Bab Satu: Kekuatan Dahsyat Menghancurkan Batu

Di Kota Naga, keluarga Xiao merupakan yang terkuat. Mereka memiliki puluhan ribu hektar ladang subur, ribuan pelayan, dan pasukan penjaga keluarga yang berjumlah lebih dari seratus orang. Terlebih lagi, kepala keluarga mereka, Xiao Tianqi, telah mencapai puncak tingkat keempat dalam latihan tenaga dalam, bahkan telah berhasil memadatkan energi logam menjadi kekuatan yang luar biasa; pertahanannya sekuat batu karang, sedangkan serangannya mampu berubah menjadi pedang tajam.

Karena ada sosok sakti seperti itu yang menjaga keluarga, selama puluhan tahun tak ada satu pun keluarga di Kota Naga yang berani menantang kekuasaan keluarga Xiao.

Saat itu, musim semi baru saja tiba, bertepatan dengan digelarnya acara tahunan keluarga Xiao, yaitu Festival Pewarisan Ilmu. Namun, kali ini suasananya berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Biasanya, hanya anggota keluarga inti yang diizinkan mengikuti pelajaran di Aula Pewarisan Ilmu. Tahun ini, siapa saja keturunan bermarga Xiao yang berhasil menyelesaikan sirkulasi energi dasar dan menstabilkan kekuatan di tingkat pertama, serta berusia di bawah tiga puluh tahun, berhak untuk ikut serta. Jumlah mereka mencapai lebih dari tiga puluh orang.

Tahun ini, hadir pula seorang tamu luar biasa di Aula Pewarisan Ilmu. Para anggota keluarga biasa mungkin tidak mengenalnya, namun inti keluarga Xiao sangat menghormatinya.

Bahkan Xiao Tianqi tidak terkecuali, sebab tamu ini telah mencapai tingkat ketujuh dalam latihan tenaga dalam. Meskipun baru saja membentuk satu kuntum bunga energi, satu tamparan darinya cukup untuk membunuh puluhan orang sekuat Xiao Tianqi.

Xiao Tianqi baru saja merayakan ulang tahunnya yang ketujuh puluh, rambutnya memutih, sorot matanya tajam, napasnya teratur dan panjang, darahnya mengalir kental seperti raksa—semua itu adalah ciri-ciri tingkat keempat. Ia sangat puas dengan pencapaian keluarganya. Keluarga Xiao bisa sebesar sekarang tentu tak lepas dari wibawanya. Yang lebih membanggakan lagi, sudah ada empat anggota keluarga yang mencapai tingkat ketiga, bahkan salah satunya belum genap tiga puluh tahun. Jelas, masa depan keluarga Xiao akan semakin berjaya dan berkuasa di Kota Naga.

Di sudut gelap Aula Pewarisan Ilmu, sepasang mata bening memancarkan kegembiraan. Seorang pelayan muda berusia empat belas atau lima belas tahun mengenakan baju hijau dan topi kecil, jelas-jelas seorang pelayan rumah. Tatapannya bolak-balik mengamati kepala keluarga dan pria paruh baya yang tampak biasa-biasa saja di sampingnya.

Pelayan itu bernama Lin Feng.

Lin Feng mulai bekerja di keluarga Xiao sejak usia dua belas tahun. Karena kecerdikannya dan sedikit keberuntungan, ia baru beberapa bulan bekerja sudah menarik perhatian Nona Ketiga Xiao, lalu diangkat menjadi pelayan khusus di kediaman sang nona. Tugas utamanya adalah menjadi kurir pribadi dan mengurus berbagai keperluan kecil.

Kali ini, karena beberapa hari lalu Nona Ketiga Xiao mengalami cedera kaki saat berlatih, Lin Feng pun mendapat kesempatan masuk ke Aula Pewarisan Ilmu. Setelah mengantar Nona Ketiga ke tempat duduk, Lin Feng pun memilih bersembunyi di sudut yang tidak mencolok.

“Kepala Keluarga Xiao, waktunya agak mendesak. Aku masih harus ke keluarga lain untuk memilih. Mari kita mulai sekarang,” kata pria paruh baya yang sejak tadi memejamkan mata untuk beristirahat.

“Baik.” Kepala keluarga menjawab dengan hormat, lalu menengok sekeliling, “Inilah Sang Kakek Bangau Satu, utusan dari Gerbang Roh Binatang, salah satu dari Lima Gerbang Abadi. Hari ini, karena keberkahan langit, Gerbang Roh Binatang akan memilih sepuluh orang dari Kota Naga sebagai murid luar. Kelak mereka berpeluang masuk menjadi murid inti dan menjadi pengamal keabadian.”

Baru saja kata-kata itu selesai, aula pun riuh oleh sorak sorai dan keterkejutan.

Gerbang Roh Binatang adalah gerbang keabadian peringkat ketiga dari Lima Gerbang Abadi, dikenal memiliki dua ekor binatang abadi dan sepuluh ekor binatang roh. Nama dan reputasinya memang pantas disandang. Bisa masuk ke gerbang itu adalah takdir para berbakat. Kesempatan menjadi pengamal keabadian pun akan jauh lebih besar.

Menjadi pengamal keabadian bagi orang-orang ini adalah mimpi yang selama ini hanya bisa diidam-idamkan.

Kini, mimpi itu nyaris jadi kenyataan.

Situasi di aula menjadi agak kacau. Pria paruh baya itu mengerutkan kening, tampak kurang sabar, lalu melirik ke arah kerumunan, “Dia dan dia, bersiaplah. Besok ikut aku ke Gerbang Keabadian.”

Dua lembar jimat emas melesat dari ujung jarinya, masing-masing menuju dua arah. Tanpa menunggu tanggapan dari Xiao Tianqi, ia pun lenyap dari pandangan.

Salah satu jimat emas menempel di kening seorang pemuda tampan, berubah menjadi lambang harimau. Satu lagi menempel di dahi seorang gadis remaja berusia sekitar lima belas tahun, membentuk lambang bangau.

Kedua jimat itu seolah hidup, berputar-putar di dahi mereka, mengeluarkan suara lirih seperti raungan dan lengkingan.

Raungan harimau dan lengkingan bangau.

Sama seperti yang diceritakan dalam legenda, siapa pun yang terpilih masuk Gerbang Roh Binatang akan dianugerahi jimat emas. Setelah berhasil menembus puncak latihan tenaga dalam keabadian, jimat ini bisa diolah menjadi kekuatan sihir serangan yang tak tertandingi.

“Selamat, Tuan Muda, Nona Ketiga.”

“Kakak sulung memang berbakat, terpilihnya dia sudah diduga.”

“Nona Ketiga baru saja mencapai tingkat kedua Seni Ombak Air, tapi tetap terpilih. Ternyata potensimu sangat besar.”

Lin Feng sejak tadi sudah memperhatikan Nona Ketiga yang mengerutkan kening, tanda bahwa ia tengah menahan ketidakpuasan. Kalau dibiarkan, bisa-bisa Aula Pewarisan Ilmu berubah menjadi arena pertarungan. Terbayang kembali tabiat Nona Ketiga yang aneh dan sulit ditebak, Lin Feng pun buru-buru menyelinap ke kerumunan.

“Nona, Nyonya masih menunggu kabar baik di rumah. Sebaiknya kita pulang dulu.”

Nona Ketiga keluarga Xiao bernama Qiangwei. Kediamannya bernama Taman Angin Elegan, nama pemberian Nenek Tua. Nenek Tua semasa muda adalah putri keluarga terpandang di Kota Naga, sangat menggemari puisi dan sastra. Sayangnya, nasib tidak berpihak padanya; tiga tahun setelah melahirkan putri, sang suami wafat mendadak karena sakit. Untunglah, Nona Ketiga adalah keturunan inti. Kepala keluarga, Xiao Tianqi, sangat memperhatikan mereka berdua.

“Lin Feng, barusan kau cukup cerdas. Kalau tidak, orang-orang menyebalkan itu pasti sudah kuberi pelajaran.”

“Nona kini sudah jadi murid luar Gerbang Roh Binatang. Bukan hanya kulit mereka, bahkan kalau tulang mereka kau hancurkan pun, takkan ada yang berani melawan,” ujar Lin Feng, keringat dingin mulai merembes di dahinya.

“Ibuku masih mengunjungi keluarganya hari ini dan belum kembali. Besok aku harus meninggalkan rumah ini. Kau harus menjaga Nyonya baik-baik setelah aku pergi, kalau tidak, aku tidak akan memaafkanmu.”

Lin Feng mengangguk berulang kali, “Nona, apa Anda masih ragu dengan kemampuanku? Meski aku lemah, dengan statusmu sebagai murid gerbang keabadian, siapa pun di kediaman ini takkan berani mengganggu Nyonya.”

Tatapan Nona Ketiga meneliti Lin Feng, lalu ia menghela napas, “Sayang sekali kau punya tubuh aneh, sejak lahir tak bisa menampung energi sejati, tak bisa berlatih.”

Tubuh aneh, juga disebut tubuh cacat, adalah kondisi langka dan buruk sekali. Sekeras apa pun berlatih, energi sejati tak pernah bisa mengalir lancar di seluruh meridian.

Sirkulasi energi dasar adalah langkah pertama menjadi pendekar tenaga dalam.

Lin Feng hanya bisa tersenyum pahit. Seandainya ia tak berbadan cacat, mana mungkin jadi pelayan di rumah keluarga Xiao? Sebelum masuk ke keluarga ini, ia sudah mencari guru ke mana-mana, tapi selalu ditolak karena kelemahan tubuhnya. Setelah sekian lama, harapan untuk berlatih sirna, ia pun pasrah menjadi pelayan asal bisa makan kenyang.

“‘Seni Kekuatan Dewa’, kau masih terus melatihnya, kan?”

Setibanya di Taman Angin Elegan, Nona Ketiga tampak teringat sesuatu dan bertanya, “Seni Kekuatan Dewa itu aku temukan secara tak sengaja di Menara Kitab. Konon, itu metode latihan luar yang sangat hebat. Kau memang tak bisa mengolah energi sejati, tapi bisa coba latihan luar. Kau orangku di taman ini, kalau sampai diperlakukan buruk di luar, aku juga ikut malu.”

“Nona tenang saja, aku terus melatih Seni Kekuatan Dewa. Tapi latihan luar butuh banyak ramuan langka. Untungnya, selama tiga tahun ini aku selalu menggunakan sisa ramuan yang Nona tinggalkan setelah berlatih untuk menggosok tubuh, jadi sedikit demi sedikit ada hasilnya.”

Lin Feng juga merasa bangga diam-diam. Meski punya tubuh cacat dan tak bisa berlatih tenaga dalam, semenjak mengolah Seni Kekuatan Dewa, kekuatan tubuhnya terus bertambah pesat. Namun, semakin lama berlatih, kebutuhan ramuan juga makin besar.

Seni Kekuatan Dewa adalah metode latihan luar untuk memperkuat tubuh melalui kekuatan eksternal, mengandalkan kuantitas sebagai pengganti kualitas.

“Coba kau gunakan seluruh kekuatanmu untuk memukul batu ini,” kata Nona Ketiga sambil menendang sebongkah batu seberat puluhan kilogram hingga melayang.

Tanpa banyak bicara, Lin Feng maju selangkah dan memukul batu itu. Udara seakan meledak karena kekuatan tak kasatmata, menimbulkan desingan tajam.

“Braaak!”

Batu itu hancur berkeping-keping.

“Kekuatan raksasa memecah batu?” Nona Ketiga terpana, seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ledakan suara dan serpihan batu yang beterbangan tadi membuktikan kekuatan Lin Feng kini bisa menandingi pendekar tingkat tiga.

Di antara generasi ketiga keluarga Xiao, Tuan Muda sulung yang paling berbakat saja butuh waktu lebih dari dua puluh tahun untuk mencapai puncak tingkat tiga. Nona Ketiga juga butuh sepuluh tahun untuk menstabilkan diri di tingkat dua. Sedangkan Lin Feng hanya butuh tiga tahun, diam-diam melatih Seni Kekuatan Dewa dan memanfaatkan sisa ramuan, kini kekuatannya hampir menyamai Tuan Muda sulung.

Kalau kabar ini tersebar, pasti jadi gempar di keluarga Xiao.

Setelah mencapai tingkat tiga, seorang pendekar melatih energi sejati untuk memperkuat jaringan otot dan nadi, agar tubuhnya sanggup menahan energi yang lebih besar, sebagai persiapan membentuk kekuatan sejati.

Pendekar tingkat tiga, setiap pukulan dan tendangannya bisa memecahkan batu dan kayu besar.

Melihat ekspresi Nona Ketiga, Lin Feng tersenyum tipis. Lahir dengan tubuh cacat, lalu kenapa? Tak bisa berlatih tenaga dalam, memang kenapa?

“Lihat gaya pongahmu itu. Sekuat apa pun, apa gunanya? Lagi pula, latihan luar memang pesat di awal, makin lama makin lambat. Begitu aku pergi ke Gerbang Roh Binatang, kau tak bisa lagi mendapat ramuan. Bukan cuma sisa ramuan, bahan-bahan dasarnya pun kau tak akan bisa sentuh. Mengandalkan latihan tambahanmu saja, peningkatan kekuatanmu sudah akan terhenti. Lagi pula, sepanjang sejarah tak pernah ada orang yang menekuni latihan luar sampai ujung. Tapi kau sudah mencapai tahap memecahkan batu, tanpa perlindunganku pun para pelayan lain pasti enggan macam-macam padamu. Kalau kau mau, aku bisa merekomendasikanmu masuk ke pasukan penjaga keluarga. Dengan keahlianmu, pasti diterima.”

Kebanggaan Lin Feng langsung sirna. Ia baru tersadar, setelah Nona Ketiga pergi, latihan Seni Kekuatan Dewa pun akan terhenti.

“Nona, kudengar murid luar gerbang keabadian boleh membawa beberapa pelayan. Bagaimana kalau...”

“Kau ingin ikut aku ke gerbang keabadian?” Alis indah Xiao Qiangwei sedikit bergerak, lalu ia menolak dengan nada tak senang, “Lalu siapa yang akan merawat ibuku? Jangan lupa kau hanyalah budak keluarga Xiao, jangan kebablasan. Kalau kau ingin mengikutiku ke gerbang keabadian, aku anggap tak pernah mendengar.”

“Maaf, hamba terlalu lancang.” Keringat dingin langsung mengalir di dahi Lin Feng. Ia hampir saja lupa sifat asli Nona Ketiga. Beberapa waktu lalu, seorang pelayan di paviliun lain tak sengaja menyebut namanya, langsung digantung dan dicambuk sepuluh kali. Kalau bukan karena keluarganya sudah tiga generasi setia, pasti nyawanya melayang.