Bab 45: Dijual ke Rumah Pelacuran

"Kepala Bagian Cheng, bisakah Anda menemani saya pergi menonton bioskop?"

Cheng Xin mendongak, tatapannya yang sayu berfokus sejenak sebelum ia dapat mengenali gadis yang tampak pemalu di hadapannya itu.

Namanya Lin Shen, juga merupakan lulusan Universitas Aeronautika dan Astronautika Beijing, dengan bidang studi yang sama darinya, bisa dibilang ia adalah junior Cheng Xin.

Sebenarnya, gadis ini dipindahkan ke Badan Intelijen Strategis Dewan Pertahanan Planet atau PIA dua tahun lalu bukan merupakan sebuah peristiwa yang telah dirancang sebelumnya.

Pada tahun ketujuh Era Krisis, setelah Proyek Tangga Angkasa selesai, Wade pernah memintanya untuk memasuki hibernasi sebagai perwakilan PIA untuk masa depan yang berkaitan dengan 'Proyek Tangga Angkasa'.

Dan Lin Shen muncul sebagai penggantinya saat itu.

Namun, karena penyimpangan sudut dan hilangnya kendali pada tahap akhir Proyek Tangga Angkasa, ini berarti Yun Tianming kemungkinan besar akan melayang menuju lautan bintang yang tak bisa kembali lagi. Cheng Xin, yang diliputi duka mendalam, menunda waktu hibernasinya.

Wade sama sekali tidak berkomentar tentang hal itu; ia hanya melimpahkan seluruh bagian pekerjaan Cheng Xin kepada Lin Shen, seolah-olah di dalam gedung PIA, sosok Cheng Xin tidak lagi diperlukan untuk eksis.

Cheng Xin tahu bahwa Wade ingin memaksanya segera masuk ke dalam hibernasi, tetapi ia tidak dapat memahami mengapa Wade harus bertindak sejauh itu.

Apakah masa depan benar-benar begitu indah?

Melihat junior yang baru dipindahkan ini, seorang gadis yang usianya bahkan lebih muda darinya, Cheng Xin menyunggingkan senyuman.

"Kamu bisa pergi menonton sendiri, tidak perlu mengajakku."

Gadis muda itu menggelengkan kepala, "Aku tidak berani pergi sendirian. Direktur Wade sangat mengerikan saat marah. Kalau dia tahu aku menyelinap keluar untuk menonton film, dia pasti akan memarahiku setengah mati."

Melihat ekspresi Cheng Xin yang diliputi kesedihan di antara alisnya, sorot mata Lin Shen menjadi cerah, "Tapi kalau bersama Kepala Bagian Cheng, itu tidak akan terjadi. Aku tidak pernah melihatnya memarahi Anda, dan Anda memang harus beristirahat. Anda sudah menatap peta bintang itu selama berbulan-bulan."

Cheng Xin baru tersadar, ia baru menyadari bahwa entah sejak kapan ia kembali melamun menatap peta bintang yang dijadikan sebagai latar belakang layar komputernya itu.

Ini adalah tahun kesembilan Era Krisis.

Pada tahun ini, Stasiun Luar Angkasa Internasional di orbit sinkron bumi sedang memancarkan cahaya biru yang dingin, sementara fondasi elevator luar angkasa berdiri tegak menusuk bumi bagaikan Pedang Damocles yang mulai terulur.

Situasi dunia melaju kencang seolah-olah ditekan tombol cepat; segalanya mengalami perubahan besar bagaikan lautan yang berubah menjadi ladang mulberry. Hanya dalam kurun waktu dua tahun, bahkan sebagian kecil negara-negara miskin di Afrika tidak mampu menanggung gejolak ekonomi yang berujung pada runtuhnya pemerintahan mereka, hingga Perserikatan Bangsa-Bangsa terpaksa turun tangan untuk mengambil alih dan mengaturnya.

Bahkan film kultivasi yang paling ia gemari di waktu luang saat bekerja di negeri ini sebelum dipindahkan ke PIA, kini juga akan segera menyambut episode akhirnya.

Namun dirinya, masih hidup di dua tahun lalu, tidak mampu maju barang sedikit pun di tengah terjangan waktu.

Pandangan Cheng Xin jatuh pada titik koordinat di bagian luar peta bintang Tata Surya, tempat di mana sinyal terakhir dari probe Proyek Tangga Angkasa menghilang. Ia menggelengkan kepala, memaksa dirinya untuk pulih dari perasaan hampa itu; ia memang harus keluar untuk berjalan-jalan.

"Aku akan menemanimu pergi. Direktur Wade tidak seperti yang kamu bayangkan, dia tidak sekejam itu."

Melihat gadis bernama Lin Shen itu membelalakkan mata penuh ketidakpercayaan, Cheng Xin mengeluarkan sebuah bukti kuat, "Sungguh, ibunya Direktur Wade bahkan memelihara seekor kucing."

Lin Shen membelalakkan matanya lebar-lebar, "Dia bahkan punya ibu?"

Cheng Xin: "..."

Sebuah suara yang dingin dan garang tiba-tiba terdengar, "Lin, apakah kamu percaya jika aku menjualmu ke rumah pelacuran?"

Lin Shen terperanjat bagaikan kucing yang ketakutan, dan tanpa sadar ia langsung bersembunyi di belakang Kepala Bagian Cheng.

Itulah Thomas Wade. Direktur PIA berwajah dingin ini entah sejak kapan sudah berdiri di ambang pintu kantor, di tangannya masih menggenggam selembar dokumen rencana yang telah dicetak. Sepertinya ia datang khusus untuk mencari Cheng Xin, hanya saja kebetulan mendengar kalimat peneliti Lin yang menyebutkan bahwa ia tidak memiliki ibu.

Luar biasa sekali. Ada banyak orang yang diam-diam memarahinya sebagai anak yatim piatu, tetapi baru kali ini ada orang yang berani membiarkannya mendengarnya secara langsung.

"Maaf, maafkan aku!" Lin Shen merangkapkan kedua tangannya, membungkuk meminta maaf terus-menerus kepada Wade, ekspresinya begitu tegang hingga hampir menangis.

Jujur saja, Peneliti Lin ini memiliki kulit yang mulus dan lembut. Dibandingkan dengan Cheng Xin yang lembut dan anggun, ia justru memancarkan sedikit keaktifan dan pesona yang jenaka.

Nilai jualnya di rumah pelacuran pasti juga akan lebih tinggi.

Melihat Peneliti Lin yang menggigil ketakutan karena Wade, Cheng Xin mencoba menengahi, "Direktur Wade, ada urusan apa Anda datang mencari saya?"

Wade jelas tidak tertarik untuk menakuti Kucing Kecil Lin. Dibandingkan dengan pendatang baru yang reaktif dan mudah terkejut seperti ini, ia lebih menikmati saat-saat ketika Cheng Xin yang berpura-pura tenang itu runtuh pertahanannya.

Bagi dirinya, hal itu memberikan kepuasan yang jauh melampaui puncak kenikmatan.

"Draf daftar gelombang ketujuh belas untuk para <i>hibernatee</i> dari Dewan Pertahanan Planet telah turun, dan aku mengajukan namamu. Aku memberimu waktu satu minggu untuk membereskan segala hubungan interpersonalmu dan bersiap mengucapkan selamat tinggal selamanya kepada mereka."

"Aku tidak setuju!" protes Cheng Xin hampir seketika.

Wade sudah menduga ia akan bereaksi seperti itu. "Proyek Tangga Angkasa belum sepenuhnya gagal; PIA membutuhkan seorang penghubung yang berkaitan dengan proyek tersebut di masa depan."

"Bukan hanya aku satu-satunya orang yang tahu tentang Proyek Tangga Angkasa."

"Tetapi orang yang otaknya sudah matang di sana hanyalah kamu."

Cheng Xin tertegun, "Bukankah dikabarkan bahwa Proyek Tangga Angkasa telah menyimpang dari jalurnya?"

Dengan nada tidak sabar Wade berkata, "Berapa banyak sudut pika yang melenceng secara total? Dengan penyimpangan sebesar itu, bagaimana bisa kamu begitu yakin umat manusia di masa depan tidak bisa menarik kembali otak itu?"

Benarkah... begitukah kenyataannya?

Meskipun merasa Wade mungkin sedang membohonginya, Cheng Xin tetap tidak berani mengambil risiko. Baginya, selama ada sedikit saja kesempatan untuk membalas budi pada bintang itu, hal itu sudah layak untuk ia coba.

"Aku mengajukan penundaan waktu hibernasi menjadi satu bulan kemudian. Anda setidaknya harus memberiku waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada ibu angkat dan teman-temanku."

Bagi kebanyakan orang biasa saat ini, hibernasi adalah hal yang sangat kejam, dan Cheng Xin tidak terkecuali.

Wade jelas tidak datang untuk bernegosiasi dengan Cheng Xin. "Hanya satu minggu. Tujuh hari lagi, bahkan jika harus mengikatmu, aku akan menyeretmu masuk ke dalam kapsul hibernasi. Aku sudah memberimu waktu dua tahun sebagai masa tenggang."

Setelah mengucapkan kalimat itu, Wade melemparkan laporan rencana hibernasi tersebut ke pangkuan Cheng Xin lalu berbalik pergi.

"Kepala... Kepala Bagian Cheng..."

Jika ditanya siapa orang yang paling tidak ingin melihat Cheng Xin pergi berhibernasi, Peneliti Lin pasti termasuk salah satunya. Setelah Cheng Xin pergi, ia tanpa ragu harus menggantikan posisi Cheng Xin dan menghadapi langsung tekanan yang ditimbulkan oleh direktur psikopat itu.

"Jam berapa filmnya mulai?" tanya Cheng Xin.

Melihat Cheng Xin yang tetap tenang, harapan terakhir Lin Shen pun pupus sudah.

"Tiket paling awal adalah pemutaran larut malam... bagaimana kalau aku membeli untuk besok saja?" ucap Lin Shen dengan penuh penderitaan.

"Pesan yang malam saja, aku sudah terbiasa bergadang. Nanti malam kamu datanglah menemuiku."

"Baik."

Lin Shen pergi dengan perasaan sangat sedih, kegembiraan untuk menonton film baru pun musnah tak bersisa. Di matanya, Kepala Bagian Cheng yang penuh kasih sayang itu sebentar lagi akan dijual oleh direktur psikopat tersebut ke dalam rumah pelacuran yang disebut masa depan itu.

Apakah masa depan itu adalah rumah pelacuran, Cheng Xin tidak tahu. Ia hanya tahu bahwa dirinya telah terlambat dua tahun, dan meskipun masa depan itu adalah sebuah pesta kemerosotan moral bagi seluruh umat manusia, ia tetap harus menerobosnya.

Bioskop tersebut terletak di pusat Times Square, New York, dekat kantor pusat Perserikatan Bangsa-Bangsa. Angin dingin yang ditimbulkan oleh transformasi besar ekonomi dunia pada akhirnya memang memberikan dampak yang cukup besar bagi metropolis kapitalis ini.

Setidaknya di sini bagi Cheng Xin, dibandingkan dengan beberapa tahun silam, iklan-iklan di layar lebar tampak jauh lebih jarang, bahkan cahaya lampu yang berpendar dari seluruh penjuru kota pun jauh dari kata berkemilang seperti pada Era Keemasan.

Menampilkan cuplikan film kultivasi yang sedang diputar di layar lebar, hati Cheng Xin pun terasa jauh lebih ringan.

Segala sesuatunya telah sampai pada titik ini, berkultivasilah.