelah terbang selama sekitar beberapa ratus kilometer, ia akhirnya merasakan tarikan yang dinamakan gaya gravitasi tersebut.

Luo Qing mulai jatuh bebas di ruang angkasa.

Ini sama sekali tidak sulit. Ia samar-samar mengingat bahwa di dalam berita sebelumnya, juga pernah ada seorang pemberani yang suka bermain tantangan ekstrem, di bawah sponsor Red Bull, menyelesaikan lompatan dari orbit rendah Bumi menuju ke Bumi.

Hanya saja, orang itu membawa satu tas parasut lebih banyak daripada dirinya, dan mengenakan pakaian antariksa untuk mencegah gesekan udara.

Sekitar setengah menit setelah Luo Qing melompat menuju Bumi, orang-orang di Stasiun Luar Angkasa Internasional sudah hampir tidak bisa melihat sosoknya lagi.

Ding Yi dan Wang Miao, kedua orang itu masih mempertahankan postur saat berpamitan dan tidak bergerak dalam waktu yang lama.

"Ayo pergi." Ding Yi memimpin untuk sadar kembali. Ia berkata kepada Wang Miao dan para sarjana lainnya di sampingnya: "Kembalilah bekerja pada bidang masing-masing. Ilmu pengetahuan itu sangat luas tanpa batas, dan suatu hari nanti, kita akan memahami misteri-misteri ini."